Innumerables hijas de la nobleza esperaban en el salón del palacio imperial. Sorprendentemente, muchas se habían reunido para solicitar el puesto de dama de compañía, a pesar de todas las muchachas que rehuían del asiento de la Emperatriz. 

El puesto de dama de compañía de la Emperatriz no estaba directamente relacionado con el Emperador, pero implicaba el privilegio de estar al tanto de la mayoría de los asuntos del palacio imperial, además de ciertos beneficios aparte del título de dama de la corte. Por eso, las hijas de la nobleza que no podían heredar en su familia mostraban mucho más interés por el puesto. 

También habían muchas mujeres que pensaban en el hecho de que el Emperador se había enamorado de la Emperatriz, y que incluso la trababa bien. Así que creían que si descubrían que le gustaba tanto al Emperador y echaban a la Emperatriz antes de que naciera un bebé, se convertían en la Segunda Emperatriz. ¡Matarían a las demás, para que no sucediera lo mismo!

Elysia era una de ellas. Sonrió levemente mientras miraba a las otras jóvenes. 'Soy la mejor, después de todo'. 

No estaba equivocada. Ya sea por su aspecto, su vestimenta o su procedencia, era la persona más adecuada para convertirse en dama de compañía.

El tono de la joven que rebosaba burla, en contraste con sus simpáticas palabras, provocó la risa de Elysia. Nadie con sentido común elegiría a una mujer con ese aspecto como dama de compañía. Después de todo, cualquiera podía apreciar la brillantez de las hijas procedentes de las mejores casas nobles, entre las que se encontraba ella misma. Tania pareció darse cuenta de la forma en que la gente la miraba. Bajó la cabeza aún más que antes.

Si bien la Emperatriz podía haber recibido educación un mes antes de su boda, había algunas cosas que no podían adquirirse sin experiencia real... y una de esas cosas, era el aura. La Emperatriz exhibía un aire de indiferencia, algo que sólo podían lograr quienes estaban acostumbrados a este tipo de eventos desde una edad temprana. Ese rostro impasible de la Emperatriz que parecía decir que no soportaría ninguna tontería...

No padecía el síndrome de la princesa, puesto que antes había sido una princesa de verdad, pero su reconocido buen aspecto mejoró aún más después de llegar al Imperio. Quién sabía por qué su piel sólo se volvía más suave y su cutis mejor a pesar de las arduas noches, como si estuviera bajo un hechizo.

'Sólo lo dije sin pensalo'. Había hablado en medio de la ira. Lo había hecho deliberadamente, porque creía que el Emperador no tenía ninguna intención de hacerlo. Incluso había intentado tontamente hacerse la coqueta, algo que nunca había hecho en su vida. Si él hubiera rechazado su petición por considerarla demasiado difícil, ella habría expresado sus verdaderos sentimientos en tono de broma, diciendo, '¿Así que todo lo que me dijiste fueron palabras vacías después de todo? A pesar de que estoy tan molesta. ¿No me abrazaras, querido?' Pero al día siguiente, el Emperador se dirigió verdaderamente a Tetin.

Cecile soltó un grito de victoria mientras levantaba un broche de esmeralda del tamaño de un puño.

"Viendo cómo se comportó ante los funcionarios, puede hacer cualquier cosa con nosotras". Murmuró una de ellas. Todos los asistentes estaban preocupadas por su futuro. Sin embargo, en contra de lo que se esperaba, la Emperatriz no hacía nada contra ellas, pero eso sólo servía para que las asistentes tuvieran más miedo.

"¿Por qué demonios creen que nos trata con normalidad?" preguntó una de las asistentes en la habitación de descanso, y la asistente que estaba a su lado le contestó. "Ni siquiera nos ve como personas, es por eso. ¿Castigaría su cepillo por enredarse en su cabello?"

"¡Así que es eso!"

Cecile estaba encerrada en sus pensamientos, sin saber que se acumulaban esos malentendidos.

Estaba enfadada. Diciéndolo de una forma algo vulgar, estaba jodidamente furiosa. La inquietante expresión de Cecile hizo que las asistentes movieran sus manos con más diligencia. Pero a ella no le importaba. Estaba demasiado ocupada pensando en las palabras de Estian que se repetían en sus oídos en un bucle infinito.

—Entonces, mejor matarte, puesto que no pensaba tener hijos. Esta fue la respuesta de Estian a la amenaza de Aled de maldecir a sus descendientes.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al pensar que se había dejado engañar. Ahora sólo le quedaba la infamia, y podrían expulsarla en cualquier momento. 'Eso es una cosa, pero...'

Una oleada de vergüenza y de incomodidad la invadió. Recordó el día después de la boda, cómo se había alegrado en sus adentros mientras dibujaba palabras en un azulejo de la pared del baño.

Por cómo se sentía ahora, quería dirigirse al baño y destrozar ese mismo azulejo. ¿Por qué? Porque su presunción la avergonzaba por completo. ¿Familia? ¡Qué familia! Por supuesto, una familia no se completa necesariamente teniendo hijos. Sin embargo, la vergüenza de haber fantaseado con un futuro como ese, le dio ganas de querer morirse.

'Me alegro de no haberlo mencionado nunca en voz alta', pensó.

"Su Majestad." 

Estian se giró al escuchar la voz de Cecile.

Justo cuando estaba a punto de moverse para besar a Cecile, sintiéndose mareado por la sensación de sus cuerpos entrelazados, ella tomó la iniciativa de acercarse y respiró cerca de su oído. Estian se emocionó, aunque se sentía desconcertado. Cecile nunca había actuado de esta manera por su cuenta.

***

El palacio de la Emperatriz estaba ocupado desde la mañana. Hoy era el día en que se elegiría a la dama de compañía de la Emperatriz. Las asistentes estaban agitadas, adornando a la Emperatriz durante toda la mañana. Todo tipo de vestidos, adornos y cosméticos estaban alineados en el vestidor. Incluso aquellos que podrían considerarse indiferentes a este tipo de cosas se sentirían un poco emocionados. Sin embargo, Cecile estaba sentada en medio de todo ello con una expresión inexpresiva.

Otra asistente a su lado, de gran ingenio, intervino rápidamente. Los rostros de las asistentes se volvieron aún más rígidos y sus manos más rápidas ante la actitud de la Emperatriz de considerar todo molesto. La tensión tensó sus rostros. 

En contra de su apariencia perfectamente normal, la Emperatriz era una persona que sin duda haría alguna locura en cualquier lugar donde hubieran una gran reunión.

"¿Qué estás haciendo?", él preguntó. 

Cecile, que había salido por la puerta, llevaba accesorios por todo el cuerpo. Viéndola, Estian se volvió hacia la asistente y ésta asintió con una cara que decía, 'Sí, por eso no te lo había dicho'. ¿Por qué tenía todo eso ahora? Estian miró a Cecile con desconcierto durante un momento, pero luego sus ojos se entrecerraron. "¿Por qué no llevas ropa?"

Por supuesto, él no se las había quitado todas. Ella llevaba un camisón.  Pero aunque todos las asistentes presentes eran mujeres, no le gustaba que echaran miradas a Cecile. Estian se quitó la capa y la envolvió, luego la subió a sus brazos. La cubrió porque, en primer lugar, no le gustaba que las asistentes miraran. Pero más que eso, no podía aguantar más. Le había parecido divertido cuando colgaba varias gemas en ella durante el día, pero cuando vio a Cecile ahora engalanada con joyas mientras estaba casi desnuda, casi sintió ganas de abalanzarse. 'Iba a dormir esta noche ya que no quería despertarla, pero...'

***

'Debería matar a este bastardo', pensó Estian. Agarró con más fuerza la espada que tenía en la mano ante la réplica de Aled. Fue entonces cuando Cecile levantó su rostro del escritorio. Una sonrisa radiante colgaba de sus labios.

'Dejando de lado si realmente es un humano o no, este Emperador no parece alguien con quien se pueda hablar', pensó sintiendo un escalofrío.

A pesar de que sólo había echado un vistazo al Emperador, Aled sabía que el hombre definitivamente sacaría su espada y no escucharía amablemente cuando le pidiera una compensación. Aled entró en la joya destrozada y revisó la póliza de seguro que recibió junto con el préstamo. Para desgracia del espíritu, en la póliza de seguro estaba escrito que 'los daños causados por los humanos no están cubiertos por el seguro'. Entonces, ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo compensaría las pérdidas sufridas cuando no era más que un plebeyo que había estado pagando un préstamo durante 1.252 años? 

Fue entonces cuando Aled vio a Cecile, que lloraba al creer que había despertado al espíritu y pensó. '¡Es ella! ¡Ella es la indicada!'

El Emperador parecía tratarla con bastante cariño, y por eso intentó hablar con ella después de que el Emperador saliera de la habitación. Aled comenzó a hablarle a Cecile, que seguía haciendo la reverencia. "Bueno, como dicen, lo justo es lo justo. Viendo que estás tan dispuesta a compensarme, te dejaré tranquila por esta vez si me pagas lo que te corresponde."

"¿De verdad?"

"El préstamo que he pagado hasta ahora, así como la suma restante. Además de una indemnización por haberme causado angustia emocional y el coste de lo que ha costado el interior de mi casa. Para explicarlo con más detalle, siguiendo el cálculo de 250 de oro al mes y 12 meses cada año, puesto que compré la casa con un préstamo de 1.500 años, eso suma un total de 4.500.000 de oro. Y después de incluir la compensación por mi bienestar mental, así como el valor de todo el diseño de interiores que hice durante 1.252 años frugales, eso llega a 10.000.000 de oro. Así que págalo todo."

"......" Cecile se quedó quieta un rato por las palabras del espíritu antes de arrastrarse para recoger la Esmeralda de Aled que había caído al suelo. Luego, se puso en pie, caminó hacia la terraza y lo lanzó con todas sus fuerzas. El anillo surcó los aires en dirección al estanque cercano, golpeando la cabeza de un cisne dormido y rebotando para golpear la cabeza del pato que estaba a su lado, antes de aterrizar finalmente con precisión en el plato destinado para lanzar monedas.

Aled observó inexpresivamente todo lo que sucedía y estuvo a punto de aplaudir, pero entonces se percató de la identidad del objeto lanzado. "¡Tú, tú! ¿Qué has hecho? ¡Mi casa!"

"Demándame, entonces", respondió Cecile con una radiante sonrisa ante el gritón Aled.

Estian había discutido mucho con Kane sobre cómo se prepararían para la elección de la dama de compañía de la Emperatriz, y sin darse cuenta se había hecho muy de noche. Se dirigió al palacio de la Emperatriz con pasos apresurados. A su llegada, las asistentes en espera lo saludaron con alegría. "¡Su Majestad, ha venido!"

Por el aspecto algo nervioso de las asistentes, Estian pudo darse cuenta de que algo había sucedido. Su tono se hizo más bajo. "Les dije que enviaran inmediatamente un mensaje si ocurría algo."

"¡Te ruego que nos perdones! Pero era algo difícil de contar Su..."

"Así que te estoy diciendo que el que me llamó Aled fue el primer elfo que nació en este mundo. Soy como una sombra suya. Un alter ego, ¿Debería decir? Así que viví toda mi vida con el primer elfo. Después de todo, era el único que conocía en el mundo. Honestamente, las únicas otras criaturas alrededor eran los humanos, los hombres bestias y demás, pero se veían tan feos que no quería hablar con ellos. Los humanos como tú no lo saben, pero los elfos son seres muy delicados. Mirar cosas feas nos inflige heridas mentales. Por eso sólo vivimos entre los nuestros en el bosque. Todos los que no son hermosos viven en pecado. A veces, esos humanos salen con alguna tontería ridícula, comparando nuestro parecido en que tenemos dos ojos, una nariz y una boca, pero si nos guiáramos por eso, ¿No sería correcto decir que todos los humanos son  exactamente iguales? En fin... Oye, ¿Te estás durmiendo?"

Cecile se pellizcó el muslo mientras escuchaba la continua charla de Aled. Ya habían pasado cuatro horas. Durante ese tiempo, Aled había seguido hablando de sí mismo sin descanso.  Sobre cómo había nacido, cómo se llamaba, entre otras cosas. Sí, podía aguantar tanto. Pero en el momento en que el espíritu comenzó a divagar y a contar una historia de hace 851 años sobre alguien que plantó tres árboles en una aldea de elfos y cómo contó sus hojas hasta sumar un total de 18.376.261 hojas, ella no podía entender por qué tenía que escuchar esto.

Ella necesitaba a Estian en ese momento más que nunca, pero él estaba en algún lugar haciendo quién sabe qué. Normalmente, siempre hacía su aparición cuando caía la noche, pero no había señales de que fuera a venir esta noche a pesar de que era muy tarde. Quería pedirle que ocupara su lugar por un momento, mientras ella se marchaba a taparse los oídos a algún rincón tranquilo.

"...Así que firmé un contrato con los espíritus y compré esa gema. Alguien como yo no podría quedarse en cualquier cosa, ¿No estás de acuerdo? Y por suerte, los espíritus me ofrecieron un tipo de interés fijo. Como sabrás, los tipos de interés no suelen bajar nunca. Por no mencionar que en aquella época, la situación en el reino de los espíritus era extremadamente inestable. Todos los asesores de inversión que conocí entonces también esperaban una subida continua."

En realidad, la joya no se había roto cuando Cecile la lanzó. Por supuesto, era cierto que se había producido cierto daño en ella. Sin embargo, fue cuando el Emperador la lanzó contra la pared cuando la casa alquilada de Aled se resquebrajó por completo. '¿Cómo es que todos y cada uno de estos Emperadores son tan estúpidamente fuertes?'

'Este tipo de vida tampoco está mal'. Fue muy sencillo convertirse en la reina del casino al que llegó por la mañana. Estaba rebosante de dinero y llena de atractivo. 'No hay necesidad de tener prisa'.

Pensó que estaría bien llegar un poco tarde para recuperar a Estian, puesto que ya se había casado, y la mejor manera de lidiar con un corazón afligido por la pérdida de un hombre era siendo consolado por otro, ¿No es así? Además, el refrán dice que compartir la tristeza la hace más llevadera.  Por lo tanto, era evidente entre más personas se compartiera, más fácil sería.

La santa fue prácticamente arrastrada hacia afuera del hotel, acompañada con entusiasmo por el crupier, el gerente y los guardias. El personal se abrazó mientras entraban de nuevo en el hotel. Después de levantar su dedo del medio hacia el hotel, la santa comenzó a caminar con pasos lentos.

"¿Por qué he puesto una configuración como esa...?" Se quejó y se mordió los labios. Si hubiera sabido que las cosas saldrían de esta manera, habría puesto una configuración de que vomitara dinero cada vez que tosiera, o tal vez una configuración de poder sagrado que permitiera la creación de trozos de oro. 

En cualquier caso, era inútil lamentarse ahora. Fue entonces cuando vio a una mujer salienod de otro hotel. Cualquiera reconocería que se trataba de una joven de la nobleza.

¿Amiga de la infancia de Su Majestad el Emperador? ¿Irene? El nombre hizo que los ojos de la santa se agrandaran. Irene. Una de las pocas personas que conocía el pasado de Estian. Una mujer que decía ser amiga de la infancia de Estian.

En las fronteras del Imperio se encontraba la ciudad de Manoka, la mayor representación del lujo, el placer y el deseo en el continente. En el mayor casino y hotel de Manoka, llamado Bessia, se estaba produciendo una conmoción.

"Todo dentro."

En una mesa de juego situada en el centro del vestíbulo del casino, una mujer apostó tranquilamente todo, empujando todas las fichas que tenía hacia delante.

"¡Ooh!"

La santa se miró la mano mientras decía en su mente. Una luz azul, invisible para los demás, rodeó fugazmente su mano antes de desaparecer. Se trataba de la luz de la bendición. Como ella era la encarnación del poder sagrado, podía utilizar esta luz como quisiera. Es decir, que podía realizar la sencilla hazaña de manipular una bola de la ruleta.

Mientras tanto, el crupier hizo sonar una campana para anunciar que quedaba poco tiempo para la apuesta final del juego. La mujer hacía tiempo que dominaba la mesa de juego. Mientras la santa esperaba la última llamada para las apuestas, se percató de una mirada acalorada mientras tomaba un sorbo de champán. A su lado derecho había con una mirada profunda. La santa escaneó rápidamente al hombre y procesó los resultados.

Cielos, es más hábil para hablar de lo que ella esperaba. La santa le tendió lentamente la mano, y el hombre le besó suavemente el dorso, luego se despidió elegantemente. Pero cuando el hombre estaba a punto de irse, ella lo llamó de nuevo con un dedo y le susurró al oído: "Me gusta una cama caliente. ¿Entiendes? Habitación 1801. A las 10 en punto."

Los creyentes del reino se habrían desmayado si hubiesen escuchado esas palabras de ella, pero eso no le importaba. Después de todo, no estaban presentes. El hombre siguió su camino con cara de satisfacción ante el mensaje susurrado. La santa observó su espalda mientras pedía una bebida más fuerte a un camarero que estaba cerca. Sentía la necesidad de calentarse previamente para la noche.

Al mismo tiempo, en el palacio de la Emperatriz. 

Cecile parecía haberse dormido tranquilamente en una amplia cama... pero, en realidad, se había desmayado.

Preocupado por el cuerpo de Cecile, Estian había apuntado al lugar que menos le dolería y la había noqueado hábilmente. Además, la había despojado meticulosamente de parte de su ropa y la había envuelto en mantas, con la intención de que descansara cómodamente. 

Fue entonces cuando, de repente, un pequeño cúmulo de luz verde comenzó a formarse sobre Cecile.

La luz fue creciendo poco a poco hasta que comenzó a tomar forma humana. Sin embargo, lo que apareció no podía llamarse humano: cabello largo verde, ojos verdes, labios verdes, ropa verde, e incluso uñas verdes. El ser, que parecía un pequeño muñeco bañado en pintura verde, miró por la habitación antes de divisar la Esmeralda de Aled agrietada y acercarse a la misma. 

"Mi hogar... Todavía tengo que pagar 248 años de cuotas..." Murmuró para sí mismo con voz afligida.

Se limpió la nariz con el dorso de la mano antes de girar la cabeza. Vio a Cecile, inconsciente en la cama. La entidad verde voló frente a Cecile y extendió una mano, llamándola.

"Despierta, humilde mortal."

***

'¿Por qué no duele?' Desconcertada, Cecile miró las sábanas extendidas frente a ella.  'Me he revolcado... No, pero me he desmayado...'

Definitivamente, su último recuerdo consciente era que el Emperador le había preguntado, '¿Tienes intención de seguir llorando?', a lo que ella había respondido: 'Sí. Voy a llorar durante un día más o menos'. El Emperador entonces había asentido de forma comprensiva y se había acercado a ella. Su memoria se cortó después de eso, en el momento en que percibió que algo golpeaba su nuca.

Estian volvió a agarrar el anillo ante su arrebato. '¿Qué tiene de diferente?' Lanzó el anillo hacia arriba, pero no pudo sentir la diferencia de peso. "No puedo decir qué ha cambiado."

"¿De verdad no puedes notarlo?"

***

Elegir a la dama de compañía de la Emperatriz.  Esta era la segunda cosa que Cecile tenía que hacer como Emperatriz. Lógicamente, ella no tenía ninguna joven noble cercana a la que elegir como dama de compañía. Por ello, debía elegir una de entre la nobleza del imperio a través de un examen. Era evidente que los miembros de la facción que se oponía al Emperador se mezclarían durante la elección de la dama de compañía que comenzaría la próxima semana.

Sintiendo que el ambiente de la sala era más gélido que el de las llanuras en pleno invierno, Cecile se esforzó por mantener erguidas sus piernas y su cuello, que se balanceaban.

El Emperador le había puesto tantos collares alrededor del cuello que no podía ni bajar la cabeza. ¿Y los brazos? Tratar de moverlos era como intentar levantar un saco de trigo. En todo caso, tuvo la suerte de que no hubiera coronas ni nada por el estilo entre los tesoros. Ella se habría caído sobre su trasero si se le hubiera añadido algo como eso en la cabeza.

Cecile miró a Estian ante el peso cada vez más insoportable. Hasta ahora, las cosas iban como se habían practicado.

'¡Tengo que hacerlo bien hasta el final!' Temía el castigo que le esperaba si no lo hacía. 'Si no, lo hará de nuevo...'

Él presionaba sus manos por toda ella, y sin duda ella gemía a cada toque. Cada vez que Estian comenzaba a masajear a Cecile, no dejaba de amasar sus hombros, caderas, muslos, entre otras... hasta que ella se ponía llorosa. Después se sentía bien, pero ¿Por qué dolía tanto hasta el punto de querer confesar pecados inexistentes? ¿Acaso se trataba de una nueva forma de tortura?

'Y tampoco termina ahí'. La cara de Cecile se enrojeció. En el momento en que estaba llorando, suplicando perdón y prometiendo esforzarse, lo que seguía era que Estian la hostigaba con  algo que no eran sus manos durante toda la noche. No paraba por mucho que ella le suplicara. Cada vez que ocurría, Cecile volvía a darse cuenta de que Estian realmente era un tirano. Aunque, bueno, a ella le gustaba.

Mientras Cecile se preparaba para lo siguiente, Estian le agarró la mano izquierda y la acercó a sus labios, dándole un beso y luego diciendo, "Ya veo. Entonces, la próxima semana, después de conquistar el Reino de Tetin, debería traer la piedra preciosa que ellos consideran el orgullo de su nación. Por lo visto, aún está sin cortar y sin pulir, así que sólo hay que procesarla después de tomarla. Es un enorme peridoto llamado El Bosque de Tetin."

El embajador del Reino de Tetin también se derrumbó al escuchar la repentina declaración de guerra.

"Lo traeré para hacer un anillo digno de estos hermosos dedos. ¿Te satisface?"

Con el corazón alegre, Cecile recitó la última línea que tanto había practicado. "Gracias, Su Majestad. Y se lo diré por si acaso..."

Cecile intentó desesperadamente recrear la sonrisa que había practicado. "Tengo diez dedos, y está de moda llevar tres anillos en un dedo."

En resumen, lo que quería decir era, 'Saquéalos bien'.

Cuando el caos comenzó a disminuir en la sala, la Esmeralda de Aled se desprendió de la pared en la que estaba clavada y cayó al suelo. Sin embargo, todo el mundo estaba demasiado distraído por lo que se estaba desarrollando ante ellos. Tanto es así que nadie escuchó el ruido que hizo al caer. Una vez terminado el evento, un asistente se acercó corriendo y llorando para recuperar la Esmeralda de Aled.

'¿Por qué demonios se tira algo tan valioso? No está rayado en ninguna parte, ¿Verdad?' Con pensamientos de preocupación, el asistente recogió cuidadosamente la joya... sólo para dejar caer la mandíbula.

"¿Se... rompió?"

"¡Uwaah!"

Un lamento resonó en el palacio de la Emperatriz. Estian se quedó perplejo ante los gritos de Cecile mientras le daba unas palmaditas en los hombros y le ordenaba, "Deja de llorar."

Por su parte, su gesto pretendía consolarla, pero Cecile se limitó a llorar aún más desconsoladamente ante su contacto.

"¡Uwahaah!"

Ahora Estian estaba aún más desorientado viendo a Cecile con la cara enterrada en una mesa, con los hombros temblando por las lágrimas. Hasta ahora, sólo habían dos razones por las que alguien lloraba ante él; por miedo o por rabia. El método para detener su llanto era sencillo. Si los cortaba, el ruido cesaba. Como le gustaba la tranquilidad, Estian prefería ese método para mantener su entorno en silencio. Sin embargo, Cecile no tenía miedo, tampoco estaba furiosa.... además, de todos modos no podía emplear el método habitual contra ella.

"Te digo que dejes de llorar", volvió a hablar Estian con autoridad, y Cecile levantó la cabeza. Se limpió las lágrimas y el moqueo con la manga del vestido, luego respondió con voz ronca.

"Hicc... ¿No lloraría también Su Majestad... en mi lugar?"

"¿Hay necesidad de llorar tanto por una joya?" Preguntó Estian, perplejo.

"¡Porque no es sólo una joya!  Dices eso porque no lo hiciste tú, ¿No?". le gritó Cecile, abriendo el libro que tenía en sus manos. El título del libro era, 'Las 100 mejores joyas imperiales'. Había abierto la primera página del primer capítulo. En ella había una hermosa ilustración de una joya junto con su nombre.

"La Esmeralda de Aled, el mayor tesoro del imperio". El dedo de Cecile señalaba una frase un poco más abajo de la ilustración. "A aquellos que piensen en tratar a la Esmeralda de Aled sin cuidado, recuerden lo que hay en su interior."

Estian rechinó los dientes al leer la frase. 'Quien haya escrito esto... haré que le den una paliza hasta el infierno mañana... no, esta misma noche'.

Su mirada se dirigió a la Esmeralda de Aled que estaba sobre la mesa. El mayor tesoro del imperio estaba agrietado como un cristal roto.

"Sin embargo, creo que mi lanzamiento lo afectó más."

El rostro de Cecile se alivió ligeramente ante las palabras de Estian. Pero en el momento en que puso la Esmeralda de Aled en su temblorosa mano, sus rodillas volvieron a flaquear. "Esto, esto no puede ser..."

"¿Qué pasa?"

"¿Su Majestad no puede sentirla? ¡Se ha vuelto más ligera! ¡Tan ligero que realmente se lo llevará el viento!"

No hubo ningún funcionario que se atreviera a preguntar, '¿Ligero cómo?'

Todos estos nombres que salían de sus bocas ocupaban espacios significativos en las páginas de la historia imperial. Y colectivamente, fueron diciendo los nombres de las joyas que recogía el Emperador. Para cuando la mayoría de los nombres que conocían habían sido pronunciados, un verdadero montón de joyas imperiales se amontonaban en los brazos de Estian. Tras tomarlas todos, Estian se dirigió a Cecile. A continuación, hizo que un asistente que estaba a su lado sujetara lo que traía.

"¡Uf!"

El asistente se tambaleó en el lugar. Al poco tiempo, su cara se puso roja y el sudor comenzó a brotar de su frente.

***

Esta vez, le quitó los pequeños pendientes que Cecile llevaba, sustituyéndolos por un nuevo par procedentes del montículo de joyas. Después, le puso una pulsera, y luego otro collar. Estian comenzó a colocar todas y cada una de las joyas que habían traído en Cecile. Decenas de collares en su cuello, numerosos brazaletes en sus brazos, y también innumerables broches en su vestido.

Y de esa manera, los artículos patrimoniales de la familia imperial fueron reducidos en un instante a artículos de segunda mano.

Joyas seguían siendo traídas por asistentes. Cecile tragó saliva al verlas.

Había practicado durante los últimos días para este momento, pero al mirar el deslumbrante montón de joyas, sintió que su corazón se encogía. 

'¿Cuánto vale esa gema de ahí?', se preguntó. Justo cuando ella miraba a su alrededor, un anillo con una gran esmeralda incrustada le llamó la atención. Cecile fijó sus ojos en el anillo. 'Debe ser eso'.

La Esmeralda de Aled. Era la pieza de joyería más famosa incluso entre los tesoros pertenecientes a la familia imperial. ¿Y cómo no sería famosa cuando fue un regalo que un Rey Elfo le hizo al Emperador fundador hace mucho tiempo, en los días en que los elfos de los bosques vagaban por el continente? Se trataba de una joya legendaria cuya historia alcanzaba para hacer una novela de 100 volúmenes. 

Estian deslizó el anillo en su dedo. Ambos formaron una hermosa escena. Tanto que si los dos no fueran el Emperador y la Emperatriz, y el anillo en el dedo de la mujer no fuera la Esmeralda de Aled, alguien podría haber aplaudido para que vivieran felices para siempre.

El tesoro imperial chocó contra el suelo, emitiendo un sonido claro y hermoso. Había puesto tanta fuerza en el lanzamiento, que el anillo rebotó hacia arriba con una velocidad vertiginosa, y se elevó tanto que casi alcanzó el techo. Los ojos de todos los presentes se movieron hacia arriba, hacia abajo, arriba, abajo, arriba y abajo, siguiendo la trayectoria del anillo. Luego, rebotando en el suelo por última vez, aterrizó dentro de un jarrón ornamental cercano. El jarrón se sacudió mientras se producían algunos ruidos en su interior. Fue un desenlace muy bueno.

"Pueden levantar su postura", dijo la recién coronada Emperatriz con una voz clara y hermosa. Los funcionarios se pusieron erguidos al escucharla, sintiéndose aliviados por dentro. Había parecido estar un poco loca durante la boda, pero afortunadamente su Emperatriz parecía normal. Entonces, algo sucedió en el mismo momento en que bajaron sus guardias, la Emperatriz se giró para encarar al Emperador, preguntando, "¿Cuándo me mostrarás lo que prometiste, Su Majestad?"

De repente, la Emperatriz se abalanzó hacia el Emperador y comenzó a hablar de forma aduladora. Los funcionarios se quedaron boquiabiertos. Estian era una persona a la que le repugnaba completamente el contacto físico con los demás. Por eso, a diferencia del anterior Emperador y de otros nobles, no permitía ningún servicio de asistencia. Incluso Kane tenía que mantenerse a un paso de distancia de Estian, sin embargo la Emperatriz se había lanzado a sus brazos... No cabía duda de que el Emperador le cortaría la cabeza en el acto.

Pero, en contra de lo que se esperaba, Estian abrazó a Cecile por la cintura en lugar de desenfundar la espada, respondiendo con calma: "No pensé que lo pedirías tan pronto."

La sensación de náuseas en sus vientres finalmente se calmó al escuchar sus habituales palabras frías. Quién hubiera imaginado que estaban llevando una vida en la que sentían alivio al escuchar semejante maltrato.

Cuando su emoción se calmó un poco, todos comenzaron a preguntarse. ¿Por qué demonios se sacaron estas joyas de la tesorería imperial y se trajeron aquí?

Los caballeros que se preparaban para hacer un desfile, así como los ministros que se preparaban para llevar a cabo una reunión, se quedaron sin palabras ante esta situación sin precedentes.

¿El Emperador tomándose días libres?

Esto no había sucedido nunca. Hace mucho tiempo, al día siguiente de que el Emperador obtuviera el trono, éste había apoyado la cabeza de su hermanastro, que había decapitado por traición, sobre su escritorio y había seguido trabajando. Era esa clase de hombre. Aquel día, los funcionarios de la corte vieron cómo el Emperador firmaba papeles mojando su pluma en la sangre que brotaba de la cabeza, y no se atrevieron a sugerirle que descansara un día.

En cualquier caso, aquel era el Emperador que todos conocían, por lo que todos habían presumido que se ocuparía de los asuntos nacionales desde la mañana, con luna de miel o sin ella. Así, todos los funcionarios de la corte llegaron al palacio imperial como de costumbre, sólo para descubrir que él iba a descansar. No por un día, ¡Sino por una semana entera!

***

Y hoy la Emperatriz, que llevaba una semana entera en su palacio, iba a hacer por fin su primera aparición oficial. Los funcionarios de la corte reunidos en el vestíbulo central del palacio imperial fijaron sus miradas hacia adelante, con la tensión visible en sus rostros. Estos hombres, que normalmente retrocedían temerosos ante la simple idea de mirar a los ojos del Emperador, se animaron a acercarse al frente con un coraje temporal. Fue entonces cuando se escucharon las trompetas que tocaban la entrada del Emperador. Todos los funcionarios enderezaron su postura y bajaron la cabeza al oírlas.

Cuando vieron a la Emperatriz, con el leve rastro de una sonrisa en los labios, lo primero que les sorprendió fue su belleza. Su brillante cabello, que evocaba la imagen de la luz del sol, estaba finamente trenzado hilo a hilo en un elegante moño. Bajo su cabello de aspecto suave se encontraban sus ojos verde oscuro, que recordaban a los bosques a principios de verano, parpadeando bajo el velo de sus largas pestañas. Incluso había un sutil rubor en su piel clara e impecable, como si quisiera hacer saber al mundo que no era una muñeca, sino un ser humano.

Después de prometer, esperaron la respuesta de la Emperatriz. Casi todos los funcionarios de la corte del imperio habían prometido lealtad al unísono disciplinadamente. Fue una escena que hizo que los corazones de los asistentes de la parte de atrás se aceleraran.

Cecile comprendía ahora por qué la instigaba a cometer fechorías. El Emperador no haría ni una sola queja sobre cualquier desorden que ella causara. De hecho, seguramente la alabaría por hacerlo bien. Los forasteros supondrían que el Emperador estaba irremediablemente enamorado de una villana y lo difundirían, incluso exagerarían. 

***

Ya había pasado una semana desde la impactante boda del Emperador. Ese mismo día, todos los presentes pensaban que la novia moriría pronto.

El Emperador, que siempre había sido indiferente a las mujeres, pasó toda la noche en la habitación nupcial y, según cuentan, al día siguiente visitó a la Emperatriz mientras se bañaba, como si no pudiera soportar estar lejos de ella ni un momento. Después de eso, el Emperador ordenó que se le diera uno de los palacios más hermosos del palacio imperial en lugar de la habitación que se había preparado originalmente. Desde entonces, el Emperador se limitó a permanecer en ese palacio y no salió.

Los asistentes que entraban en el palacio cada día para repartir las comidas y limpiar salían con la cara enrojecida. Había reglas que prohibían a los asistentes hablar de cualquier cosa que presenciaran en el palacio de la Emperatriz, así que los que entraban no podían contar lo que veían. Pero las sábanas y las ropas arruinadas que sacaban hablaban de los momentos de placer que se vivían en el interior del palacio. 

『Deja que todos descansen hasta el final de la luna de miel.』

Cecile agarró el racimo de uvas y eligió una de las más maduras para llevársela a la boca al Emperador. Ella también quería compartir lo que más le gustaba con este hombre. Era lo primero que quería hacer al formar una familia. Estian se puso rígido ante su acción repentina. ¿Quién en el mundo podría atreverse a ponerle comida en la boca? Y más aún, ¿Poner una uva de entre todas las cosas? Detestaba las uvas, puesto que el primer veneno que le afectó estaba contenido en una de estas frutas.

El Emperador nunca había imaginado poder comer esta fruta... que no había podido comer en los últimos 20 años, ¡Y en un instante! Mientras tragaba la uva, una sonrisa apareció en la cara de Cecile. Al ver su sonrisa, Estian recordó su agenda. Inspeccionar a los caballeros, mantener una reunión con los ministros, entre otras cosas.

A medida que la conversación avanzaba, Cecile intentaba apartarse del Emperador. Pensaba que debía tomar nota de lo que le estaba diciendo. Pero las manos de Estian agarraron a Cecile por la cintura cuando estaba a punto de bajarse.

"Creo que su fama se extiende más allá de los cielos, Su Majestad". Cecile sustituyó con elocuencia 'infamia' por 'fama' en su respuesta. Estian se sintió de alguna manera indignado por la actitud de Cecile.

"No creo que yo sea tan malo como dices."

"Su Majestad no necesita ser tan modesto. Los niños que nacen en este continente aprenden su nombre antes que el de su madre. Es más, si se le preguntara a cualquier transeúnte si sabe más del mar o de Su Majestad, diez de cada diez responderían lo segundo."

Estian no sabía que decir contra su discurso adornado. Por alguna extraña razón, no podía argumentar nada. Sintió como si sus palabras lo hubieran apuñalado.

Cecile recordó algunos de los relatos más infames de la crónica locura de Estian de los que había escuchado hablar. "¿Qué capacidad podría tener para opacar la fama de Su Majestad de reducir a cenizas todo el Bosque de Igillith y esparcir sal sobre su tierra durante diez meses, dejando el terreno estéril? ¿De dirigir un vasto ejército para arrasar los campos de trigo en las Llanuras de Jaden, aniquilando hasta la última semilla de trigo de ese año? ¿También de destruir todos y cada uno de los barcos que navegan en Puerto Catanza, convirtiendo la ruta del comercio marítimo occidental de once ducados en una ruta insolvente, sin perder una gota de sangre? No puede decirme que no podré hacerlo si no 'me esfuerzo lo suficiente', Su Majestad."

Después de haber dicho todo eso, Cecile recordó las otras hazañas del Emperador. Aparte de lo que había mencionado, también se contaba que Estian había demolido varios países, que había destrozado el palacio imperial y que también había matado a todos sus parientes. Sin embargo, pensó que sería un error incluir estos casos en el historial de la fama de Estian, así que mantuvo la boca cerrada y no habló más. Entonces, Después de pedirle al Emperador que no le dijera que se 'esforzarse', Cecile se volvió para mirar el racimo de uvas colocado a su lado.

Cecile se tomó un momento para reflexionar. '¿Es porque me acabo de despertar?' Esa podía ser una de las razones. '¿Es porque me siento bien cuando me dan de comer fruta?' Esa también podía ser una de las razones. Sin embargo, el hilo de pensamiento de Cecile se interrumpió al mirar el rostro todavía serio Estian.

En aquel entonces, Cecile había asentido con los ojos llenos de lágrimas ante esas palabras, sabiendo que lo decían porque tenían buenas intenciones hacia ella.