"¿Podemos mantener encerrado a este tipo? Es para que no pueda contactar con nadie. Me gustaría poder disponer de él en cualquier momento."

"Por supuesto, lo que usted diga."

Railin, que le besó el dorso de la mano, respondió amablemente.  Annette dejó escapar un largo suspiro. Sentía que había superado un bache. Fue un alivio que pudiera encerrar a Ben. Porque él era el cuchillo que el Rey había usado para apuñalarla. Pero ahora ella tuvo la oportunidad de quitarle el cuchillo por adelantado.

El Rey borró completamente el pasado de Raphael para que no pudiera afectar su futuro. Por esa razón, la gente podía despreciar a Raphael por que era un hijo ilegítimo, pero no podían ofenderlo por su madre. Pero mientras Ben siguiera vivo, no se podía saber a quién él expondría de nuevo el pasado de Raphael. Al igual que hizo ahora.

Si alguien quiere guardar un secreto, era mejor que menos gente lo supiera. ¿Y si otra vez Ben se viera obligado a hablar sobre Raphael? ¿Y si esa persona lo difunde en Deltium?

Solo imaginar esa situación la preocupaba. Ella ni siquiera podía predecir cuánto daño sufriría el orgullo de Raphael. Así que Ben March tenía que permanecer encerrado en el oscuro sótano con las ratas como amigas. Hasta que un día ella lo necesitara.

Aunque fuera su tío político, no había manera de evitarlo.

Annette se dio la vuelta con frialdad, al igual que su padre Allamand, para salir del sótano.

"¡Adónde va, dama! Por favor, ¡¡Perdóneme!!"

Pero los gritos no llegaron a los oídos de Annette, que tenía la mente en otro lugar.

Annette le contó a Celestine lo sucedido durante el interrogatorio, excluyendo la información sobre Raphael. Luego regresó a casa como si nada hubiera pasado.

Fue cuando escuchó la primera confesión de Raphael. 

***

Annette se quedó sola en su habitación. Había pasado toda la noche despierta para atrapar e interrogar a Ben March. No sólo tenía un día sin dormir, sino que había vivido un acontecimiento extremo, por lo que literalmente se estaba muriendo de cansancio.

Ella se quedó dormida en cuanto cerró los ojos. No pudo dormir profundamente a pesar de que estaba agotada, porque sus nervios estaban alterados. Su sueño fue interrumpido varias veces por pesadillas. Se despertó nuevamente. Estaba tan cansada como unas horas antes.

Suspiró mientras hundía su cara en la almohada. Las palabras que le había dicho Raphael después de que ellos unieran sus cuerpos, no dejaban de dar vueltas en su cabeza. Ella intentaba racionalizar la situación, pero su mente seguía anclada a ese momento.

—...Tú me gustas mucho.

A Raphael le temblaba un poco la voz al confesarlo. Lo expresó de una forma rígida. Pero fue una confesión sincera. El corazón de Annette volvió a saltar al recordarlo.

Desde su regresión, ansiaba que la amaran en esta vida. Incluso deseó en su interior que su esposo fuera Raphael. Fue el único hombre que permaneció a su lado hasta el final. Pero Raphael seguía odiándola incluso después de su regresión. Ella decidió cerrar herméticamente su corazón, no quería depender de nadie más.

Así que Annette decidió abandonarlo. Había planeado marcharse de Deltium después de que resolviera todo. Pretendía disfrutar de una segunda vida como una persona normal en la ciudad portuaria de Osland.

Por lo que la agitación que sentía no era buena. Annette presionó suavemente su pecho con la palma de su mano hasta que su corazón recuperó su ritmo original. Luego cerró los ojos. Esperaba poder dormir esta vez profundamente.

Pero su sueño fue perturbado por extraños ruidos en el pasillo.

Ella abrió sus párpados pesados. Se escuchaba como si algo estuviera golpeando las paredes. También el murmullo de un hombre enloquecido. Era tan extraño que una persona supersticiosa, se habría asustado pensando que había un fantasma fuera.

Su mente cansada supuso la causa del ruido. De hecho, el ruido le sonaba un poco familiar. Ella se levantó con dificultad, se frotó los ojos y abrió la puerta de su habitación. Luego preguntó mirando el oscuro pasillo.

"¿Raphael? ¿Eres tú?"

Ben agachó la cabeza después de suplicar por su vida. Railin le dio una patada en la pierna para que se callara. La actuación de Ben fue muy buena. Pero no pudo engañar los agudos sentidos de Railin. Él le preguntó a Annette, mirando con desprecio a Ben.

"¿Conseguiste toda la información que querías?"

"Creo que sí. De todos modos, él tiene mucho tiempo escondido, así que no debe saber claramente qué ocurrió después. Me parece una pérdida de tiempo seguir el interrogatorio."

"Entonces, ¿Qué hacemos con él ahora?"

"Hmm."

Annette se sumió en sus pensamientos.

¿Qué decisión tomará? Los ojos de Railin la observaron con expectación.

"¡Por favor…! Te lo ruego, perdóname."

Ben suplicó nuevamente pensando que era el momento correcto. Estaba haciendo un gran esfuerzo por ganarse la simpatía de Annette. Aunque tenía miedo de Railin, que hizo que confesara todas sus fechorías, él estaba bajo el mando de ella. Si ella decidía liberarlo por piedad, Railin no podía hacer nada al respecto.

Pero Ben había olvidado que solía tomar malas decisiones. Cuando se involucró por primera vez en las apuestas, cuando causó que su hermana se volviera adicta a las dr0gas y, más tarde, cuando visitó al Rey. Ninguna fue una buena decisión. La suma de sus malas decisiones lo condujeron hasta su situación actual.

"...Su Majestad desconfía de la familia Bavaria. Porque la sangre que tenía de la familia real se ha difuminado, por eso le llaman Baviera de sangre azul, pero nunca se sabe cuándo podrá volver a ser sangre púrpura."

La pensativa Annette dijo lentamente. El Rey estaba actuando entre bastidores para contener a su familia. Su hermano Arjen estuvo cerca de perder su puesto en el Imperio Chapelle. Ella fue acusada falsamente para apartarla de la posición de Princesa Heredera. Y aunque su padre Allamand no había dicho nada, quizás le sucedió algo similar.

Annette sintió la necesidad de hablar con su padre. Por supuesto, Alamand no era de los que dicen palabras vacías, así que no era fácil mantener una conversación con él. Él creía que un hombre de su posición debía guardar silencio. Cuanto más difícil fuera para los demás tratar con él, más lo respetarían. E incluso le temerían.

Por supuesto, esto también aplicaba para su hija Annette. A ella se le helaban las manos con solo imaginarse hablando a solas con su padre. Pero no podía evitarlo sólo por miedo.

Annette, que estaba perdida en sus pensamientos, se mordió el labio inferior con ansiedad. Entonces, un dedo blanco tiró de su labio, retirándolo de sus dientes. Ella levantó la mirada, sobresaltada por el dedo frío que la tocó. Railin dijo con una sonrisa.

"Mi clienta es muy inteligente, pero en ocasiones te olvidas de la gente que te rodea cuando estás sumida en tus pensamientos. Eso no me gusta. Hace que me sienta solo."

Railin bajó su mirada con una expresión triste en el rostro. Se veía inocente con su cabello azul. Si antes parecía una magnífica peonía púrpura, ahora parecía un crisantemo lleno de rocío. Annette no pudo evitar disculparse.

"Lo siento. Honestamente, estoy un poco confundida en este momento. No tengo espacio para prestar atención a otras cosas."

"¿Puedo adivinar lo que estás pensando?"

"¿Eh?"

Los ojos de Annette se agrandaron.Ella se preguntó qué significaban sus palabras. Entonces Railin, que borró por completo su triste expresión, habló alegremente.

"¿No es esto lo que te causa dudas? Su Majestad ha matado a todos los implicados en el asunto. Pero dejó con vida al principal implicado. Incluso le proporciona una manutención. Aunque parece que fue en vano porque Ben no pudo alejarse de las apuestas."

Railin, que hizo una pausa, miró al patético Ben. Jugueteó con el martillo de ablandar carne ensangrentado que tenía en la mano, como si quisiera golpear a Ben de nuevo. Pero no lo hizo porque no era el momento adecuado, en su lugar continuó hablando.

"En resumen, probablemente Su Majestad tiene la intención de utilizarlo de nuevo. Por eso lo dejó vivir. Tal vez para continuar el trabajo anterior, o para un nuevo trabajo. En realidad, todavía no podemos saberlo. Pero sí puedo decir mi opinión personal… definitivamente no será algo bueno para mi clienta."

Los labios rojos de Railin dibujaron una sonrisa al terminar de hablar. Sus palabras coincidían perfectamente con los pensamientos de Annette. Fue como si él hubiera leído su mente. Ella se tocó las sienes. Después de mucho pensar, tomó una decisión.

"Lo mantendremos retenido. Es posible que pueda usarlo como testigo más tarde."

Honestamente, podría ser más fácil matar a Ben ahora. Pero Annette tenía la vaga sensación de que no debería hacerlo. Tenía el fuerte presentimiento de que algún día Ben podría serle útil. Confiaba en su corazonada.

La expresión de su cara cuando no quería hablar sobre su pasado pero le preocupaba que ella se pusiera triste, la forma en que intentaba ocultar su cara enrojecida cuando se sentía avergonzado… Si no supiera todo esto, se habría alejado de él con una amarga sonrisa.

Mientras tanto, tras haber confesado todos los hechos, Ben fingió llorar de arrepentimiento.  Sin embargo, sólo lloraba por el dolor ocasionado por el golpe de Railin, no porque realmente se sintiera culpable.

Ben arremetió en su mente contra su hermana muerta. Ignoraba deliberadamente el hecho de que fue él quien la había dr0gado en primer lugar.

La situación ya había sucedido cuando fue a buscar el dinero de la manutención mensual.

Sólo había un documento en la casa. No estaba su hermana ni sobrino. En resumen, era un comunicado que indicaba que Bella no estaba cualificada para ser madre, y que fue ejecutada por atreverse a atentar contra la vida del descendiente del Rey. También explicaba que Raphael sería acogido en el palacio real.

Lógicamente, se había terminado la manutención.

Ben estaba acostumbrado a la manutención mensual, o más bien a tener ese dinero para apostar. Se sentía realmente afectado por la situación. Si la familia real no iba a dar más dinero, al menos deberían compensar la muerte de su hermana. Por supuesto, lo único que le importaba era tener fondos para apostar.

Su adicción a las apuestas lo había cegado. No tenía nada más que perder si no podía apostar. Así que agarró algunos documentos oficiales y se fue al palacio real a armar un escándalo. Por supuesto, fue directo a la celda número 503 del palacio real.

Ben entró en razón cuando lo metieron en la prisión. Creía que su vida terminaría de esa manera. Sin embargo, el Rey mantuvo una reunión informal con él, que se había dado cuenta de la mala situación en que se encontraba. Sus labios, que antes habían besado a Bella, le susurraron despiadadamente a Ben.

—Hay algo que puedes hacer. Si sigues bien mis instrucciones, te haré dueño de un casino.

¡Dueño de un casino! Las cejas de Ben se levantaron. Poseer su propio casino era el sueño de cualquier apostador. Él asintió con la cabeza en señal de acuerdo. El Rey, que sonrió satisfecho, le inyectó un veneno en el cuerpo.

—Lo siento, pero no puedo confiar en un apostador. Este veneno debe ser neutralizado cada quince días, de lo contrario morirás. Siempre enviaré a alguien para que se asegure de que estás haciendo tu trabajo correctamente. Si los resultados son malos…

A partir de entonces, obedeció las órdenes del Rey para poder vivir. Se convirtió en cochero de la familia Bavaria con una identidad totalmente falsificada. Cada cierto tiempo, cuando tenía muchas ganas de apostar, ahorraba su sueldo de cochero para ir al casino. Quería vivir en los casinos como antes, pero el veneno inyectado en su cuerpo se lo impedía.

Así que Ben vivió durante 10 años como si estuviera muerto hasta que por fin terminó su trabajo. Pero el Rey no cumplió su palabra. Sólo fue desintoxicado el veneno en su cuerpo.

—Escóndete hasta que las cosas se calmen. Te pagaré después.

Se sentía terriblemente frustrado, pero no podía enfrentarse al Rey. Más bien, estaba en una posición en la que tenía que estar agradecido sólo por poder seguir con vida. De todos modos, no podía ir a ninguna parte porque se había convertido en un delincuente buscado.

Comenzó a ir en secreto a casinos ilegales con el dinero que recibía cada mes. Como resultado, fue finalmente atrapado por Annette. Pero Ben seguía creyendo que había una salida. El rostro de Annette estaba pálido. Por supuesto, se debía a la conmoción de conocer el pasado de Raphael por primera vez, pero Ben no sabía nada de esto.

Él pensó que ella estaba aterrorizada en su interior por haberlo secuestrado. Una bella joven con una buena educación no haría nada malo. Incluso cuando trabajaba como su cochero, ella siempre fue modesta. Así que Ben haría sus trucos.

Ben no la conocía muy bien, aunque había sido su cochero durante diez años. En primer lugar, el cochero no podía tener una conversación privada con la hija de Allamand Bavaria. Además, ella tampoco salía con mucha frecuencia. Por esta razón, Ben cometió el error de menospreciar la determinación de Annette.

Todas las damas nobles son iguales. Ellas crecen hermosas como las flores en un invernadero donde todo está a su disposición. No entienden el mundo. Estaban tan atrapadas en su estúpido complejo de superioridad que no esperaban ser traicionadas.

De hecho, Ben ya lo había hecho una vez, así que estaba confiado. Rápidamente exprimió sus lágrimas con sus grandes dotes de actor.

"Yo también lo siento mucho. Le pido disculpas de todo corazón. Lamiera las suelas de sus zapatos si pudiera. ¡¡Te lo suplico, solo salva mi vida…!!"

Su cuerpo que alguna vez fue amado por el Rey, ahora era usado bruscamente por traficantes de dr0g@s en los callejones, a cambio de algunas monedas.

Los efectos secundarios de las dr0g@s empeoraron con el tiempo. Alucinaciones auditivas, temblores en las manos, trastornos de ansiedad y severos impulsos violentos. Por supuesto, fue Raphael quien tuvo que soportarlo todo. Cada día era un infierno para él.

"¿Cómo puedes mirar así a tu madre? ¡Ni siquiera deberías haber nacido! Debí haberte abortado en el pasado, ¡Maldita sea! ¡¡Vete al infierno!! ¡¡Muérete!!"

Raphael intentó proteger su cuerpo de las patadas con los brazos. Pero seguía siendo un niño indefenso ante la violencia implacable de un adulto. No obstante, aguantó mordiéndose el labio inferior con fuerza. No dejó escapar ni un solo grito.

Si crecía un poco más y practicaba más su manejo con la espada... algún día no tendría que recibir más maltrato de Bella. Esa era la única esperanza de Raphael.

Así fue pasando el tiempo hasta que Raphael llegó a la edad que tanto esperaba. Y un día cuando Bella lo estaba golpeando, él detuvo su brazo. Después la amenazó, diciéndole que no se atreviera a volver a tocarlo. Pronto no tendría que estar más con ella.

Raphael no pensaba en Bella como su madre. En cambio, a Hamilton que venía a cuidarlo regularmente, lo consideraba como un familiar. Raphael practicó con la espada hasta el límite con la única intención de salir de este infierno. Su talento combinado con su trabajo duro, hicieron que su habilidad en el manejo de la espada fuera destacable.

Hamilton, que había visto su habilidad con la espada, le había pedido al Rey que acogiera a Raphael desde hacía unos años. También le insinuó que Bella maltrataba a Raphael y hacía mal uso de la manutención. El Rey accedió a su petición. Pero no podía acogerlo todavía.

"Todavía no es el momento, Hamilton. Lo sabes. Tenemos que esperar un poco más."

La Reina con la que Selgratis contrajo matrimonio era una buena mujer. Ella había ayudado a consolidar la precaria posición del Rey con su comportamiento familiar impecable e incluso engendró al Príncipe Heredero Ludwig. 

Pero recientemente había contraído una enfermedad incurable. En tales circunstancias, no podía dejar entrar a un hijo ilegítimo. De lo contrario, le lloverán innumerables acusaciones.

Así que Raphael no podía entrar al palacio real hasta que la Reina muriera. Ella vivió unos años más a pesar de su enfermedad. Y el infierno de Raphael se alargó.

Pero no fue tan grave como antes. Porque ahora Raphael tenía la edad suficiente para detener la violencia de su madre.

"La próxima vez que hagas esto, no me quedaré de brazos cruzados."

Raphael soltó la muñeca de su madre tras pronunciar esas palabras. Bella, que había sido apartada con fuerza, salió despedida unos pasos hacia atrás. Sus ojos se agrandaron. Su hijo, al que a menudo había golpeado, se estaba rebelando contra ella. 

Como persona adicta a las dr0g@s, ahora no tenía sentido ni paciencia. Ella agarró unas tijeras de hierro con sus manos temblorosas y se abalanzó sobre la espalda de Raphael.

"¡¡Muere, bastardo desagradecido!!"

Raphael se dio la vuelta sobresaltado por los gritos de su madre. Pero fue demasiado tarde para evitarlo. Aún así, torció su cuerpo tan rápido como pudo. La tijera cortó la parte superior de su hombro. Si no se hubiera movido, habría sido apuñalado en el cuello.

Se tambaleó mientras se sujetaba el hombro. Bella, con sus ojos llenos de ira, no estaba satisfecha con eso. Y una vez más, corrió hacia Raphael. Su cerebro estaba tan dañado por las drogas que no podía pensar con claridad. Ni siquiera se daba cuenta que si Raphael moría, el dinero de la manutención terminaría para siempre.

"¡Vete al infierno!"

Un grito desgarrado penetró su oído. Antes de que tuviera tiempo de escapar, las tijeras se dirigían hacia él nuevamente. Raphael quiso levantar el brazo para bloquearla. Pero tardó en reaccionar debido al profundo corte en su hombro. Raphael cerró los ojos al ver como se acercaba la tijera. No podía creer que éste fuera su final.

"¡¡Argh!!"

Pero fue Bella quien se desplomó gritando. Raphael levantó la vista, sobresaltado por la inesperada situación. La cuchilla de una espada salió del pecho de Bella. Raphael pensó que moriría, así que no entendía lo que estaba pasando.

Detrás de Bella estaba Hamilton. Había venido a comprobar el estado de Raphael, pero las circunstancias inesperadas, causaron que desenvainara su espada para detener a Bella. No podía quedarse de brazos cruzados mientras miraba la muerte de Raphael. Hamilton, que se limpió la sangre que salpicó en su cara, murmuró con indiferencia.

"Por eso es tan difícil cuidar a los niños."

"Huh, qué me pasa... me duele la cabeza..."

Bella se arrastró por el suelo con las manos temblorosas. El lejano sonido del llanto del pequeño Raphael parecía desgarrar sus tímpanos. Un terrible dolor de cabeza sacudía su cabeza. Ella logró apoyar la parte superior de su cuerpo en la pared.

Finalmente, incapaz de resistir las náuseas, ella comenzó a vomitar. Era un síntoma común cuando se acababa el efecto de la dr0ga.

"¡Blarg! ¡Blaargh! ¡Blarg!!"

Mientras Bella vomitaba, Ben vertió rápidamente la dr0ga en un vaso de agua y se lo dio a ella. Los ojos de Bella pronto se relajaron tras beberla.  A medida que la dr0ga se extendía, sus extremidades se aflojaban indefensas. Saliva fluyó desde las comisuras de sus labios.

Ben susurró mientras la miraba.

"Oh pobre Bella. Ahora estás enferma. Descansa aquí, tu hermano te traerá las medicinas."

Ben fingió actuar con amabilidad, pero sabía que sus palabras no estaban siendo escuchadas por ella. Pasó por un lado de la indefensa Bella, y entró tranquilamente en la habitación. Luego de encontrar fácilmente la bolsa con la manutención, se dirigió al casino.

Ahora que Bella se había vuelto adicta, todo iba de acuerdo a su plan. Ben malversó sin escrúpulos el dinero de la manutención. Y conseguía suficientes dr0gas para evitar que Bella muriera por el shock ocasionado por la abstinencia. 

No podía detener a Ben. Ella vivía siendo esclava de las dr0gas.

"Medicina, medicina... es doloroso..."

Después de unos años de vida así, Bella cambió como persona. La sencilla mujer segura de sí misma, que amaba a su primer hijo, se había desvanecido. Pasaba la mitad del día aletarga por las dr0gas. Y la otra mitad actuaba como una loca.

Un día cantaba mientras daba vueltas, colmaba de besos a Raphael y lo elogiaba por que era un chico guapo. Otro día, sollozaba porque su vida estaba arruinada por su culpa, y llamaba a Raphael 'mi pequeña desgracia'. Sin embargo, entre los diversos síntomas de la adicción, el peor ocurría justo después de que se acabara el efecto de la dr0ga.

"¡Tráeme la medicina, maldita sea! ¡Eres un niño inútil! ¡Eres un bicho que lo único que hace es comer! ¿Qué demonios sabes hacer? ¡Muérete, muérete!"

La despiadada Bella lanzó objetos al azar. Por desgracia, uno de ellos golpeó a Raphael directamente en la sien. La sangre roja corrió por la cara asustada de Raphael.

Esto causó que Bella se sobresaltara incluso en su estado de exaltación. Giró el cuello de Raphael lo suficiente para examinar la herida en su sien. Por supuesto, no era porque estuviera preocupada por Raphael.

"No. Si se te hace una cicatriz visible... ¡¡Ese hombre se va a enterar!!"

Bella recordó al hombre de confianza del Rey que venía regularmente a ver a Raphael. Sus últimas visitas causaban que el corazón de ella se acelerara. Él actuaba como si lo supiera todo. Ella se asustó la otra vez que Hamilton encontró un moratón en la barbilla de Raphael. A pesar de que el niño mintió diciendo que se había golpeado por error mientras corría, a Hamilton no le convencieron sus palabras.

Raphael miró a Bella fijamente a la cara. ¿Ella se detendría por hoy? Una mirada de esperanza apareció en el rostro del pequeño Raphael. Pero el inocente deseo del niño fue pisoteado sin piedad ante la crueldad de los adultos.

Bella, que agarró una cubeta de un rincón de la habitación, la puso sobre la cabeza de Raphael. Luego dijo sonriendo con locura.

"Listo. Esto hará que no te hagas daño en la cara."

Raphael estaba sumido en una desesperación tan profunda como su oscura visión. Ojalá no hubiera nacido. Cerró los ojos lentamente en la cubeta, que no le permitía mirar más allá. Se preparó para el inminente estallido de violencia.

La gente suele creer que una mala situación no puede empeorar. Pero la vida no tiene sentido, así que incluso cuando parece que había llegado al punto álgido, había más.

Tanto las apuestas como las dr0gas, tienen un alto precio a pagar. Eran como un pozo profundo que no sólo absorbía enormes sumas de dinero, sino también vidas enteras. Y los dos hermanos estaban sumidos en estos vicios al mismo tiempo, así que no importaba cuánta manutención recibiera, estaba lejos de ser suficiente.

"Ben, hermano. Por favor, consígueme más medicina. Tengo algo de dinero aquí."

Bella se había convertido en una adicta severa. El intervalo entre cada dosis eran cuatro más cortos que al principio, así que la cantidad de dr0gas necesarias se volvió alarmante.

Pero Ben consideraba que tener dinero para apostar era más importante. No le importaba su hermana, mucho menos su sobrino. Ben, que le dijo que compraría sus medicinas con el dinero de la manutención, lo despilfarró casi todo apostando. Sólo compró un poco de dr0gas. Y se las entregó a Bella con la vana excusa de que el precio de las medicinas había subido tanto que no se podía comprar más.

Bella sufría a menudo terribles efectos secundarios porque carecía de las dosis necesarias de dr0gas. Como creía que las medicinas habían subido de precio como le dijo Ben, comenzó a vender su cuerpo para comprar más.

Bella cerró los ojos por la tristeza. La cara del suplicante Ben se veía miserable, como si hubiera sido golpeado varias veces. Era porque Bella se negaba a pagar sus deudas para intentar arreglar su mal hábito de alguna manera. 

Hoy era su última oportunidad para pagar. Detrás de Ben, los guardias del casino sonreían.

Si Bella no pagaba sus deudas ahora, se llevarían arrastrado a Ben. Entonces sería vendido como esclavo, o venderían sus órganos después de matarlo. Ella no podía abandonar de esta manera a la única persona con la que compartía sangre.

Sobre todo teniendo en cuenta que Ben había luchado muchas veces para protegerla de una agresión sexual cuando era niña.

Bella, que finalmente entró, salió con una bolsa. Luego se la lanzó a los guardias.

"Tomenla. No dejen que mi hermano entre al casino de nuevo."

"También nos gustaría. Pero, ¿cómo podemos evitar que se arrastre como un perro?"

Los guardias se rieron de Bella al recibir la bolsa. No dudaban de que volverían a recibir dinero de ella el mes que viene. Aunque les cortaran las muñecas a los adictos al juego, seguirían usando los pies para tirar los dados.

Ya no tenían más nada que hacer aquí porque habían recibido el dinero.  Uno de los guardias, que estaba a punto de darse la vuelta, se acercó a Ben como si se hubiera acordado de algo de repente. Luego le susurró metiendo algo en su bolsillo.

"Tu hermana es cada vez más difícil. ¿No tendrás problemas si no pagas? Puedes usar esto para disuadirla. Sabes lo que quiero decir con eso, ¿Verdad?"

Los ojos de Ben se agrandaron cuando sacó el objeto que el guardia había introducido en su bolsillo. El polvo blanco brillante en un trozo de papel doblado le resultaba familiar.

Era una dr0g@ barata pero adictiva. La persona que la consume pierde gradualmente la razón. Sólo buscará la dr0g@ como una bestia, por lo que terminará muriendo debilitada.

Sería realmente diabólico si usara tal dr0g@ en su propia hermana. Especialmente si se tiene en cuenta que Bella apenas acababa de destetar a su hijo. Traducción ReinoWuxia

Esto es demasiado.

Ben, al que aún le quedaba un poco de conciencia, se la metió en el bolsillo. Pensaba vendersela a cualquier adicto que viera una oportunidad adecuada. 

Pero su determinación no duró mucho.

"¡Maldita sea, he vuelto a perder! ¿Por qué soy el único al que le va tan mal?"

Ben golpeó la mesa con el puño. Su cuerpo temblaba.

El casino siempre fue lo bastante astuto como para dejarle ganar algo de dinero. Entonces cuando la confianza de Ben aumentaba, comenzaba a apostar más dinero. Por supuesto, siempre prestaban amablemente dinero a Ben cuando se le acababa. Cuando quedaba arruinado, tenía otra fuente de dinero para pagar sus deudas.

"¡Ben! Es suficiente por hoy. Si quieres volver a apostar, trae algo de dinero."

El crupier dijo con una sonrisa mientras recogía las cartas delante de Ben. Quería decir que ya había pedido prestado el límite fijado por el casino.

Ben, que se levantó de su asiento, barrió su cabello grasoso.  Ahora, si quería volver a apostar, tendría que conseguir dinero de Bella para pagar el préstamo. Los pasos de Ben hacia su casa se volvieron más pesados.

"Ahh, esta vez también será bastante ruidosa."

Bella tampoco le daría el dinero de inmediato esta vez. Lloraría, gritaría, le pegaría y le diría todo tipo de sermones, pidiéndole que por favor parara. Ben escupió con frustración al recordar lo que sucedería pronto.

Cuanto más se adentraba en las apuestas, más se desvanecía su conciencia. El chico que solía proteger a su hermana ahora estaba enterrado bajo las mesas de juego.

A Ben no le importaba nada más mientras pudiera apostar. Incluso su hermana Bella no era más que un medio que le permitía seguir apostando. Ben pensó mientras se detenía frente a su casa.

Estoy cansado de suplicarle. ¡Es una mujer egoísta! ¡Tan bien que la cuidé cuando era niña! Pero ahora le parece un desperdicio darme dinero.

El corazón humano es realmente despiadado. Ben, que pronto olvidó su gratitud hacia Bella, tomó una postura maliciosa. 

Si no la hubiera protegido, ella no habría podido vender al Rey. Nunca hubiera conocido al Rey si hubiera contraído al menos dos o tres enfermedades venéreas. Por lo tanto, él también tenía derecho a una parte de la manutención que recibía Bella.

No puedo evitarlo. No quería hacer esto, pero ella me ha obligado.

Los ojos de Ben brillaron cuando sacó una dr0g@. Desde ese día, intoxicó a Bella poco a poco hasta que ella no podía vivir un día sin dr0g@s.

Acababa de cambiar de trabajo, así que aún no conocía a los hombres. No había que preocuparse de que tuviera ninguna enfermedad venérea. Hamilton, un hombre de confianza del Rey, la llevó ante él después de comprobar que fuera verdad. Hamilton seguía activo en el servicio militar en aquel momento.

Al Rey le gustó Bella más de lo que pensaba. En comparación con las cortesanas de clase alta, que siempre hablaban metafóricamente con una vaga sonrisa en sus labios, ella era increíblemente franca. Tenía su propio encanto aunque era inculta. En otras palabras, le parecía refrescante su personalidad. Ella comenzó a comer bien, así que aumentó de peso. Y su apariencia se volvió bastante digna.

El Rey mantuvo a Bella en su tienda de campaña desde que pasaron la primera noche juntos. De todos modos, sería una batalla prolongada hasta que se erradicara la resistencia, así que prefirió tener a una mujer a la que pudiera abrazar con confianza.

Poco después, Bella descubrió que estaba embarazada. Siempre estuvo en la tienda de campaña del Rey, así que no había duda de que era su hijo. El Rey se preocupó más por la alimentación de Bella y la abrazaba con cuidado todas las noches. Eso fue hasta que la encarnizada batalla contra la resistencia llegó a su fin.

"¿Qué haremos con ella, Majestad?"

Hamilton le preguntó desde atrás, al Rey que se disponía a marcharse. Ya habían pasado ocho meses desde que Selgratis llegó aquí. Como casi toda la resistencia de Letan había sido aniquilada, no podía seguir dejando sola la capital del Reino de Deltium. Por lo que había llegado el momento de decidir qué hacer con Bella March.

Mirando hacia atrás, el Rey respondió.

"Deja que nazca el niño. Y dale una manutención. No puedo llevar a un plebeyos al palacio, así que es mejor separarnos aquí. De todos modos, tengo una prometida."

Fue una decisión extremadamente digna. Selgratis ya había compartido cama antes con otras mujeres, incluso con varias cortesanas a la vez. Pero era la primera vez que convivía con una mujer. En resumen, Bella fue la primera amante del Rey.

Por ello, Hamilton temía que el Rey se encaprichara tanto con Bella que tomara una decisión imprudente. Aún estaba en sus primeros días en el cargo, por lo que había inestabilidad en la aristocracia. Afortunadamente, el Rey no olvidó su deber. 

Cuando el aliviado Hamilton, estaba a punto de darse la vuelta.

"Ah. Y te agradecería si pudieras mirar al niño ocasionalmente. Es un hijo ilegítimo, pero es mi primer hijo. Al menos me gustaría saber cómo se encuentra."

Si no hubiera sido por aquella declaración del Rey, el actual Raphael no podría existir.

Hamilton todavía era joven en aquella época, por lo que tenía mucha motivación por el trabajo. Obedientemente, visitó regularmente a Bella March para conocer el estado de Raphael. También aprovechaba para entregarle la manutención. Hamilton, no sólo fue el primero que comprobó el sexo del bebé, sino que también le dio su nombre.

De no haber sido por él, el talento de Raphael se habría podrido en los barrios bajos antes de materializarse. O hubiera sido asesinado a manos de su madre.

…

…

La madre de Raphael se podría considerar afortunada. La primera persona a la que se vendió fue un Rey, lo cual era un milagro para una pr0st!tuta de un barrio bajo.

Se le iba a pagar una cuota mensual solo por venderse durante ocho meses. Mejor dicho, una manutención para su hijo. Esa suma de dinero en este barrio bajo equivalía a ser millonaria. Aunque fuera un hijo ilegítimo, recibía dinero adecuado para el hijo de un Rey.

En teoría,  Bella debería estar contenta. Aunque no hiciera nada más que quedarse quieta, tendría dinero de sobra todos los meses. Ahora sólo tenía que dedicar toda su energía a criar a su hijo. Pero la realidad siempre era distinta a lo esperado.

"Bella, realmente es sólo por esta vez. Si me ayudas a pagar el dinero que debo por las apuestas, no volveré a apostar hasta que muera. Así que por favor..." 

Ben había protegido a Bella de cualquier peligro cuando era niña. Pero el hermano que ella conocía había desaparecido. Ahora se había convertido en el equipaje más pesado de ella.

Después de acudir un par de veces a un casino con sus amigos, Ben quedó completamente enganchado. Cada vez que le debía al casino una gran suma de dinero, Bella tenía que pagarla. La manutención era absorbida por el casino en cuanto llegaba cada mes.  Y como él, ahora tenía un respaldo, se obsesionó aún más con las apuestas. Era un círculo vicioso. 

Bella, que sostenía a Raphael en sus brazos, le reprochó a Ben con voz temblorosa.

"Dijiste lo mismo la última vez. ¿Qué demonios estás haciendo? No puedes vivir así. Si no dejas de apostar, todos moriremos, ¿Sabes? ¡Tú, yo y Raphael moriremos!"

"Lo sé. Lo siento mucho. De verdad, sólo por esta vez... No me digas que me vas a dejar morir, ¿Eh? ¡Lo juro por Dios, esta será la última vez...!"

"No. ¿Cómo podría un peón entender los pensamientos más profundos de Su Majestad? A mí también me gustaría saberlo. No me habría atrevido a hacer algo así si Su Majestad no me lo hubiera ordenado. Lo puedo jurar."

Annette miró fijamente a Ben. No parecía que estuviera mintiendo, pero eso no significaba que estuviera diciendo toda la verdad. Tenía una expresión enfermiza mientras sus ojos buscaban alguna oportunidad. Ella no podía creer que alguien tan despreciable compartiera la misma sangre que Raphael.

En primer lugar, ¿Por qué el Rey eligió a Ben March? El Rey hubiera podido contratar a personas más profesionales para incriminar a Annette. Y esos hombres hubieran hecho un trabajo tan limpio que no hubieran dejado ninguna pista.

Fue poco conveniente que el Rey hubiera elegido a Ben March. El pariente consanguíneo de una mujer con la que había compartido cama, y el tío materno de Raphael. El vicioso apostador nunca pudo cambiar sus hábitos, así que terminó siendo atrapado en un casino. 

Era increíble que Ben estuviera vivo todavía. Incluso si el Rey se hubiera vuelto loco para utilizar a Ben March, habría tenido que solucionarlo después. Debería haber arrojado a Ben March al mar o enterrarlo bajo una mesa de juego.

Pero el Rey se atrevió a dejar con vida a Ben March conociendo los riesgos.

Annette frunció el ceño hacia Ben March. Quería extraer más información verdadera de él, pero no estaba segura que fuera el mejor momento. Annette, que había aprendido métodos de tortura mediante libros, se preguntaba que debería hacer. Pero Railin estaba un paso por delante, porque no quería perderse la diversión.

"Parece que no quieres vivir, ¿verdad? Entonces hacer una demostración."

Él balanceó el martillo con toda la fuerza que pudo. Según su experiencia, en situaciones como estas, lo mejor era atemorizar hasta los huesos a la otra persona. Y no había nada como el dolor físico para infundir miedo en alguien.

Railin apuntó precisamente al hombro de Ben. Era una de las zonas más dolorosas del cuerpo sin riesgo de muerte.

"¡¡Ahhh!!"

Aunque no parecía que había balanceado el martillo con demasiada fuerza, se escuchó un 'crack' cuando impactó el hombro. Fue tan doloroso que Ben se estremeció con los ojos llorosos. La articulación de su hombro se rompió.

"Todavía queda uno más. No exageres tanto."

Fue mentira. Si ahora rompía la articulación de su otro hombro, podría causar que muriera por el shock. Pero Railin volvió a levantar el martillo como si estuviera a punto de golpearlo. En ese momento Ben suplicó entre lágrimas.

"¡Voy, voy a decir todo! ¡Todo! ¡Por favor, no lo hagas! ¡¡Haré cualquier cosa!!"

Railin bajó el martillo con una expresión de decepción. De todos modos, no tenía intención de golpearlo, pero Ben March se rindió demasiado rápido. Si Ben hubiera sabido cómo se sentía realmente Railin, habría soltado espuma por la boca de rabia. Afortunadamente, como no leía la mente de los demás, estaba gimiendo de dolor.

"¡¡Fui a visitar a Su Majestad para pedirle dinero!! Pero Su Majestad me ofreció este trabajo como una condición para pagar mis deudas por las apuestas. ¡Sabía que estaba mal… pero no pude evitarlo..!"

Annette se rió consternada porque cambió su futuro por sus deudas ocasionadas por las apuestas. Cuando se cruzó de brazos, de repente encontró algo extraño en la declaración de Ben. Le preguntó con el ceño fruncido.

"¿Cómo tuviste la osadía de acudir a su Majestad para pedirle dinero? En primer lugar, el Rey ni siquiera debería aceptar reunirse contigo."

La pregunta de ella tenía sentido. Aunque su juicio estuviera sesgado por las apuestas, un plebeyo no podía acudir al rey para pedirle dinero. A menos que fuera de confianza.

Su pregunta parecía haber dado en el clavo. Ben mantuvo la boca cerrada. Era obvio que no quería hablar, incluso en esta situación. Entonces Railin, que le había cogido el gusto a romper cartílagos, levantó el martillo con una sonrisa. Ben reaccionó desesperado.

"¡¡Es por la deuda de vida de mi hermana!! ¡Por eso sólo intentaba conseguir un poco de dinero como consolación! Aunque sea un plebeyo, no puedo olvidar la muerte de mi hermana, ¿verdad?"

Los ojos de Ben temblaban mientras miraba a su alrededor. Railin tenía razón. Estaban en un espacio completamente secreto, así que moriría aquí antes de que alguien supiera donde estaba. Ni siquiera podrían encontrar su cadáver. Sólo quedarían sus huesos cuando su cuerpo se pudriera, hasta que éstos se convirtieran en polvo.

Ben estaba aterrorizado. Sintió que las oscuras paredes subterráneas apretaban su cuerpo. Miró de forma suplicante a Annette, pero pronto perdió la esperanza ante la fría mirada de ella. Incluso se habían disfrazado para atraparlo siguiendo un plan minucioso. Ahora ellos no lo dejarían libre por simple simpatía.

Sintiendo que la voluntad de la presa disminuía, Railin blandió el martillo con confianza. Y golpeó un lado de la pared como si estuviera probándolo. La superficie de la pared se rompió y el polvo se extendió rápidamente.

La mirada de Railin se dirigió hacia la rodilla de Ben. En ese momento, él se dio cuenta inmediatamente de que lo mismo ocurriría con su rodilla. A Ben le temblaron las piernas mientras miraba la pared rota.

"Te he dado mucho tiempo para pensar. Así que ahora vamos a jugar en serio."

Railin tarareó una pequeña melodía mientras se acercaba. Su sombra se proyectó ominosamente sobre la silla a la que estaba atado. Ben se asustó mucho. El apostador de nacimiento que estaba lejos de la fidelidad, gritó con los ojos cerrados.

"¡Espera! Responderé a todas sus preguntas, ¡¡por favor, perdónenme la vida!!"

Las palabras que quería escuchar fueron pronunciadas, pero una mirada de desilusión se reflejó brevemente en el rostro de Railin. Incluso chasqueó la lengua. Parecía lamentar que el divertido entretenimiento hubiera terminado tan pronto. De todos modos, ya que había conseguido su cooperación, había llegado el momento de extraer toda la información.

…

…

En conclusión, se confirmó que el Rey Selgratis estaba detrás del trabajo de Ben March. Por esta razón, caballeros del palacio real ayudaron a Ben a secuestrar a Celestine y a testificar contra Annette. ¿Cómo podía negarse a hacerlo, si era la orden del Rey?

Annette suspiró. El Rey había gestionado de forma impecable las cosas. Los caballeros implicados en el secuestro fueron encerrados en la prisión subterránea del palacio real después del incidente. Pero nadie había tenido noticias de los caballeros desde entonces. Ni siquiera Ben March, que había trabajado con ellos, sabía algo de ellos.

Pero Annette en esta vida pudo saber qué había sucedido con ellos, porque tenía un informante muy competente. Railin le insinuó, que actualmente no había prisioneros en la prisión de palacio real.

—Hace unos meses, algunas personas vieron en la madrugada, a los guardias llevar en secreto algunos cuerpos y enterrarlos bajo el establo.

Ella podía saber a quienes pertenecían los cadáveres sin necesidad de mirarlos. Le pareció un acto apropiado para el Rey. Porque era común en el mundo político también comerse a los sabuesos una vez terminada la cacería. De lo contrario, podrían terminar siendo mordidos en el cuello por un sabueso hambriento.

Pero ella se preguntaba porque el Rey dejó con vida a Ben March. Annette no podía entenderlo. Le preguntó directamente a Ben con el ceño fruncido.

"Bien. Los caballeros trabajan para el Rey, por lo que es natural que obedezcan sus órdenes. Pero, ¿Y tú? ¿Por qué demonios has hecho algo tan arriesgado? He escuchado que solías trabajar como conserje en Gruti antes de convertirte en mi cochero."

"¡No podía negarme a la orden de Su Venerable Majestad! Sólo hice lo que se me pidió."

Ben nunca había imaginado que Annette se convertiría en su sobrina política. No era más que una herramienta, así que el Rey nunca le contó los detalles. Todo lo que Ben sabía era que su sobrino había ascendido hasta convertirse en un noble. Eso fue todo.

Ben no tenía ni idea de lo que le ocurrió después de que incriminaran a Annette para que no se convirtiera en la Princesa Heredera. Nunca pensó que se había casado con su sobrino Raphael. Él había permanecido escondido después de salir de la prisión del palacio real.

Pero a Annette no le importaba que Ben fuera su tío político. En primer lugar, fue él quien la perjudicó. De todos modos, parecía que Raphael no consideraba a Ben como un pariente, así que no había razón para contenerse. Nuevamente, le hizo una aguda pregunta.

"Entonces, ¿Por qué Su Majestad te ordenó hacer tal cosa? Eso me da curiosidad."

"¡¡¡Ahhh!!!"

La gente sentía que se ahogaba mientras dormía cuando les salpicaba agua en la cara. Lo mojaron lo suficiente para humedecer su cara, pero extrañamente lo invadió una sensación de miedo a ahogarse. Ben March, se asustó tanto, que se despertó jadeando. 

"Te has despertado."

Railin sonrió como un demonio mientras ponía su bota en la silla en la que estaba sentado Ben. Miraba felizmente a Ben March. Como maestro del gremio Secreto, hacía mucho tiempo que no manejaba él mismo una 'escena' como ésta. Tal vez por eso estaba más emocionado que molesto. Murmuró en voz baja, barriendo su cabello azul recién teñido.

"Ben March. 48 años. Seudónimo Ivan Smith. Falsificó su identidad y se hizo pasar por un cochero de la familia Bavaria, donde trabajó durante casi diez años y ocho meses. Hasta que aprovechó un día libre para secuestrar a Celestine Keers, que regresaba del palacio real, y culpó del crimen a la Princesa de Baviera. ¿Estoy equivocado?"

Fue entonces cuando Ben March se dio cuenta de que había caído en una trampa. Debe haber sido una trampa planeada de antemano. Miró con rabia a Railin, pero mantuvo la boca cerrada. Sin embargo, una pizca de desesperación se reflejó en su rostro, pareció experimentar una sensación de crisis.

Bueno, se podría considerar normal. Teniendo en cuenta que la belleza rubia que lo miraba desde detrás de Railin, no era otra que su antigua patrona. Siempre había sido una mujer con una actitud suave, pero ahora lo miraba con una expresión muy fría.

Cuando hicieron contacto visual, Ben se estremeció. Intentó desatar las cuerdas de alguna manera. ¿Cuánto resentimiento ella debería albergar porque perdió la posición de Princesa Heredera por su culpa? Parecía que ella le ordenaría que se matara en cualquier momento. Pero toda su resistencia era inútil.

"Parece que tienes tiempo para mirar hacia otro lado. No te pongas nervioso, puedo dejarte ir mientras me digas lo que quiero saber."

Los ojos de Railin brillaron de alegría al decir esto. A pesar de su bonita cara, tenía un carácter algo sadista. ¿De dónde demonios lo había sacado? Railin, con un martillo para ablandar carne en la mano, se acercó. Parecía que pronto convertiría a Ben en una albóndiga. Entonces Ben, que se había puesto azul, por fin abrió la boca.

"¿Qué demonios piensas hacer? ¡Sólo hice lo que me dijeron! ¡Probablemente no tengas ni idea de quién es la persona que está detrás de mí! ¡Si esa persona lo supiera, ninguno de ustedes estaría a salvo! Así que desátame rápido… ¡Arggh!"

"Ups, lo siento mucho. Me dejé llevar porque hacía demasiado ruido."

Railin, que pateó fuertemente la pantorrilla de Ben, puso una expresión de pesar. Esto hizo que se pareciera aún más a un demonio. Él hizo girar el martillo en su mano, como si dijera que la próxima vez lo golpearía con el martillo. El rostro de Ben se puso blanco al sentirse en peligro. Railin habló con una sonrisa, sabiendo que tenía la situación bajo control.

"Y me pregunto por qué crees que no sabemos nada en primer lugar. No creerás que sólo te hemos atrapado para intentar una estúpida venganza, ¿Verdad? Bueno, lo último tampoco es del todo incorrecto."

Las significativas palabras de Railin dejaron a Ben con la boca abierta. Parecía que se cuestionaba si sabían algo, o si sólo lo estaban poniendo a prueba. Al ver su reacción, Railin se agachó y le susurró a Ben en el oído.

"Pareces incrédulo. Entonces... te daré una pista. Tu respaldo es probablemente la sangre más noble de Deltium. ¿No?"

Los ojos de Ben se agrandaron como si fueran a desgarrarse. Asumió que realmente lo averiguaron todo antes de buscarlo para interrogarlo.

Railin se encogió de hombros.

"Como he dicho, no te hemos traído aquí para una venganza trivial. Lo sabemos todo. Sólo queremos escuchar más detalles de tu boca. Así que, ¿podrías cooperar?"

El cuerpo de Ben comenzó a temblar como una rama. ¿Podría alguien realmente sobrevivir después de traicionar al Rey? Era un hombre despiadado como todos los políticos. Lo había dejado vivir porque podría ser de utilidad más adelante, pero en cualquier momento podría cambiar de opinión. Si abría la boca aquí, el Rey seguramente no lo perdonará.

Ben pensó frenéticamente en una manera de salir de esta situación. Sin embargo, al darse cuenta de ello, Railin lo intimidó con un tono suave.

"Será mejor que juzgues bien. Como puedes notar, este es un espacio oculto, así que nadie sabrá si mueres. ¿A quién le importará si mueres diciendo que protegerás una voluntad divina? Piensa en qué opción te mantendrá con vida."

Celestine, que la había estado esperando, se alegró cuando Annette entró en el anexo de la residencia Keers que ella había visitado antes. El alivio que sintió cuando vio que Annette estaba a salvo se reflejó en su rostro. Pero su expresión se endureció de repente. Fue porque vio a Ben March, que estaba siendo arrastrado por Railin.

En un instante la sangre desapareció del rostro de Celestine. Desde el día en que fue secuestrada, ella no había dormido tranquila ni un solo día. El miedo ocasionado por el trauma psicológico la carcomía poco a poco. El sonido de su alma siendo erosionada era tan doloroso que no podía cerrar los ojos. El culpable estaba delante de ella.

En ese momento, alguien abrazó a la temblorosa Celestine. Fue un gesto cálido. El suave aroma de las flores en sus brazos parecían abrazar su alma. Annette, que abrazaba con fuerza a Celestine, dijo en voz baja.

"Todo estará bien. Finalmente he atrapado la pesadilla que te atormentaba."

En el momento en que escuchó esas palabras, sintió que algo se desmoronaba en su pecho. Una sensación de liberación la invadió. Celestine cerró los ojos, recostando su cabeza en ella. Había llegado el momento de que la larga pesadilla terminara.

Había sido difícil encontrar al desaparecido Ben March, así que ahora esperaban escuchar muchas cosas de su boca. Celestine, que había estado apoyando su frente en el hombro de Annette, levantó la vista. Se sorprendió al mirar hacia Ben March. Al principio, no se dio cuenta por el shock, pero un hombre increíblemente guapo lo estaba agarrado por el cuello.

"¿Quién es ese?"

Parecía que era el secuaz de Annette, puesto que había traído a Ben March. Tenía un aspecto bastante digno, que captó la atención de Celestine.

En el momento en que ella miró en su dirección, el hombre sonrió doblando las comisuras de sus ojos. El hermoso hombre tenía un aspecto prolijo. Sus ojos rojos bajo sus pestañas eran tan hechizantes como una rosa. Celestine pensó que podría quedarse ciega mientras miraba su brillante sonrisa.

"Oh, es mi informante. Es un hombre muy capaz."

Las palabras de Annette sonaron lejanas, como si fueran un eco. Seguramente últimamente los informantes de Deltium eran elegidos por sus rostros. Hipnotizada por la impactante belleza de Railin, Celestine no escuchó la pregunta de Annette.

"... ¿Qué? ¿Qué has dicho?"

La desconcertada Celestine apenas pudo apartar su mirada de Railin. Annette sonrió al darse cuenta de lo sucedido como si fuera divertido. Luego preguntó nuevamente.

"¿Todavía tienes espacio en el sótano?"

... Fue un gesto tan elegante como el de alguien que pregunta si hay vino. No parecía que ella intentara llevar a una persona al sótano para torturarlo. A diferencia de su apariencia, Annette tenía un lado que daba miedo.

Celestine apartó la alfombra sin decir nada y abrió la puerta de la escalera del sótano. Había llegado un invitado muy especial, así que era normal recibirlo aunque no hubiera espacio disponible. Ella dudó al momento de bajar las escaleras. Pronto habría un interrogatorio. No quería estar en el sótano con el hombre que la había secuestrado.

Celestine, que se reprochó a sí misma, mordiendo su labio inferior. Entonces Annette, agarró a Celestine por los hombros, cuando ella intentaba mover sus pies.

"Está bien, Celestine. Quédate aquí. Hablaré contigo cuando termine el interrogatorio."

"Lo siento... Gracias, Annette."

Celestine se apartó de la entrada de la escalera. De hecho, desde el punto de vista de Annette, era mejor que ella se quedara aquí arriba. Porque seguramente durante el interrogatorio, Ben podría revelar información sobre el pasado de Raphael. Por ejemplo, quién era la madre biológica de Raphael, cómo fue su infancia, entre otros.

Eran cosas que todavía Annette no conocía. Era mejor que Celestine no estuviera, que arriesgarse a que expusiera la historia personal de Raphael en cualquier momento.

"No te preocupes, descansa aquí un rato."

Annette tomó la delantera después de darle un suave beso a Celestine en la mejilla. El aire del sótano le parecía cálido, quizás porque ya había estado aquí una vez. Por fortuna, el antiguo inquilino Jack, fue liberado. La silla de interrogatorio estaba vacía.

Railin bajó la escalera detrás de ella, trayendo a Ben March por el cuello. Celestine cerró la puerta de la escalera desde arriba. Finalmente el inconsciente Ben fue atado en la silla de interrogatorio, así que todo estaba listo para comenzar.

La boca de Raphael quedó amordazada. Nunca había experimentado una interacción emocional o amorosa, así que era imposible que le respondiera algo como, '¡Te quiero tanto como el cielo!'. Sus palabras le parecieron a él un enigma difícil de resolver. Tampoco podía entender en qué demonios ella estaba pensando al hacer esta pregunta.

Annette miró sus tambaleantes ojos azules, tan afilados como los de una bestia. Un hombre terco que no se relacionaba con los demás para no mostrar ninguna debilidad. Se había enfadado muchas veces con ella en su vida anterior, pero no se atrevía a gritar ni una sola vez después de que ella cayó enferma. Y el único que estuvo a su lado hasta su muerte.

Aunque nunca la amara, era la única mujer en la vida de Raphael. No había nadie más. Annette lo sabía mejor que cualquiera. Sus ojos lo miraron con dulzura. Su rostro solitario siempre le pareció hermoso.

En el momento en que él le dijo que le gustaba, ella sintió una ráfaga de emociones en su corazón, que ni siquiera sabía cómo expresar. Pero después de su regresión, ella sólo siguió siendo lastimada, así que una confesión ambigua como 'me gustas' no era suficiente. Sobre todo considerando el camino que tenía que recorrer.

Una sonrisa amarga apareció en su boca. Ella había interrogado a Ben March durante toda una noche. Y llegó a saber más de lo que pensaba.

Si los sentimientos de Raphael eran ambiguos, ella terminaría todo en ese punto. No quería involucrar más sus caminos. Y, después que ella hiciera todo, sería fácil dejarlo.

Ella extendió su mano para acariciar su mejilla cincelada. La mirada de Raphael estaba llena de confusión. Annette habló en voz baja, sabiendo que tenía toda su atención.

"Lo siento, es todo lo que puedo responder. No sé… cuánto te gusto. No puedo corresponder a sentimientos que pasan como el viento en un día de primavera. Mi situación es un poco complicada ahora mismo. Por favor, piénsalo bien."

"¿Piénsalo bien? ¿Qué quieres decir?"

Raphael, que agarró apresuradamente la muñeca de Annette, preguntó. Su rostro se veía tan feroz como si estuviera enfadado, pero sus ojos azul oscuro temblaban ligeramente como si estuviera a punto de llorar. Al ver esto, ella no dudó en preguntar.

"Raphael, ¿Crees que puedas convertirme... en tu primera prioridad?"

"¿Prioridad?"

"Sí, más que tu familia, más que tu honor. ¿Tanto te gusto?"

Ella lo miró fijamente al terminar sus palabras. Pero Raphael no tenía respuesta. Porque era una pregunta en la que nunca había pensado. De alguna manera ella parecía distante, así que él intentó rodear con su brazo su cintura. Sin embargo, ella lo evitó suavemente y añadió con una sonrisa triste.

"Si eso no es posible, vivamos como lo hacemos ahora. Así será mejor para cada uno. Lo siento mucho, Raphael."

Se quedó sin aliento. Cada palabra que dijo se sintió como un puñetazo en las tripas. Su cabeza estaba ahora sobrecargada de confusión.

Ella salió de la habitación con una mirada de disculpa. Su cara lateral vista a través de la puerta declaraba una ruptura total. Ahora necesitaba tiempo para pensar detenidamente.

***

Después de atrapar a Ben March, Annette fue inmediatamente a la mansión de Celestine. Por supuesto, si uno quiere comodidad, no hay mejor lugar que su propia casa. Pero no fue a la residencia Carnesis. No importaba que tan inmoral se estuviera volviendo la sociedad, no podía torturar al tío en la mansión de su sobrino.

Annette, que recientemente había leído un libro titulado 'El método interrogatorio para que un criminal mentiroso confiese', fortaleció su determinación. También estaba preparada para actuar con sus propias manos si fuera necesario.

Resolver la falsa acusación era un deseo que ella anhelaba desde su vida anterior. Ahora que había muerto una vez, estaba más cerca de ese objetivo. Ya había sido suficiente haber muerto sin que ella supiera nada. Annette estaba decidida a averiguar toda la verdad, aunque tuviera que mancharse de sangre sus manos blancas.

Annette podía empatizar fácilmente con el dolor de los demás. Especialmente, si se trataba de Raphael. Él parecía más fuerte que nadie, pero por dentro era inestable y frágil. Esta enorme brecha hacía que Raphael se viera aún más peligroso.

Ella estaba bastante enfadada con el desconocido. Dejó de comer, se levantó de la cama y se acercó a Raphael. Luego tocó cariñosamente su hombro para reconfortarlo.

"No te preocupes por lo que diga la gente. Honestamente... el linaje todavía es vital en Deltium. Pero es importante porque sirve como la base que compone a una persona. Es difícil que un gran árbol crezca en un terreno estéril donde no hay nada."

Annette se detuvo para elegir cuidadosamente sus siguientes palabras. Fue desgarrador escuchar a Ben hablando sobre el pasado de Raphael, así que se preguntaba qué podría decir para reconfortarlo. Pero después de omitir varios pensamientos que pasaban por su mente, al final lo único que podía decir era un consejo sincero.

"Pero tú eres un árbol que ha crecido más que nadie en una tierra estéril. Así que las personas que te envidian, tratarán de menospreciarte. Pero yo estoy muy orgullosa de ti. Eres un hombre mucho más increíble que aquellos que tienen la suerte de haber nacido en una buena familia."

"Annette..."

Raphael se dio cuenta que había escuchado su respuesta conteniendo la respiración. Fue una pregunta para saber lo que pensaba, pero lo conmovió su sincera respuesta. De repente, sintió que sus ojos se estaban volviendo calientes como si fuera a llorar.

Se frotó ligeramente su nariz con el dorso de la mano. Parecía que a Annette no le importaba su linaje materno. Raphael, que decidió confiar en otra persona por primera vez en su vida, se armó de valor para abrir la boca.

"Annette, lo que preguntaste el otro día, sobre si me gustabas aunque sea un poco."

"¿Qué? ¿Por qué lo menciona de repente...?"

Annette se sorprendió por qué la conversación había saltado de esta manera cuando estaban hablando sobre el linaje. Mientras Raphael guardaba silencio, ella se sintió afligida nuevamente. Su expresión se endureció al recordar ese amargo momento. Raphael, que no se dio cuenta de esto, confesó sus sentimientos.

"He estado pensando en ello desde entonces... tú me gustas mucho."

Los ojos de Annette se agradaron ante la inesperada confesión. En el momento en que vio su rostro reflejado en esos ojos, Raphael sintió el impulso de salir corriendo de inmediato. Sus puños fuertemente apretados temblaban y sus tímpanos estaban ensordecidos por el sonido de sus propios latidos. Sin embargo, no podía huir frente a esos hermosos ojos.

Sus ojos se humedecieron poco a poco mientras miraba a Raphael. Ella se mordió el labio inferior. Raphael pensó que tal vez ella lloraría, pero sonrió con una mirada complicada.

"Gracias. Es suficiente con que no me odies."

Esa fue toda la respuesta que obtuvo. Annette se dio la vuelta para volver a la cama como si no tuviera nada más que decir. Raphael sintió una sensación de malestar, como si sus pies se estuvieran rompiendo. Algo estaba mal. De forma inconsciente agarró el brazo de Annette, que le había dado la espalda.

"¿Qué pasa? No es que no te odie, ¡¡es que me gustas!!"

Su confesión apresurada se escuchó aún más sincera. Ella estaba sorprendida por el fuerte comportamiento de él. Raphael tenía sus emociones desbocadas. Incluso parecía que la estaba acechando por su corpulento cuerpo.

Ella terminó suspirando. Parecía imposible responder a su confesión con una frase adecuada. Cuando se dio la vuelta, una pregunta seria salió de su boca.

"¿Cuánto?"

"...¿Qué?"

"Raphael, ¿cuánto te gusto?"

Muy tarde al día siguiente, Annette no podía levantarse de la cama. Ella tenía el rostro pálido. Pero Raphael, que había cumplido sus propios deseos, parecía aún más relajado. Le trajo amablemente la comida a Annette.

Raphael la miró mientras le cortaba la carne. ¿Será por la manta blanca? La cara de Annette hoy estaba más blanca, por lo que parecía más bonita. Tal vez fuera porque la había revolcado hasta la saciedad. De todos modos, lo importante era que su esposa era la mujer más hermosa del mundo.

De forma inconsciente dejó de cortar la carne. Tal vez fuera porque él la miraba con demasiada insistencia, ella levantó la vista lastimosamente. Cuando sus ojos se encontraron, él se sobresaltó como un ladrón siendo atrapado. Ella le dijo débilmente.

"¿Quieres un poco de carne? De todas modos, tengo el estómago revuelto..."

Annette pensó que Raphael la miraba porque le provocaba comerse la carne. Raphael negó con la cabeza ante las extrañas palabras. Entonces le acercó a la boca un trozo de la carne que había cortado. Annette, que se lo comió inadvertidamente, ladeó la cabeza ante su inusual actitud. Ella le preguntó con voz preocupada.

"¿Te ha pasado algo? Hoy estás un poco raro."

A Annette le preocupaba que se hubiera dado cuenta de lo que hizo anoche. Nunca le preguntaba abiertamente a ella cuando descubría algo. En cambio, se comportaba de mala manera con ella, o se mantenía pegado a ella. Justo como ahora.

Por desgracia, su confianza en él estaba por los suelos. Pero Raphael no lo sabía.

Raphael quería confesarle sus sentimientos de inmediato. Ese aterrador sentimiento que le era desconocido, pero que no podía controlar.

Pero también tenía miedo de hacerlo de forma precipitada. Pero había muchos enredos entre ellos. Sobre todo en lo que respecta a sus orígenes no revelados.

Si fuera el mismo de antes, ni siquiera lo habría considerado. Y si ella hubiera preguntado, la habría cortado fríamente. Tenía un gran complejo de inferioridad por su linaje materno.

Al recordar a su madre, Raphael se tomó la cabeza entre las manos. Annette fue increíblemente generosa con él, a pesar de su linaje superior. Pero, ¿ella podría seguir igual después de saber sobre su madre?

Raphael no sabía que ella había interrogado a su tío materno ayer. Por lo tanto, ella ya se había enterado de todo.

Su barbilla se puso tensa mientras él agonizaba inútilmente. Quería ocultarlo para siempre si podía. Sin embargo, ahora conocía la gravedad del problema. Si no podía superar su complejo de inferioridad, no tendría a Annette para siempre.

Estaba dispuesto, como dijo Hamilton, a renunciar a su orgullo antes que dejarla ir. Pero no sabía por dónde comenzar la conversación. Era demasiado serio para contarlo de repente.

Raphael, que tenía pésimas habilidades de conversación, estaba seriamente preocupado. Después de reflexionar profundamente, decidió conocer su postura primero. Tenía miedo de salir lastimado. Con una expresión seria, habló a la defensiva.

"Annette. ¿Qué tan importante es el linaje para ti?"

Ella suspiró en su interior al ver la mirada inquieta de Raphael. Ella asumió erróneamente que él había recibido malos comentarios sobre su linaje. Por lo tanto, se sentía tan incómodo que se levantó temprano y se aferró a ella desde entonces.

Los dedos de Raphael frotaron lentamente la entrepierna de Annette, que tenía agua de miel. Los sonidos húmedos sonaron aún más fuertes, quizá debido a que su visión estaba bloqueada por la venda. Las caderas de Annette temblaban mientras las puntas de sus dedos recorrían de forma intermitente su sensible cl!t0ris. Entonces, de repente los dedos de Raphael pen3traron en su interior.

"¡Ahh!"

"¿Por qué está tan estrecho? Los he introducido muchas veces."

Sus dedos, que se introdujeron en su agujero, recorrieron sus paredes internas. Pronto encontraron hábilmente el punto débil de Annette y lo comenzaron a frotar tenazmente. Cada vez que estimulaba ese punto, sus calientes entrañas se sacudían. Cuando sintió un frenético apretón de su interior, Raphael finalmente expresó.

"Se vuelve un poco salvaje. Tranquila, te la meteré ahora."

Sin embargo, fue difícil introducir su virilidad porque su gl@nde estaba hinchado al máximo. Raphael, que chasqueó la lengua, lo introdujo poco a poco. Annette retorcía su cuerpo como si tuviera escalofríos a medida que su gl@nde llenaba su interior. Entonces, Raphael la abrazó con más fuerza. Cuando llegó hasta el fondo, él dejó escapar un largo suspiro.

"¿Lo sientes? Me estás apretando tanto que parece que te lo comerás."

Raphael movió sus caderas, pen3trando hasta lo más profundo de ella. Ella temía que su enorme virilidad fuera a desgarrarla. Ella se sentía tan adolorida que ni siquiera tenía fuerzas para gritar. Sus lenguas se entrelazaron en el frenesí.

"...¡¡Argh!!"

Cada vez que Raphael la embestía bruscamente, su cuerpo era empujado hacia arriba. Por lo que la agarró por la cintura como si no permitiera que ella se alejara en absoluto. Cada vez que su dura virilidad perforaba su interior, una luz brillaba ante sus ojos.

"¡Ahhh! ¡¡¡Llega demasiado profundo!!!"

Annette negó con la cabeza mientras empujaba su pecho con las manos atadas. Su virilidad era tan grande que parecía que estiraba sus paredes interiores. Sus ojos se volvían blancos porque sus movimientos frotaban sus zonas sensibles.

Ella acabó teniendo un leve org@smo mientras él empujaba sus brazos atados sobre la sábana. Su cuerpo se estremecía cada vez que la parte de su cuerpo arriba de su virilidad, le presionaba el cl!t0ris mientras la pen3traba.

"¡Hmm, ahh...!"

Raphael sujetó su cuerpo con fuerza mientras ella se estremecía porque llegaba al cl!m@x. Luego pen3tró aún más rápido entre las piernas tensas. En su estado sensible, el placer excesivo se extendía en su cuerpo como un veneno. Annette sollozó mientras su mente se quedaba en blanco.

"...¡Espera!"

"Tus labios inferiores dicen otra cosa. Las sirvientas se sorprenderán cuando cambien las sábanas mañana. Las has mojado mucho."

Raphael tendía a volverse más intenso cuando ella le pedía que se detuviera un momento. Mordiendo suavemente su oreja, le susurró palabras vergonzosas mientras la colocaba sobre su cuerpo. Ahora ella estaba tambaleándose encima de él. Sus s3n0s pálidos que se balanceaban de arriba a abajo se veían hermosos. Raphael se rió en voz alta mientras extendía las manos para agarrar sus s3n0s.

"Pero mírate, estás moviendo las caderas. Pareces una yegua en celo."

"Mentira... ¡Aaah!"

Raphael, que la pen3traba desde abajo, llevó una mano entre sus piernas. Separó sus piernas, que estaban sobre su grueso cuerpo, para llegar al centro. Pudo encontrar sin esfuerzo su cl!t0ris, que sobresalía justo por encima de su unión. Cuando le apretó ligeramente el cl!t0ris, ella echó la cabeza hacia atrás.

"¡Dios mío!... Por favor, sácala"

Se esforzó por apartar el brazo de Raphael con sus manos atadas. Pero cuando él volvió a pen3trarla, no pudo resistirse. Sus paredes interiores se tensaron mucho mientras él seguía frotando su cl!t0ris.

Ahora parecía que ella se venía con cada pen3tración. Un líquido claro salía entre sus piernas que se abrían cada vez más. Ahora sollozaba sin poder respirar bien. Sintió que sus oídos se derretían al escuchar sus ásperos gemidos.

Raphael, que agarró su cuerpo susceptible, embistió más rápido. Su interior se calentaba más con cada roce. Si seguía así, su mente colapsaría por completo. Su virilidad se metía a través de sus tensas paredes interiores. Pasó mucho tiempo antes de que la cosa que había estado firmemente arraigada en su interior expulsara un líquido caliente.

"Ahh..."

Finalmente le quitó la venda. Besó su desastrosa cara. Ella lloraba patéticamente mientras empapada ahí abajo, pero también era cierto que le parecía exc!tante. Lamiendo sus ojos rojos, la respiración de Raphael se fue acelerando.

"Shh, no llores. Lo meteré una vez más."

"No..."

Ella se arrastró sobre la cama sollozando, había llegado al límite de sus fuerzas. Tenía miedo de que si esto seguía, realmente moriría.  Pero lo único que Raphael soltó fue la venda de sus ojos, había un límite de lo que podía arrastrarse con las manos atadas.

Raphael tiró de una de las piernas de Annette. Luego, agarrando su tr@sero tembloroso, volvió a pen3trarla profundamente. Le pareció divertido que ella todavía estuviera temblando.

Después de lamer su sudorosa espalda, Raphael comenzó a moverse sobre ella como un perro. Ese día, Annette no pudo salir de la cama hasta después del anochecer.

"...Honestamente. No sé acerca de las relaciones por sangre. El sol de Deltium está demasiado lejos como para mostrar afecto."

"Ya veo."

"Pero siento que tengo una deuda con Su Majestad. Porque esa persona no sólo me acogió a pesar de ser un bastardo, sino que me otorgó una posición honorable. Considerando el apoyo que he recibido, creo que debo retribuir a Su Majestad con lealtad."

Raphael respondió con seriedad. Fue lo más sincero posible. La verdad lo que más le agradecía al Rey no era su posición honorable, sino la hermosa mujer delante de él.

Si el Rey no hubiera forzado este matrimonio, no se habría casado con Annette. Y ella habría sido la esposa de otro hombre. Un desenlace terrible que con solo imaginarlo apretaba los dientes. ¿Desde cuándo se había encariñado tanto con esta mujercita?

Pero la oportunidad de Raphael para confesar sus sentimientos con naturalidad se había esfumado. Annette, que desconocía lo que estaba pensando Raphael, se limitó a asentir.

"Gracias. Sé que odias contestar estas cosas, pero me lo has dicho."

"Bueno… no es que lo odie."

Después de contestar, Raphael la miró con ansiedad. Era la primera vez que ella pasaba la noche afuera desde su matrimonio. Quizá por eso Raphael se sentía extrañamente inquieto. Sentía que había dejado salir algo importante de la casa. Ni siquiera pudo dormir bien anoche.

Debido a esto, Raphael madrugó por primera vez en mucho tiempo. Se paseaba de un lado a otro cerca de la puerta principal, esperando que Annette llegara en cualquier momento.  Afortunadamente, regresó a casa temprano como una buena esposa. Pero su alegría fue temporal, su estado de ánimo pronto se volvió sombrío porque ella estaba demasiado tranquila. Parecía que él fue el único que la estuvo esperando emocionado.

Annette le había prometido que haría lo que él quisiera para apaciguar su descontento. Aunque no fue por eso que la esperó… pero le molestó la pasividad de ella al verlo.

Por otra parte, ella lo había olvidado por todo lo que sucedió la noche anterior. Así que ella no entendía la expresión facial de Raphael que la miraba fijamente. Su rostro, fruncido por la ansiedad, se veía aún más feroz por su aspecto frío. Ella pensó.

De todos modos, tenía que hacerle esa pregunta. Ella se excusó rápidamente para irse.

"Bueno, tengo que reunirme con Eucaly. Ella me da una píldora todos los días para mantenerme saludable, tengo que hablar con ella al respecto. Nos vemos luego."

Después de decir lo que tenía que decir, Annette quería subir inmediatamente. Pero mostrar la espalda a las bestias como Raphael tenía el efecto contrario. Sus pies flotaron en el aire cuando pisó la escalera, el mundo dio media vuelta abruptamente. Antes de que se diera cuenta, ella terminó colgada sobre su hombro.

"¡Ah! Me dio miedo. ¡Raphael! Bájame."

"Piensas huir si te suelto. Se supone que me darías una compensación al regresar."

Raphael gruñó, incapaz de soportar su impaciencia. Quería reducir de alguna manera la distancia emocional que sentía con ella, pero por desgracia no había desarrollado habilidades para el amor. Por lo tanto, como no podía hablar con franqueza, intentaba actuar a su manera.

Se dirigió rápidamente a la habitación con ella encima. No había ningún lugar donde Annette, que estaba sujeta en las manos de la bestia, pudiera escapar.

***

Con los ojos cubiertos por una venda, ella se retorcía con las manos atadas hacia delante. Sin embargo, no había forma de desatar el pañuelo de seda que ataba a sus muñecas. No podía mirar nada. Se sentía avergonzada porque estaba sentada d3snuda en la cama.

"¿Raphael? ¿Estás ahí?"

Annette preguntó con una voz que temblaba ligeramente. Raphael se lamió los labios mientras disfrutaba el espectáculo con los brazos cruzados desde cierta distancia. Estaba tan exc!tado que su visión casi se puso roja. ¿Por qué tiene un aspecto tan apetecible?

Raphael finalmente se acercó. La empujó hacia abajo y le abrió las piernas para mirar entre ellas. Su cl!t0ris entre los pétalos rojos estaba un poco levantado. Raphael sonrió cuando lo vio. Frotó la protuberancia con el pulgar encallecido por el entrenamiento.

"Ahh..."

Annette se mordió suavemente el labio inferior. Las puntas de los dedos malvados recorrían su punto sensible. Raphael deslizó sus dedos en la cavidad entre sus labios.

"Lame."

Annette obedeció obedientemente a su voz que sonó algo despiadada. Sacó su lengua para lamer sus dedos. Los ojos de Raphael se volvieron cada vez más turbios. Verla en estas circunstancias era demasiado exc!tante.

Cuando estaban un poco mojados, Raphael retiró sus dedos de sus labios. Luego tanteo entre sus piernas hasta que se detuvo. La tímida Annette intentó cerrar las piernas, pero las fuertes manos de Raphael las abrieron más. Su voz penetró en sus oídos mientras la miraba desde lo alto.

"Estaba mojado. ¿Te mojaste... mientras lamiste mis dedos?"

Railin, que apareció por detrás sin hacer ningún ruido, golpeó con su puño a Ben dejándolo fuera de combate. Fue un golpe limpio. La radiante belleza, que parecía estar alejada de la violencia, mostró inesperadamente unos movimientos físicos sorprendentes. Annette perdió la oportunidad de hablar con Ben, a quien no había visto en mucho tiempo.

Él agitó ligeramente un par de veces su mano rígida, sonriendo tan inocente como una flor. La elogió mientras veía su rostro descubierto.

"Gracias a tu cuidadosa actuación, pudimos atrapar fácilmente a la rata. También he descubierto que tienes talento para vender dr0g@s."

A Annette no le gustó demasiado el elogio. ¿Se supone que se debería alegrar por tener talento para vender dr0g@s siendo una mujer de la nobleza?

Ella se quedó mirando de Ben March, que había caído a sus pies, perdida en sus pensamientos. Se alegró de haberle atrapado, pero aún quedaba mucho por hacer. Annette dejó escapar un suspiró, luego declaró.

"Buen trabajo, Railin. Ahora ayúdame a moverlo."

 

***

Después de interrogar a Ben March durante la noche, Annette se dirigió a su mansión. El sol de la mañana que salía sobre las montañas estaba especialmente deslumbrante. Se sentía renovada, quizás porque ahora lo sabía todo. La vida se vuelve realmente interesante cuanto más se sabe.

En teoría Annette se había quedado anoche en la residencia de Celestine. Raphael no parecía contento con esta extraña amistad, pero no podía hacer nada al respecto. No podía elegir las amistades de su pareja. Debido a esto, ella pudo regresar a casa sin problemas con una coartada perfecta.

"He regresado, querido."

"Al fin estás aquí."

Apenas entró en la mansión, se encontró a Raphael. Era extraño que él estuviera despierto a esta hora. Ella se sorprendió aún más porque lo encontró deambulando por el vestíbulo.

Si se había quedado despierto toda la noche, ella podría entender por qué estaba despierto ahora. Ella se entristeció al pensar que la caja de música que le regaló no funcionaba. Miró la cara de Raphael, a la que se había acercado de forma inconsciente, pero no estaba particularmente pálida o tenía ojeras en los ojos. No era diferente a lo habitual.

Annette tenía sospechas. La mirada de Raphael estaba llena de una vitalidad irreconocible. Sus ojos azul oscuro brillaban de forma intensa. Estaba tan emocionado como un perro que ha estado esperando el regreso de su dueño. Por supuesto, ella no creía que el Raphael que conocía hiciera eso.

"¿Te divertiste ayer? ¿Qué hiciste?"

Raphael preguntó secamente, evitando la mirada de Annette. Ella sonrió torpemente. No podía responder que había secuestrado a su tío para interrogarlo. Raphael pensó que había tenido una pijamada en la residencia de Celestine la noche anterior.

Ella, que se había ido a una fiesta de tortura en lugar de una pijamada, contestó evitando mirarlo directamente con un discreto movimiento natural. 

"Hablamos de muchas cosas. Fue una charla sobre cómo nos conocimos en el palacio real, nuestras primeras impresiones y sobre las personas en común que conocemos."

"Ya veo."

Raphael se mantenía alejado de los círculos sociales. No solía interactuar mucho con otras personas. Pensó que quizás podría ser más como ella. Tras la breve conversación, un silencio un tanto incómodo se produjo entre ellos.

"......"

Él agonizó para romper este silencio de alguna manera. Ella lo miró a través de sus largas pestañas. Y le hice una pregunta muy aleatoria que no se ajustaba a esta situación.

"Raphael, ¿Qué piensas de Su Majestad Selgratis?

"¿Por qué preguntas eso de repente?"

"Ayer vi que Celestine era muy unida a su familia. Eso me hizo pensar en ti. Sé que Su Majestad es tu padre. Así que me gustaría saber qué piensa de él. Si no quieres responderme, no tienes que decírmelo."

Como Annette había sido rechazada por Raphael muchas veces, tenía una actitud que rozaba la resignación. No esperaba que contestara su pregunta. Ella lo miró en silencio. Un ceño fruncido de insatisfacción apareció entre las hermosas cejas de Raphael.

Raphael no estaba acostumbrado a este tipo de conversaciones en las que debía expresar sus sentimientos. Si hubiera sido antes, la habría rechazado fríamente, diciendo que no era problema de ella. Pero ahora no podía hacerlo. Su amor estaba comenzando. Se había dado cuenta de que ese sentimiento desconocido que había estado creciendo en su pecho todo el tiempo era amor. Todo fue culpa de la perjudicial Claire.