Celestine apretó los labios con fuerza. Y tomó la mano de Annette entre las suyas. La mano, que había cuidado durante toda su vida era tan delicada como una flor, pero inusualmente fuerte. Annette susurró en voz baja.

"¿Su Alteza irá al lugar acordado?"

"Por supuesto. Sólo debes esperar allí tranquilamente."

Hoy ella se iba a reunir a solas con el Príncipe Heredero Ludwig. Annette suspiró de alivió al escuchar la segura respuesta de Celestine. No sabía exactamente qué método había utilizado, pero fue extraordinario que hubiera logrado que Ludwig saliera del palacio real. Fue bueno haberle pedido ayuda a Celestine.

Annette tenía intención de averiguar cuánto Ludwig sabía de la situación. En primer lugar, el Rey había hecho todo esto por su débil hijo Ludwig, quien se convertiría en el siguiente Rey. El Rey Selgratis tenía como objetivo proteger el linaje de la familia real.

A Annette le incomodaba la idea de encontrarse a solas con Ludwig. Sobre todo por lo sucedido la última vez que se vieron. Pero no podía quedarse de brazos cruzados por sentimientos personales. Se trataba de un gran problema más allá del amor y el odio.

Annette, que asintió con la cabeza, le respondió a Celestine.

"Muy bien. Salgamos en diez minutos."

Annette pasó un tiempo junto a Celestine mientras tomaban el té. Después, como supuestamente ellas salían de compras, se subió al carruaje en el que Celestine había venido. El carruaje sin patrones se mezcló con los otros hasta que se desvió sin dejar rastro. Annette no tardó en llegar al lugar donde se reuniría con Ludwig.

"Estás aquí."

Afortunadamente, Railin había conseguido el lugar para tener la reunión con el Príncipe Heredero. Entre los diversos negocios que dirigía, había una casa de té secreta construida para tales fines. Cuando Annette llegó frente a la puerta, Celestine le dio una palmada en el hombro para animarla.

"Iré al carruaje. Espero que la conversación con Su Alteza sea fructífera."

"... ¿Seguro que no quieres venir conmigo? Celestine."

Annette miró a Celestine con preocupación. Desde su punto de vista, lo normal sería que no quisiera que ella estuviera a solas con Ludwig. No sólo porque en el pasado él deseaba un futuro con ella, sino porque él todavía tenía sentimientos persistentes hacia ella.

Pero su prometida Celestine no mostró ningún temor por ello.

"No pasa nada. La conversación será mucho más rápida si no estoy presente. De todos modos, no nos vamos a casar por amor. En eso consiste un matrimonio político, ¿no?"

Celestine era una mujer con una fuerte autoestima, así que no quería estar encima de su prometido porque le gustaba otra mujer. Annette asintió ante su brusca respuesta.  

Annette entró sola con un rostro tranquilo. Le mostró discretamente al empleado que se acercaba el anillo del Gremio Secreto, entonces el empleado la condujo a otro lugar. Finalmente ella entró por una puerta secreta oculta tras una pared.

Allí ella se encontró al Príncipe Heredero Ludwig sentado.

"¡Annette!"

Ludwig se puso de pie cuando ella entró. Tomó la mano de Annette con cariño para saludarla, pero no hubo señales de aferramiento como antes. Parecía que las palabras que Annette había dicho antes fueron bastante dolorosas para él. 

Annette saludó de manera formal.

"Gracias por venir, Su Alteza. Te pido disculpas por haberte invitado a este lugar."

"No seas tan cortés, Annette. Aunque te hayas convertido en la esposa de otro hombre... la infancia que pasamos juntos no se puede borrar. Permite que al menos siga siendo tu amigo. Así podré permanecer en tu círculo."

Los ojos de Ludwig miraban a Annette con un brillo triste. Tal vez fuera porque eran medio hermanos, pero la imagen de Raphael se superpuso sobre Ludwig por un momento. No se podía negar su parentesco. Pero decidió no flaquear ni siquiera ante su lamentable rostro.

"Alteza. Entonces, como amigo personal con el que compartí los mismos recuerdos durante un tiempo, hay algo que me gustaría mencionar."

Annette era una mujer que valoraba más la razón que la sensibilidad. Todavía no había olvidado el mal comportamiento de Ludwig en el pasado.

Allamand era un noble que valoraba el linaje por encima de todo. Y desde la perspectiva de Annette, también era un padre muy conservador.

Él la había subestimado todo este tiempo. Ella era como una flor en el invernadero, una hermosa muñeca sin defectos que él había cultivado. Pero ella había hablado de repente como si conociera el trasfondo de este peligro. Así que él no pudo evitar sorprenderse.

Annette sonrió amargamente ante su reacción. 

Había llegado el momento de demostrarle a su padre que tipo de persona era.

"También Su Majestad me incriminó para que no pudiera convertirme en Princesa Heredera. ¿No? Le preocupaba que Su Alteza Ludwig fuera influenciado por nuestra familia, debido a que es un hombre un poco indeciso. Incluso sería difícil que él pudiera ignorar los 'consejos' de su suegro, ¿verdad?"

Allamand no dijo nada. Él también debía haberlo sospechado. No era extraño. En primer lugar, fue su padre quien descubrió la verdadera identidad de su cochero Ivan.

Annette observó los ojos de su padre mirándola con sorpresa.

Sin duda ella había progresado personalmente desde la regresión. 

A ella le gustaba recibir la aprobación de su padre como a todos los hijos. Quería que él la viera como algo más que una muñeca bonita. Pero ahora había una cuestión más importante que el reconocimiento de su padre. Era la conservación de la familia. Annette suspiró, luego preguntó con cuidado.

"¿Desde cuándo lo sabes? El hecho de que fue Su Majestad quien me incriminó."

"... Desde el principio. Sólo que no había pruebas."

Los ojos púrpura de Allamand se oscurecieron. Estaba agotado por su reciente experiencia cercana a la muerte, así que estaba más tranquilo que de costumbre. Parecía que no tenía energía para el sarcasmo o las groserías. Gracias a ello, Annette pudo mantener una conversación con él mucho más fluida de lo que esperaba.

"Si lo sabías, ¿Por qué no impediste que me casara con Raphael?"

"Porque la situación no era muy buena."

El cansado Allamand respondió brevemente. Se apartó de la frente un mechón de su cabello platino. El corazón de Annette se ablandó un poco. Ella no supo nada en su vida anterior, que estuvo envuelta en desgracias. Pero Allamand había seguido luchando contra la familia real. Lo mismo sucedió con su hermano, Arjen.

Ella se dio cuenta de nuevo que en su vida anterior sólo había sido una flor en el invernadero. Así que ahora tenía que vivir de una manera diferente. Entonces le preguntó a su padre con una mirada de determinación.

"¿Qué quieres decir con que la situación no era muy buena? Por favor, dime la verdad padre. También es mi problema. Tengo derecho a saberlo todo como miembro de la familia."

Allamand la miró en silencio. La miró como si estuviera sopesando si ella estaba capacitada para escuchar toda la historia. Annette, que se dio cuenta, dijo seriamente.

"Yo también soy una Bavaria. Así que quiero hacer todo lo posible para mantener a mi familia, mis raíces. Por supuesto, puede que no tenga tanta experiencia como tú padre. Pero al menos mi ayuda será mejor que nada. ¿No?"

"......"

"Así que, por favor, dime. Conversa conmigo cómo podemos superar esta crisis. Fuiste tu padre, quien me dio el linaje Bavaria."

Ella decidió dejar atrás los comportamientos de Allamand que la lastimaron. Ella también era una noble desde la médula. Y lo más importante para la nobleza era la conservación de la familia. La base que formaba su linaje, la tierra que sostenía sus pies.

La familia era el primer mundo al que pertenecían después de nacer. No era el momento de revivir los lamentos del pasado cuando estaba en peligro la integridad de una familia tan importante. No sería demasiado tarde hablar de esos asuntos una vez protegida la familia.

Allamand la miró fijamente a los ojos sin decir una palabra. Sus ojos valientes eran exactamente iguales a los de la mujer que había sido su esposa. Allamand sintió de repente que había envejecido al mirar esos ojos tan llamativos. Un intenso agotamiento, que no había percibido hasta entonces, se apoderó de su cuerpo.

Quizás porqué estuvo a punto de morir, sentía que ya no tenía energía para luchar solo. Y también que no podía dejar a Annette como una flor ignorante. ¿Qué hubiera sucedido con la familia Bavaria si hubiera muerto estrangulado a manos del mayordomo? Su sucesor Arjen, se había marchado a un Imperio lejano, y su única hija aún no sabía mucho. El Rey habría aprovechado la oportunidad para pisotear a la familia Bavaria.

La actitud prepotente de Allamand se suavizó por primera vez. Aunque todavía no se daba cuenta que había llegado el momento de recibir ayuda a sus hijos. Allamand abrió lentamente la boca con la frente en alto.

"...Esa ridícula acusación no sólo te afectó a ti. Gracias a esa trampa, mi posición política también se ha reducido. El Marqués Keers, que se ha convertido en pariente político del Rey, se hizo con un poder que nunca había tenido. Así que me convertí en su objetivo."

"Me lo imaginaba. Su Majestad probablemente quería crear un nuevo poder en la nobleza para mantener bajo control a la familia Bavaria. Así la familia real podría beneficiarse en el momento en que haya conflicto entre las dos partes."

"Eso es precisamente lo que pretendía el Rey. Quería convertirte en Princesa Heredera para evitar que ocurriera esta desgracia, pero ese viejo astuto al final lo ha conseguido."