Un momento después, Kane salió sala de audiencias para decirle que Estian la estaba buscando.

"¿Algo que tengo que hacer?"

"Mhm. Aunque no creo que sea muy diferente de lo que te pedí originalmente. ¿Podrías venir aquí un segundo?"

"......"

"No voy a hacer nada, así que deja de mirarme de esa manera."

Cuando Cecile se acercó, todavía desconfiada, Estian extendió la mano y la tiró del brazo. En el momento en que Cecile cayó en los brazos de Estian, él comenzó a susurrarle al oído.

Al escuchar lo que tenía que decir, una voz temblorosa salió de Cecile. "¿Quieres que haga algo como eso?"

La audiencia transcurrió tranquilamente. Aunque Tania tartamudeó un poco, confundiendo el orden de las acciones y las palabras, no surgió ningún gran problema gracias a la oportuna ayuda de Kane, que había estado esperando una situación de ese tipo. Sin embargo, el ambiente en la sala de audiencias era diferente al anterior. 

Normalmente, las agudas miradas de los funcionarios imperiales se habrían dirigido a los emisarios extranjeros que entraban. Hoy, sin embargo, todas las miradas se dirigían a otra parte, o siendo más precisos, al Emperador sentado en el asiento más alto y a la Emperatriz a su lado.

Todos conocían la excentricidad de la Emperatriz, así que también sabían lo que iba a ocurrir hoy.

Y para sorpresa de todos, la Emperatriz había cumplido sus expectativas. De acuerdo con la etiqueta imperial, el Emperador y la Emperatriz debían estar en la sala de audiencias con una distancia aproximada de un metro, pero los dos ahora mismo...

Los funcionarios miraban de forma punzante a Cecile. Sus expresiones parecían decir, 'Si hace tanto frío, vete adentro. ¡Vuelve a tu palacio! Qué locura estás haciendo de nuevo delante de una delegación extranjera!'. 

Se apresuraron a abanicar sus rostros con las manos, sintiendo que de alguna manera estos se habían vuelto un poco más caliente. Estian miró a los ministros por un momento antes de murmurar hacia Cecile con toda la ternura del mundo.

"¿Hace mucho frío?"

"Sí, pero..." Cecile se llevó la mano de Estian a la mejilla y la frotó con ella. "No pasa nada porque Su Majestad me está ayudando"

Objetivamente hablando, eran simplemente una pareja que se lo estaba pasando bien, aunque fuera algo incómodo de mirar. Independientemente de que fueran el Emperador y la Emperatriz, ciertamente se veían bien juntos... pero el tiempo y el lugar no eran adecuados. 

Pero en contra de las expectativas de sus funcionarios, Estian abrió la boca para decir, "¿Cómo va a ser suficiente una mano con este frío? Acércate un poco más." Estian se quitó la capa de su traje ceremonial y la puso alrededor de los hombros de Cecile.

Cubierta por la capa roja de Estian, Cecile se pegó aún más al lado de Estian, complacida, y luego agarró el extremo de la capa para poner la mitad sobre el hombro de Estian. "¿Cómo puedo usarla sólo para mí cuando tú gobiernas este imperio? Así que cubrámonos juntos, Su Majestad."

"Que pienses en mí es suficiente."

...Justo cuando todos desistieron, un asistente anunció la llegada de la delegación del Reino de Stoan y los emisarios entraron en la sala de audiencias.

"Entrego saludos en nombre del Reino de Stoan a Su Majestad... el Emperador."

El jefe de los emisarios, que se había acercado a saludar, detuvo sus palabras por un momento, mientras los funcionarios imperiales asentían con miradas de comprensión en sus rostros. Desconcertante, ¿Verdad? Estamos igual.

Afortunadamente, el representante de la delegación de Stoan era un tipo experimentado. A excepción de su breve pausa, exhibió una profesionalidad impecable al pronunciar su saludo. Pero de repente... la voz de la Emperatriz resonó en la sala de audiencias. "¿Stoan? ¿Dónde se encuentra ese país? Es la primera vez que escucho ese nombre."

Los funcionarios imperiales se quedaron boquiabiertos. Era imposible que la Emperatriz no lo supiera. Stoan era el país vecino del Reino de Navitan, lugar de origen de la Emperatriz.

'Ha comenzado'. Los rostros de los funcionarios se tiñeron de resignación.

"¿Es demasiado pequeño y por eso no he escuchado sobre él?"

"Pero pareces más nerviosa que antes."

"Son emisarios extranjeros. La última vez fueron funcionarios de la nación al menos, así que pensé que se controlarían de alguna manera, pero si algo sale mal esta vez, llevará a un problema internacional..." Cecile dijo.

"¿Qué, te preocupa algo así?"

"¡Tengo sentido común!"

Una risa salió de los labios de Estian. ¿Por qué ella se sentía nerviosa por algo como eso, pero no sentía nada de eso hacia él? 

Kane llevaba tanto tiempo al lado de Estian que se había acostumbrado a su presencia, mientras que Irene no sentía ningún temor debido a la sangre que compartían y por eso ella podía hablar todo lo que quisiera. Cecile, sin embargo, no entraba en ninguno de los dos casos, por lo que le resultaba curioso que actuara con tanta normalidad hacia él.

Estian levantó a Cecile por la cintura antes de sentarse en una silla y colocarla en su regazo. Estaban tan cerca que el calor de sus cuerpos podía sentirse a través de la gruesa ropa que llevaban. Pero cuando Estian la acercó aún más hacia él, sintiéndose satisfecho, Cecile estalló alarmada. "¡El vestido se va a arrugar!"

"¿No deberías sentirte sorprendida y confundida, en momentos como éste?"

"Porque ya me he acostumbrado a que Su Majestad haga esto... así que en realidad no."

Resultaba comprensible, puesto que Cecile sabía mejor que nadie lo mucho que Estian se había aferrado a ella en el Palacio de la Emperatriz durante la semana siguiente a su boda.

"Entonces, ¿Hago algo a lo que estés menos acostumbrada?"

"¿Qué vas a hacer?" Preguntó ella con cautela.

Las manos de él subieron sin dudarlo por su cuerpo y, sobresaltada, las apartó de un manotazo con una fuerza considerable. "¡No puedes! Si quieres hacerlo, ten paciencia hasta la noche."

"......"

Por su vida, Estian no podía entender por qué ella se veía aún más guapa en momentos como este. Si otra persona le hubiera abofeteado las manos de esa manera, ya habría perdido la muñeca. En primer lugar, ni siquiera les habría puesto las manos encima. Cuanto más pensaba en ello, más extraño se sentía, pero a pesar de todo se sentía complacido. "¿Qué pensabas que iba a hacer?"

"¡Bueno, por supuesto...!" Cecile se detuvo y su cara se puso roja en un instante. No se atrevía a continuar, no a plena luz del día. Estian aprovechó su vacilación para volver a tocar sus caderas con las manos. Se alegró de que esta vez ella no las apartara de un manotazo.

"¿Y por qué tengo que ser paciente?"

A Cecile le pareció ridícula su pregunta, pero aun así le respondió. "Porque la audiencia con la delegación comenzará pronto."

"¿Y? ¿Y qué? Ni siquiera es un problema posponer la audiencia una o dos horas. Podría aplazarla hasta mañana o el mes que viene si lo quisiera."

"Tienes razón, pero..."

"¿Debo hacer eso? La verdad es que no quiero verlos. También podría decir que el Emperador quiere pasar más tiempo con la Emperatriz y enviarlos de regreso."

"Pero entonces seré odiada de nuevo", se quejó ella.

"¿Y qué? ¿No es eso lo que habíamos planeado? Es incluso mejor si puedes ganar algo de notoriedad sin tener que hacer nada molesto."

Efectivamente, era como Estian decía. Cuando Cecile lanzó la Esmeralda de Aled frente a los funcionarios, sintió que también lanzaba su corazón.

Era una oportunidad de ganar fácilmente algo de infamia sin hacer nada de eso, pero... ¿Por qué lo sentía tan injusto? Cecile miró el papel que aún tenía en la mano. Supuso que estaba disgustada por todo el trabajo que había realizado para memorizar su contenido.

'No sólo yo. Tania también'. También recordó cómo Tania leía una y otra vez un papel hasta el punto de ponerse pálida. Tania también se había esforzado mucho, por lo que no podía desechar todos sus esfuerzos en un instante.

"¡Su Majestad!"

"Me has sorprendido. ¿En qué estabas pensando?"

"Perdóneme, Su Majestad. El asunto es urgente". Kane se apresuró a hacer una reverencia en señal de disculpa ante las palabras de reproche de Estian, entonces éste se volteó hacia él.

"Ah, Kane. No estaba hablando contigo, así que no te preocupes. ¿Estás bien, Cecile? No deberías haberme empujado". dijo Estian, que apenas había podido contener a Cecile. Luego dirigió su atención a Kane. "No te perdonaré si el asunto no tiene importancia."

"Siento mucho haber interrumpido tu buen momento, sin embargo..."

Normalmente, Kane habría algo como 'te lo contaré más tarde' y se habría marchado, pero esta vez ni siquiera dudo. Además, miraba a Cecile, no a Estian. 

Al darse cuenta de que lo que Kane tenía que decir era mucho más importante de lo que pensaba y de que Cecile estaba preocupada, Estian la soltó con cara de descontento.

"Entonces, ¿Qué has venido a decir?"

Ambos querían saber sobre la sangre de Eugendiph, pero su objetivo final era completamente diferente. La Torre de los Magos sin duda deseaba crear más sucesores de Eugendiph investigando su sangre, mientras que Estian deseaba deshacerse completamente de ella para que no existieran más seres como él en el mundo.

"¿Cancelamos la audiencia de hoy?" Preguntó Kane con cautela viendo el rostro rígido de Estian. Cualquiera podía darse cuenta de que estaba de muy mal humor en este momento. Un momento después, Kane preguntó, "¿O le digo a Su Majestad la Emperatriz que venga?"

"Sí, Cecile..." Estian respondió inconscientemente, pero se detuvo y levantó la vista. "¿Por qué hablas de Cecile, de repente?"

"He juzgado que tu estado de ánimo mejoraría un poco con la Emperatriz a tu lado."

"¿Qué clase de...?"

...¿Tonterías son esas? Pero Estian no pudo terminar sus palabras y cerró la boca. Como dijo Kane, sentía que su estado de ánimo mejoraría con ella a su lado. De hecho, quería que ella estuviera aquí. Tenía la sensación de que podría dejar de pensar en la Sangre de Eugendiph en su presencia. Esos pensamientos a Estian le parecieron extraños. 'Pero, ¿por qué?'

Le gustaba Cecile hasta el punto de que Kane le sugería cosas como estas, y se no negaba. Pero el problema era que no sabía por qué.

¿Por su belleza? Innumerables mujeres se le habían acercado hasta ese momento. ¿Ninguna era tan hermosa como Cecile? No. Sin embargo, no sentía el más mínimo interés hacia ellas en ese momento.

¿Era por su peculiar comportamiento? En efecto, resultaba divertido que prácticamente buscara la muerte desde su primer encuentro, pero ¿Qué habría pasado si otra persona que no fuera Cecile hubiera hecho tal cosa? 

Estian se quedó más pensativo al llegar a ese punto. Qué extraño. ¿Por qué se volvía tan blando cuando se trataba de Cecile? Otros podrían decir, '¡Eso es amor!' al escuchar sus pensamientos. Estian sacudió la cabeza. Algo le preocupaba extrañamente.

"¿La traigo ahora?" preguntó Kane.

"No, déjala."

En ese momento, se escuchó un ruido en el exterior y Estian miró por la ventana. Vio a lo lejos una delegación de emisarios entrando por las puertas del palacio imperial. 

Tuvo que dejar de lado sus pensamientos por el momento. Ahora mismo, su prioridad era ocuparse de esa delegación, en la que seguramente se había colado Richard.

"Entonces, veamos qué grandes preparativos has hecho", murmuró Estian y apretó los puños mientras pensaba en descargar su mal humor sobre ellos.

"Eh, ¿Qué? ¿No es ese Richard?" Murmuró la santa para sí misma mientras veía entrar a los emisarios. "¿Qué está pasando? Estoy segura de que no escribí que emisarios estaría entre la delegación."

La santa echó otro vistazo a los emisarios en su confusión. Unas grandes letras flotaban sobre la cabeza de cierto hombre de la delegación.

[Nombre: Richard]

[Edad: 486]

[Ocupación: Lord Mago]

[Estado: Bajo un hechizo de transformación y un hechizo de enmascaramiento.]

Las letras desaparecieron poco después de que la santa parpadeara. "Cielos. Esto parece la Visión de la Verdad. Aunque es realmente como una ventana de estado de un juego."

La santa se quedó mirando a Richard durante un largo rato, pero luego giró apresuradamente la cabeza hacia el carruaje que traía los emisarios. Una vez más, las letras se alzaron como antes sobre la cubierta del carruaje.

[Nombre: Huevo de la Bestia Fantasma ]

[Condición de Eclosión: Contacto con un individuo de gran poder.]

La santa cerró y abrió lentamente los ojos. Dejó de mirar las letras. Tenía que dejar de usar su poder sagrado. Si seguía de esta manera, los agudos sentidos de Estian se darían cuenta de la anormalidad. Además, tenía que usarlo con moderación, ya que el poder sagrado no era infinito.

Había confirmado que el huevo de la bestia fantasma vino como esperaba, pero acabó descubriendo lo impensable. La santa se sintió incómoda viendo que algo no se desarrollaba como ella había escrito, pero en cualquier caso, el mundo aún no se había desviado del camino principal. 'Al fin y al cabo, sólo el camino que he escrito conduce a un final feliz'.

Con ese pensamiento en mente, volvió a mirar el carruaje que entró en el palacio imperial. Según su argumento, el 'Volumen 2. Detuve el Ataque de una Bestia Fantasma' comenzaría al cabo de unas dos horas. Era la parte más dulce de las primeras etapas de su historia, así como la parte en la que el amor de Estian se profundizaba. También hubo muchos momentos conmovedores y sensibles, por lo que...

"¡Tengo que entrar en Cecile antes de que eso ocurra! No puedo perderme este volumen". Gritó.

"¿Quién aparte de los de la Torre de los Magos harían algo parecido? Después de todo, es imposible que la santa rompiera la barrera y abandonara el reino sagrado por su cuenta". De hecho, la santa había hecho precisamente eso, pero como no tenía forma de saberlo, Estian golpeó la mesa con una cara de irritación.

"Debo matar a ese bastardo unas cuantas veces más para hacerle entrar en razón..." Hace un año, sufrió una terrible derrota y una paliza a manos de Estian. Estian se arrepintió de sus acciones de aquel día.

『¿Deseas saber sobre la Sangre de Eugendiph? Entonces, ¿Por qué no te pasas por la Torre de los Magos? Por favor, ponte en contacto con nosotros inmediatamente.』

Si el nombre del remitente no hubiera sido Richard y no se hubiera mencionado la Sangre de Eugendiph, no habría escatimado ni un segundo en tirar la carta, preguntándose cómo llegaban a la oficina del Emperador cartas tan propagandísticas.

En cualquier caso, había sido una carta enviada por el propio lord de los magos y por eso Estian había hecho un espacio en su apretada agenda para visitarlo. Sin embargo, lo que Richard le había dicho en su visita fue suficiente para las cosas se salieran de control.

Richard no pudo hablar más después de eso.

Eso había pasado hace un año. No había habido mucho movimiento de la Torre de los Magos desde entonces, por lo que Estian pensó que se habían quedado quietos, pero parecía que a estas alturas se traían algo turbio entre manos.

Cecile no tardó en dormirse en sus brazos. Ya estaba acostumbrada a que alguien durmiera a su lado, así como a mirar la cara de Estian al despertarse. 'Sin embargo, es un problema haberme acostumbrado'. Cecile suspiró. Numerosos pensamientos pasaron por su mente. 'Debería terminar el trabajo de hoy antes de pensar en ello'.

Cecile dirigió su mirada al papel que tenía en la mano. Hoy sería el día de la visita de la delegación de Stoan, y como emperatriz debía atender su audiencia con Estian. 'Veamos. Los emisarios, el tema durante la audiencia, el orden del acto...'

Aunque Kane escribió de forma simple, Cecile aún tenía mucho que memorizar. En particular, la etiqueta imperial era algo difícil. Aunque fue instruida en el tema durante un mes antes de su boda, su aprendizaje fue casi superficial. 'Creo que tendré que estudiar un poco más. También necesitaré que alguien me enseñe'.

Como había aconsejado Kane hace tiempo, parecía necesario elegir a más damas de compañía para que la ayudaran. Cecile miró a Tania, que también estaba leyendo un papel con mucha concentración. Por ser la única dama de compañía de la Emperatriz, había bastantes cosas que se le encomendaban a Tania para la ocasión. Su rostro parecía pálido. Como esperaba, parecía que a Tania le iba a costar manejar estos asuntos por sí sola.

Tania miró el papel que tenía en la mano. Muchas veces, las asistentes imperiales le habían preguntado si estaba bien porque veían su rostro pálido. '¡No estoy bien, tengo problemas!'. Ella desvió la mirada por encima de los papeles que Kane había traído, donde estaba una carta de su madre.

[Vuelve a casa ahora mismo, sino te encontraré y te mataré. Mamá]

¿Cómo esto podría ser una carta de una madre a su hija? Claramente, es un chantaje. No, chantaje hubiera sido mejor en realidad... Se asustó más viendo la palabra 'Mamá' escrita al final. Tania sintió un sudor frío recorriendo su espalda. En realidad, había enviado una carta a casa por la emoción del día en que se convirtió en dama de compañía.

Y lo que obtuvo a cambio fue esa carta. No se sabe hasta qué punto su madre estaba furiosa. '¿Por qué escribí una carta como esa?'

Estian estaba escuchando un reporte de Kane. "¿Sospechoso, dices?"

"Sí. Se dice que el Reino de Stoan ha enviado a un mago para que se ocupara de los artículos por si acaso, ya que fueron descubiertos en una antigua mazmorra subterránea."

"Así que ese mago podría ser alguien enviado desde la Torre de los Magos..."

"Puedes usar todo lo que quieras. Su Majestad no ha especificado una suma por su parte, así que por favor, avisa si hay algo que necesites o quieras. Sólo..."

"¿Sólo?"

"Sólo puede hacerlo después de que Su Majestad regrese."

"¿Por qué?"

Muchos pensamientos habían pasado por la mente de Cecile. ¿Quizás el Emperador tenía la intención de supervisar todo lo que ella gastaba? 

'¡Pero eso no puede ser!', había pensado. '¡Estaba deseando comprar libros con los fondos! ¿Y no es demasiado tacaño? ¿Comprobando en qué y dónde gasto?'

"¡Por favor, no me malinterpretes! Hasta ahora no había Emperatriz y por eso hay que hacer cambios en el reglamento, sobre los que se necesita la aprobación final de Su Majestad el Emperador, pero los trámites se están retrasando, con lo que Su Majestad ha salido de repente a traer ese maldito Bosque de Tetin. Los arreglos sólo se están desviando un poco, aunque la verdad es que el asunto se ha retrasado mucho porque Su Majestad el Emperador se queda en su palacio con mucha más frecuencia de la esperada. Como sabes, apenas sale una vez que entra."

El rostro de Estian se había vuelto extraño ante sus palabras, y le preguntó.

"¿Tienes que preguntar eso ahora mismo?"

"¡Porque es urgente!"

Cuando Estian dudó, Cecile lo presionó con más fuerza para que respondiera. "¡Por favor, da tu aprobación ahora mismo!"

"No, quiero decir... ¿Realmente eso debe hacerse esta noche? ¿Cuándo nos hemos quitado la ropa?"

"¡Está bien! Podemos volver a ponernos la ropa."

"¿Volver a ponernos la ropa?" Estian se acercó a Cecile. Desprevenida, la había abrazado y sus cuerpos, prácticamente desnudos, se habían tocado.  Cecile lo observó, pensando que su cuerpo parecía más duro de lo normal esta noche. '¿Por qué parece tan rígido?'

"¿Así que estás diciendo... que no lo harás hasta que apruebe lo que pides?"

"¿Eh?"

'¿Es así?' Cecile se había dado cuenta entonces de lo que estaba chantajeando. Habían estado casi desnudos y Estian se había pegado a ella como si fuera pegamento. 

Utilizando la cama para doblegar al Emperador a su voluntad... Cecile casi se había sobresaltado cuando captó el significado de sus propias palabras. "¡No, no es eso! Lo que quería decir es..."

"Sí te dije que intentaras hacerlo, pero nunca esperé que lo pusieras en práctica tan bien."

"¡Lo que quiero decir es que hay que devolver el dinero prestado!" Ella le había contestado apresuradamente, pero había sido demasiado tarde; Estian se había vestido de nuevo a la velocidad del relámpago, había salido fuera y había regresado al cabo de un rato.

"Me he encargado de todo. Vas a recibir diez veces más que el valor de tasación de esa joya, así que ahora vamos a centrarnos un poco en nuestro negocio", había dicho, y entonces Estian había bajado la ropa de Cecile con premura. No había ninguna vacilación en sus movimientos.

La protagonista tiene un matrimonio sin amor con el Emperador El Emperador acude a ella todas las noches, pero sólo se acuestan juntos. No comparten nada personal. 

La protagonista está cada vez más cansada de la actitud del Emperador, pero entonces conoce al caballero comandante imperial, la mano derecha del Emperador, en un jardín. El número de encuentros aumenta gradualmente y acaban enamorándose el uno del otro.

La protagonista sueña con un futuro junto al caballero comandante, no con el Emperador, y se da cuenta de que debe abandonar su condición de Emperatriz para que su deseo se haga realidad... así que la Emperatriz comete deliberadamente actos perversos ante el Emperador. Las voces que piden su destitución son cada vez más fuertes y la Emperatriz espera el juicio del Emperador, pero cuando éste llega a su dormitorio una noche, sólo le pregunta, '¿Crees que te dejaré ir?', y comienza a mostrar obsesión...

Mientras leía el libro, Cecile repasaba una y otra vez las partes en las que la Emperatriz cometía deliberadamente actos perversos para que la destituyeran. 'Debería tomar nota para más adelante'.

Estian le decía que hiciera cosas malas y ella no tenía ni idea de cómo debía hacerlo, pero podía aprender leyendo. Nunca había esperado que esto le sirviera de algo algún día. 

Mientras Cecile hojeaba las páginas del libro, sus dedos se detuvieron de repente. 'Me gustaba tanto esta parte...'

Se trataba de la escena en la que la protagonista y el caballero comandante se daban su primer beso entre rosales. Sin embargo, al verla ahora, no se sintió tan conmovida como antes. 'No lo entiendo. ¿Por qué el Emperador me parece mejor? Antes pensaba en él como una basura, un leopardo que no puede cambiar su forma de ser, pero ahora que lo miro de nuevo, parece un poco serio...' 

Tal vez se sentía de esa manera porque el Emperador de la historia tenía el cabello negro y los ojos negros como Estian. 'Ahora que lo pienso, el caballero comandante de la novela...'

Fue entonces cuando escuchó que tocaban la puerta. "¿Qué pasa?"

"El señor Kane está aquí."

"Déjenlo entrar", ordenó Cecile. Rápidamente colocó un marcapáginas en la parte que estaba leyendo, cubrió el libro y lo empujó hacia un extremo de la mesa. En el momento en que Kane entró en la habitación, ella lanzó una discreta mirada al libro cubierto. '¿No tienen los mismos rasgos que el Emperador y el comandante de los Caballeros en el libro?'

El color del cabello y de los ojos era el mismo.

"Su Majestad, ¿Hay algo malo en mi cara?" preguntó Kane maravillado ante la mirada de Cecile con cara de sorpresa.

"No. ¿A qué asuntos has venido hoy?"

No era nada nuevo que Kane visitara el palacio de la Emperatriz. Incluso durante la ausencia de Estian, había venido numerosas veces para transmitirle e informarle de muchas cosas. Parecía que hoy también había venido con ese propósito, tenía en sus manos una pila de papeles bastante gruesa. "He traído la agenda de la próxima semana", anunció.

"¿El asunto de la realización de una audiencia con los emisarios del Reino de Stoan?"

"Sí. Recientemente se ha descubierto una mazmorra en su reino. Parece que se tomaron muchas molestias al explorarla, puesto que es muy antigua, y al parecer han encontrado varios artículos bastante curiosos. Me han dicho que pretenden ofrecer el más raro de esos artículos", explicó.

Después de explicar su agenda para la próxima semana, Kane salió rápidamente de la habitación. Cecile leyó por segunda vez todo lo que Kane le había entregado antes de mirar al extremo de su mesa. 

El libro que estaba allí hasta hace un rato había desaparecido.

"¿A dónde ha ido?"

Había puesto una cubierta de papel blanco sobre el libro, puesto que le daba vergüenza que su título fuera visto por otros. "No... no puede ser..." Cecile murmuró y recordó el montón de papeles que Kane se llevó y su rostro palideció. 

"Kane."

"Sí, Su Majestad". Kane levantó la vista sorprendido. El tono de Estian se había vuelto frío de repente. ¿Por qué está actuando de esa manera? ¿Había algún problema?

Estian había sacado tranquilamente algo entre el montón de papeles que Kane trajo del palacio de la Emperatriz y comenzó a leerlo. Pero no debería haber nada de drástico entre ellos... Kane estaba confundido cuando Estian le dio una orden riéndose. "Pon la cabeza en el suelo, para empezar. Y..."

Lanzó un libro delante de Kane. "Prohíbe la venta de este libro en todo el continente. En este mismo instante."

Y de esta manera, 'Nadie Busca la Flor Más Hermosa del Palacio Imperial' se convirtió en un libro prohibido en el imperio.

"Lo que quiero decir es que creo que tuve un gran malentendido. Eché un pequeño vistazo ayer, y demonios, el Emperador tiene un cuerpo trabajado, mhm. También, vi la forma en que ustedes dos estaban en eso y la cama a punto de..."

"¡Oh, cállate, quieres!"

"Tú", dijo Estian en un tono escalofriante, y el espíritu sintió un miedo aún mayor que cuando el Emperador había lanzado su joya. Sintió una muerte inminente.

Antes de que Aled supiera o pudiera hacer algo al respecto, Estian había desenvainado su espada de acero negro y la había clavado en la mesa. "¡......!" El espíritu vio que la cuchilla había aterrizado a una distancia mínima de su cara.

"¡Ahhh! ¡Perdóname! Lo siento. ¡No lo volveré a decir! ¡Sólo me sorprendió encontrarme con algo que creía que había desaparecido hace tiempo!"

"Dime. ¿Cuánto sabes de la Sangre de Eugendiph?"

"No conoces los detalles, pero eso significa que sabes cosas hasta cierto punto."

"¿Por qué? ¿Hay algo que quieras saber? Vamos, ¿Para qué están los espíritus? ¡Puedes hacer cualquier pregunta y yo encontraré todas las respuestas en el reino de los espíritus! ¡De verdad! ¡Lo prometo! Tú también lo sabes, ¿No? Las entidades espirituales como nosotros sufren mucho si rompemos una promesa. ¡Cumpliré mi palabra, de verdad! Sólo di lo que necesitas."

Aled frotó sus manos en un gesto de súplica durante su apelación, y Estian observó fijamente al espíritu antes de abrir la boca para hablar. "Muy bien. Antes necesitaré varias promesas tuyas."

"¿Varias?"

'Maldito imbécil. ¿Hasta qué punto pretende esclavizarme?' Aled refunfuñó en su interior antes de poner su mejor sonrisa y responder, "Sus deseos son órdenes, amo."

Era injusto, pero ¿Qué podía hacer el espíritu? Todo con tal de vivir. Por una parte, su casa estaba en manos de ese imbécil, y también había prometido pagar las cuotas restantes, así como las adicionales, a los espíritus que debía. Y eso no era todo, Estian parecía realmente decidido a matar a Aled sin escrúpulos si se negaba.

"Lo primero...", comenzó Estian.

Mientras Aled contemplaba una buena forma de reconectar con un amigo del cual se había distanciado, Estian interrumpió sus pensamientos. "Ten en cuenta que en el momento en que digas una sola palabra sobre la Sangre de Eugendiph a Cecile, estás muerto."

"......"

"¿A qué viene esa mirada? ¿Tienes algún problema?"

"No. ¿Cómo podría tener alguno?" Sus palabras sólo habían sorprendido a Aled por lo inesperado. El espíritu había pensado que le pediría inmediatamente información sobre la sangre, pero en cambio, dijo que no quería que Cecile lo supiera... 

Mientras Aled se sentía un poco desconcertado, Estian dejó la joya sobre la mesa y se acercó a la cama antes de seguir hablando. "Segundo, aclara las tonterías que le dijiste a Cecile sobre mi impotencia por tu cuenta. Y metete dentro de la joya."

Dicho esto, Estian se acostó junto a Cecile. Un momento después, Aled oyó vagamente a Cecile quejarse de que no podía aguantar más, mientras Estian la engatusaba para que lo hiciera sólo una vez más. 

¿Realmente necesito aclarar algo cuando lo está dejando tan claro con su cuerpo? Aled refunfuñó para sí mismo en su camino hacia la joya mientras escuchaba sus voces.

"Huaam..." Cecile no pudo reprimir una cadena de bostezos. ¿Cuántas veces lo hicimos anoche,  otra vez? Una, dos, tres, cuatro veces... No... olvídalo. Ella creía que los números no importaban, lo único que necesitaba recordar era que estaba bien. 

Cecile se frotó los ojos somnolientos mientras pasaba la página de un libro. Había una razón por la que seguía leyendo cuando podía dormir un poco más en su lugar. 'Creo que me será de gran ayuda'.

El libro que tenía Cecile en las manos era una historia que se quedaba leyendo por las noches cuando estaba en el Reino de Navitan. Estaba incluido entre los libros traídos por Tania y por eso Cecile se alegró de volver a leerlo.

"¿Salvadora? Todo lo que hizo fue traer una joya de su familia. Fue simplemente buena suerte."

"Como sea, sin Tania habría tenido que seguir escuchando las divagaciones de Aled. No sabe lo maniático que estaba Aled hasta que conseguimos la joya de Tania, Su Majestad. Incluso durante la elección de la dama de compañía, estuvo todo el día hablando de tu impotencia... ¡Hup!"

"...¿Qué?"

Cecile se apresuró a tapar su boca, pero por desgracia, las palabras ya habían salido de su boca.

"Me equivoqué. Por favor, toma cualquier cosa menos mi vida."

Aled se arrodilló sobre una mesa y se inclinó ante Estian, que estaba sentado enfrente con la joya ofrecida por Tania en la mano. Estian levantó la mano en alto y lanzó la joya al aire, pero por suerte para el espíritu, utilizó la otra mano para agarrarla antes de que cayera al suelo.

"Yo, te lo ruego. Cualquier cosa menos eso... Apenas terminé de renovarla el día de ayer..." El espíritu suplicó. Pasó un tiempo terrible buscando otra joya digna de un hogar después de que se rompiera la Esmeralda de Aled, hasta el punto de que cuando encontró lo que buscaba, gritó, '¡ESO ES MÍO!'

Sus hombros eran anchos, sus clavículas eran firmes, y sus cincelados músculos llenos de venas ondulaban con cada uno de sus movimientos. Y aunque su mitad inferior estaba cubierta, utilizaba una gran toalla de baño para hacerlo. La toalla se había deslizado ligeramente hacia abajo para dejar al descubierto sus caderas, cuya visión hizo que Aled tragara en seco. 

El hombre estaba sentado en todo su esplendor. En una ocasión, un espíritu conocido por Aled le mostró un libro de fotos mientras alababa su contenido, diciendo, 'Oye, esto es lo que llaman un libro de fotos, pero es algo fuera de este mundo. Echa un vistazo y tu mente será llevada a otro reino'. Estian era como una imagen sacada de ese mismo libro.

'Qué toalla tan desagradable... Si llegara un poco más abajo...' Mientras Aled tragaba descontento, Estian lanzó la joya al aire antes de agarrarla de nuevo.

"¡Detente! ¡Por favor, detente! ¡Realmente acabaré siendo un fantasma vengativo si mi casa se rompe de nuevo! ¿No has escuchado lo horribles que se vuelven los espíritus cuando son consumidos por la malicia?" gritó Aled con ansiedad.

"Puedo simplemente erradicarte antes de que eso ocurra."

"......"

Aled sólo pudo pudo contener las lágrimas. ¿Qué demonios había comido este bicho para volverse tan fuerte a pesar de ser un humano? El único entre los humanos capaz de blandir una espada de acero negro era...

"¿Eh?"

Aled se perdió en sus pensamientos, pero luego se sintió sorprendido al recordar algo. "Espera un segundo. Emperador, tú no ingeriste la Sangre de Eugendiph, ¿Verdad?"

El emisario traería una reliquia, descubierta en una ruina subterránea desconocida, como ofrenda a Estian, que resultaría ser el huevo de una bestia fantasma. El huevo se despertaría en respuesta a la presencia de Estian y provocaría disturbios en el palacio imperial.

'Ese es el día en que tengo que entrar en el palacio'. La santa apretó el puño al pensar en ello. Pronto, muy pronto, como había escrito al principio, este mundo volvería a su rumbo. 

Pero mientras estaba parada con una sombría determinación en su corazón, la santa escuchó el sonido del carruaje marchándose detrás de ella. Se giró para gritar.

"¡Espera! Todavía no he subido."

"¿Y qué hace Aled ahora?" preguntó Estian.

"Al parecer ocupado con las renovaciones."

"¿Renovaciones?"

"Dice que hay rastros de que otro espíritu ha vivido dentro de la gema, así que no es necesario construir una nueva casa, pero el estilo no es de su agrado. Por eso, Aled va a pedir un préstamo adicional, que me ha dicho que gestione; dice que es lo menos que puedo hacer. Desde entonces lleva varios días encerrado allí."

Actualmente, la joya brillaba como si tuviera luz en su interior. Por supuesto, la fuente de esa luz era Aled, que andaba adentro. 

Por alguna razón, Estian se sintió desanimado al contemplar la joya. Había esperado que Cecile lo recibiera con entusiasmo, que se alegrara de haberla salvado al traer El Bosque de Tetin, pero no. A su regreso, lo que le dijo Cecile fue, '¡Oh, encontré una joya para que Aled entrara! Así que creo que puedes devolverla'.

"Entonces Tania, vendrás de nuevo mañana, ¿No?"

"Por supuesto, Su Majestad. Mañana traeré una selección aún mejor, y..."

Después de hablar hasta ese punto, Tania susurró algo en los oídos de Cecile y su cara se enrojeció, poniéndose eufórica mientras tomaba las manos de Tania.

"¿De verdad? ¿Realmente lo tienes?"

"Absolutamente, Su Majestad. Definitivamente lo traeré mañana."

"¡Eres la mejor, Tania!"

Extrañamente, Estian escuchó muchos nombres de hombres en su charla; Jade, Max, Hugo, Cillian, entre otros. Le disgustó mucho observar cómo a Cecile se le iluminaba la cara cada vez que mencionaban esos nombres. 

"¿Qué es esto? Sabes que si es comida de plebeyos... ¿Ah? ¿Esto es?" Preguntó Irene mientras dirigía su mirada a la bolsa de papel colocada en su mano y olía una sabrosa fragancia que salía de ella, aunque su contenido parecía haberse enfriado. Al leer las letras escritas en el exterior de la bolsa de papel, el rostro de Irene se tiñó de sorpresa. Resultó que su sirvienta no le había mentido sobre lo de esperar en las colas más largas; la bolsa llevaba la marca de la tienda de aperitivos más de moda en la capital.

"Lo he comprado sólo para usted. ¿No he hecho bien? Vamos, pruébalo."

Instada por su sirvienta, Irene se animó a abrir primero la bolsa y se llevó uno de los bocadillos a la boca. El sabor de la masa bien frita y espolvoreada con azúcar se extendió por la lengua de Irene, que estaba seca de pasar hambre la mayor parte del día dentro del centro de detención. 

Después de masticar unos momentos, los bordes de los ojos de Irene se volvieron rojos y, de repente, estuvo al borde de las lágrimas mientras comenzaba a lamentarse por lo que había pasado. "Cielos... Su Majestad ni siquiera parecía alegrarse de verme. Se limitó a mirarme como si fuera una molestia y le dijo al Señor Kane, 'Sácala'... ¿Qué demonios le ha pasado a Su Majestad?"

"Bueno, se ha enamorado completamente de Su Majestad La Emperatriz, eso es lo que pasa."

"¡No! No es posible... ¡Umph!" Al ver que Irene volvía a lagrimear, la santa le metió otro bocadillo en la boca como si estuviera cansada de su ruido. 'Debe de tener mucha hambre', pensó la santa. Normalmente habría empezado a gritar de indignación, pero se comió en silencio lo que le dio.

"Ahora, tengo el carruaje listo para partir, así que por hoy volvamos a la mansión y pensemos en el asunto después de descansar bien. Cuando volvamos, me uniré a ti para incendiar a esa Emperatriz hasta que te sientas mejor por dentro, Dama."

"Hay que hacerlo hasta que me sienta mejor. Pero realmente no lo entiendo. ¿Por qué su Majestad actúa de esta manera?" Hasta ese momento, Irene se acercó a la santa y le susurró en voz baja. "¿No crees que la Emperatriz le ha lanzado algún tipo de hechizo oscuro? He escuchado a algunas personas hablar de ella en el centro de detención, y dicen que la Emperatriz es encantadoramente bonita. También, que al parecer, cada día está más guapa."

"Oh, maldición..."

"¿Hmm? ¿Qué has dicho?"

"Nada. Debe estar cansada, así que, por favor, suba al carruaje y duerme un poco. Te despertaré cuando lleguemos."

Empujó a Irene al interior del carruaje y cerró la puerta. Luego, la santa se dirigió a la parte trasera del carruaje y pateó una inocente piedra en el camino. "¡Aargh! ¡Por qué la he escrito de esa manera!"

Se había dejado llevar y había acabado vertiendo todo tipo de cualidades en la protagonista, Cecile. Era una forma de facilitar el avance de la trama y, sobre todo, de satisfacer sus deseos. 

Una de esas buenas cualidades era la apariencia. Sin embargo, la apariencia no sería lo único en el arsenal de Cecile ahora; acabaría obteniendo los corazones de las jóvenes damas de la nobleza, así como de las asistentes imperiales, que se mantenían a distancia pensando que era una villana, y todo esto se debía a que la santa había escrito su novela 'colocando al personaje principal en un pedestal'. En otras palabras, cualquier cosa que hiciera Cecile seguiría recibiría elogios del tipo; '¡Ah, nuestra querida Emperatriz piensa tanto!', o '¡Ah, nuestra querida Emperatriz tiene tanto talento!'

Tania abrió la boca para comer la fresa que le ofrecía Cecile, pero fue en ese momento...

"¡......!"

De repente sintió una intención asesina en el aire y trató de moverse. Sin embargo, la fuente de la hostilidad actuó más rápido; la cuchilla de una espada negra tocó su garganta. "¿Quién...?"

¿¡Quién se atrevía a entrar en el palacio de la Emperatriz, intentando matar a la dama de compañía de la Emperatriz...!?

Cecile soltó entonces una exclamación, con los ojos agrandados. "Su Majestad, ¿Qué está haciendo?"

¿Su Majestad? Ante esas palabras, Tania giró los ojos y vio al hombre que la apuntaba con su espada. Tenía el cabello negro, los ojos negros y un aspecto elegante... e irradiaba un aura de intimidación que no se debía en absoluto a su espada. Se trataba del Emperador.

Él lanzó una mirada a Tania antes de tomar la fresa en la mano de la Emperatriz para sí mismo, y sólo entonces la satisfacción iluminó su rostro. "He regresado, Emperatriz. ¿Pero por qué no has salido a recibirme? ¿Y qué es esto? ¿Por qué la alimentas con la mano?"

Tania pensó para sí misma mientras miraba el fuego abrasador de los ojos del Emperador. 'He escuchado que el Emperador se había enamorado de la Emperatriz, pero no. No parece simplemente enamorado, parece totalmente loco'.

"Uf, en serio..."

La santa miraba el palacio imperial con admiración en su rostro. Había resumido la descripción del lugar en una sola frase que decía, 'El palacio imperial era la edificación más magnífica y hermosa del continente'. Después de eso, no pensó más en ello, y sin embargo esa única frase había acabado creando algo tan impresionante. "4D es sublime."

La palabra magnífica por sí sola no podía hacerle justicia. El palacio imperial estaba situado en el norte de la capital. Innumerables edificios grandes y pequeños estaban conectados entre sí, dando como resultado algo que se asemejaba a un gigantesco organismo vivo. 

Especialmente en momentos como ahora, cuando el sol se estaba ocultando, daba la sensación de que el palacio se había convertido en otro enorme sol, puesto que sus blancas paredes se teñían de rojo bajo la luz del sol. 

La santa se metió en la boca el bocadillo frito que tenía en la mano mientras contemplaba el espectáculo. La harina crujiente y la azúcar espolvoreada sobre ella formaban la mezcla perfecta.

"Menos mal que he puesto que los mejores restaurantes del imperio están agrupados frente al palacio imperial", dijo y se dedicó a comer los bocadillos que había comprado durante un tiempo. Sólo después de terminarlos, y de echarse a la boca las migas que había en la bolsa de papel de los bocadillos, finalmente se dio la vuelta para mirar el nombre de un edificio.

La santa se encogió de hombros al leer el nombre antes de murmurar para sí misma. "Supongo que debería ir a buscarla ya que he disfrutado bastante."

"¡Dama!"

Irene se giró para mirar a su sirvienta, que se acercaba corriendo con cara de alegría al verla. "¡Hey! ¿Por qué tardaste en venir?"

A diferencia de ella, que se sentía terriblemente molesta durante todo el día, la emoción era evidente en el rostro de su sirvienta. Incluso había algo que parecían migas de bocadillo pegadas a su boca. La visión de todo ello molestó a Irene hasta el punto de gritar. "¡Por qué llegas ahora!"

"¿Lo has olvidado? Dijiste, 'De todos modos, no podrás entrar en el palacio principal con tu bajo estatus, así que espérame en el vestíbulo exterior. En realidad, sal del palacio y juega mientras esperas. Hace tiempo que no me encuentro con Su Majestad, así que podría tardar más. Tendremos que hablar para compensar el tiempo perdido, después de todo'. Y sólo me diste el pase de entrada al palacio exterior antes de salir. Gracias a eso, fue difícil incluso entrar en el centro de detención aquí. No habría pasado nada de esto si me hubieras dado el pase de entrada al palacio interior desde el principio."

"......"

Estaba en lo cierto, pero por alguna razón, sonaba como si dijera, 'Es tu culpa que hayas terminado así', y eso irritaba a Irene. Había contratado a esta chica de origen desconocido por su misteriosa capacidad de adivinar su estado de ánimo y por su servilismo, pero ahora parecía haber llegado el momento de despedirla. 

Sin embargo, justo cuando Irene estaba a punto de gritar '¡Estás despedida!', una bolsa de papel apareció repentinamente frente a ella.

Pero por supuesto. A cambio, Tania debía prometer a su padre no replicar a mamá, balancear su espada 2.000 veces y disparar 150 pernos cada día. De este modo, Tania llegó a la capital para unirse a la elección de la dama de compañía.

Pero gracias a que su madre le dijo 'sólo te daré el dinero suficiente para cubrir los gastos de viaje y las comidas, así que confórmate con la ropa y las joyas que hay en el castillo', acabó asistiendo con un atuendo bastante cutre.

Pero no tenía esperanzas de convertirse en dama de compañía.

Ella nunca podría acercarse a una Emperatriz como esa, ni la Emperatriz mostraría el más mínimo interés por ella, por lo que sería imposible que se convirtiera en dama de compañía. '...O eso es lo que pensé una vez'. 

Tania observó a la Emperatriz absorta en la lectura del libro que había traído. La bolsa que las asistentes habían supuesto que contenía joyas estaba, en realidad estaba llena de novelas románticas, elegidas por ella misma.

Después de que Cecile declarara a Tania como su dama de compañía y regresara al palacio de la Emperatriz, ésta había gritado cuando vio su estantería.

—¡Oh! ¡Eso es, 'Se Convierte En Una bestia Bajo La Noche'!

Tania pudo reconocer al instante el libro, a pesar de que estaba colocado al revés para disimular el título. Un momento después de su grito involuntario, cerró la boca y se giró hacia la Emperatriz, que la miraba con el rostro pálido.

—Todas, fuera.

Y así se hizo salir a todos las asistentes y sólo se quedó con Tania. Se quedó temblando, sin saber qué demonios le pasaba a la Emperatriz, cuando ésta le agarró las manos y exclamó eufórica

—¡A ti también te gustan!

Lo que siguió fue una conversación que básicamente decía; '¿Tú también? ¡Yo también!'. No tardaron en darse cuenta de que habían encontrado una compañera de lectura de novelas románticas. 

Cuando Cecile mencionó que le resultaba difícil conseguir ese tipo de libros, Tania le dijo que no se preocupara, y hoy demostró sus palabras; todo lo que trajo hoy fue a petición de Cecile.

"No, se debe devolver los libros prestados."

Tania asintió casi inconscientemente. Ella estaba en lo cierto.

"Por lo que dice el Señor Kane, no hay mucho que hacer hoy. Así que si te parece bien, ¿Por qué no te quedas conmigo hasta la noche antes de irte?" La Emperatriz le sugirió cariñosamente a Tania que se quedara, y ésta asintió en respuesta. No podía soportar negarse con la Emperatriz invitándola de esa manera tan amable.

Había pasado una semana desde que Tania se convirtió en la dama de compañía de Cecile. Al principio, se sintió incrédula ante su buena suerte. El condado de Kaniche, en el que había vivido toda su vida, era como decían las jóvenes parlanchinas durante la jornada de elección de la dama de compañía, la más remota de las zonas rurales. 

Un día, Tania expresó su descontento por este hecho, a lo que su madre, la Margrave Kaniche, le respondió. "¿Hubo algo que no pude hacer por ti? Te di de comer lo que querías, te dejé hacer lo que querías. ¿De qué te quejas si no sabes lo bendecido que eres? ¡Dicen que hay niños en países lejanos que viven días muy duros sin una sola comida que les permita salir adelante! Deberías saber estar agradecida por la ropa que llevas puesta y las comidas que te llenan la barriga. Aparte de eso, ¿Hiciste los deberes que te encomendé? ¿Terminaste mil golpes con la espada? ¡¿Y no te dije que dispararas cien rayos al día?! ¡He escuchado que Carla, de la provincia vecina, ya puede dispararle a una abeja a más de cien metros de distancia!"

Tania se tapó los oídos ante el torrente de regaños de su madre. 'Ah, otra vez. No entiendo por qué todas las hijas de los amigos de mamá son buenas usando la espada, disparando el arco, ideando nuevas tácticas, y demonios, incluso tienen talento para el asesinato'.

"¡Mamá, te odio!"

Esos días de regaño continuaron hasta que su padre regresó de su viaje a la capital.

"He escuchado que Su Majestad acogió a una Emperatriz y que pronto habrá una elección de dama de compañía, cariño."

"¿Es eso cierto?" A Tania le brillaron los ojos ante la conversación en la comida familiar y dijo: "¡Mamá, quiero ir! Yo también quiero ser la dama de compañía de Su Majestad la Emperatriz."

Su padre sonrió suavemente ante sus palabras mientras extendía la mano hacia su esposa. "Cariño, no creo que esté bien tirar cuchillos en el desayuno. Y Tania. ¿Qué te ha dicho papá?"

"Que no digas nada que haga enfadar a mamá cuando esté comiendo."

Margrave Kaniche se masajeó el pecho para calmarse mientras miraba con odio a Tania. "¿Dices esas cosas a pesar de saberlo?  Por otra parte, ¿Piensas convertirte en la dama de compañía de Su Majestad? ¿Acaso sabes lo que implica esa posición?"

"¡Sí! ¡Es una posición en la que puedes cortejar a un elegante caballero mientras eres testigo de implacables luchas encubiertas!"

"¡¿No te dijo mamá que leyeras novelas románticas con moderación?!"

Aquel día, Tania fue regañada hasta el límite de estar a punto de morir. Mientras Tania escribía una disculpa en la noche, moqueando todo el tiempo, su padre vino a visitarla. "Tania, he hablado con tu madre y..."

"Hicc... ¿Dijo que me daría de comer a los osos pardos?"

"No, eso no. Tu madre dice que te enviará a la capital para unirte a la elección de la dama de honor."

"¿Qué?"

Según la explicación de su padre, su madre pensaba que Tania estaba malinterpretando la realidad. Su hija se daría cuenta de lo absurdas que eran esas novelas románticas después de experimentar la vida real en el palacio imperial y sus nobles. Pensó que era una buena oportunidad para romper todas sus ilusiones.

"Pero es imposible que mamá haya cedido tan fácilmente", cuestionó Tania con incredulidad.

No quería expresar su irritación por segunda vez, así que pensaba escuchar su explicación y decirle a Kane que tratara el asunto por su cuenta. Su grado de tolerancia hacia Irene no se debía al cariño, sino únicamente al Conde Levnen, que se había esforzado por devolverle su humanidad en el pasado.

Cuando Estian terminó de hablar, Irene sonrió al responder, sabiendo que la escucharía. "Quiero reunirme con Su Majestad la Emperatriz."

Y a eso, Estian respondió también con una sonrisa. "Sácala."

Tania observó su entorno. Resultaba fácil perderse en el amplio palacio de la Emperatriz, pero ella fijaba en su memoria el camino que estaba recorriendo. Después de todo, era el camino hacia la habitación de la Emperatriz. 

Cuando llegó, la asistente que estaba fuera la reconoció y anunció su llegada. Tania se aferró con fuerza al objeto que llevaba en los brazos y esperó a que la llamaran desde el interior. Poco después, escuchó el sonido de una puerta que abriéndose.

"¡Tania!"

"¡Su Majestad!" Esperaba que una asistente abriera la puerta, pero en su lugar salió la Emperatriz.

"No sabes cuánto te he esperado desde la mañana. Entra. Oh, el resto de ustedes puede regresar ahora. Quiero un tiempo para nosotras solas."

"Pero Su Majestad..."

"¿No lo dejé claro el otro día? No perturben mi tiempo con Tania."

Pero en ese momento, mientras la asistente extendía la mano para agarrar la bolsa, una voz aguda irrumpió.

"¡No!"

"¿Su Majestad?"

"Es algo que le pedí especialmente que trajera. Todas ustedes, retírense rápidamente."

"Sin embargo..."

"¡Rápido, he dicho!"

Viendo que la Emperatriz gritaba con la cara enrojecida, todos las asistentes se apresuraron a marcharse. Sin embargo, mientras las asistentes se marchaban, sus ojos se detuvieron brevemente en la bolsa de Tania. Parecía contener algo bastante grande y pesado. Tania lo abrazaba con fuerza como si fuera lo más preciado del mundo.

'¿Qué contiene?', se preguntaban.

Se decía que esta dama de compañía del campo había llamado la atención de la Emperatriz gracias a que llevaba una gran joya durante la elección. Siendo ese el caso, ¿Podría ser que la bolsa contuviera...?

'Pobrecita. ¿Le ordenó Su Majestad que trajera el resto de sus joyas?'

Al llegar a ese punto de pensamiento, todo cobró sentido para los asistentes. ¿Cómo pudo una chica sencilla de los campos conseguir convertirse en dama de compañía? La respuesta estaba en el soborno. Esa bolsa seguramente contenía todas las joyas que tenía esa joven.

'¡Qué villana, qué villana!'

Y así siguieron amontonándose los malentendidos.

La santa se quedó pensativa mientras observaba a Irene.

'Veamos... Puede que el argumento original haya cambiado un poco, pero los grandes acontecimientos están sucediendo como deberían. Según mi trama...' Una sonrisa fugaz apareció en los labios de la santa. 'Pronto, la bestia fantasma despertada por la presencia de Estian aparecerá en el palacio imperial'.

Y, como había escrito, atacaría a 'Cecile'.

Estian miró a Irene. También pudo observar a Kane parado detrás de ella con una expresión preocupada. En realidad, habría sido difícil que Kane detuviera a Irene, él tampoco tenía motivos para hacerlo. Después de todo, para los demás, Irene podía considerarse prácticamente como la única 'amiga de la infancia del Emperador'. 

"¿Qué ocurre? No he recibido noticias de tu llegada". Dijo el Emperador.

"No es necesario un motivo particular para reunirnos Su Majestad y yo."

Normalmente habría seguido conversando, pero por alguna razón hoy estaba irritado. Estian se preguntó por qué se sentía de esa manera, pero luego se dio cuenta al mirar el Bosque de Tetin en su mano; estaba ansioso por reunirse con Cecile y no quería demorarse. "En cualquier caso, hablaremos más tarde. Antes debo encontrarme con la Emperatriz."

Irene se quedó boquiabierta ante sus palabras. "Por Dios, Su Majestad. ¿Son ciertos los rumores que circulan por ahí? Espera. Más bien, ¿Es ese El Bosque de Tetin el que tienes en la mano? ¡Cielos, Su Majestad! ¡¿Realmente lo has traído?!"

"¿Qué te parece si te haces a un lado?"

Después de eso, ella debía darle un profundo beso en público ignorando la etiqueta imperial y entonar palabras de seducción apasionada. Aunque podía predecir que Cecile entraría en su abrazo sólo para refunfuñar pidiéndole que le 'tapara la boca al insoportable Aled con un calcetín'. Apenas pudo reprimir su sonrisa al pensar que ella haría lo que le había pedido. Después de todo, ella lo recibiría con los brazos abiertos.

'¿Qué debo pedirle?', se preguntó. Traer el Bosque de Tetin era la primera petición que le hacía Cecile, aunque fuera por Aled. Es cierto que Aled se había despertado por culpa de las instrucciones que le había dado a Cecile antes, pero en definitiva él había sido el que más se ha esforzado, ¿No? Un favor por un favor. 'No existe algo como un almuerzo gratis'.

Con felices pensamientos sobre qué pedirle a Cecile, Estian se dirigió hacia el palacio de la Emperatriz... o, al menos, así debió ser. En el momento en que intentó dar un paso, los pies de Irene también se movieron; cuando él sacó el pie derecho, Irene respondió con el izquierdo, y cuando sacó el izquierdo, Irene contraatacó con el derecho. 

En otras palabras, Irene bloqueaba completamente el camino de Estian. Sus intentos de moverse se vieron frustrados en tres ocasiones, y Estian terminó por preguntarle en voz baja. "¿Qué crees que estás haciendo?"

Al escuchar sus palabras, el Rey de Tetin recordó lo que sabía de la rumoreada Emperatriz. Por lo que había oído, le encantaban las gemas, por lo que el Emperador le había ofrecido todas las joyas del Imperio. Sin embargo, parecía que la mujer no podía conformarse sólo con las joyas del Imperio. El rostro del Rey se ensombreció. Ya resultaba bastante difícil lidiar con aquel tirano loco, pero ahora había una maníaca que lo tenía a su merced.

Al escuchar sus palabras, el Rey de Tetin recordó lo que sabía de la rumoreada Emperatriz. Por lo que había oído, le encantaban las gemas, por lo que el Emperador le había ofrecido todas las joyas del Imperio. Sin embargo, parecía que la mujer no podía conformarse sólo con las joyas del Imperio. El rostro del Rey se ensombreció. Ya resultaba bastante difícil lidiar con aquel tirano loco, pero ahora había una maníaca que lo tenía a su merced.

"No pongas esa cara. Ahora que tengo esto, no tengo más asuntos con Tetin. Ya he enviado mis tropas a Javel, así que tenga la amabilidad de enterrar a sus hombres después. Olvidaré el asunto de Skadia con esto. Y también..." Estian se acercó al rey de Tetin para susurrarle al oído. "...Mantendré en secreto que ese caballero comandante de cabello y ojos disfrazados, es tu hijo de sangre. Teniendo en cuenta esto, creo que no deberías tener ninguna queja"."

"¡......!"

"No estarás preguntando cómo lo supe, ¿Verdad?" Los ojos de Estian volvieron a parpadear de color carmesí. El Rey de Tetin inclinó la cabeza, no en señal de sumisión sino de gratitud, y Estian murmuró antes de apartarse, "Un padre se preocupa por su hijo, eso es."

No era un sentimiento que pudiera entender, ni podría entenderlo en los días venideros.

Estian inmediatamente se movió para volver al Imperio, seguro de que Cecile le esperaba. Sin embargo, la primera en darle la bienvenida fue una persona inesperada.

"Ha pasado mucho tiempo, Su Majestad. Que el Imperio prospere siempre en paz."

"¿Irene?"

No se alegró especialmente de verla, pero que no podía ignorarla.

"¡Es realmente peor de lo que he escuchado!"

Irene aplastó el periódico que tenía en las manos con un apretón. Observando su ira, la santa se rió interiormente. 'Puede que sea un personaje creado por mí, pero qué carácter tan malvado...'

Recordó qué clase de persona era Irene.

Como hija única del Conde Levnen, un destacado erudito del Imperio, Irene era una persona tranquila y pulcra. Una dama de buena reputación con excelentes logros académicos y buena relación con sus compañeros. 'Pero tiene un grave delirio con Estian'.

'Supongo que debería estar aliviada de que tenga una mente simple'. Gracias a eso, sería fácil jugar con su estado de ánimo y prepararse para futuros acontecimientos.