Annette ladeó la cabeza. Railin se acercó a ella mientras jugueteaba con su paraguas. Con una ventana en medio de ambos, se detuvo y la saludó de una forma ligeramente distinta a la habitual. 

"Dame la gracia de la diosa, oh siervo de la fiel diosa."

El saludo que Railin acababa de decir sólo se utilizaba para saludar a los sacerdotes que servían a la diosa Odessa. Annette, que entendió su broma, respondió de la misma manera.

"El aliento de la diosa siempre estará contigo, oh cordero devoto de la diosa."

Railin asintió satisfactoriamente y entró en la cafetería. A pesar de la lluvia, no había rastro de salpicaduras de agua en el pantalón gris de Railin. Annette preguntó mirándolo con curiosidad. 

"¿Hay que saber usar magia para convertirse en Maestro del Gremio Secreto? Como caminar sobre el agua o algo así."

"No lo sé. Después de todo, una belleza encantadora como yo necesita tener algunos secretos."

"Entonces, ¿Hay fecha para la infiltración?"

"Por supuesto. Dentro de una semana, será el segundo día del festival de la cosecha. Nos reuniremos en la Tumba Sepulcral del Oeste, un poco lejos del templo de Odessa Louis. Muy poca gente acude allí."

Ella  asintió con la cabeza. El período de la cosecha que se avecinaba se celebraba igual que un carnaval. En un día tan bueno, no habría muchos dolientes deambulando por las tumbas. Ella le preguntó a Railin para asegurarse. 

"¿Estás seguro de que Celestine Keers vendrá al templo ese día?"

"¿Alguna vez se ha equivocado mi información?"

Le respondió Railin con una sonrisa. Sus ojos se curvaron bajo las largas pestañas. Annette asintió ante la respuesta bastante fiable. Ella acarició el borde de la taza de té caliente y murmuró.

"Últimamente, Celestine rara vez socializa. He escuchado que, debido a ello, la gente duda de su cualificación para ser Princesa Heredera."

"Bueno, sí. Después de todo, su familia no tiene tanto poder como para respaldarla. Corre el rumor de que últimamente muestra signos de fobia social. Gracias a esto, parece que está generando mucho resentimiento. A todo el mundo le parece que ha cambiado después de haber ascendido.."

Railin explicó. Annette frunció el ceño. Ahora que lo pensaba, Celestine también había cancelado repentinamente su asistencia a la fiesta del jardín del Marqués Eloque. Algo no cuadraba. 

Annette, que sospechaba que Celestine era la verdadera culpable, estaba perpleja. Celestine había conseguido por fin el puesto de Princesa Heredera que tanto deseaba. Sin embargo, ahora con su objetivo tan cerca, Annette no entendía por qué de repente mostraba un comportamiento inadecuado.

Bueno, no importaba. De todos modos, acabaría sabiendo todo esto cuando la encarara. El persistente deseo de limpiar todas las falsas acusaciones era la única razón que mantenía aquí a Annette. Si tenía suerte, podría obtener la respuesta de inmediato de su encuentro con Celestine. Y después de eso...

Annette sonrió al recordar los planes que tenía preparados para el futuro. A diferencia de su amargo humor, su voz fluyó suavemente como de costumbre. 

"Señor Railin, si no le importa, ¿podría preparar mi traslado a Osland? Me gustaría visitar el lugar, una vez que todo esto termine. Tengo que comprobarlo ya que viviré allí a partir de ahora."

Los ojos rojo rubí de Railin centellearon de alegría.

Después de terminar su conversación con Railin, Annette se dirigió al carruaje sin pensarlo mucho. tenía que volver a la mansión. Era un día lluvioso, y si se demoraba más, Raphael se preocuparía. Annette se rió de sí misma por hacerse ilusiones de que Raphael se preocuparía por ella.

Annette finalmente llegó a la parte delantera del carruaje. Estaba lloviendo, así que las botas de cuero que llevaba se habían empapado. La humedad que se le metía entre los dedos de los pies le resultaba desagradable. Justo cuando estaba a punto de subir al carruaje, alguien la llamó desde atrás. 

"Dama... No, Marquesa."

La voz estaba mezclada con un acento extranjero. Después de esperarla un buen rato, el hombre estaba completamente empapado por la lluvia. Annette se sorprendió al ver de quién se trataba. Ella no esperaba encontrarse a este joven cuyo cabello rubio pulcramente peinado se pegaba a su pálida frente.

"¿Gerard? Vaya, ¿no tienes paraguas? Está lloviendo a cántaros, ¿Qué estás haciendo?"

Era Gerard, el mayordomo de la familia Baviera, que la estaba esperando. Annette, sorprendida por el lamentable aspecto de ratón mojado de Gerard, lo agarró de la mano. Gerard tenía las manos frías de tanto tiempo bajo la lluvia. Ella quería que entrara en el carruaje para calentarse antes de que su temperatura bajara aún más, pero Gerard se negó. 

"Arruinará las fundas de cuero. Está bien, así que sólo..."

"¡Qué tonterías dices! ¿Te parece que no puedo comprar fundas de cuero nuevas? Vamos, entra. "

Ella tiró de su mano con determinación. Él tuvo que sentarse dentro del carruaje. Gerard era el mayordomo de confianza de su padre, así que la cuidó durante mucho tiempo. Aunque ahora ella estaba un poco distanciada de él, siempre lo había considerado como un primo lejano. Así que dejar a Gerard bajo la lluvia, mientras hablaba con él cómodamente sentada en el carruaje, la parecía despiadado. 

De repente, el hecho de que Annette tirara de él hacia el interior del carruaje hizo que Gerard se echara a reír. Podía sentir como las finas fundas de cuero se mojaban bajo su ropa. Hacía un poco de frío bajo la lluvia, pero su corazón se calentó por la amabilidad de ella. Su joven era tan dulce como solía ser. 

"¿Qué pasa, Gerard? Has venido hasta aquí. ¿Mi padre te obligó a hacerlo?"

Preguntó Annette mientras cubría el cuerpo de Gerard con una manta. Su corazón latía con fuerza, preguntándose si su padre, le había enviado otras palabras de advertencia. Pero Gerard negó con la cabeza y miró atentamente a Annette. Una pequeña sombra cubrió su agraciado rostro. 

"Mi dama, no... Marquesa."

"Llámame como quieras. ¿Qué ocurre?"

"Lo siento, pero me he enterado por casualidad. La... la mina de hierro de su esposo. He escuchado que ha echado al gerente de la mina. "

El corazón de Annette empezó a latir con fuerza. La noticia de que se había deshecho de Thomas Bradley había llegado a sus oídos. Ella lo  esperaba, pero nunca pensó que ocurriría tan rápido. 

"Aah cierto. ¿Te preguntas por qué lo hizo? Thomas llevaba un doble libro de contabilidad e desviaba los beneficios del negocio. Desde el punto de vista de un empresario, es natural despedir a gente así."

"No es sólo por eso.  Usted es una persona inteligente, así que ya debe de haberlo adivinado todo."

Gerard sonrió con amargura. Él sabía la verdadera razón por la que Annette había echado a Thomas. Ella se quedó mirando fijamente a la cara de Gerard, sin saber qué diría. Entonces Gerard suspiró profundamente y se arrodilló en el suelo del carruaje. 

"Hoy no estoy aquí para hacerte daño ni a ti, ni a tu esposo. En realidad, mañana dejaré este trabajo y volveré a mi ciudad natal. Quería despedirme de ti, así que te pido disculpas por venir aquí de repente." 

"¿Te vas a casa? ¿Por qué?"

"Mi vida en Deltium fue genial, pero ahora parece que ha llegado el momento de volver a mi ciudad natal. Mi hermano, que acaba de quedar a cargo de la propiedad, también necesita ayuda."

Gerard no dio sus verdaderas razones para marcharse. Quizá fuera porque tenía una sensación de crisi debido a que sus problemas se habían hecho demasiado grande, o quizá le incomodaba estar en una situación en la que tenía que seguir enfrentándose a ella. Por supuesto, también cabía la posibilidad de que fuera una mentira para que Annette bajara la guardia. Sin embargo, su rostro parecía sincero. 

"Ya veo. Por favor, ten cuidado en tu camino. Espero que volvamos a vernos, Gerard."

Annette se despidió en un tono suave. Pero la visita de Gerard no era sólo para despedirse. De repente él miró a su alrededor. Luego cerró la ventanilla del carruaje entreabierta. A continuación, Gerard bajó la voz y susurró con mucho cuidado. 

"Dama, aunque no lo sé todo... pero me enterado de una cosa."

"¿Qué? ¿De qué hablas de repente, Gerard?"

"De la mina. No es sólo es su padre, sino que hay otras personas que le están ayudando. Es una conspiración mucho más grande de lo que piensa." 

Los ojos de Annette se agrandaron ante las inesperadas palabras. El Duque Bavaria por sí solo, representaba un gran poder. No necesitaba la ayuda de nadie. No podía creer que Allamand contara con la ayuda de alguien para planear algo. Era totalmente inesperado. 

"¿Te importaría contarme más sobre esto, Gerard? Te lo agradezco mucho, pero si él te descubre..." 

Annette estaba muy preocupada por Gerard.  Aunque sólo intentaba proteger a Raphael, lamentaba haber sido demasiado dura con él. Gerard sonrió tristemente.

"Bueno, ¿Qué puede hacer contra alguien que se ha ido? Hay algo más que quiero decirte. "

Gerard, arrodillado en el suelo del carruaje, inclinó la cabeza. Luego besó sin vacilar las botas empapadas de lluvia de Annette. Ante su actitud reverente, los ojos de Annette se agrandaron de la sorpresa. Levantó la vista hacia Annette, todavía de rodillas.

"Le pido sinceras disculpas por haber insultado a su esposo el otro día. Aquel día me sentí como si me hubieran robado a mi preciosa joven a la que había educado. Estoy realmente avergonzado de mi comportamiento. No debí hacerlo..." 

"Está bien, Gerard. Ya le pediste perdón a mi esposo. Todo quedó en el pasado."

Gerard volvió a inclinarse ante las palabras de Annette. La cara del esposo de Annette, Raphael destelló ante sus ojos oscuros. Gerard esperaba que ese hombre pronto se diera cuenta del gran privilegio que era estar al lado de Annette. Por ser sólo un mayordomo, ni siquiera tenía esa oportunidad. Gerard reprimió sus persistentes sentimientos. Se despidió deliberadamente con un tono brillante. 

"El tiempo que le serví será siempre el recuerdo más preciado de mi vida.  Aunque regrese a mi ciudad natal, siempre pensaré en usted. Por favor, sea feliz."

Cuando Gerard terminó de hablar, sonrió con cara alegre. Ya se le habían acumulado algunas lágrimas alrededor de los ojos. Ya sin nada más que decirle a Annette, Gerard salió del carruaje. Luego caminó hasta que desapareció en la oscuridad. 

"Gerard..."

Raphael miró el rostro de Annette como si estuviera hechizado. Él abrió los brazos sin darse cuenta. Entonces Annette, que había corrido desde lejos, saltó a sus brazos. Él sintió que los suaves brazos de ella se enroscaban a su alrededor como lianas. Annette levantó la cabeza y gritó alegremente.

"¿Ah, sí? Estoy seguro de que el Marqués se alegraría mucho de oírlo. Su mujer no sólo se preocupa de la casa, sino también de las operaciones de su mina. Realmente envidio al Marqués. Jeje."

Thomas se rió. Pero realmente no le agradaba el interés que Annette tenía. Thomas podía hacer lo que quisiera porque Raphael le había dejado todas las operaciones de la mina. Pero si la propiedad de la mina cae en manos de Annette, se quedaría sin nada. Naturalmente, sus se llenaron de cautela.

Annette, que se dio cuenta de ello, sostuvo la barbilla con elegancia. Entonces, un gran diamante sobre su guante de terciopelo emitió un brillo deslumbrante. Era un diseño excesivo que nunca se habría puesto normalmente. Sin embargo, también era un buen cebo para llamar la atención. En cuanto la mirada de Thomas se dirigió al diamante, Annette sonrió con arrogancia.

"Así es. A él le interesan poco las minas. Entonces... ¿No debería algo precioso pertenecer a alguien que reconozca su valor? ¿Qué opina, señor Bradley?"

"...¿Qué? Disculpe, ¿de qué está hablando? No la entiendo..."

Annette miró al avergonzado Thomas con una sonrisa aún más encantadora. Era una sonrisa que había aprendido de Railin. Annette, inclinando perezosamente la cabeza, susurró con un brillo en los ojos.

"Creo que puedo hacerlo mucho mejor si me convierto en la propietaria de la mina. Tanto en lo que se refiere a sus operaciones como a su rentabilidad. Y tal vez... ¿también mostrar a los leales empleados que me ayudaron, mucha de mi sinceridad?"

Cuando Thomas escuchó la sugerencia de Annette, sus ojos se abrieron de par en par poque estaba sorprendido. Parecía como si nunca hubiera esperado escuchar algo así de ella. Después de ver esto, Annette se sintió más segura. Parecía que estaba haciendo un buen trabajo en la actuación. 

Ella, que sonrió como un gato, acorraló aún más a Thomas.

"¿Qué le parece, señor Bradley? ¿Está dispuesto a ayudarme?"

"Es tan repentino... no estoy seguro de cómo responder."

Thomas no pudo evitar que la vergüenza que sintió se reflejara en su rostro. Había venido aquí como encargado de la mina de Raphael por orden de Allamand. Pero de repente intervino la hija del patrón, diciendo que ella también quería la mina. Así que fue un poco embarazoso. Después de poner a Thomas en un aprieto, como ella quería, Annette decidió dar un paso atrás.

"Creo que necesita tiempo para pensar, señor Bradley."

"Sí, dama. Lo siento mucho, pero no puedo darle una respuesta ahora mismo."

Thomas, que sudaba mucho, mordió el anzuelo. En respuesta, Annette asintió al no recibir una respuesta. Hubo un silencio incómodo entre los dos, pero pronto fue roto por Annette.

"Entonces, señor Bradley. ¿Le he escuchado decir que es del Oeste de Deilun?"

"Así es, señora. ¿Conoce usted Deilun?"

Thomas respondió a la pregunta de Annette con una sonrisa confiada. Él debía haber inventado también su ciudad natal. Parecía que también era un buen actor. Annette decidió ser generosa con él. De todas formas ella estaba engañando a Thomas. Annette con una mirada curiosa preguntó ladeando la cabeza.

"Hay una canción tradicional que es popular en la zona de Deilun, ¿no? La escuché por casualidad antes. Resultaba más agradable de oír de lo que pensaba. Pero quizá era porque la letra no me resultaba familiar, no podía entender lo que quería decir la canción. Ya que el señor Bradley es de allí, debería conocer el significado de la canción, ¿verdad?"

"¿Significado de la canción tradicional? Ah... sí."

Una gota de sudor resbaló por la deslumbrante cabeza de Thomas. Aunque había inventado de antemano las especialidades de su falsa ciudad natal, no sabía mucho sobre las canciones tradicionales. Pero no pasaba nada. Annette tampoco lo sabía de todos modos.

Annette sonrió, disimulando sus pensamientos. Luego le preguntó a Thomas.

"No soy muy buena cantando, pero ¿te gustaría oírla? Realmente quiero saber el significado de esa encantadora canción."

"¡Oh, sí, sí! Claro que me gustaría oírla."

Thomas, cuyo rostro enrojeció, asintió con la cabeza. Se sentía muy avergonzado porque no sabía nada de las canciones tradicionales de Deilun. Se preguntaba qué haría si le pillaban por esto y su identidad quedaba al descubierto. Pero, por otro lado, también estaba agradecido de que Annette se la cantara primero. Después de escuchar la canción, podría sacarle algún significado, ¿verdad? 

"Bueno, es algo vergonzoso, pero cantaré un poco."

Annette fingió no darse cuenta de las reacciones de Thomas. Entonces Thomas con una sonrisa, se inclinó un poco para concentrarse en su canto. Entonces comenzó a cantar una canción al azar.

Era una canción cualquiera, pero su efecto era evidente. Thomas, que estaba inclinado hacia delante, se quedó dormido sobre la mesa. Annette se levantó rápidamente de su asiento.

Como regresora, la habilidad especial de Annette era dormir a la gente. Afortunadamente, la habilidad funcionaba de forma instantánea, por lo que la mayoría de la gente se dormía en 30 segundos. Sin embargo, el único defecto era que resultaba difícil calcular la duración de la habilidad.

Annette buscó en todo lo que destacaba. Pero no había nada en los estantes cercanos. Según el informe de Railin, Thomas actualmente no tenía casa. Él vivía en este gran edificio de la mina. Publicado en ReinoWuxia

Se acercó a la puerta trasera en la que se había fijado antes. Tal vez dentro de esta puerta estaba el lugar personal donde vivía Thomas. Pero la puerta estaba bien cerrada. Annette se apresuró a volver a dónde estaba Thomas y lo registró cuidadosamente.

Sintió algo parecido a una llave cuando registró el bolsillo interior derecho del chaleco de Thomas. Pero Thomas se quedó dormido en una posición incómoda sobre la mesa. Así que no podía sacar la llave del bolsillo interior. Annette levantó a Thomas agarrándolo por el hombro. Afortunadamente, después de mucho esfuerzo, pudo sacarle la llave del bolsillo del chaleco, pero ahora había otro problema.

"Ummm...."

Thomas, que frunció el ceño, dio señales de estar despertando. Sus fuertes ronquidos habían desaparecido. La frustrada Annette cantó rápidamente y lo volvió a dormir. Dudaba de si volvería a funcionar con una persona en la que acababa de utilizarlo. Pero, afortunadamente, Thomas volvió a dormirse. Cuando él empezó a roncar de nuevo, Annette respiró aliviada.

Le temblaron las manos al sentir el peligro de este trabajo. Fue un momento muy tenso para Annette, que siempre había vivido como una una flor en un invernadero. Pero ahora no había tiempo para dudar. Annette, sosteniente la cálida llave, se apresuró a abrir la puerta que había detrás del salón. Dentro había un dormitorio con un ligero olor a humedad. 

Annette entró en el dormitorio de Thomas rezando fervientemente en su mente. Ella quería traer algún resultado favorable para Raphael, quien le había confiado este trabajo. Y en esta oportunidad, ella también esperaba que pudiera cortar las patas de su padre que se extienden hacia Raphael.

Afortunadamente, sus plegarias pronto fueron escuchadas.

"Muchas gracias por perdonar mi grosería, dama."

Thomas, que se levantó después de quedarse dormido, se sonrojó profundamente. Parcía un gran pulpo hervido con su cabeza calva. Ella apartó cortésmente la mirada de su calva y sonrió generosamente.

"Oh, estabas cansado. Sé que el señor Bradley trabaja muy duro para mantener este negocio."

"Le agradezco su generosidad. Pensaré seriamente en su petición. Por favor, deme un poco de tiempo."

Thomas susurró. Annette asintió con una sutil mirada. Él aún parecía creer que Annette era una mujer ambiciosa que codiciaba la mina de su esposa. Ella estaba segura de que se lo contaría a su padre.

Pero en realidad no importaba. Las pruebas del desfalco de Thomas estaban ocultas en el gran dobladillo del vestido de Annette. Thomas estaría acabado tan pronto como ella volviera a Raphael con esto. Así que igualmente no tendría oportunidad de recibir alguna orden de Allamand. Annette sonrió con gracia, reprimiendo su pecho todavía palpitante.

Thomas no se dio cuenta de que Annette estaba diciendo 'adiós' en lugar de hasta pronto. Pensó que simplemente ella se había equivocado.

El traje de rayas negras le sentaba bien a su cuerpo, le daba un aspecto más sofisticado. En particular, el chaleco rojo carmesí y el sombrero de seda negro adornado con coloridas plumas de pavo real eran realmente únicos. Pero ella seguía sin poder olvidar el chocante aspecto de Railin que vio la última vez.

"Señor Railin, ¿ha devuelto la ropa de sirvienta que se llevó de nuestra mansión la última vez?"

Preguntó Annette con gracia. Una expresión de '¡Ups!' apareció en el encantador rostro de Railin. Debido a su caprichoso comportamiento felino, prestaba poca atención a los asuntos triviales. Por supuesto, el uniforme de sirvienta estaba incluido en esa lista. Annette entrecerró los ojos.

"Si te parece bien, me gustaría que se lo devolvieras a su dueña original. El número de uniformes que se da a cada sirvienta es fijo."

Alguna pobre sirvienta que trabajaba en el Marquesa Carnesis debía de estar perdiendo la cabeza por su uniforme perdido. Como a cada una se le daban dos uniformes, ahora debía de estar preocupada porque no sabía dónde había desaparecido su ropa. Al escuchar a Annette, Railin se inclinó elegantemente y volvió a besarle el dorso de la mano.

"De acuerdo, lo que quieras."

"Muy amable por tu parte."

Con una sonrisa amable, Annette retiró la mano del agarre de Railin. Hoy no había venido a hablar con él de los trajes de las sirvientas. Annette abrió el libro relacionado con el templo entre sus brazos.

"Según mis investigaciones, el templo tiene un sistema llamado 'Siervo de Dios'. Recogen huérfanos y pobres, para que sean como sirvientes para administrar el templo. A diferencia de los sacerdotes, sólo son esclavos, así que no tienen identidad ni ningún registro. Por supuesto, un lugar tan grande como el templo de la Diosa Odessa sería un poco más difícil de gestionar, pero tal vez podría..."

"Estás pensando en infiltrarte en el templo como sirviente. ¿Y piensas encontrarte con la Dama Celestine, que acude a rezar allí? Bueno, como ellos investigan mal los datos personales de esta gente, puedes entrar en el templo como sirviente sin que se den cuenta."

Railin sonrió con la mano sujetando su barbilla. Annette asintió.

"Así es. Sinceramente, no sé si podré ser una buena sirvienta, pero... creo que ésta es la mejor manera de hacerlo ahora mismo. ¿Tienes alguna otra opinión?"

Annette, que se había criado entre riqueza, estaba lejos de ser una sirvienta. Por supuesto, ella haría todo lo posible, aunque no estaba muy segura. Pero no había otra forma de infiltrarse en el templo. Incluso después de buscar en todo el libro, el uso del sistema Siervo de Dios le parecía la forma más fácil de infiltrarse.

Por supuesto, encontrarse con Celestine era otro problema. Incluso si se infiltraba en el templo, sería difícil acercarse a Celestine. No había forma de que un sirviente pudiera acercarse a una persona como ella, que estaba a punto de convertirse en la Princesa Heredera. 

Sin embargo, Annette también había pensado en eso.

"...Sólo ayúdame a infiltrarme en el templo. Después, me encargaré de todo yo sola."

Annette dijo. No era fácil colarse en un templo que era visitado por la futura Princesa Heredera. Pero el gremio 'Secreto' dirigido por Railin encontraría sin duda la forma de infiltrarse.

En lugar de responder inmediatamente a su petición, Railin se quedó mirando a Annette sin decir palabra. No parecía sólo estar calculando los beneficios de su participación en este trabajo, sino también los riesgos a los que se enfrentaría si Annette fracasaba. A medida que aumentaba el silencio de Railin, Annette preguntó con ansiedad.

"¿Hay algo mal en mi plan? O tal vez... ¿es imposible que me infiltre en el templo?"

"¿Imposible? Nada es imposible para mí."

La pregunta de Annette pareció herir su orgullo. Railin sonrió alegremente como una flor venenosa. Era un secreto, pero él era uno de los pocos magos que quedaban en el mundo. Sólo que nadie lo sabía porque Railin había ocultado su identidad utilizando la tapadera del gremio de información.

En primer lugar, no había información que no pudiera caer en manos de Railin. Era el maestro del Gremio Secreto, el mayor gremio de información clandestino de Deltium. Sin embargo, Railin no pudo detectar el secreto que guardaba Annette. El secreto de que había regresado en el tiempo. Railin, que no tenía ni idea del secreto de Annette, se encogió de hombros.

"Vale, creo que puedo ayudarte a colarte en el templo. Pero después de eso, como has dicho, estás por tu cuenta. No nos haremos responsables de lo que ocurra después."

Afortunadamente, Railin accedió a ayudar. Ella le dio las gracias con una sutil sonrisa.

"Muchas gracias. Como esperaba, no hay nada que no pueda hacer. Es usted muy competente."

Con una mirada extraña, Railin se acercó a Annette como un gato. Las delicadas manos blancas del hombre se deslizaron por los contornos de la cara de Annette. Su respiración se aceleró, haciendo que se le erizara el vello de la nuca.

Annette gritó su nombre mientras intentaba zafarse de sus dedos. Pero en ese momento, Railin la agarró suavemente por la barbilla. Los dedos desconocidos que le tocaban la cara estaban fríos y desprendían un aroma de ensueño. Railin sonrió ante la mirada sorprendida de Annette. Luego le quitó las manos de la cara y le dijo en un tono extraño, como si no hubiera hecho nada malo.

"Honestamente, la idea de infiltrarme como sirvienta es demasiado imprudente. Tu cara es demasiado llamativa para hacerlo. Aunque lleves ropa modesta, será demasiado difícil ocultar tu elegancia natural. Con esa cara, nadie creería que eres huérfana o esclava. Así que te descubrirán enseguida."

Annette se sintió aliviada al sentir que el ambiente había vuelto a la normalidad. Debió de ponerle la mano en la cara para detallarla. El aspecto de Railin era tan magnífico que tendía a confundir a la gente. Por eso, aunque sus acciones no significaran gran cosa, ponía nerviosa a la gente como a ella ahora. Railin se rió un poco cuando vio que la punta de la oreja de Annette se ponía ligeramente roja.

"Bueno, haré algo al respecto. Me pondré en contacto contigo en el momento adecuado para infiltrarnos en el templo. He escuchado que el templo de Odessa va a celebrar pronto un ritual de cosecha para el otoño. Por lo que sé, los sacerdotes llevarán máscaras ceremoniales. ¿Por qué no nos mezclamos con ellos?"

"¡La máscara, eso es genial! Seguro que funciona. Si vamos en días normales, tendremos que revelar nuestras caras, así que las posibilidades de que nos pillen también serán altas pero... si vamos durante un periodo festivo, la máscara nos ayudará a escondernos. Y habrá mucha gente en el templo, así que entrar discretamente será mucho más fácil."

La cara de Annette se iluminó. Era mucho mejor disfrazarse de uno de los sacerdotes enmascarados que actuar como sirvienta. Como ahora podía cubrirse la cara mientras hacía algo indebido, le resultaba mucho menos angustiante. Railin, que observaba cómo se le iluminaba la cara a Annette, dijo despacio.

"Me alegro de que te guste mi opinión. ¿Tienes algún tema más que te gustaría comentar?"

Él esperaba que Annette le dijera que iba a dejar a su esposo, por lo que quería que la sacaran de allí de contrabando. Una vez que ella dejara Deltium, él había planeado meterse en su nueva vida. Annette, a la que acababan de hacer esta pregunta, estaba ensimismada. Sus labios rojos se movieron con encanto.

"Todavía tengo una cosa que quiero averiguar."

"¿Qué es, mi querida clienta?"

Railin inclinó la cabeza. El cabello rubio perfectamente peinado de Annette, su frente blanca y su elegante nariz eran realmente agradables a la vista. Pero la pregunta de ella fue totalmente inesperada. 

"¿Puedes averiguar cómo se puede quitarle a una persona la propiedad de una mina? Por favor, no omita ninguna información si es posible."

"La propiedad de una mina..... ¿Es eso lo que quieres?"

"Sí, por favor, averigua todas las formas legales e ilegales."

Annette estaba tan ensimismada, que no se dio cuenta del tono débil de Railin. Allamand quería hacer de ella una princesa perfecta y dio a su hija una educación superior excesiva. Gracias a él, Annette sabía más de lo que su padre esperaba. Especialmente sobre cómo conseguir lo que se quiere.

Sin embargo, Annette no conocía las leyes relacionadas a las propiedades de las minas, por lo que necesitaba la ayuda de Railin. Sin duda era bastante difícil contactar con Railin, pero siempre que lo conseguía, quedaba satisfecha. El Gremio Secreto era el gremio de información más importante de Deltium, que prestaba servicios minuciosos cuando se le pagaba. Y Annette tenía dinero suficiente para contratarlos. Así que finalmente se formó una buena sinergia entre ambos.

"Como desee."

Railin, que dejó escapar un leve suspiro, aceptó su petición. La dama sentada frente a él tenía un rostro inocente que parecía que no podía matar ni a un gusano. Pero su astucia era extraordinaria.

Bueno, él no creía que eso fuera a ocurrir. Railin chasqueó la lengua con fastidio. Cuando ella vino a visitarle por primera vez, tenía una relación bastante mala con su esposo. Sin embargo, la relación parecía estar mejorando estos días. Había escuchado noticias de que Annette había acompañado a su esposo a un baile reciente. Era una verdadera lástima. Pero...

"Entonces espero su amable cooperación. Señor Railin, muchas gracias por su ayuda."

La cara sonriente de Annette, al levantarse de su asiento, brillaba como el sol. Sus sinceras palabras de gratitud sonaron dulces como la miel. Sus ojos no mostraban codicia. Por eso le gustaba a Railin.

Railin, que no pudo evitar sonreír, le besó el dorso de la mano.

Hubo un silencio incómodo en el carruaje. Generalmente, en momentos así, Annette llenaba el silencio con su suave voz. Raphael miró de reojo. Ella estaba sentada a su lado con las pestañas hacia abajo, completamente ensimismada. Raphael, que no pudo soportarlo más, abrió primero la boca. 

"Parecía que Su Alteza estaba bien. Me pregunté si había fingido su malestar."

Raphael sacó a colación disimuladamente el falso malestar de Ludwig. Había estado tumbado en el suelo como si se estuviera muriendo, pero se levantó de un salto en cuanto Annette se fue. Raphael se quedó boquiabierto cuando lo vio. Gracias a eso, el revuelo en torno a la convulsión del Príncipe terminó sin problemas, pero Ludwig fue realmente desvergonzado hasta el final. Era realmente un pequeño zorro, ¿Cómo podía una persona cambiar sus palabras tan rápidamente?

Raphael aprendió una lección del evento de hoy. Finalmente comprendió que las palabras de Harold, 'fingir debilidad' se referían en cierto modo al comportamiento de Ludwig. Su desvergüenza estaba realmente a un nivel incomparable. Ni siquiera se sintió un poco avergonzado ante Annette. Esto le dio a Raphael una gran iluminación.

"De todos modos no te preocupes por el Príncipe. Por lo que he observado, vivirá bien hasta su vejez."

Para Raphael no era un hombre, sino un pequeño zorro. Annette, que fue sacada de sus pensamientos, parpadeó al escuchar la fuerte declaración de Raphael. Hacía tiempo que Ludwig había desaparecido de la cabeza de Annette. Ahora otro hombre ocupó su mente. 

"Oh, Raphael, conocí a tu benefactor. Es el Conde Harold Evans, ¿verdad?"

"¿Conociste a ese viejo? ¿Cuándo?"

Él frunció el ceño. Le vinieron a la mente las palabras de Harold, que expondría su vergonzosa historia a su esposa como represalia por obligarlo a asistir a la fiesta. Annette respondió.

"En cuanto llegué a la fiesta, tuve la suerte de verlo enseguida. Parece que te conoce muy bien."

"¿Te dijo alguna tontería? Sobre mi infancia."

"Bueno, no lo sé."

Annette sonrió ambiguamente. No podía contarle a Raphael todas las cosas malas que Harold le había dicho de él. El benefactor al que tanto apreciaba habló mal de él a sus espaldas. Para ella era lamentable que Raphael no supiera nada de esto.

Raphael se echó hacia atrás. Al escuchar sus palabras, Annette asintió con la cabeza en silencio. De nuevo, el silencio se hizo presente en el carruaje. Raphael, que se sentía angustiado por dentro, finalmente no pudo contener su mal genio. Agarró a Annette y la colocó sobre su regazo.

"¿En qué demonios estás pensando, Annette?"

Gruñó Raphael. Giró la cabeza de Annette para que lo mirara. Alarmada por esta repentina acción, Annette respondió en voz baja.

"No estaba pensando en nada."

"¡Mentira! No me digas que te preocupa el Príncipe Heredero. Es un sinvergüenza."

Los ojos azules de Raphael se encendieron al recordar los trucos de Ludwig de antes. Viendo que no se iba a calmar fácilmente, Annette se apoyó en su pecho. Esto hizo que Raphael dejara inmediatamente de descargar su ira. Luego ella dijo en voz baja.

"Ludwig sólo necesita algo de tiempo para reconocer que ya no soy suya. Siento lo que pasó en la fiesta. Por mi culpa, te peleaste con él."

"Está bien. Eres mi esposa. Es mi deber protegerte. Así que no pidas perdón por algo así."

Raphael dijo rotundamente. Se puso ansioso cuando escuchó el tono excesivamente educado de Annette. Parecía como si ella estuviera trazando una línea entre ellos. Los robustos brazos del ansioso Raphael abrazaron con fuerza el cuerpo de Annette, como si nunca fuera a dejarla marchar. Esto hizo que Annette se sintiera aún más confundida.

Annette no quería dejarse llevar por la caprichosa dulzura de Raphael. Si se dejaba engañar por esa calidez y le entregaba su corazón, probablemente sólo acabaría siendo fríamente rechazada por él. Annette quería asegurarse primero de si sus predicciones eran correctas o no. Así que preguntó en voz baja, después de rozar suavemente con sus dedos el tenso antebrazo de Raphael. 

"Tu tío... ¿me hablarás de él?"

En ese momento, el cuerpo de Raphael se puso rígido. Era un comportamiento familiar. Annette pensó que pronto la apartaría fríamente. Pero Raphael dejó escapar inesperadamente un suspiro y apoyó la frente contra el hombro de ella. Parecía como si estuviera avergonzado.

"No puedo decirte eso."

Fue una reacción inesperada. Los ojos de Annette temblaron un poco. Ella no sabía nada de Ivan, el cochero que arruinó su futuro. Fue porque aunque todos los empleados del Duque Bavaria eran investigados a fondo, entró en el Ducado con una identidad falsa. 

Raphael le rozó su cuello con la frente. El aliento caliente que se filtraba por sus labios le hizo cosquillas en la nuca, haciendo que se le pusiera la piel de gallina. Como si disfrutara de ello, Raphael apretó sus labios contra el cuello de ella. Pronto abrió la boca.

"Honestamente, yo tampoco lo conozco muy bien. Todo sé sobre él fue en mi infancia. Le encantaban las apuestas, casi vivía en casinos. Y solía robar de mi manutención para malgastarlo en apuestas. En aquellos tiempos era Harold quien me cuidaba... Fue él quien se dio cuenta de mi talento con la espada. Así que se lo comunicó a Su Majestad y me ayudó a llegar hasta mi padre."

Annette estaba sorprendida al escucharle hablar de su secreto pasado. Raphael, sintiéndose avergonzado, le tapó los ojos. Cuando Annette parpadeó, sus largas pestañas le hicieron cosquillas en las palmas. Raphael, que le mordió ligeramente las mejillas pálidas, murmuró.

"No me mires con esos ojos. Se me olvida lo que iba a decir."

"Así es como me llevaron al palacio. Quizás mucho antes de lo que se esperaba. Pero como nadie sabía que tan desarrollado estaba mi talento, tardé mucho tiempo en ser reconocido. Gracias a los rebeldes de Letan, pude mostrar mi talento, así que me concedieron un título. Y además conseguí casarme contigo."

Después de hablar, Raphael besó ligeramente los labios de Annette. El suave tacto de sus labios era increíble. Podía entender que Ludwig, que había dejado escapar a Annette de sus manos, tuviera ahora los ojos inyectados en sangre para recuperarla. 

Raphael se esforzó por ocultar su terrible egoísmo. Le explicó a Annette con voz suave.

"Y sobre Ben... cuando entré en palacio, mi relación con él estaba rota. No teníamos una relación cercana, así que pensé que Ben se escondía por sus deudas, o que estaba muerto. Pero nunca pensé que se convertiría en su cochero y haría algo tan vil. Realmente nunca lo imaginé."

Raphael, que por fin terminó de hablar, respiró hondo. No lo había revelado todo, pero había hablado honestamente de Ben. Annette, cuya vida había sido destruida por él, al menos tenía derecho a saber de él. Después de escuchar toda su información, ella respondió con una sonrisa.

"Gracias. Aunque sé que no me contaste todo, realmente hiciste lo mejor que pudiste.. En realidad pensé... que no me contarías toda la historia."

La gratitud de Annette atravesó la conciencia de Raphael. El giró la cabeza para ocultar sus sienes ligeramente enrojecidas. Jugueteó con el largo cabello rubio de Annette sin decir nada. En ese momento, en el interior de Raphael bullía un conflicto feroz.

"No sabía que tenía que pedir permiso a mi padre a esta edad. Iba a asistir a la fiesta con mi prometida, pero ella canceló en el último momento, así que tuve que venir solo."

En ese momento, Raphael empujó a Ludwig contra la pared por los hombros. Su antebrazo presionó con fuerza el cuello de Ludwig. Ludwig se sentía asfixiado. Intentó por todos los medios salir de aquella humillante posición, pero Raphael ni se inmutó. Raphael gruñó.