Annette miró detenidamente su vestido. El vestido, de tela azul de alta calidad salpicado con polvo de diamantes, brillaba como una estrella en el cielo nocturno. Llevaba el cabello rubio trenzado a un lado y decorado con un ramillete de rosas azules. Los tonos eran suaves, pero los detalles le daban un aspecto bastante colorido. Parecía un vestido adecuado para reunirse con el benefactor de Raphael.

Annette, que había escuchado la historia de Harold, se dio cuenta de algo.

Se sentía realmente extraño seguir a una mujer que era mucho más pequeña que él. Raphael miró la deslumbrante luz del sol por encima de su redonda cabeza. Sería bonito poder estirar los brazos por detrás de esa espalda. Y luego frotar sus labios contra esos cabellos dorados que contenían el calor del sol. Pero Annette, dejó de caminar de repente y se dio la vuelta, haciendo que Raphael se quedara atónito.

Raphael, que estaba sudando, no podía decir una palabra. En el rostro de Annette aparecieron signos cansancio. Su sonrisa amable había desaparecido.

Afortunadamente, ella se interesó en su torpe excusa. Esto se debió a que era la primera vez que Raphael le revelaba algo de su pasado a Annette. Aunque el propio Raphael no se dio cuenta, el interés de ella lo animó a hablar más. Naturalmente, la charla de Raphael se volvió un poco más persuasiva.

"Sí. Como sabes... mi nacimiento... es un poco complicado, sólo puedo llamar a unas pocas personas como familia. Pero la posición de Harold en mi vida es como Su Majestad...como una figura paterna para mí. No estaría aquí ahora si no fuera por él. Así que realmente quiero que ambos se conozcan. Es una de las pocas personas que realmente se preocupa por mí."

"No digas cosas  raras. Sólo intento llevarme bien con mi esposa. No es necesario mencionar cosas inútiles como el amor o el cariño."

"Bueno, si tú lo dices."

Harold se rió. Por lo visto, parecía que quería seguir negándolo. Por ello, tendría que sufrir más adelante. Siempre es mejor reconocerlo pronto, para encontrar la manera de ganarse el corazón de la otra persona.

Pero Harold lo ignoraría esta vez. Raphael necesitaba esta oportunidad para abrirse un poco. Debido a que había estado atrapado en su caparazón durante tanto tiempo, su crecimiento emocional se había detenido por completo. Quizás el odio hacia su madre, y el complejo de inferioridad hacia su origen lo estaba frenando. 

La información sobre la madre biológica de Raphael era estrictamente confidencial. Así que nadie sabía quién era la madre de Raphael, ni cómo había muerto. El Conde Harold Evans era una de las pocas personas que conocía todos los detalles.

Harold se había retirado debido a su avanzada edad, pero hasta hace unos años había sido un leal servidor del Rey Selgratis. Por lo tanto, había vigilado al hijo ilegítimo del Rey, Raphael, desde que éste era joven. Si Harold no hubiera descubierto el extraordinario talento de Raphael como espadachín y se lo hubiera contado al Rey, Raphael habría seguido vagando por los sombríos callejones como un plebeyo. O bien, podría haber estado ya muerto.

"De todos modos... no quiero decirle nada a Annette. No sólo a ella, sino a cualquiera. Prefiero morderme la lengua, que hablar de mi pasado."

Murmuró Raphael mientras bajaba la cabeza, luego se la agarró con ambas manos con ansiedad. Su vida antes de convertirse en el Marqués Carnesis fue un infierno. Raphael no se sentía confiado para hablar de sus secretos más íntimos con Annette. Ella era la mujer más noble del reino de Deltium. ¿Cómo puedo revelar mi podrido pasado a alguien como ella, que es tan impecable?

—Raphael es una buena persona. Debería ser respetado.

Raphael se sintió avergonzado al recordar la cara de Annette, defendiéndolo inocentemente sin saber nada. Cuando Harold, que vio su expresión de angustia, le dijo.

"Uno tiene que preparar su corazón para revelar su secreto más difícil. Si no estás preparado, no tienes que forzarte a confesar. Si esperas con calma, el tiempo te ayudará a madurar, como un pan fermentado. Quién sabe, tal vez para entonces tu terca boca se abra con facilidad."

"Pero antes de eso, Annette me dejará."

Raphael tenía un fuerte presentimiento. Tenía una intuición salvaje dentro que respiraba como un animal. Cada vez que veía a Annette mirando a lo lejos con expresión solitaria, esa intuición le susurraba siniestramente, 'ella está pensando en huir'. Cuando Harold escuchó las palabras de Raphael, reflexionó durante un rato y luego hizo una sugerencia.

"Entonces sé más amable con tu esposa. Piensa que eres el dueño de tus secretos, pero mima completamente a tu esposa. Entonces, no sé. Tal vez ella podría seguir contigo pacientemente, aunque pierdas su cariño."

"... ¿Qué clase de tonterías estás diciendo?"

Raphael levantó la cabeza, frunciendo sus hermosas cejas. Pero los ojos de Harold que lo miraban estaban serios. Aunque las cejas del viejo caballero se habían vuelto grises, los brillantes ojos que había debajo de ellas seguían vívidos.

"Las mujeres son sabias. Tu esposa ya debe haber notado que le ocultas algo. Así que sé bueno con ella. Hasta el punto de que aunque se entere, no te dejará. ¿Me entiendes?"

Sólo entonces Raphael, que entendía las palabras de Harold, se quedó callado. Parecía un consejo muy sabio, pero ¿Cómo hay que ser bueno con una mujer? Raphael nunca había sido bueno con ninguna mujer. A decir verdad, Annette era la primera persona con la que quería intentar tener algo parecido a una relación. Harold, que vio a través de los pensamientos de Raphael, se burló de él.

"¿No puedes hacerlo por tu orgullo? ¿O es porque te pone nervioso? Bueno, has sido muy tímido desde niño. Cuando compraste un reloj de bolsillo como regalo para mi cumpleaños, te dio tanta vergüenza que ni siquiera pudiste dármelo tú mismo, así que le ordenaste a un sirviente que lo hiciera..."

"¡¡Ugh que ruidoso!! Maldita sea, ha sido una tontería venir aquí."

Cuando esa oscura historia olvidada salió a la luz por la fuerza, Raphael se levantó de un salto de su asiento e intentó salir rápidamente de la sala. En ese momento, Harold borró la sonrisa de su rostro y le dio un último consejo.

"Sabes que te quiero mucho. Incluso tu extraña personalidad y tu arrogancia me parecen adorables. Pero un hombre de verdad debe saber cuándo doblegar su ego. ¡Muéstrale un poco de sensibilidad para que su corazón cambie! No elijas ningún medio o método estúpido. Si no, pronto acabarás como yo."

Harold dedicó toda su juventud a su trabajo. Y a cambio, lo consiguió todo. Excepto el amor.

La mujer, a la que Harold había amado con todo su corazón, lo dejó para casarse con otro hombre. Todo esto se debió a que Harold creía firmemente que ella no lo dejaría mientras tuviera éxito. Pero todo lo que ella quería de él era un poco de atención. Harold era tan estúpido que no se dio cuenta de esto, por lo que la perdió para siempre.

Raphael, que conocía el pasado de Harold, lo miró sombríamente. Harold se sentía mucho más cercano a él como figura paterna, que su propio padre biológico, el Rey Selgratis. Así que no podía tomar su consejo a la ligera. Justo en ese momento, la mirada de Raphael se desplazó repentinamente de la mano de Harold, al brillante anillo en su dedo.

"Oh, viejo. ¿Qué demonios es ese anillo? ¿Este anillo es popular en Deltium últimamente?"

El gran anillo de amatista tenía grabado una letra del alfabeto. Igual que el que encontró en el cajón de Annette cuando estuvo cuidando.

"Oh, ¿esto? No lo sabes. Este es un anillo de un gremio llamado 'Secreto'. Sus clientes más distinguidos tienen un anillo de este tipo."

"¿Secreto? ¿Qué clase de gremio es ese?"

"¿Qué...? Bueno, ¿Debería llamarlo un gremio de encargos? Comenzó con pequeñas transacciones de información y ahora hace casi cualquier cosa ilegal que un cliente quiera. Es un lugar que ha crecido rápidamente en los últimos 5 años. El maestro del gremio es destacable. Se rumorea que es uno de los pocos magos 'de verdad' que quedan."

Incluso después de la jubilación, Harold seguía siendo Harold. No era extraño que Harold, que en su día había trabajado como agente secreto, conociera todos los gremios de información de los bajos mundos. Pero le pareció extraño que Annette lo conociera. Era una noble extremadamente elegante a la que le gustaba leer.

"Dame más detalles. ¿Qué cosas concretas hace en ese gremio?"

Mientras su rostro se distorsionaba por la ansiedad, Raphael se sentó frente a Harold.

***

Había un clima agradable. El cielo azul estaba despejado, el sol calentaba y el viento que soplaba era fresco. Así que Annette se sentó en el jardín para leer un libro. Aunque estaba leyendo información sobre el templo al que asistía principalmente Celestine, no podía negar que todo estaba en calma.

Annette, que apartó los ojos del libro por un momento, suspiró suavemente al ver a Raphael desde la distancia. Al parecer, últimamente había cambiado su tendencia a mostrar la espalda en estos días, ahora mostraba su pecho. Y encima mantenía una distancia muy preocupante con ella. Era una distancia tan ambigua que obligaba a acercarse a la otra persona para hablar.

Ella se sentía incómoda con los agudos ojos de Raphael, que la miraban como un halcón. Así que cerró el libro y se levantó sin decir nada. Decidió regresar a su habitación para evitarlo. Pero tan pronto como Annette se dio la vuelta, Raphael se acercó a ella y la agarró de la muñeca.

"Vamos a hablar."

"...¿Hablar? ¿De qué?"

Ella miró a Raphael sin ninguna expectativa. Siempre que ella intentaba hablar, él se molestaba o la evitaba, así que ahora, ¿De qué querría hablar? Cuando Annette lo miró fijamente sin aceptar ni rechazar su petición, un poco de nerviosismo apareció en el rostro de Raphael.

"Sólo un minuto."

Si hubiera sido antes, habría agarrado a Annette del brazo y la habría arrastrado a su antojo. Pero ya no podía hacerle eso a Annette. Raphael cerró la boca con fuerza. La mujer, que estaba de pie frente a él, mirándolo con indiferencia, lo estaba volviendo loco. Naturalmente, le vino a la mente el consejo de Harold, a quien había visitó hace unos días.

—Sé bueno con ella. 

Pero, ¿Qué demonios debería hacer para ser bueno? Raphael estuvo a punto de maldecir. Si me iba a dar ese consejo, debería haberme dado detalles. Asustando innecesariamente a la gente. Raphael refunfuñó para sus adentros y miró desesperadamente a su alrededor.

Afortunadamente, él se fijó en unas dalias que florecían en grupo. Nada más verlas, recordó haber escuchado que a las mujeres les gustaban las flores. Sin pensarlo más, extendió la mano y arrancó la dalia más grande. Luego la colocó cuidadosamente en la otra mano de Annette.

"En realidad sólo será un minuto, Annette. Vamos a hablar."

"¿Esto es para mí?"

En lugar de responder, Annette miró sorprendida la dalia que le había dado Raphael. Era la primera vez que recibía algo de él. Nunca pensó que algún día recibiría una flor de él. Aunque no estaba comprada ni envuelta bellamente en un ramo, seguía pareciéndole bastante alagador.  

"Espera un momento."

Al ver que Annette estaba interesada en la flor, Raphael le soltó la muñeca y comenzó a arrancar las dalias. Bajo su implacable agarre, las dalias se rompieron en un instante. Si el jardinero hubiera visto esta forma dominante de manejar las flores, seguro que le habría gritado mientras lloraba. Sin embargo, el disgusto del jardinero no le importó a Raphael. En un parpadeo, Raphael hizo un ramo lo suficientemente grande como para cubrir el torso de Annette y luego le dio todo el ramo. 

"Si crees que no es suficiente, puedo arrancar algunas más. Así que habla conmigo, Annette."

... ¿Va a arrancar más? Cuando Annette recibió el ramo de flores, sus pupilas temblaron. Estaba bien recibir una flor como regalo de su esposo, pero esto era demasiado. Annette decidió seguirle en silencio antes de que arrancara todas las flores del jardín.

A decir verdad, seguía estando reacia a hablar con Raphael. No esperaba que él le dijera la verdad. Sin embargo, ya que Raphael había mostrado tanta sinceridad, tenía que darle una oportunidad. Ahora incluso su tono sonaba como una súplica. El corazón de Annette se ablandó al ver esto.

"Entonces, ¿Vamos?"

El cuerpo de un hombre bien entrenado siempre resulta agradable a la vista. Sobre todo si tiene un esqueleto delgado. La línea que va de la nuca a los anchos hombros y de la firme espalda a la esbelta cintura era demasiado hermosa para mirarla. Cada vez que su cuerpo se movía un poco, los elásticos músculos se retorcían en consecuencia, provocando sensuales expectativas a quien la viera. Pero cada vez que Annette miraba esta espalda, se preguntaba.

Cada vez que miraba desde la ventana de su habitación, allí estaba esa espalda. Cada vez que miraba hacia fuera, mientras tomaba el té en el salón, allí estaba de nuevo esa espalda. Incluso cuando estaba leyendo en el jardín.. Creo que no necesitaba más explicaciones.

Ella no estaba muy contenta con esta situación en la que se encontraba constantemente con la espalda de él. Su relación era bastante diferente a la de otras parejas, por lo que aunque surgiera un pequeño conflicto entre ellos, no se podía resolver con simples conversaciones. Siendo precisos, Raphael no se comunicaba correctamente. En esas circunstancias, no había nada bueno en toparse con él de forma recurrente. Así que Annette apartó los ojos de su espalda. De alguna manera, parecía que sus hombros estaban un poco más caídos que antes, pero supongo que sólo se debía a su estado de ánimo.

...

...

Espera un momento. Pero, ¿por qué me importa tanto ella? Raphael se dio cuenta de que algo iba mal. Ahora que lo pensaba, no era la primera vez que opinaba así. 

Annette no esperaba que su padre apareciera en la fiesta. Allamand seguía siendo tan egoísta, como ella recordaba. La ancha espalda de Raphael, que se alzó contra Allamand cubriendo su vista, se vio tan fuerte que la conmovía hasta las lágrimas. Porque era la primera vez que alguien la protegía así.

Ella seguía sintiendo el corazón roto cuando pensaba en su espalda. Pero esto no significaba que pudiera perdonar a Raphael. No sólo había ocultado por completo su familia materna a Annette, sino que su familia materna la perjudico. Aunque ella sabía que él no lo sabía, seguía sin poder perdonarlo.

Odiaba a Raphael por no abrir su corazón a ella. Odiaba a Raphael por no creer en ella. No importaba cuántas veces le tendiera la mano, odiaba a Raphael por no sostenerla. Annette se mordió el regordete labio inferior y trató de controlar este complejo remolino de emociones. En ese momento, una mano desconocida tocó de repente su larga melena rubia.

Al escuchar el nombre de Diana, Annette se rió ridículamente. Siempre la atacó utilizando a Celestine como excusa, pero también hizo públicas los defectos de Celestine a sus espaldas.

Allamand se rió a carcajadas con la mano en la frente. Era un hombre que siempre mantenía su aspecto noble. Despreciaba a los groseros que no podían ocultar sus emociones. Pero esta vez no pudo soportarlo. Los ojos de Allamand brillaban inquietantemente con la dicha de haber herido a su enemigo. 

"¡Qué gran tío político tienes! Ayudó a su sobrino inculpando a la futura Princesa porque estaba fuera de su alcance, ¡y luego la convirtió en su nuera! Raphael, debes agradecer a tu tío. Si no, ¿Cómo podrías haberte casado con mi hija? Es verdaderamente ridículo."

El cuerpo de Annette, al escuchar la burla de Allamand, se tambaleó hacia adelante. La tensión mental acumulada por el enfrentamiento con Allamand había llegado a su límite. Raphael, que miraba a Allamand apretando los dientes, abrazó el cuerpo desplomado de Annette.

"¡Annette! ¡Despierta!"

Las manos del cuerpo caído de Annette temblaban. Raphael, que no compartía ni una gota de sangre con ella, estaba preocupado por ella, pero no había agitación en los ojos de su padre. Allamand se recogió su cabello platino ligeramente revuelto. Y se burló de Raphael con una sonrisa en su rostro.

"¿Marqués Carnesis? ¡Qué tontería! Si no fuera por tu talento, habrías sido sólo Raphael. Es más adecuado para ti teniendo en cuenta tu vil linaje. Tu tío es una rata como tú."

"¡Maldita sea!"

Raphael descargó su ira, pero ahora no era el momento de enfrentarse a Allamand. Raphael se quitó apresuradamente la chaqueta, envolvió el cuerpo de Annette con ella y la abrazó. Viendo el cuerpo inerte en sus brazos, su pecho se tensó con emociones desconocidas.

"Por favor, se un buen chico con mi hija. Alguien la ha manchado de barro, eso es difícil de quitar. Me pregunto cuánto durará esta pequeña obra de teatro."

Cuando Allamand miró a la desmayada Annette, se marchó dándole la espalda. Los ojos de Raphael estaban borrosos por la confusión mientras se mantenía abrazando el cuerpo de Annette. También estaba bastante conmocionado mentalmente en este momento. 

De hecho, fue a Ben a quien Raphael persiguió tras salir de la boutique de Tina la última vez. Sus agudos ojos se las arreglaron para encontrar a Ben entre la multitud. Hacía mucho tiempo que no lo había visto. Incluso después de casi quince años, todavía recordaba la cara de Ben. Porque era uno de los protagonistas de los recuerdos más desagradables de Raphael.

A su tío le gustaban las apuestas, hasta el punto de que se había convertido en una grave adicción. Así que Raphael pensó que seguiría pasando su vida en un casi incluso después de desaparecer repentinamente. Había pensado que era mejor que muriera allí. Pero resultó que Ben estaba trabajando en la Casa Bavaria como cochero personal de Annette, bajo la identidad falsa de Iván.

No sabía quién había recomendado a Ben para el puesto de cochero de la familia Baviera. De alguna manera se convirtió en el cochero de Annette, hasta que le disparó a las alas de ella y la arrastró a vivir al lado de un bastardo.

Aunque Raphael no tenía ni idea de eso, Ben seguía siendo su tío. Aunque fuera repugnante, no podía negar los lazos de sangre. Por lo tanto, Raphael no podía decir que no tenía ninguna responsabilidad. Porque era cierto que se había beneficiado al casarse con Annette por la falsa acusación. Los ojos sorprendidos de Raphael temblaron.

Hasta que conoció a Annette, Raphael pensaba que era una persona presuntuosa. Debía querer mucho convertirse en Princesa Heredera, para llegar a secuestrar a su rival. Y el hecho de que fuera de Baviera causaba que la odiara más. La despreciaba.

Pero Annette no era más que una pobre víctima. Fue acusada falsamente por su tío Ben, por lo que tuvo que casarse con su sobrino, que volvió a someterla a humillaciones por segunda vez. Pero aun así, Annette le sonreía cariñosamente cada vez. Cuando los demás señalaban con el dedo a Raphael, ella siempre lo defendía.

Raphael estaba tan angustiado que quería gritar para desahogar sus sentimientos. Pero mientras Annette estuviera en sus brazos, no podía hacerlo. Mirar sus sus pestañas inmóviles era desgarrador. Cuando estos ojos se abrieran de nuevo, todo sería diferente.

Annette ya no le sonreiría.

***

El paisaje más allá de la ventana era hermoso. Todo brillaba bajo la luz dorada del sol. La hierba verde se mecía con el viento, las flores amarillas y moradas florecían en racimos. Incluso el dobladillo de las nuevas faldas blancas de las sirvientas, que se apresuraban a realizar sus tareas, estaba lleno de vida. Sólo Annette estaba apagada.

"Dama, pruebe un poco de la sopa. ¿Sí? No comer como debe dañará más su salud."

Su sirvienta Mary le suplicó. Annette miró el plato de sopa que ella tenía en la mano. No tenía ningún apetito, pero la palabra 'salud' le llamó la atención. Para Annette, que había muerto tan joven en su vida anterior, no había nada más eficaz que esta palabra.

"Déjalo aquí. Me lo comeré."

"Está bien. Por favor, llámeme si la sopa se enfría mientras come. La volveré a hervir para calentarla."

Y el desenlace volvió a ellos como un boomerang. Iván, el hombre que había la enviado al infierno, era en realidad el tío materno de Raphael. ¿Qué clase de obra de tercera categoría es ésta? Annette se imaginó llamando cortésmente a Iván, tío político. Entonces una risa abatida salió de sus labios.

"Jajaja... ughh, hmm...hmm"

La risa  no tardó en convertirse en llanto. Ella había muerto joven después de vivir una vida pasiva. Así que en esta vida, trató de cambiarse a sí misma de alguna manera. Incluso creía que le iba mejor.

Extrañamente se sintió un poco refrescada después de derramar unas cuantas lágrimas. Ella levantó la cabeza, secándose la cara. Luego, apoyó la cabeza en la ventana, pero de alguna manera sus ojos se posaron en  Él dijo inocentemente con una sonrisa.

"Oh, debes haber llorado."

"¿......?"

Annette quería preguntarle que hacía aquí. No importa cuántas cosas ilegales hiciera el Gremio, esto era demasiado. ¡Intervenir en la mansión de un aristócrata! Sin embargo, Railin parecía muy insolente.

"No estás tan sorprendida como pensaba. Como se esperaba de mi cliente."

Estaba equivocado. Annette realmente estaba tan sorprendida que se quedó sin palabras. Quería preguntarle cómo se las había arreglado para atravesar la seguridad y llegar a la terraza de su habitación. Pero no tuvo que preguntar. Al principio, no se dio cuenta porque le quedaba muy bien, pero los ojos de Annette descubrieron tardíamente la ropa que llevaba Railin.

"Es un traje de sirvienta. Eso también de nuestra mansión."

"Sí. La tela es de gran calidad. Una familia que sabe invertir en los trajes de las sirvientas nunca falla. Seguro que es un lugar que sabe lo que es la verdadera estética. Estoy muy impresionado con las altas exigencias de la familia Carnesis."

"Ven, siéntate. Como es una visita repentina, no puedo servirte el té."

"Es un honor, dama."

Railin, que sostuvo el dobladillo de su falsa, saludó como una verdadera sirvienta. Luego, caminó ligeramente como un gato y se sentó frente a Annette. Con la barbilla en ambas manos, miró de arriba abajo a Annette.

"Hoy pareces tan libre. ¿Has cambiado de opinión? ¿Te gustaría irte en busca de más libertad?"

Como ella esperaba, era un hombre astuto. Comprendió fácilmente que Annette quería marcharse. Ella abrió la boca mientras miraba el lunar que tenía a un lado de la boca.

"Me gustaría vivir en la zona Seylon de Osland. Está cerca de la playa y es una ciudad bastante grande. Sobre todo, me gusta que haya mucho trabajo de traducción. Probablemente sea porque muchos barcos mercantes extranjeros utilizan el puerto."

"Bien. En ese caso, ¿Qué fecha te gustaría elegir?"

"Actualmente es un poco difícil fijar una fecha. Hay una cosa más de la que tengo que ocuparme aquí, y tengo que hacerlo pronto."

Ella dijo vagamente. Todos los preparativos para el contrabando serían terminados, y también tenía bastante dinero en efectivo. Así que ahora podía irse cuando quisiera. Sin embargo, había dos razones para que se quedara aquí. Una de ellas era su sentimiento persistente sobre su matrimonio con Raphael, y la otra era su determinación de librarse de todos los cargos falsos.

La primera razón ya no podía retener a Annette. Ella estaba cansada de las barreras que rodeaban el corazón de Raphael, que nunca dejaría entrar a nadie. Pero, lo segundo era diferente. Ella aún no había perdido la voluntad de demostrar su inocencia. Tenía que reunirse con Celestine y decir lo que pensaba.

En lugar de responder a su pregunta, Allamand sacó un puro de sus brazos y se lo metió en la boca. Los puros que disfrutaba eran de la mejor calidad, que se entregaban a la familia real. Annette dio un paso atrás. Sus pulmones parecían palpitar a causa del pesado olor del puro.

Como siempre, Allamand fumaba puros para su propio placer. No le importaba que su hija sufriera. Era una hermosa fiesta nocturna, pero lo único que había entre los dos era el silencio y el humo. Para cuando se fumó la mitad de su grueso puro, Allamand habló, como si de repente hubiera recordado la existencia de Annette. 

"¿Por qué has venido sola?"

"Está ocupado con sus asuntos... Ah."

A Annette le molestó mucho el comportamiento de Diana. Deberías ocuparte de sus celos por sí misma, ¿Por qué tiene que arrastrar a otra persona para que haga ese papel por ti? Diana sólo quería proyectar sus propios celos e inferioridad en Annette. Era absolutamente detestable.

Aunque discutir con Diana podía ser algo divertido, Annette no quería seguir desarrollando este comportamiento enfermizo. Si no se ocupaba de Diana ahora, podría ir por ahí soltando tonterías a los demás. Antes de que su reputación se viera dañada, Annette tenía que pisar la cola de Diana. Ella sonrió amablemente. 

"Por supuesto, los dos hacen muy buena pareja. Estoy deseando asistir a su boda. Seguramente será una maravillosa boda real como las de los cuentos de hadas. ¿No es así?"

'¡Esto se repite sin cesar!' Diana apretó los puños ocultos bajo sus guantes.  Annette fingía despreocupación por fuera, pero al igual que ella, seguro que estaba celosa de Celestine, porque estaba a punto de convertirse en la Princesa Heredera. Si no podía evitar estar celosa de su propia mejor amiga, ¿Qué tan miserable debía sentirse Annette?

El Príncipe Ludwig, la trataba de forma muy especial, hasta el punto de que incluso se rumoreaba que le gustaba Annette. Ese hombre iba a casarse con otra mujer. ¿Qué mujer en este mundo se sentiría cómoda con esto? Diana no dudaba de que sólo estaba fingiendo. Así que trató de herir a Annette.

"¡Cielos, así que estás deseando que se celebre la boda de mi amiga! Celestine se alegrará mucho de escucharlo. Ambas somos realmente como hermanas, así que no puedo evitar sentirme agradecida por todos tus amables deseos. De todos modos, Celestine llegará pronto. Así que, ¿Qué te si me acompañas para que se lo digas a ella en persona?"

Diana estaba tan ilusionada que por un momento se olvidó por completo de que Annette estaba por encima de ella en la escala social. Al ver que era la única que estaba atrapada en los feos celos, Diana sintió que se le secaba la boca. De alguna manera quería arrancar la elegante máscara de Annette.

Diana pensó que a Annette le incomodaría felicitar a Celestine en persona. Aunque le diera una felicitación pretenciosa, seguro que esa cara tan bonita se distorsionaría un poco por los celos. Así que estaba segura de que Annette rechazaría de alguna manera su oferta.

"¡Perfecto! Tenía muchas ganas de preguntarle esto a la señorita Diana. Le agradezco mucho que haya sacado el tema primero. Muchas gracias."

En contra de las expectativas de Diana, Annette había venido a la fiesta para encontrarse con Celestine. Pero también sabía que habría una gran cantidad de gente alrededor de ella, ya que la gente trataría de acercarse a la futura Princesa Heredera. Así que Annette le preocupaba cómo acercarse a ella. Pero por suerte, Diana se ofreció a llevarla personalmente hasta Celestine.

Mientras Annette sujetaba sus manos, Diana no podía hacer nada. Dudó un poco, pero de repente, la entrada de la fiesta en el jardín se volvió ruidosa, creando un pequeño alboroto. Annette dijo con una sonrisa.

"¡Parece que la Dama Celestine ha llegado! Ya que ha dicho que me llevarías a saludarla personalmente, ¿Vamos? No debemos perder la oportunidad de impresionar a la futura Princesa Heredera. ¿Verdad?"

Annette, con una elegante sonrisa, agarró la mano de Diana. Diana, que estaba siendo conducida por Annette, parecía que la arrastraban por las riendas. La esbelta mujercita tiraba de ella hacia la entrada y, por alguna razón, no pudo apartarla. Diana reflexionó rápidamente.

Después de todo, dos eran mejor que uno. Ya que Celestine era su amiga, seguro que se pondría de su parte para ayudarla a desmontar la farsa de Annette. Diana, que en ese momento se había vuelto loca, aceleró sus pasos hacia la entrada. Pronto, el hermoso cabello castaño oscuro de Celestine se presentaría ante sus ojos... Espera...

Parada como una roca en un lugar, Diana se quedó boquiabierta. No era Celestine la que estaba rodeada de gente. No, ni siquiera era una mujer en primer lugar.

El caballero alto, de rostro terso y deslumbrante cabello, era un hombre de mediana edad cuya edad resultaba difícil de adivinar. Un hombre que irradiaba una fría elegancia de pies a cabeza giró la cabeza en su dirección. En cuanto se dio cuenta de quién era, Diana sintió un cosquilleo en la espalda. Sobre todo porque estaba atacando a su hija. Sus pies se entumecieron más.

"¡Dios mío, su Excelencia, el Duque Baviera, ha venido en persona a esta fiesta! Es un verdadero honor para nosotros."

Dijo el Marqués Eloque, que salió corriendo a la entrada. Su fiesta en el jardín era muy buena, pero también le faltaba un poco para ser considerada como uno de los mejores eventos sociales. Y el Duque Allamand Baviera, también conocido como el Baviera de sangre azul, sólo asistía a los mejores. Por lo tanto, su repentina asistencia era nada menos que un gran elogio para los organizadores de la fiesta.

Annette dio un paso atrás entre la multitud. Su rostro se volvió pálido. Aunque juró no vivir como una marioneta de su padre en esta vida, de repente se quedó sin aliento.

Allamand era un padre autoritario. Bajo él, vivía obedientemente como una pieza de ajedrez. Esa vida estaba impresa en lo más profundo de sus venas. Ahora, al encontrarse con su padre de una manera tan inesperada, el miedo que había olvidado salió lentamente.

Después de terminar su conversación con el anfitrión y algunas otras figuras clave, se volvió exactamente hacia ellas. El segundo noble más poderoso de Deltium después del Rey, miró a Annette con sus ojos púrpura sin siquiera pestañear.

"Ha pasado mucho tiempo, hija mía."

El rostro inexpresivo de su padre, que hacía difícil saber lo que estaba pensando, sonrió lentamente. Como una serpiente a punto de asfixiar a su presa. En el momento en que se encontró con sus ojos, Annette sintió que se desplomaba. Tenía los pies entumecidos, estaba tan asustada que sus piernas se ablandaron por completo. Parecía tan joven que era difícil creer que tuviera una hija casada. De repente sintió que se le ponía la piel de gallina viendo su rostro inhumano. 

Mientras tanto, Allamand se acercó a ella. En el momento en que las impecables suelas de sus zapatos se detuvieron justo delante de ella, Annette recuperó por fin la compostura. Esto era un campo de batalla y mucha gente los estaba observando. No podía permitirse el lujo de mostrar ninguna brecha en su relación. 

"¿Has estado bien, padre?"

Ella saludó perfectamente a su padre tal como le habían enseñado. De repente la cara de Annette tenía una sonrisa suave. Incluso el ángulo de su cintura y la colocación de sus dedos sosteniendo el vestido, eran impecablemente perfectos.

Los ojos violetas de Allamand miraron lentamente a Annette. Sus ojos eran como los de un artesano que comprueba cuidadosamente la perfección de su obra.

"...Sí. Tú también debes haber estado bien."

Finalmente, su mirada completó su evaluación. Parecía que ella había superado la insoportablemente larga prueba. Annette levantó la cabeza y tomó la mano blanca de su padre entre las suyas. Sus manos estaban tan frías que sintió escalofríos en la espalda.

Después de terminar sus saludos, Annette intentó rápidamente soltar la mano de su padre, pero él no parecía tener intención de dejarla ir. Su padre, que era un aristócrata perfecto hasta la punta de los dedos, le apretó con fuerza las muñecas como si le estuviera quitando el aliento. Sin embargo, en su rostro se dibujaba una sonrisa muy paternal, que estaba hecha puramente para engañar a los demás.

"Ha pasado mucho tiempo. Vamos a hablar."

Ya Diana había desaparecido en algún lugar, sin dejar siquiera un rastro. Así que Annette no podía utilizar a Diana para rechazar la petición de su padre. El tono de Allamand era más amistoso que de costumbre y sus ojos brillaban de forma extraña. Estaba creando un malentendido para los demás.

"¿Oíste la voz del Duque? Parece que se alegra de volver a ver a su hija casada."

"Aunque sea el Duque Baviera, trata especialmente a su propia sangre. Es sorprendente ver que también tiene un lado dulce."

No, Allamand no la consideraba como una hija. Sólo pensaba en ella como su posesión, una simple pieza de ajedrez. Los que hablaban de él, sólo sabían la punta del iceberg. No estaban muy familiarizados con la naturaleza egoísta de Allamand.

Pero sólo Annette sabía qué clase de persona era su padre. Ya había planeado dejar de ser su buena hija. Annette levantó la cabeza y con todo su valor, agarró el brazo de Allamand con ternura. Luego señaló el pabellón que había en una esquina.

"Entonces, vayamos por ahí. Padre."

"Está bien, hija."

De todos modos, ella tenía algo que decirle a su padre. En el momento en que se dirigieron con elegancia hacia el pabellón, los agarres de los brazos del otro se hicieron más fuertes. Lejos de la mirada de la gente, el rostro de Allamand volvió a su fría mirada inexpresiva.

"Pareces muy segura de ti misma. Ahora no parece que te avergüence ir a cualquier sitio como Bavaria. Antes parecías un ratón atrapado."

"Todo es gracias a las enseñanzas de mi padre. ¿Qué quieres hablar? Estoy segurs de que no estás aquí porque sientas curiosidad por la jardín de rosas de la familia Eloque. Ni siquiera te gustan las flores."

Por fin ha llegado el día de la Fiesta del Jardín.

Annette, que estaba sentada frente al tocador, se quedó mirando fijamente al espejo. El vestido de Tina, que estaba en una esquina de la habitación, se reflejaba en la limpia superficie del espejo. La preciosa falda, bordada con brillantes hilos de plata sobre un fondo blanco puro, encajaba con el corpiño de color azul-violeta. El collar de diamantes, que adornaba su clavícula, brillaba como un copo de nieve. Eran cosas preciosas que podían hacer latir el corazón de cualquier mujer.

Pero ella estaba sentada frente al tocador con un rostro pálido como el de una muñeca sin vida. Las sirvientas la estaban vistiendo. Gracias a sus destrezas, el rostro de la mujer en el espejo se volvía más brillante. Sin embargo, el corazón de Annette, al ver esto, se había marchitado por completo.

Ella sonrió amargamente al recordar los atuendos a conjunto que habían encargado en la boutique de Tina. El Raphael que ella conocía, disfrutaba principalmente vistiendo colores fríos. Prefería el azul cobalto oscuro, el azul marino o el negro. Si esta vez hubiera llevado el abrigo blanco a medida, su hermoso y cincelado rostro habría brillado literalmente como un farol.

En resumen, la hostilidad de Diana hacia Annette se debía ahora a sus propios celos hacia su amiga. Trató de aliviar su culpa atacando a Annette. Por lo tanto, Annette no tenía ninguna razón para dejarse afectar por la hostilidad infantil de Diana. No era que no pudiera entender los sentimientos de Diana. Pero Annette no tenía intención de hacer de saco de boxeo para otra persona.