El caballero informó con un tono grave.

Sovieshu llevaba varios días sin dormir. Como resultado, tenía bolsas oscuras debajo de sus ojos, y su condición era tan mala que si fuera empujado un poco fuerte, se derrumbaría de inmediato y sería incapaz de despertarse.

Había sido entrenado desde pequeño, por lo que podía realizar su trabajo como siempre a pesar del cansancio, pero su mente no funcionaba plenamente.

Sovieshu miró fijamente al caballero con ojos hundidos.

Incapaz de resistir esa mirada que parecía consumirse, el caballero bajó los ojos.

"Se realizó una búsqueda en toda la zona, pero no fue encontrada. Además, el sitio donde se encontró a la Vizcondesa..."

"¿Dónde la encontraron?"

"Estaba más allá de las fronteras, era un sitio rodeado por un bosque y sin pueblos. El carruaje se volcó y la Vizcondesa resultó herida."

El Marqués Karl, que estaba al lado de Sovieshu, se puso la mano en la frente. Glorym era una bebé, si se quedaba sola cerca del bosque...

Sovieshu cerró los ojos. Le dolía la cabeza y sentía un dolor tan fuerte en el abdomen que era difícil de soportar. El hilo de esperanza al que se había aferrado durante días parecía haberse roto.

Sovieshu parecía terriblemente cansado, así que el Marqués Karl preguntó en su nombre,

"¿Por qué se volcó el carruaje? ¿Fue un accidente?"

El caballero recordó el momento en que la Vizcondesa Verdi fue encontrada inconsciente. No quedaba nada de valor en el carruaje.

"Unos bandidos asaltaron el carruaje. El cochero murió y la Vizcondesa Verdi resultó herida cuando el carruaje se volcó."

"¿Le preguntaste a la Vizcondesa sobre la bebé?"

"Le pregunté mientras sus heridas eran tratadas. Uno de los bandidos dijo que se llevaran sólo los objetos de valor."

El Marqués Karl desvió su mirada hacia Sovieshu.

El rostro de Sovieshu estaba terriblemente pálido. Parecía un muñeco de cera sin pintar.

"Envía a nuestros hombres a buscar en todos los pueblos y bosques cercanos. Averigüen si alguien recogió un bebé, si en una casa de repente apareció un bebé, o si pasó un viajero con un bebé, todo."

Una vez que el caballero se marchó, el Marqués Karl preguntó a Sovieshu.

"¿Qué hará con la Vizcondesa Verdi, Su Majestad?"

Si la bebé ocupara la posición de princesa y se hubiera perdido después de que se la llevó, habría cometido un crimen grave. Sin embargo, no era oficialmente un crimen porque la posición de Glorym aún no había sido restaurada.

Por supuesto, Glorym debía estar encerrada en la torre, por lo que sí era un crimen haber escapado en secreto con la hija de unos criminales.

Pero Sovieshu había pasado por alto la huida de la Vizcondesa Verdi, e incluso había limitado la inspección en los puestos de control, por lo que no era fácil tratar este asunto de acuerdo con las leyes.

"Lo pensaré en otro momento."

Sovieshu murmuró con una voz baja y pesada.

Ahora su mente estaba absorta en las palabras dejadas por el Duque Elgy sobre Glorym. No podía pensar en nada más.

Una vez que el Marqués Karl se marchó, Sovieshu permaneció en su silla en silencio, con la mirada puesta en la alfombra. Se cubrió la cara y suspiró de dolor.

'¿En dónde estará? ¿Se habrá ido arrastrando sola? ¿Glorym sabrá que está perdida? Ella no podía arrastrarse cuando estaba a mi lado. Pero ahora... ahora no sé nada de ella.'

Estaba muy preocupado.

'No, ¿tal vez los bandidos también se llevaron a la bebé? ¿Qué pueden hacer con la bebé? ¿Acaso la venderán como esclava?'

Legalmente, sólo los criminales y los descendientes de criminales son esclavos, pero había personas que eran convertidas en esclavos de forma ilegal. Rivetti fue rescatada a punto de ser vendida a una de esas personas.

'Si los bandidos quieren vender a la bebé como esclava...'

"Glorym... Glorym..."

Todo tipo de pensamientos terribles pasaron por su mente. Tenía demasiado miedo de que la bebé fuera mordida por un animal salvaje, de que un pájaro la dejara caer mientras se la llevaba con su pico, de que los bandidos la mataran por ser ruidosa o de que la vendieran.

Le temblaban las manos y le volvió a doler el abdomen. Sovieshu tocó la pequeña campana y pidió alcohol. No podría soportar esta situación sobrio.

Tan pronto como el sirviente trajo el alcohol, Sovieshu se llevó la botella directamente a la boca.

Cuando Sovieshu pidió la quinta botella de alcohol, el Marqués Karl finalmente no pudo quedarse de brazos cruzados y entró para detenerlo.

"Su Majestad."

"¿Quién te ha dicho que entres?"

"Perdóneme, Su Majestad. Pero beber más sería perjudicial para su salud."

"Lo sé. Es solo que sobrio... no podré soportarlo."

Sovieshu no estaba enfadado. Ni siquiera parecía tener fuerzas para enfadarse.

El Marqués Karl se acercó con cuidado, le quitó la botella de alcohol de la mano y la colocó en la bandeja. En la bandeja, la copa vacía traída por el sirviente estaba sin tocar.

"Su Majestad."

"No beberé más, así que vete."

"Su Majestad."

"Dije que no beberé más."

Sovieshu ordenó con la mano en la frente, pero el Marqués Karl continuó en vez de irse.

"Las pruebas de paternidad se realizaron delante de tantas personas que los resultados no pudieron ser manipulados. Todos vimos el momento en el que el sacerdote extrajo sangre de la princesa para las pruebas."

"..."

"Incluso si el Duque Elgy tuvo éxito en la manipulación de los resultados de las pruebas de paternidad del templo, no hay ninguna diferencia. Como esa fue la única vez que se hicieron las pruebas, el propio Duque Elgy tampoco debe saber los resultados reales."

"..."

"Además, aunque Glorym vuelva, la prueba de paternidad no se podrá repetir porque Rashta está muerta."

Sovieshu se quitó lentamente la mano de la frente. Su mirada era helada, pero el Marqués Karl no dejó de hablar.

"El Duque Elgy se atrevió a dejar esas palabras, no porque esté convencido de que Glorym es hija de Su Majestad, sino para confundirlo. El hecho de que escriba un mensaje como si fuera una confirmación de los resultados de las pruebas que él mismo desconoce en caso de haberlas manipulado, demuestra malas intenciones. Por otra parte, le guarda rencor a Su Majestad, así que no debe caer en la trampa."

El Duque Elgy tomó varias medidas de antemano para ganar varias horas, como solo darle las llaves y dejar la caja fuerte en su posada, lo que le permitió abandonar la capital y dirigirse a un puerto cercano.

Sovieshu ordenó capturar a la Vizcondesa Verdi y al Duque Elgy, pero para entonces el Duque ya había abordado un barco de regreso a casa.

El Marqués Karl estuvo en lo cierto de principio a fin. El Duque Elgy hizo numerosos preparativos. Era muy probable que su aparición en el templo no fuera para manipular los resultados de las pruebas, sino para hacer ver como cierta la mentira actual de que los resultados de las pruebas podrían haber sido manipulados.

Aunque Sovieshu comprendía lo que decía el Marqués Karl, no podía aceptarlo.

"Si los resultados de las pruebas fueron manipulados, ¡¿no significa que existe la posibilidad de que sea mi hija?!"

"Su Majestad..."

"Si esa bebé es mi hija, entonces habría causado la muerte de mi hija con mis propias manos. ¡¿Cómo quieres que me calme?!"

"No está muerta, Su Majestad. Definitivamente la encontraremos."

El Marqués Karl intentó tranquilizarlo sucesivamente, pero Sovieshu no parecía escucharlo. No le ignoraba a propósito, realmente no podía escuchar más al Marqués Karl.

La posibilidad de no ver nunca más al hijo que tanto había deseado le producía un miedo terrible.

El Marqués Karl miró a Sovieshu con pesar, pero al final solo se llevó la botella.

Podía oír sus gritos a través de la puerta cerrada.

El Marqués Karl creía que el Duque Elgy le había mentido, pero aún así esperaba que la bebé fuera encontrada. De lo contrario, parecía difícil que Sovieshu saliera de este shock.

Había escuchado que los bandidos mil eternos se encontraban en el Imperio Occidental, por lo que no había forma de que se topara con ellos en su camino hacia el sitio indicado por el Duque Elgy.

La Vizcondesa Verdi pudo calmar a la bebé cuando se despertó llorando en el camino. Sin embargo, los caballos se descontrolaron de repente y el carruaje comenzó a dar vueltas.

La Vizcondesa Verdi protegió a la bebé en sus brazos. El carruaje, que había dado varias vueltas, se detuvo al chocar con una enorme roca y se volcó. 

"Hemos tenido tanta suerte en nuestro primer día de vuelta aquí, que sin duda tendremos suerte de ahora en adelante."

Keldrick todavía temblaba, pero Bucheon lo ignoró e hizo una petición.

***

"Habla."

"Es por la Señorita Alessia."

El rostro de Sovieshu se volvió rígido rápidamente, como si hubiera sido cubierto por una fina capa de hielo.

Sovieshu pensó por un momento que el Duque Elgy era hijo de Alessia. Parpadeó lentamente un par de veces y dijo, "Tal vez..."

"No."

El Duque Elgy sonrió levemente, como si supiera en qué estaba pensando.

"Mi madre no es una cucaracha que se entromete en otras familias."

"¡!"

"Desafortunadamente, mi padre era un insecto que encajaba con esa clase de cucaracha."

Añadió brevemente el Duque Elgy. Su sonrisa se extendió por su rostro.

Sovieshu estaba más confundido.

Además del rumor de que Alessia se había suicidado, había otro rumor más aterrador.

Se rumoreaba que sus padres, temerosos de lo que pudieran pensar los demás, arrojaron a su hija al mar y disfrazaron su muerte como un suicidio.

A diferencia de otras concubinas, Alessia no tuvo el mismo final...

— Esa mujer.

Sovieshu tragó saliva.

— Esa mujer le dio a mi madre galletas mezcladas con drogas abortivas.

Su voz de cuando era niño cobró vida en su mente.

— Me las comí por accidente, padre.

Los ojos de Sovieshu temblaron.

— Me siento muy cálida en los brazos de Su Majestad.

Una voz susurró mientras su madre lloraba.

— Los niños mueren muy fácilmente.

Una voz susurró mientras su madre lloraba.

— Me encargaré de que tengas un hermanito.

Una voz susurró cariñosamente.

Su madre enojada.

Su padre enojado.

Él caminaba rápido mientras llevaba unas galletas.

Un momento feliz en el que reían uno frente al otro.

— ¡Hay pruebas de que drogas abortivas entraron en el palacio de la emperatriz!

La voz de su padre enojado...

Esa mujer fue sacada a rastras entre lágrimas.

Escenas fragmentadas pasaron rápidamente por su mente.

Sovieshu examinó con atención el rostro del Duque Elgy.

Sólo su madre, Alessia y él mismo conocían los 'detalles' de aquel incidente.

Sin embargo, este hombre...

El Duque Elgy se rió.

"Realmente no es lo que piensas, tienes un extraño malentendido."

Entonces su risa se convirtió en una expresión de enorme disgusto. Como si odiara que lo malinterpretara.

Sin embargo, Sovieshu no podía entenderlo.

Si Alessia no estaba muerta como se creía, y se casó con un hombre con el que tuvo al Duque Elgy, su comportamiento era un poco comprensible.

Pero si no era hijo de Alessia, como él mismo afirmaba, no podía entender su comportamiento.

En vez de explicar más, el Duque Elgy sacó dos pequeñas cajas y las colocó cuidadosamente en el suelo.

"Este es un regalo que preparé para Su Majestad."

El Duque Elgy se inclinó cortésmente y se retiró.

Sovieshu examinó la caja azul y la caja roja que había dejado en el suelo.

El tamaño de ambas cajas era tan pequeño que sólo podía caber dentro una pequeña joya.

Sovieshu apretaba el puño mientras observaba las cajas.

Por motivos que aún desconocía, el Duque Elgy parecía tener una extraña hostilidad hacia él.

No es que no fuera hostil hacia Rashta, sino que también parecía serlo hacia él.

Definitivamente no era un regalo hecho con buenas intenciones.

Sin embargo, estaba claro que no había veneno dentro. Si Sovieshu resultaba envenenado al abrir las cajas, no sólo el Duque Elgy tendría que soportar las terribles consecuencias, sino también su familia y su país.

Así que no debe ser veneno...

En realidad, no importa si es veneno.

Glorym se ha ido lejos y no se sabe si Navier sobrevivirá.

¿Qué importa si muero envenenado?

Sovieshu se levantó del sillón y se acercó a las cajas. Estiró lentamente los brazos y levantó las dos cajas.

Después de un momento de duda, abrió primero la caja azul. Dentro de la caja había una llave con una joya azul incrustada.

Cuando abrió la caja roja, también encontró dentro una llave con una joya roja incrustada.

Sovieshu examinó las llaves en su mano, luego llamó al Marqués Karl para darle instrucciones.

"Marqués Karl, ¿en qué habitación se hospedó el Duque Elgy?"

"En la tercera habitación más grande del Palacio del Sur."

"Registren cuidadosamente la habitación."

El Marqués Karl respondió desconcertado.

"Por lo que sé, esa habitación fue limpiada tan pronto como el Duque Elgy se marchó."

"¿No se encontró nada extraño en ese momento?"

El Marqués Karl llamó al sirviente que se ocupó de la limpieza y le preguntó al respecto. El sirviente respondió que el Duque Elgy había dejado una caja fuerte bien cerrada, por lo que fue enviada a la posada donde se hospedaba.

Sovieshu envió caballeros a buscar la caja fuerte.

Mientras esperaba la llegada de la caja fuerte, Sovieshu caminaba impaciente por la habitación.

Después de un tiempo, los caballeros trajeron la caja fuerte.

"¿Realmente sólo había una?"

Tenía dos llaves, pero sólo había una caja fuerte.

Un caballero respondió desconcertado a la pregunta de Sovieshu,

"Sí, sólo había una. El propietario de la posada la guardó porque pensó que el huésped volvería a por la caja fuerte."

¿El Duque Elgy sólo dejó una caja fuerte por error? ¿O alguien dentro de la posada robó la otra?

La caja fuerte no era lo suficientemente pesada como para evitar que fuera robada.

En cualquier caso, una de las llaves que le dio el Duque Elgy debería servir para esta.

Sovieshu ordenó primero que todos salieran de la habitación.

Después de dudar un momento, sacó la llave con la joya azul incrustada y la introdujo en la cerradura de la caja fuerte.

La llave entró sin problemas y se escuchó un clic al ser girada.

El corazón de Sovieshu latía con fuerza.

'¿Qué podría haber dentro? ¿Qué cosa peligrosa?'

Sin embargo, lo que había dentro era otra caja fuerte.

Desconcertado, Sovieshu dejó a un lado la llave con la joya azul y tomó la llave con la joya roja. ¿Por qué lo puso dentro de dos cajas fuertes? ¿Qué diablos hay dentro?

Pero una vez que sacó la otra caja fuerte, un pequeño papel que había estado adherido a la caja fuerte cayó al suelo.

Sovieshu no recogió el papel, sólo leyó lo que estaba escrito.

— Droga.

"¿Droga?"

¿Se refiere a las drogas utilizadas para tratar a los enfermos o a las drogas utilizadas cuando se está débil mentalmente? Era una palabra ambigua.

Sovieshu reflexionó por un momento, luego tomó la llave con la joya roja, la introdujo lentamente en la cerradura y la giró.

La segunda caja fuerte se abrió con un clic.

Dentro, había otro papel.

Esta vez no era una sola palabra, por lo que Sovieshu tomó el papel. Tenía un mensaje corto.

— La princesa es la verdadera hija de Su Majestad.

Sovieshu no dijo nada. Su mente se quedó en blanco mientras sostenía el papel.

'¿Qué significa esto? ¿Qué significa esto?'

Como si alguien le hubiera quitado el cerebro, entró en un estado de pánico en el que realmente no podía pensar.

Esto fue tan impactante que todos sus pensamientos desaparecieron de inmediato.

Sovieshu dejó caer el papel. Su postura también se vio afectada al perder fuerza en las piernas y los brazos. Si hubiera estado de pie, se habría derrumbado.

Sovieshu sacudió la cabeza.

'¿Qué es esto...? Es absurdo. Es absolutamente, absolutamente absurdo.'

La prueba de paternidad se había hecho claramente delante de sus ojos. El sacerdote pinchó el dedo de la princesa con una herramienta extraña en presencia de todos.

No fue sólo una vez. Lo hizo dos veces. ¿El sacerdote también sacó... sangre del dedo de la princesa la segunda vez?

Sovieshu recuperó frenéticamente los recuerdos de aquel día.

'No, la segunda vez no sacó sangre del dedo de la princesa. Utilizó la sangre que ya había sido extraída.'

Cuando Rashta insistió en que se le volviera a sacar sangre para repetir la prueba, el sacerdote se opuso.

Sovieshu se llevó las manos a la cabeza. Incluso en ese momento se preguntaba por qué el Duque Elgy había aparecido allí.

'... No, no, no puede ser. Aunque el Duque Elgy es un miembro de la familia real de otro país, es imposible que haya manipulado la prueba de paternidad tan fácilmente. Además, un sacerdote nunca miente. Ellos nunca mienten...'

"¡Karl! ¡Karl!"

Sovieshu llamó frenéticamente al Marqués Karl. Cuando entró el Marqués Karl, que esperaba frente a la puerta, Sovieshu le ordenó con manos temblorosas.

"Vizcondesa Verdi, trae a la Vizcondesa Verdi. ¡Trae a Glorym!"

"¿Qué?"

"¡Necesito comprobar algo, así que tráelas aquí! ¡Ahora mismo! ¡Apresúrate!"

El Marqués Karl estaba confundido, pero inmediatamente salió a buscar a la Vizcondesa Verdi como se le ordenó.

Sabía su ubicación porque un caballero de Sovieshu la estaba siguiendo, así que no sería difícil de encontrar de todos modos.

Sovieshu apretó en sus manos el papel que el Duque Elgy le había dejado.

"No puede ser. No puede ser. El resultado de la prueba fue manipulado. El sacerdote mintió a propósito."

'Sí, fue una mentira.'

Esa es la razón por la que el Duque Elgy ayudó de repente a la Vizcondesa Verdi a escapar.

El Duque Elgy no quería que Sovieshu pudiera hacer una nueva prueba de paternidad después de ver este papel, por lo que había llevado lejos a la princesa.

Pareció revelar esto para que pasara el resto de su vida atormentado por la duda.

La razón por la que sólo le dio las llaves fue probablemente para ganar tiempo y así escapar de la ira de Sovieshu. Ya habían pasado varias horas desde que el Duque Elgy se marchó.

Pero... pero, ¿y si el Duque Elgy ayudó a la princesa a escapar porque simplemente se siente culpable?

Sovieshu miró la pintura de la princesa en su dormitorio con ojos vacíos.


"No puede ser. No puede ser."

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'¿Está realmente muerta?'

Rashta parecía decidida a resistir hasta el final la última vez que la vio. Pensó que al menos pasarían unos años antes de que se volviera loca por estar encerrada tanto tiempo.

Sin embargo, vio su cuerpo descompuesto en cuanto abrió la puerta. Sólo quedaban unos pocos rastros del hermoso rostro que recordaba a un ángel.

Únicamente su cabello plateado, hermoso y abundante, se parecía al de antes, pero como había dicho el carcelero, estaba cubierto de sangre.

La sangre que salió de su boca se acumuló en el suelo, y mientras su cuerpo se retorcía, su cabello se tiñó de sangre.

El carcelero se cubrió la boca y se apresuró a bajar las escaleras. Los caballeros que también vinieron fruncieron el ceño.

Sovieshu la observó sin moverse. No quiso ver su cara cuando fue depuesta, ni siquiera cuando fue encerrada en la torre.

No fue placentero verla muerta ahora de una manera tan miserable.

Murió sin cerrar los ojos.

Como si pudiera escuchar una risa clara, Sovieshu frunció el ceño.
.
— ¿Por qué Su Majestad no dice que me ama?

La voz de Rashta se mezcló con la risa y resonó en sus oídos.

Miró su cuerpo por un rato, después se dio la vuelta y bajó las escaleras empinadas.

Recordó a Rashta, que lloraba como si el mundo se hubiera derrumbado cuando su tobillo quedó atrapado en la trampa.

Estas preguntas ahora son inútiles, pero de repente volvió a sentir curiosidad.

'¿Rashta, que será recordada como la emperatriz más malvada de la historia del Imperio Oriental, había sido siempre esa clase de persona? ¿La juzgué mal porque me cautivó su apariencia angelical? ¿O acaso el palacio imperial, el poder y los nobles la hicieron cambiar?'

"Nadie podrá responder a eso."

Al oír el murmullo de Sovieshu, el Marqués Karl preguntó mientras se limpiaba la boca con un pañuelo,

"Su Majestad, ¿qué dijo?"

"Nada."

Sovieshu sacudió la cabeza, pensó por un momento y ordenó.

"No entierren su cuerpo como el de una emperatriz. Cremenlo y esparzan sus cenizas en la amplia llanura."

Sovieshu se sentía vacío.

Su esposa, con quien debía pasar el resto de su vida, lo abandonó, y el hijo que tanto había anhelado no era suyo. Incluso Glorym se encontraba ahora lejos, y Rashta, que luchó hasta el final, murió sola.

Sovieshu creía que la vida era efímera. Su sueño era vivir feliz en familia con su esposa e hijos.

¿Por qué fue tan difícil de conseguir? ¿No es irónico que el emperador luchara en vano por tener esa familia feliz que incluso muchos plebeyos poseen?

Incluso Navier... que creía haber encontrado la verdadera felicidad, fue atacada allí y se encontraba en un estado crítico.

A Sovieshu le volvió a doler el abdomen mientras sentía arder su corazón.

Sovieshu se agarró el abdomen y se inclinó.

Un sentimiento constante de tristeza y angustia le hizo cubrirse la cara con las manos y presionarse los párpados con las puntas de los dedos.

Sentía que sólo dejaría de hundirse en el pantano cuando recibiera la noticia de que Navier estaba fuera de peligro.

"Su Majestad, el Duque Elgy está aquí."

Cuando el Duque Elgy lo visitó, Sovieshu miraba la pintura de Navier mientras murmuraba para sí mismo. Luego preguntó,

"¿A qué ha venido?"

"Quiere despedirse antes de irse."

Sovieshu frunció el ceño ante la visita no deseada.

Odiaba al Duque Elgy porque salió relativamente ileso a pesar de su implicación en los escándalos de Rashta.

Incluso el Duque Elgy podría hacerse con un puerto importante del Imperio Oriental según la decisión de la Alianza del Continente Wol.

Por supuesto, eso era poco probable. Así como Sovieshu respetaba a la Alianza del Continente Wol, ésta también respetaba al Imperio Oriental.

Si el Duque Elgy y él se enfrentaran, había una alta probabilidad de que la Alianza del Continente Wol se pusiera del lado de Sovieshu, aunque fuera a regañadientes.

Sin embargo, existía una pequeña probabilidad de perder el puerto, y de que tuviera que negociar con la Alianza del Continente Wol para obtener el resultado deseado.

Sovieshu no quería que la situación se complicara.

Después de que se sumió en sus pensamientos por un rato, aceptó reunirse con el Duque Elgy en el salón.

No quería ver su cara, pero tenía curiosidad.

'¿Por qué demonios? ¿Por qué demonios hizo esto?'

Había muchas cosas que no entendía de su comportamiento.

Era un reconocido amigo de Heinley y ayudó a Navier a escapar de la mansión, pero también era cercano a Rashta.

Provocó varios escándalos con Rashta debido a su relación tan cercana, pero en el último momento añadió dos crímenes graves a la lista de Rashta.

Hacer esto tampoco había sido bueno para él. La imagen de playboy del Duque Elgy empeoró aún más, y ahora todo el mundo hablaba mal de él.

Así que tenía curiosidad. ¿Por qué? ¿Por qué hizo eso?

Al entrar en la habitación, el Duque Elgy saludó a Sovieshu con una sonrisa tranquila.

"Es hora de que me vaya. Gracias por toda su atención hasta ahora, Su Majestad. Puede que la próxima vez que nos veamos sea en la Corte de la Alianza."

Sovieshu no respondió. Se sentó con una mano en la barbilla, lo miró por un momento y preguntó,

"¿Sabes que Rashta está muerta?"

El Duque Elgy se estremeció levemente.

Sovieshu tomó su reacción como una respuesta e hizo otra pregunta.

"Creo que fuiste el culpable de que Rashta se volviera tan extraña. ¿Qué clase de resentimiento tienes para hacer eso?"

Los labios del Duque Elgy se curvaron. Su expresión era la misma tanto si reía como si lloraba. Con la mirada inclinada en ese estado, se rió suavemente, y le respondió con la misma pregunta.


"¿Entonces Su Majestad quiere saber qué clase de resentimiento me llevó a hacer eso?"

El Duque Elgy, que notó su desconfianza, sonrió levemente.

"Esta será la primera y última vez que las ayude, después de esto no volveremos a relacionarnos."

"Eso no responde a la pregunta de por qué nos ayudas."

El Duque Elgy habló con voz suave, pero fría.

"No te forcé a aceptar mi ayuda. Si no la quieres, puedes rechazarla e irte. No necesito convencerte."

Sonaba desagradable, pero era cierto. La Vizcondesa Verdi tuvo que decidir entre asumir el riesgo con su ayuda o dejar a Glorym en manos de Sovieshu.

Fue su elección venir hasta aquí por la propuesta del Duque Elgy. Lo hizo para proteger a la preciosa bebé que había cuidado desde su nacimiento.

"Parece que te has decidido."

"Ahora no es momento de quedarse de brazos cruzados."

La Vizcondesa Verdi, que habló con firmeza, abrazó más fuerte a la bebé como si tratara de protegerla.

El Duque Elgy murmuró mientras veía a la bebé dormir plácidamente en medio de la lluvia intensa.

"La bebé se parece tanto a Rashta que me preocupa."

La Vizcondesa Verdi se apresuró a cubrir la cabeza de Glorym con la manta.

Eso era también lo que más le preocupaba.

La bebé se parecía demasiado a Rashta. Hasta el punto de que cualquiera que conociera el rostro de Rashta podría verlo reflejado en ella.

El Duque Elgy suspiró brevemente y bajó del carruaje. Su sirviente, que le esperaba fuera, abrió rápidamente el paraguas y lo levantó sobre su cabeza.

Después de que miró una última vez a la princesa y a la Vizcondesa Verdi, el Duque Elgy le aconsejó,

"El Emperador Sovieshu podría estar detrás de ti, así que será mejor darse prisa. De seguro no será bueno si te encuentra."

Sovieshu suspiró mientras miraba las cartas de varios países cercanos en su escritorio y se reclinó contra el respaldo de la silla.

Habían pasado unos días desde que la posición de emperatriz quedó vacante, y ya empezaban a surgir opiniones de que debía aceptar una nueva emperatriz.

Este era el alcance de momento, pero Sovieshu sabía que las opiniones se harían más intensas con el paso del tiempo.

Sovieshu volvió a suspirar. No quería a nadie a su lado por un tiempo. No sólo por los divorcios sucesivos, sino también por la maldición de Rashta.

En la Corte Suprema, Rashta gritó con todas sus fuerzas que Sovieshu era un hombre castrado.

Pocas personas creerían por completo sus palabras maliciosas. La mayoría pensaba que era el último movimiento desesperado de Rashta, mientras que unos pocos sólo lo consideraban una posibilidad.

Pero si Sovieshu se casara por tercera vez, la historia sería diferente. Todos estarían atentos a si Sovieshu tendría un hijo con la tercera emperatriz. Sólo de pensarlo le resultaba extenuante.

Cuanto más lo pensaba, más sentía un dolor punzante en un costado del abdomen. Al final, Sovieshu llamó al médico del palacio.

"¿Se encuentra bien, Su Majestad?"

"Siento un dolor punzante alrededor del abdomen."

"Necesita despejar la mente, Su Majestad."

Cuando el médico del palacio le dio la medicina, Sovieshu la tomó de inmediato y salió de la oficina.

Deambuló lentamente por el palacio principal mientras intentaba suprimir su mente abrumada.

Pero sin importar a dónde fuera, la tristeza era insoportable porque no dejaba de recordar los viejos tiempos.

Incluso fue muy difícil ver a Navier volver a casarse frente a sus ojos, pero pudo soportarlo por Glorym. Centró su mente en el bebé que pronto nacería.

Sin embargo, ahora que el bebé se había ido, también lo había hecho su paz mental. Sentía que estaba solo en medio de una fuerte ventisca.

'La Vizcondesa Verdi debe haber huido a salvo.'

Lo que se sabía en el exterior era que Glorym estaba encerrada en la torre al otro lado de Rashta. Sovieshu se quedó aturdido por un momento, recordando a la niña que no volvería a ver en el resto de su vida, luego sacudió la cabeza y se alejó por el pasillo.

Deambular sin hacer nada lo abrumó aún más, así que se dirigió de vuelta a su oficina.

Sin embargo, el Marqués Karl estaba parado frente a su oficina con una expresión muy incómoda, y a su lado había un hombre de cabello negro que nunca había visto antes.

"¿Qué ocurre?"

Cuando Sovieshu preguntó al acercarse, el Marqués Karl se inclinó cortésmente y señaló al hombre de cabello negro.

"Su Majestad, soy un enviado del Imperio Occidental. He venido con un mensaje urgente."

Sovieshu frunció el ceño.

"¿Un enviado?"

"Me llamo Crow, Su Majestad. Esta es la primera vez que le saludo."

{Nota: Crow = Cuervo.}

El hombre de cabello negro se veía demasiado sencillo para haber venido como enviado. Ni siquiera tenía compañía.

Pero si fuera un enviado falso, el Marqués Karl no lo habría traído aquí.

"¿A qué ha venido?"

Sovieshu preguntó un poco ansioso. Dado que ha recibido cartas y delegaciones de otros países una tras otra, no era extraño que un enviado del Imperio Occidental viniera en este momento.

'¿Pero por qué me siento tan ansioso?' Si fuera un simple enviado que expresaría el apoyo del Imperio Occidental, no habría venido con un mensaje urgente.

"Su Majestad, la Emperatriz Navier del Imperio Occidental fue atacada."

Sus palabras fueron como si un rayo hubiera caído, Sovieshu no pudo decir nada por un momento.

¿Atacada...? Atacada... Atacada.

"¿Qué quieres decir con atacada?"

Cuando Sovieshu preguntó asustado, tras entender finalmente sus palabras, el enviado de cabello negro respondió con dificultad.

"Exactamente eso. Un hombre que guardaba rencor al Emperador Heinley se lanzó deliberadamente sobre la Emperatriz Navier desde el techo del palacio."

El Marqués Karl miró al enviado con la boca abierta mientras que Sovieshu sacudió la cabeza por reflejo.

'No puede ser. No puede ser.'

Entonces Evely vino a su mente. Evely era una maga sanadora extremadamente rara y valiosa.

"Si es Evely... espera, ¿en qué estado se encuentra? No me digas que...'

"¿Murió?"

La voz de Sovieshu tembló como la de una oveja.

"No."

El enviado de cabello negro se apresuró a responder.

"Está viva. Pero sigue en coma..."

"Hay una maga en nuestro país que puede usar magia curativa. La Emperatriz Navier la patrocinó mientras estuvo aquí, así que puede ir al Imperio Occidental a ayudarla."

Antes de que el enviado pudiera solicitar la ayuda de una maga llamada 'Evely', Sovieshu se adelantó y dijo,

"Marqués Karl. Busca a Evely y cuéntale la situación en el camino."

Después de dar instrucciones rápidamente al Marqués Karl, Sovieshu ordenó al Conde Pirnu en su oficina que preparara el carruaje y los caballos más rápidos.

En tres horas, la delegación que partiría al Imperio Occidental estaba lista. Esta incluía a Evely, que se encargaría del tratamiento, a caballeros en previsión de posibles ataques, a funcionarios para entender el contexto del incidente y a una persona que volvería al Imperio Oriental antes que Evely para informar de la situación.

Debido a la necesidad de partir lo antes posible, sólo había un carruaje y no se podía llevar mucho equipaje. Todos tenían una relación cercana con Navier, por lo que terminaron sus preparativos a toda prisa y subieron al carruaje.

"Navier..."

Sovieshu mencionó su nombre dolorosamente mientras observaba por la ventana el carruaje en la distancia.

"Navier, qué te pasó..."

***

— ¿Ve esto, Su Majestad? Es mi habitación.

Le vino a la mente lo que había dicho Navier con mucho entusiasmo, el día que vino por primera vez a utilizar esta habitación.

Recorrió la habitación con los brazos extendidos y las puntas de los pies levantadas. Al final, respiró profundamente y murmuró cuando sus ojos se encontraron.

— Este es el aroma del poder...

Cuando Sovieshu se rió porque lo encontró divertido, Navier también se rió. El actual Sovieshu también se rió al recordarlo.

Si bien la mayor parte del tiempo actuaba con frialdad, a veces solía hacer bromas. Incluso sus bromas parecían serias porque mantenía una expresión indiferente.

Sovieshu miró aturdido alrededor de la habitación. Sus ojos se posaron en el sitio donde solía estar el escritorio de Navier.

En el sitio que ahora estaba vacío, había un escritorio de madera del Reino del Norte que había obsequiado a Navier.

Sovieshu se sentó en el escritorio y abrió los brazos en el momento en que se lo dio. Navier se quejó de que no era tan elegante, pero se le acercó y lo abrazó cariñosamente.

"Navier."

Sovieshu cayó de rodillas y se agarró el pecho porque le resultaba difícil respirar.

'¿Por qué comencé a considerarla fría a pesar de que teníamos tantos buenos recuerdos?'

Al menos dos veces por semana, ambos cenaban juntos y hablaban de todo tipo de cosas.

Los dos no eran tan dulces como los protagonistas de las novelas románticas, pero eran buenos amigos.

En todos los años que pasaron juntos hubo ocasiones en las que discutieron, pero nunca se pelearon de verdad.

Cuando eran el príncipe heredero y la princesa heredera, los nobles los veían tan lindos como un par de jóvenes tortolitos.

"Navier..."

Susurró el nombre de Navier con desconsuelo.

Si hubiera sabido que esto pasaría, habría tomado a ese tonto de Scherl como su sucesor desde el comienzo.

'Debí observar un tiempo más, y hacer del tonto de Scherl mi sucesor si parecía que no tendríamos un hijo. ¿Por qué demonios abandoné a mi esposa y amiga de la infancia? ¿Por qué tengo que pasar por esto?'

"Navier..."

Sovieshu golpeó repetidamente el suelo con sus puños.

Navier, me siento solo. Es doloroso. Estoy exhausto. Navier, mírame sólo una vez. Navier, me viste. Te vi mirarme. Te vi escondida detrás de las cortinas. ¿Por qué me evitas? Navier, por favor, sólo mírame una vez más...

Su mente estaba confusa. Los acontecimientos de la noche del día del juicio de Rashta y el presente se superpusieron.

También recordó al Emperador Heinley, que lo miraba directamente desde otra ventana.

Con su mirada parecía decir que ahora era él quien vivía con ella, quien reía con ella y quien tomaba su mano. En otras palabras, la mujer a mi lado es mi esposa, no tuya.

No podía olvidar los ojos fríos de Navier mientras se iba en el carruaje...

Sovieshu estaba realmente desesperado. 'Si me encontró en mi último aliento, ¿volvería a mirarme? Si le pidiera perdón en mi lecho de muerte, ¿querría verme una vez más?'

Estaba demasiado cansado. Sólo quería que le diera ánimos una última vez. Una sola palabra estaría bien. Deseaba al menos verla de cerca.

'¿Se compadecerá de mí si muero?'

Un intenso deseo y dolor nublaron por completo sus sentidos.

"Navier... mi esposa."

Sovieshu sonrió tontamente. '¿Dónde comenzó? ¿Dónde me equivoqué?'

Rashta... Sovieshu cerró los ojos. Lo que le había dicho a Rashta era cierto. Al menos no la culpaba de su separación con Navier.

'Pero si Rashta no me hubiera hecho creer que el bebé en su vientre era mío...'

Sovieshu sacudió la cabeza. Aunque la situación habría sido diferente, ese no fue el problema principal.

'El problema fue traer a Rashta aquí. No debí ir de caza ese día.'

'No, lo que no debí hacer fue traer a Rashta para tratar sus heridas y después compadecerme de ella.'

'No, lo que debí hacer fue contarle a mi esposa después de compadecerme de Rashta.'

'Debí decirle a Navier que había salvado a esa esclava, que había resultado herida por mi culpa, que su situación era lamentable, y que si la aceptaba como sirvienta en el Palacio del Oeste.'

— Escuché que encontraste una esclava fugitiva en el terreno de caza. ¿Es cierto?

'Debí responder a la pregunta de Navier de otra manera.'

'No debí castigar a Laura encerrándola por insultar a Rashta.'

'No debí comparar a Navier con Rashta.'

'No debí decirle, ¿no puedes dejarlo pasar por una vez?'

'No debí convertir a Rashta en mi concubina.'

'No debí enviar regalos a Rashta en nombre de Navier.'

"Basta."

Exclamó Sovieshu mientras las venas de su cuello sobresalían. Estaba completamente exhausto. No podía soportar el torrente de arrepentimientos que invadía su mente sin control.

Lo más doloroso es que los numerosos errores que cometió podrían haberse enmendado.

Si no hubiera pedido el divorcio a Navier, podría haber corregido todos sus errores arrepintiéndose, pidiendo perdón y volviéndose a acercar a ella con cuidado."Alcohol."

Sovieshu salió al pasillo y ordenó a un caballero.

"Trae una botella de alcohol."

Cuando el caballero trajo la botella de alcohol, Sovieshu comenzó a beber sin parar.

Bebió, bebió y bebió hasta que sintió que el alcohol le subía por la nariz.

Cuando inclinó su vaso para beber, pudo ver a Navier sentada en el escritorio a través del líquido amarillo claro. Parecía pensativa antes de que lo mirara con el ceño fruncido.

"¿No vas a dejar de beber?"

"Ah... ah... Navier... Navier..."

Perdió la fuerza en su mano por un momento, el vaso de vidrio cayó al suelo y se hizo añicos.

Sovieshu se derrumbó donde estaba y sollozó.

'Arruiné todo con mis manos. Con mis propias manos.'

En medio de su llanto, se elevaron los gritos efusivos de las personas.

Las personas celebraban la ejecución del Vizconde Roteschu, Alan Rimwell y los Vizcondes Isqua.

Rashta, que había sido encarcelada temporalmente en el Palacio del Sur, fue depuesta en el mismo Gran Salón donde había alcanzado la cima.

La corona de emperatriz le fue quitada y su vestimenta de emperatriz fue cambiada por una túnica negra.

Sovieshu no apareció. No hubo una última cortesía hacia la emperatriz que provocó la ira del emperador, la emperatriz que ocultó su origen de esclava para ascender al trono, la emperatriz que intentó dar sus tierras.

Rashta estaba agotada y soportó todo el proceso sin fuerzas.

Quedó completamente destruida cuando su padre, que la había abandonado en dos ocasiones, la abandonó por tercera vez en la Corte Suprema.

Era como si la pequeña esfera de cristal que quedaba en su corazón se hubiera hecho añicos por completo.

Con ambos brazos sujetados por los caballeros, Rashta subía las estrechas y empinadas escaleras de la torre.

En el camino, un caballero habló con voz oscura.

"He estado esperando este momento desde el día en que acompañé a mi señora a la corte de divorcio."

Rashta miró a un lado mientras subía las escaleras descalza.

"Tú..."

El caballero no reveló su nombre, pero Rashta lo reconoció.

Era la subcomandante de los Caballeros de la Guardia Imperial, que siempre seguía a la Emperatriz Navier como una sombra. Sir Artina.

Rashta la miró fijamente y le preguntó,

"¿Cómo es posible?"

"¿Qué quieres decir?"

"¿Por qué no todos la traicionaron?"

"..."

"Todos me traicionaron. Pensé que no me traicionarían si ascendía al trono, pero una vez que ascendí, me traicionaron aún más. ¿Por qué no traicionaron a Navier?"

Las comisuras de la boca de Sir Artina se curvaron con frialdad.

"¿De qué estás hablando? Es porque ella fue traicionada que pudiste ocupar la posición de emperatriz aunque sea por un corto tiempo."

"Ah..."

Rashta parpadeó y estuvo de acuerdo. Una leve sonrisa apareció en su rostro.
.
"Eso es cierto."

La actual Rashta no tenía la misma fortaleza que cuando lanzó sus zapatos y gritó en la corte suprema que el emperador era un hombre castrado.

Otro caballero hizo un guiño a Sir Artina con una expresión que parecía decir, '¿Se ha vuelto loca?'

Sir Artina sacudió la cabeza. No importaba si se había vuelto loca. Rashta permanecería encerrada en la torre el resto de su vida.

Pasaría sus días sola en una habitación donde tendría tiempo para reflexionar sobre los malos actos que había cometido.

No tendría forma de morir ni nadie con quien hablar, sólo podría pensar en el pasado día tras día.

El encarcelamiento era un castigo cruel aunque no lo pareciera.

Aunque se arrepintiera de sus malos actos, nada cambiaría.

Encerrado en una torre durante muchos años, incluso una persona normal acabaría por volverse loca.

Mientras Sir Artina observaba a Rashta moverse sin fuerzas, pensó que no resistiría por mucho tiempo.

Cuando llegaron a la parte alta de la torre, un caballero abrió la puerta y Sir Artina empujó a Rashta al interior.

"¡Aah!"

En cuanto Rashta cayó al suelo, la puerta fue cerrada de forma brusca.

Se escuchó cómo la puerta era trancada.

Rashta miró a su alrededor. Estaba oscuro. La habitación estaba a oscuras, sin una sola vela.

La luz del sol que entraba por una pequeña ventana en lo alto era la única luz aquí.

Una cama deteriorada y un pequeño baño... a oscuras. La habitación se volvería más oscura por la noche.

¿Viviré aquí el resto de mi vida? Rashta finalmente entró en pánico.

"No quiero... ¡no quiero!"

Rashta se acercó rápidamente a la puerta y comenzó a golpearla.

*Thump, thump, thump.*

Sus golpes sacudieron la pequeña habitación.

"¡Abran la puerta! ¡Abran la puerta!"

Los ojos de Rashta se abrieron mucho y no paró de golpear la puerta.

"¡No quiero quedarme aquí! ¡Abran la puerta! Abran la puerta!"

Rashta dio patadas, puñetazos y cabezazos a la puerta, pero no se abrió. Ni siquiera hubo respuesta.

Los caballeros parecían haber bajado las escaleras.

Rashta dio un paso atrás y gritó con todas sus fuerzas.

"¡Kiaaaaaaah!"

Gritó varias veces como si fuera un cuervo.

Sintió un alivio temporal al pensar que no moriría fácilmente porque aún era demasiado joven, pero eso también implicaba que,

'¿Cuántas décadas pasaré aquí? ¿Qué haré en ese tiempo?' Todo era aterrador.

"¡Sovieshu! ¡Su Majestad! ¡Abra la puerta!"

Completamente confundida, Rashta volvió a golpear la puerta.

"¡Su Majestad! ¡Abra la puerta! ¡Lo lamento, abra la puerta! ¡Su Majestad, abra la puerta!"

Rashta se aferró a la puerta llorando. Por más que rugía a la puerta, no había respuesta.

"¡Su Majestad! ¡Por favor, abra la puerta!"

Rashta sollozó y golpeó su cabeza contra la puerta.

"¡Dijiste que serías mi salvador! ¡Me prometiste que nunca más pasaría por momentos difíciles! ¡Su Majestad, dijiste que siempre me protegerías!"

Rashta sacudió la cabeza mientras gritaba, pero nadie respondió.

Rashta retrocedió y se agachó al lado de la cama.

Mientras temblaba, recordó el momento en que Delise le enseñó su lengua con una sonrisa, recordó la cabeza de Fix, que había sido cortada, recordó los chillidos del pájaro azul al arrancarle las plumas, recordó la sensación de apuñalar a Arian para poder escapar...

Rashta se sintió abrumada por todas sus malas acciones que vinieron a su mente en forma de alucinaciones.

"¡No! ¡No! ¡Tengo miedo! ¡Su Majestad! ¡Tengo miedo! ¡Su Majestad, tengo miedo!"

Rashta lloraba y daba fuertes pisotones en el suelo, pero las alucinaciones no desaparecían.

"¡Sálveme, Su Majestad!"

Rashta volvió a correr hacia la puerta y la golpeó.

En ese momento, se abrió la tapa de la pequeña abertura situada en la parte inferior de la puerta por la que se pasaba la comida, y una mano blanca apareció.

Esa mano desapareció en cuanto dejó caer una píldora al suelo.

Rashta se quedó mirando la píldora hasta que se dio cuenta de que no había sido una alucinación, y se apresuró a golpear de nuevo la puerta.

"¡Abre! ¡Abre! ¡Abre la puerta! ¡Por favor, ayúdame!"

Pero la persona que vino por un momento se fue sin hacer ruido.

Después de permanecer delante de la puerta durante varias horas, Rashta extendió lentamente la mano para recoger la píldora.

Rashta miró aturdida la píldora que tenía en la mano. No había indicación de qué píldora se trataba, pero Rashta lo dedujo de inmediato. Era una píldora venenosa.

Rashta tiró la píldora venenosa.

"¡¿Qué quieres?! ¡¿Qué se supone que significa esto?!"

Nadie respondió a sus gritos.

Una vez que salió por la puerta de hierro, Heinley no se dirigió directamente a la habitación de Navier, sino que fue al baño a ducharse.

En parte para limpiarse la sangre, pero también porque no quería ir donde Navier con el profundo resentimiento del Viejo Duque sobre su cuerpo.

Aunque su resentimiento era mayor que el del Viejo Duque, ahora estaba decidido a impedir por completo cualquier cosa que pudiera hacer daño a Navier.

Incluso si se tratara de una superstición.

Heinley vertió agua fría sobre su cabeza varias veces mientras se miraba en el espejo. Luchaba por dominar su expresión.

Quería abandonar su aspecto aterrador para recuperar el aspecto adorable y puro que amaba Navier.

Pero sin importar cuánta agua vertía sobre sí mismo, lo que se reflejaba en el espejo era un hombre lleno de resentimiento y venganza.

Heinley dejó el balde a un lado, cerró los ojos y respiró profundamente para reprimir su ira.

Como había dicho el Viejo Duque, las personas lo considerarán sospechoso aunque muestre piedad con el resto de su familia.

Las últimas palabras de un moribundo pueden influir fácilmente en las personas.

Como el Duque Zemensia no podía derrotar a Heinley con su poder, manchó su honor con su suicidio y cuestionó la muerte de su hermana.

Acabó con su propia vida en público y difundió un testamento en el que afirmaba que su hermana había sido asesinada.

La compañía postal reveló que había distribuido copias de ese testamento por todo el país, incluso en el extranjero.

Heinley volvió a verter agua fría sobre su cabeza.

Si se desempeñaba bien como emperador, las personas de su generación dejarían atrás las sospechas y los prejuicios, pero esto de todos modos quedaría registrado en la historia, y sería cuestionado.

Hasta que su hermano ascendió al trono, la Familia Zemensia era el orgullo del país, por lo que las personas podrían decir en el futuro,

— El Emperador Heinley presuntamente envenenó a su hermano para ocupar el trono. Sedujo a una respetada emperatriz de otro país para cambiar su imagen. Luego encarceló a la esposa de su hermano por un escándalo y la asesinó. El hermano de la Reina Christa, que lo admiraba sin saber esto, enloqueció y se suicidó al descubrir la verdad. Al final, el Emperador Heinley incluso acabó con toda la familia de la Reina Christa.

Si mostrara un poco de piedad hacia la Familia Zemensia, la última parte de esta evaluación desaparecería.

La Duquesa Zemensia escapó con sus hijos a un país extranjero, y para capturarlos debía involucrar a otros países en esto. Por el bien de su honor, sería mejor dejarlos ir.

Heinley abrió los ojos lentamente.

Aún así, no podía tener piedad.

Aunque la historia lo desprecie, su odio sólo se desvanecerá cuando acabe con todos los miembros de esa familia.

Incluso si pudiera, mataría a los niños. Pero...

'Si lo hago, Reina me odiará cuando se despierte.'

Después de que tomó un baño completo con agua fría, Heinley se esforzó por borrar sus pensamientos aterradores.

Pensaría en esto más adelante.

Fue directamente a la habitación de Navier. No se perfumó ni se vistió espléndidamente, como de costumbre.

"¡Su Majestad!"

"Por favor, abra los ojos..."

"Emperatriz Navier..."

Después de medio día, la habitación todavía estaba envuelta en un mar de lágrimas.

Las damas de compañía de Navier, sus ayudantes, sus caballeros personales, Nian y Koshar, que se apresuraron a venir en cuanto fueron informados, la Princesa Charlotte, que todavía se quedaba en el Palacio Imperial, y las mujeres de la nobleza con las que se había vuelto cercana, lloraban en la habitación.

Afortunadamente, el Duque y la Duquesa Troby no volvieron. Si hubieran visto a su hija colapsar, habrían perdido la cabeza por completo.

"Su Majestad, Su Majestad. Por favor, salve a nuestra Navier. La Emperatriz Navier finalmente pudo rehacer su vida. ¡Por favor, salve a nuestra Navier!"

Laura se aferró al dobladillo de la ropa de Heinley mientras lloraba. Koshar también miró a Heinley con ojos suplicantes.

Podía proteger a su hermana con su espada, pero no podía hacer nada para curarla.

Heinley se acercó a Navier, apretó su mano y le dijo a Koshar.

"En cuanto ambos perdieron el conocimiento, envié al pájaro más rápido al Imperio Oriental. Navier estará bien, hermano."

"¿Al Imperio... Oriental?"

La Condesa Jubel preguntó desconcertada,

"¿Llamarás a la Duquesa Troby?"

"Aunque también llamé a la Duquesa Troby, escuché que en el Palacio Imperial de ese país hay una maga que la Emperatriz Navier ha patrocinado desde pequeña. Puede utilizar magia curativa, por lo que será capaz de curar tanto a la Emperatriz como al Gran Duque Kapmen."

Heinley apretó más la mano de Navier. Le dolía el corazón mientras hablaba.

'Si no hubiera devuelto el maná a esa chica, Navier ahora...'

Su mano se estremeció levemente.

"¿Su Majestad Sovieshu aceptará enviarla?"

Rose consiguió preguntar en voz baja.

Heinley asintió.

"Le envié un mensaje que no podrá rechazar."

"La Vizcondesa Verdi escapó con Glorym."

"¿Dónde se encuentra?"

"Todavía no ha salido de la capital."

"Ayúdala a escapar en secreto."

"Sí."

"Síguela a escondidas... cuando sea el momento en que la Vizcondesa deba reunirse con el subordinado del Duque Elgy, hazte pasar por esa persona y llévala al Reino del Sur. Una vez que lleguen a la frontera del Reino del Sur, se encontrarán con el Conde Elia."

"Sí."

Como los preparativos se habían hecho de antemano, el caballero partió en cuanto recibió la orden de Sovieshu.

Sovieshu suspiró y trató de sacar a Glorym de su mente.

'Esto debería ser suficiente para desprender cualquier vínculo.'

La niña no era su verdadera hija, ni la princesa que tanto amaba.

Por el contrario, los padres de esa niña eran personas a las que detestaba, así que ya había hecho mucho por ella.

En cierto modo, su estatus de princesa cambiaría al de una falsa noble, pero desde una perspectiva diferente, al menos no viviría como una esclava el resto de su vida.

Sovieshu volvió a su dormitorio y miró al pájaro azul en la jaula.

El pájaro azul se rascaba tranquilamente las plumas con el pico y chirrió de felicidad al ver a Sovieshu.

Sovieshu dio de comer al pájaro y se sentó en la cama con la mirada perdida.

Después de un tiempo, Sovieshu fue al Palacio del Oeste.

El Palacio del Oeste estaba vacío. La habitación decorada lo más hermosamente posible para Rashta estaba ahora vacía, ya que Rashta había sido encerrada temporalmente en el Palacio del Sur antes de ser llevada a una torre.

La habitación estaba tan desolada porque todos los muebles que Rashta utilizaba habían sido retirados porque se creía que podían traer desgracias.

Hace un tiempo utilizados por su madre, hace un tiempo utilizados por su esposa...

"Navier."

Sovieshu pronunció el nombre de la mujer que había sido su esposa desde la infancia, se apretó el pecho y exhaló con dolor.

***

***

***

Al principio, el Duque Zemensia no pudo empatizar realmente con la ira de su padre. Aunque la muerte de Christa le entristeció, no creía que hubiera razón para enojarse con el Emperador Heinley.

Además, ya tenía sus propios hijos. Aunque quería mucho a su hermana, tenía que cuidar de quienes estaban vivos. Del mismo modo que su padre abandonó a su hija por el futuro de sus nietos.

Pero después de un tiempo todo cambió, el Duque Zemensia fingió una fuerte pelea con su padre en la que fue expulsado para disipar cualquier sospecha de Heinley.

Si el Viejo Duque cometía el crimen, era probable que su esposa, sus hijos y él mismo salieran perjudicados. En cambio, si él cometía el crimen, su esposa y sus hijos podrían buscar la protección de su padre, dado que el Viejo Duque estaba por encima de él.

Sin embargo, no pasó por la mente del Duque Zemensia por qué cambió de repente de opinión ni qué tramaba exactamente.

[Cuando vuelvan felices. Esa será la última vez que sonrían.]

Esto fue lo último que pensó. Su determinación se fortalecía mientras pasaba las manos por los marcos de la ventana.

Cuando Kapmen miró de cerca la ventana en la que el Duque Zemensia permaneció durante un tiempo, notó unas marcas inusuales.

Eran marcas de que la ventana había sido bloqueada.

Al ver esto, Kapmen se hizo una idea de por qué había cambiado de opinión, pero aún no tenía claro qué tramaba.

Kapmen apretó los puños. Salió rápidamente de la mansión, montó en su caballo y se dirigió a la capital.

El Duque Zemensia lo observó desde la distancia.

Después del juicio, fui directamente a la Mansión Troby, pero mi madre había sido llamada por Sovieshu.

"No se preocupe, el Vizconde Langdel debe estar con la Duquesa Troby."

El subcomandante de la 5ª División de los Caballeros Transnacionales que me escoltaba en sustitución del Vizconde Langdel, me informó de que el Vizconde Langdel había sido llamado por Sovieshu junto con mi madre.

¿Por qué Sovieshu llamó a mi madre y al Vizconde Langdel?

Tenía curiosidad, pero mis damas de compañía no estaban a mi lado para discutirlo.

Como había pasado un tiempo desde la última vez que estuvimos aquí, envié a Laura y a la Condesa Jubel a sus respectivas casas.

"Señorita, ¿qué desea cenar?"

Le respondí al mayordomo que primero esperaría a mi madre para cenar con ella.

Afortunadamente, mi madre no tardó en volver. En cuanto mi madre regresó, le pregunté,

"Madre, ¿por qué te mandó a llamar?"

No tenía una expresión seria, así que no parecía que la hubiera llamado para algo malo, pero quería estar segura.

Mi madre se quitó la capa y se la entregó a una sirvienta con una mirada extraña.

"Me dijo que levantara el destierro de Koshar."

"¿De verdad?"

Esta era una buena noticia. Significaba que mi hermano podría suceder a la Familia Troby sin problemas.

"Entonces el Vizconde Langdel..."

"Sí. La razón principal del destierro del Vizconde Langdel fue por su intento de dañar a un descendiente de la Familia Imperial. Como ahora se sabe que Glorym no es hija del Emperador Sovieshu, creo que su destierro también será levantado."

Me alegraba escuchar eso.

No sé si el Vizconde Langdel o mi hermano regresarán de inmediato al Imperio Oriental sólo porque se levante el destierro, pero éste había sido el hogar de ambos durante muchos años.

Mientras estaba sumida en mis pensamientos, mi madre comenzó a reírse de repente.

"¿Qué ocurre, madre?"

Cuando le pregunté desconcertada por su risa inesperada, mi madre sacudió la cabeza y respondió,

"Su Majestad le dijo al Vizconde Langdel que podía imaginar las dificultades por las que había pasado, pero el Vizconde Langdel le respondió fríamente."

"¿Qué le respondió?"

"Para él, la única diferencia de Su Majestad con Rashta es que tiene poder, así que no quería su consuelo porque, por lo demás, tanto Sovieshu como Rashta son iguales."

Desde la posición del Vizconde Langdel, debe ser así.

Aunque al principio sólo estaba enojado con Rashta por difamar a la Duquesa Tuania, Sovieshu después trató de enterrar el asunto y estuvo a punto de morir en el proceso.

"... ¿Su Majestad lo escuchó tranquilamente?"

"Incluso si eso le molestó, no podía actuar de forma imprudente. Está en una situación en la que dentro de poco tendrá que presentar una queja ante la Alianza del Continente Wol por el caso del puerto, no le conviene crear problemas con un comandante de los caballeros de la alianza."

Ya veo. Sovieshu... debió estar muy enojado por dentro porque su orgullo había sido herido.

Después de cenar con mi madre, volví sola a mi habitación.

Puede que con el tiempo me sienta mal, pero ahora no me sentía así.

Tal vez porque vi que Rashta no cayó fácilmente en la Corte Suprema. Además, fue la primera vez que vi a Sovieshu ser humillado públicamente.

En un rincón de mi pecho, sentía como si Heinley bailara convertido en 'Reina'.

Podría decir que lamentaba que Rashta tuviera que permanecer encerrada en una torre el resto de su vida, pero... serían palabras vacías. En realidad no sentía pena por ella.

Este sentimiento puede cambiar más adelante, pero de momento no.

Cuando me puse ropa cómoda para dormir, el mayordomo vino a informarme de la visita de alguien,

"Señorita. Um... ha venido alguien que quiere verla."

"¿Quién es?"

"Es Lord Liedreux..."

Es Sovieshu.

De niños, a Sovieshu y a mí se nos ocurrió la idea de utilizar cada uno un seudónimo que sólo los dos conociéramos para poder escaparnos solos en secreto.

'Lord Liedreux' era el seudónimo que Sovieshu utilizaba en ese entonces.

"¿Señorita?"

"Por favor, dile que estoy dormida."

Hablé con firmeza. El mayordomo salió con la cara rígida, como si pensara que mi expresión era muy severa.

Cerré la puerta, me senté en la cama y cerré los ojos.

¿Cuánto tiempo había pasado? Cuando miré el reloj de la pared debido a la rigidez de mis hombros, me di cuenta de que habían pasado dos horas.

Me levanté y caminé por la habitación, luego salí al pasillo cercano a la habitación y miré por la ventana.

No lo hice pensando que Sovieshu todavía me estaría esperando. Sin embargo... realmente pude ver a Sovieshu.

Su rostro estaba cubierto con una capucha, como cuando fui a la Corte Suprema, pero definitivamente era Sovieshu.

Podía sentirlo.

Estaba apoyado en una pared fuera de la mansión mientras sus hombros parecían temblar levemente.

No podía verlo claramente porque estaba lejos, pero ciertamente se veía de esa manera a mis ojos.

¿Está llorando...?

Después de observarlo por un momento, me di la vuelta y regresé a mi habitación.

Cerré las ventanas, me acosté en la cama y me metí bajo las sábanas.

A la mañana siguiente, ni siquiera miré por la ventana.

"Navier. Dijiste que volverías hoy, ¿verdad?"

"Sí."

"¿Por qué no descansas unos días más antes de irte?"

"No puedo esperar a volver. También quiero compartir las buenas noticias con mi hermano."

Después de quedarse aquí un mes, mis padres vendrán al Imperio Occidental.

Una vez que desayuné y compartí un rato con mis padres porque estaríamos separados por un tiempo, me puse ropa apropiada y me subí al carruaje en el patio de la mansión.

Esta vez, a diferencia de cuando fui a la Corte Suprema, subí a un carruaje con el escudo de nuestra familia.

No quería mirar por la ventana. Aunque sé que Sovieshu ya debe haber regresado al Palacio Imperial, simplemente... simplemente no quería verlo.

Pero entonces sentí que le estaba dando demasiada importancia a Sovieshu, así que cambié rápidamente de opinión y miré por la ventana.

De este modo, quería convencerme a mí misma de que no me importaba lo más mínimo Sovieshu.

En el momento en que el carruaje salió de la mansión y miré hacia la pared exterior donde Sovieshu había estado de pie por la noche, me sorprendí.

Sovieshu... todavía estaba de pie ahí.

Cuando el carruaje pasó en esa dirección, Sovieshu me miró. Por un breve momento, nuestras miradas se cruzaron.


Sus ojos estaban llenos de una oscura desesperación. Parecía pedirme ayuda en silencio.

¿Pero qué podía hacer para ayudarlo?

Me apresuré a evitar su mirada y apoyé mi cabeza sobre el hombro de Heinley, que estaba sentado a mi lado.

Mi corazón latía con fuerza.

A primera vista, los ojos de Sovieshu parecían los de una persona al borde de la muerte.

Cuando giré la cabeza para evitarlo, sentí como si hubiera hecho algo malo.

"¿Reina?"

Heinley me preguntó preocupado.

Sacudí la cabeza, la quité de su hombro y me senté correctamente.

"Puedes seguir apoyándote en mí..."

"Estoy bien."

¿Acaso fui yo quien lastimó a Sovieshu en nuestro matrimonio? No.

¿Había razones para compadecerme por su mirada de súplica? No.

Mientras el carruaje avanzaba, me esforcé por atraer toda clase de pensamientos para sacar de mi cabeza sus ojos de desesperación.

Heinley, que miraba por la ventana, de repente me llamó, "Reina".

"En serio, estoy bien."

Al decírselo de nuevo, Heinley sugirió con una sonrisa,

"No es eso. Mira por la ventana."

No quería mirar. Aunque nos habíamos alejado de Sovieshu, temía volver a ver esa mirada que me suplicaba ayuda.

"Reina, date prisa."

Heinley insistió, así que no tuve otra opción que asomar la cabeza por la ventana.

En ese momento, pude ver olas de tela roja brillante a la vez que oía a personas vitoreando, "¡Su Majestad!", "¡Su Majestad!"

Mi mente se quedó en blanco.

Las personas salieron a la calle, ondeando telas rojas hacia mi carruaje.

"Ah..."

No sé si había sido acordado, pero continuamente se unían personas a la multitud en la calle mientras otras ondeaban las telas rojas desde sus casas y tiendas. Podía ver cómo el número de personas aumentaba a cada minuto. Algunas personas lloraban.

Entonces Heinley murmuró a mi lado,

"¿Están arrepentidos de lo que hicieron en el desfile nupcial de Rashta?"

Sacudí la cabeza. No lo sé. Sin embargo...

Recordé el día de la boda de Rashta.

El silencio de las personas hacia mí, el desprecio y el incómodo trato frío.

Aquellos que habían mostrado su rechazo hacia mí ahora ondeaban telas rojas para desearme que fuera feliz y me aclamaban mientras seguían lentamente el carruaje.

Las comisuras de mis ojos comenzaron a enrojecerse, y finalmente las lágrimas se deslizaron por mis mejillas.

"Reina."

Heinley me llamó en voz baja y me abrazó suavemente.

"Mi Reina. Mi esposa. Navier."

"..."

"El color rojo simboliza la desgracia en el Imperio Occidental, así que se siente un poco incómodo."

"Heinley."

Cuando fingí mirarlo con malos ojos por su broma, Heinley se rió y sacudió la cabeza,

"Sé que en el Imperio Oriental el color rojo simboliza la felicidad. Reina, mira cómo todos desean que seas feliz."

"... Sí."

"De ahora en adelante sólo sucederán cosas buenas. Tú, yo y nuestro hijo que viene en camino... seremos felices para siempre."