"Muell, ¿Puedes hacerme un favor?"

"¿Qué?"

"Bajar para pedir algo que Noah se pueda poner, también para pedirle que envíen la cena."

"¡De acuerdo!" El radiante muchacho, que había estado sentado en el sofá, se movió rápidamente.

"No, Mu. Espera, no te... vayas."

Noah trató de impedir que se fuera, pero Muell había salido por la puerta para entonces. Incluso le pareció vislumbrar una descarada sonrisa en su rostro.

"No necesito eso ahora mismo..."

"¿Entonces vas a seguir vistiendo eso? No creo que sea una buena idea."

Kyle dobló sus mangas dos veces. Se quedó observando la parte de su brazo al descubierta. 

"Digamos que esto es un intercambio."

"¿De...?"

"Como me pediste que te abrazara, creo que con esto es suficiente."

Ella nunca imaginó que un juego de niños como entrelazar los dedos pudiera resultar algo tan peligroso. Ni siquiera se estaba aplicando mucha fuerza. Kyle simplemente entrelazó sus dedos con los de ella.

Pero como Kyle había dicho, ella le había pedido un abrazo, así que ella no pudo encontrar una excusa para apartar su mano. Se preguntó si acaso él se había sentido tan incómodo como ella, cuando lo había abrazado de repente. Sería injusto que ella fuera la única que reaccionara de forma exagerada. 

Kyle, con los dedos aún entrelazados, preguntó de repente: "¿Acabas de salir de la ducha? ¿Por qué tienes el cuerpo tan frío?"

"El agua... se enfrió un poco."

La palma de su mano le tocó la frente y luego se movió hacia sus mejillas. Al contrario que su cuerpo, que se había enfriado con el agua fría, su toque fue cálido. Sabiendo hacia dónde se moverían sus manos después de sus mejillas, Noah contestó apartando la cabeza, "Me quedé dormida en el baño."

"¿Querías refriarte otra vez?"

Ella no podía bajar la guardia ante estos contactos insignificantes pero incesantes. Kyle dejó escapar un suspiro y retiró las manos. "Señorita Noah, ¿Siempre es tan imprudente con su cuerpo? Anteriormente, dejaba pasar las cosas puesto que no es mi cuerpo, pero si este es el caso, entonces es un problema serio."

"La verdad es que no. Intento cuidar mi cuerpo."

"Pero eres tan delicada como para romperte en cualquier momento... así que decidí no molestarme en resistirme porque es inútil."

Hasta que Kyle terminó y bajó la mano. En ese mismo momento, Noah se alejó un poco apresuradamente. 

"Lo dije en serio. Ahora mismo, está un poco deprimida."

"Yo no... en primer lugar. ¿Por qué está Noah deprimida?" Kyle no se molestó en ocultar que le importaba. Si algo causaba la inestabilidad de Noah no podía ignorarlo.

"Noah, tal vez no quería venir aquí."

Las palabras del niño eran algo en lo que Kyle no había pensado. Se sintió como si recibiera golpe en la cabeza. Mientras Kyle se quedaba mudo, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para hablar, Muell murmuró pensativo.

"Había un recuerdo con el que Noah lo pasó mal. Ella dijo que todo estaba bien... pero parecía que estaba arrepentida."

Kyle nunca había visto a Noah culpar al pequeño dragón, ni siquiera cuando sufría las consecuencias de algún accidente. Incluso cuando él le había dicho en repetidas ocasiones que se distanciara de Muell para minimizar el daño que le causaba, ella se negaba obstinadamente a hacerlo. En cambio, se pegaba más al pequeño dragón. Además, cuando entró por primera vez en la mansión de Eleonora en Tezeba, incluso le pidió a Muell que se quedara con ella hasta que se durmiera. 

Mientras Kyle reflexionaba sobre algunos hechos del pasado, se dio cuenta de que sentía una gran apatía por Noah.

"El medio del mundo de Noah aún no ha sido destruido por completo, así que le preguntaré más tarde si quiere regresar". Muell sacó varios trozos de papel arrugados. Antes de que el portal desapareciera por completo, escondió varias páginas del medio en su bolsillo y les había lanzado un hechizo de protección.

Los ojos de Kyle se desviaron hacia el baño. El débil sonido del agua corriendo había cesado hacía tiempo, por lo que las preocupaciones comenzaron a invadir su mente. Se levantó de su asiento.

***

Lo último que ella recordaba era haber llenado la bañera con agua caliente para sumergirse en ella antes de adormecerse durante un buen rato. Cuando Noah se despertó con un escalofrío, el agua se había enfriado.

"¿Qué debo ponerme?" 

No había traído ninguna muda de ropa. Sólo trajo un bolso lleno de inventos de Eleonora y dejó el resto de su equipaje que llevaba su ropa en algún lugar de Noviscosha.

Cuando un suspiró salió de sus labios, alguien tocó la puerta desde afuera.

"No, espera un momento". Kyle interrumpió su discurso antes de que el malentendido se saliera de control. "No estamos casados."

"¿Oh? Cielos, ni siquiera están casados..."

"Entonces, ¿Por qué ella se molesta la señora por tener dos habitaciones? ¿No se han quedado juntos antes?"

Kyle se quedó sin palabras.  'Hemos usado la misma habitación... pero...' Frunció el ceño. La posadera se rió como si hubiera comprado lo que pensaba.

La despreocupada Noah seguramente no se había dado cuenta de esos curiosos. Mientras se prometía a sí mismo que obligaría a Noah a taparse bien con la capucha por mucho que ella se quejara la próxima vez, la posadera habló alegremente.

"Sube ahora. Te he ubicado en la habitación correcta, así que ve a consolarla bien. De todos modos, los hombres no se dan cuenta a menos que se lo digan directamente. "

"¿Señorita Noah?"

Se suponía que había dos habitaciones. Kyle abrió irreflexivamente la puerta del lado derecho y casi se desmaya. Noah estaba tumbada en la cama como un muñeco de papel.

"¿Kyle?" Noah, que tenía la cara enterrada en las sábanas, giró bruscamente la cabeza. Kyle miró el pomo de la puerta avergonzado. '¿Significaba que las dos habitaciones estaban conectadas?' Kyle respondió suprimiendo su vergüenza, "Señorita Noah, tiene que bañarse antes de dormir."

"Me encantaría, pero no tengo cuarto de baño."

"¿No hay cuarto de baño?" 

"Ah... ¿La posadera nos dio un espacio en conjunto?"

Kyle no pudo disimular el ceño fruncido en su rostro. Mientras tanto, Noah se levantó de la cama y se puso de pie. "Me lavaré por allí". Noah comenzó a caminar hacia el otro espacio quitándose la túnica que Kyle había abrochado meticulosamente.  

Kyle se dio cuenta tardíamente de la señal y se apartó de la puerta que estaba bloqueando. La mujer que entró se dirigió despreocupadamente al baño, que no tardó en cerrarse con un ruido sordo. 

Muell, que salió de debajo de la cama de la habitación, corrió hacia el baño alegremente. Kyle agarró inmediatamente al niño antes de que pudiera abrir la puerta del baño. "No tienes que bañarte."

"¡Quiero bañarme con Noah!"

"No. "

Muell murmuró enfurruñado, "Se nota que te gusta mucho Noah."

El paquete fue enviado en secreto a Kyle desde la sucursal de Tezeba, lleno de documentos que había dejado en la capital. Por supuesto, también contenía algunas armas. Kyle suspiró al leer la nota dejada por Penélope. "La información de que te escapaste del trabajo voluntario ya ha llegado a la Familia Imperial."

"Ya veo."

Kyle miró por la ventana donde se veía un carruaje de carga con sus caballos con una tosca tienda extendida sobre el vagón. En su interior, los traficantes de Yulem estaban atados por una cuerda, que estaba especialmente sellada con magia de dragón. 

"Señorita Noah, ¿Ha hecho algo sospechoso el Ministro antes de venir a Noviscosha?", preguntó Kyle.

"No, la verdad es que no."

"Hemos limpiado nuestros rastros todo lo que hemos podido para que no haya rastro de nosotros en Noviscosha, pero... Si el Ministro empieza a dudar, existe la posibilidad de que cierre la fábrica en las afueras de Tauren."

"Desde que Noviscosha no hemos tenido ningún problema, así que probablemente aún no han notado nada sospechoso."

"Eso espero. Por ahora, seguiré con lo planeado y enviaré un comunicado a la siguiente ciudad."

Con los numerosos acontecimientos que se sucedieron durante casi dos meses sin pausa, prácticamente los tres viajeros no tuvieron ni un minuto de relajación. Kyle volvió a hablar, metiendo la nota en el bolsillo de su túnica, y cerró la puerta del casillero. "Pero creo que podremos llegar a la ciudad cercana por la noche. Hay mucho trabajo que hacer. "

Ninguna otra persona estaba en la oficina de correos del pequeño pueblo rural. Sólo motas de polvo viejo flotaban lentamente en el aire, iluminadas por la luz dorada del sol que atravesaba las ventanas. En la paz y la tranquilidad, parecía que se podía escuchar el latido de un corazón. 

Sólo entonces Kyle se dio cuenta de su proximidad. Retrocedió un paso. Kyle murmuró, "¿Tienes algo que decir?". Su voz sonó muy baja.

"Sí, mucho."

"¿Cómo que mucho...?" 

"¿Por qué me llamaste? Hacía mucho tiempo que no me llamabas primero..."

—¿Estarás ocupada el fin de semana?

"Oh... ¿Por qué? ¿Pasa algo?"

Hubo un silencio.

—No estarás ocupada, ¿verdad? 

Noah apretó los labios durante un momento, reflexionando sobre qué responder. Sin embargo, cada vez las mismas palabras salen de su lengua. Su respuesta cada vez que sus padres llamaban se había vuelto habitual.

—¿Noah?

"¿Cuándo vas a salir mañana? Llegaré a tiempo". Una ráfaga de instrucciones resonó en el teléfono. Noah murmuró, "Sí... Sí. Estaré allí mañana temprano. Sí, vete a dormir. Muy bien..."

"Entendido. Por cierto señorita, no tiene buen aspecto, ¿Está usted bien?" Preguntó el taxista con preocupación.

[10:02 P.M.]

Ocurrió veinte horas antes de la desafortunada muerte de Park Noah.

Noah había crecido hasta convertirse en el niño con mayor edad en la Casa del Amor, así que casi había renunciado a las posibilidades de formar una nueva familia. Pero muy pronto, una joven pareja que había sido declarada infértil, acogió a Noah en su casa.

Casualmente, sólo un año después de adoptar a Noah, la pareja concibió un hijo como si fuera una broma del cielo. Ella esperaba que las prioridades de la progenitora cambiaran en el momento en que quedó embarazada de su propio hijo.

Sin embargo, el cambio no implicaba abuso. Noah terminó creciendo en una casa de extraños sintiéndose sola.

Sólo los que se esfuerzan más, los más sinceros y los más excepcionales que los demás son merecedores de amor. Eso fue lo que Noah creía desde niña.

Para establecer mantenerse en un campo de batalla plagado de contendientes que aspiran a la excelencia, hay que obtener el reconocimiento. Fuertemente anclada en esa creencia, Noah trabajó durante más de veinte años, aprovechando cada minuto. 

Pero en un día como hoy...

[8:30 P.M.]

Pronto, su familia estará de paseo bajo el cielo estrellado mientras ella se queda en casa sola, atendiendo la tienda de sus padres. Sus esfuerzos por ser reconocida por sus propios parientes fueron un poco inútiles.

"Disculpe, me gustaría pagar... Disculpe, señorita. "

Después de un momento de silencio, mientras ella miraba perdidamente la vitrina de la tienda, Noah volvió en sí sorprendida. "Oh, oh, sí. Sí, lo siento. 13.800 won. ¿Quiere un sobre?"

"Sí, por favor. Por cierto, señorita... ¿Está usted bien? Está usted muy pálida. "

Noah puso una amplia sonrisa en sus labios. "No pasa nada. Lo siento. Estuve pensando en otra cosa durante un rato."

"No tienes otros clientes, así que cierra treinta minutos antes y vete a casa. Siento que estás a punto de desmayarte."

"... Gracias por su preocupación. "

Después de que el último cliente abandonara la tienda, Noah volvió a comprobar la hora. 

[8:35 P.M. ]

"Por favor, por favor, por favor..."

Hacía sólo dos días que todo su equipo había sido amonestado por el director debido a la frecuente impuntualidad de su compañera. Desde entonces, los empleados que llegaban tarde incluso un segundo después de las nueve en punto, debían escribir sus nombres en la pizarra de la oficina sin excepción. Esto se había con la intención de fomentar una disciplina ejemplar en los nuevos reclutas.

'Todo es por ti... Jeong Yu-young'. Si no fuera por el libro que le prestó a Noah, animándola a descansar y a despejar el caos de su mente, se habría despertado a tiempo.

Noah comenzó a subir las escaleras a toda prisa mientras culpaba a su inocente amiga en su interior. La edificación tenía siete pisos de altura.

"Cielos... Ufff..." Quizás porque tenía hambre, Noah se sintió de repente mareada. Se agarró a la barandilla. Volvió a consultar su teléfono, reprimiendo las náuseas que la invadían.

[8:57 A.M.]

"Oh, deberías haberte levantado algunos minutos antes, Noah..." Subió el resto de las escaleras respirando con dificultad. Estaba perdiendo fuerza en las piernas pero tenía prisa. Sólo quedaban dos pisos y sólo dos minutos. Todavía no resultaba posible llegar al trabajo a tiempo. 'Sólo un poco más, rápido...'

La palma de su mano húmeda perdió el agarre de los papeles que sostenía. Noah acababa de poner un pie en la escalera del piso seis y miraba hacia abajo con cara de asombro. Los papeles cubrían la escalera como si fueran nieve. Se trataba de datos importantes que describían los principales planes de cooperación con una empresa comercial. Noah bajó inmediatamente las escaleras y comenzó a recoger los papeles revueltos. Cuando terminó de reunir los documentos, la hora de su teléfono había cambiado. Agarró el montón de papeles y miró fijamente su teléfono móvil.

[9:02 A.M.]

Sintió algo caliente saliendo de la nariz. Aturdida, se frotó sin querer la nariz con el dorso de la mano y se manchó la piel de sangre. Ahora su nariz comenzaba a sangrar. Noah suspiró mientras miraba su mano manchada de sangre.

 

Después de todo, ella no podía tolerar la tardanza.

***

Noah se despertó con una sensación de humedad bajo su nariz. Se pasó la mano por la nariz y encontró sangre.

"¿Tarde?"

Casualmente, la nariz le sangraba en el sueño que acababa de tener, lo que la hacía confundir si fue real o seguía en una extensión de su sueño.

Con somnolencia escudriñó los oscuros alrededores, sintiendo una incesante vibración bajo su cuerpo. Sin embargo, sólo una idea reverberaba en la cabeza de Noah. 'La tardanza. La tardanza'. La palabra que funcionó como un hechizo para Noah en su vida pasada volvió a funcionar esta vez. Al ponerse de pie aturdida, pisó la manta que había caído al suelo.

En ese momento, todos tembló con más fuerza que antes. Todo a su alrededor se agitaba y se sacudía como si hubiera un terremoto. Cuando hubo un fuerte ruido, ella terminó perdiendo el equilibrio, y en el momento siguiente, sintió un tremendo dolor en las nalgas.

Un gemido de dolor salió de sus labios con un poco de retraso. Mientras Noah se frotaba lentamente el trasero adolorido, escuchó unos rápidos pasos que se acercaban desde el exterior. Entonces, la puerta se abrió de golpe. Dos voces llegaron a sus oídos.

"¿Señorita Noah?"

"¡Noah!"

Todavía aturdida, Noah intentó darse cuenta de la situación. 'Una vieja tela azul... Oh, el fondo del asiento del tren. Me acabó de caer'. Cuando consiguió pensaba en eso, la cara de alguien llegó frente a sus ojos.

"¿Te has caído? Creía que te pasaba algo. Espera, ¿Qué te pasó en la nariz?"

"No llego tarde. Afortunadamente". Noah murmuró en voz baja. El sabor amargo de la sangre llegó a la punta de su lengua.

'Entonces fue un sueño... Cuando llegué tarde al trabajo dos días antes de morir, sucedió lo mismo. Creía que llegaría, pero de repente se me cayeron los documentos y me sangró la nariz'. Noah, que repasó lentamente sus recuerdos en su estado de aturdimiento, relamió sus labios inconscientemente.

"Debes estar loca. ¿Por qué comes sangre? Despierte, Señorita Noah". Los dedos de Kyle pellizcaron la nariz de Noah. "¿Estás medio dormida? ¿Puedes escuchar mi voz?"

"Puedo escucharte."

"¿Te has quedado dormida?"

Tenía demasiada pereza para explicar la situación, Noah sólo asintió con la cabeza.

"¿Algún otro golpe? ¿Dónde te duele?"

Sin mucho esfuerzo, Kyle reconoció enseguida que se trataba de Noah. Pero no tenía una apariencia distinta. La mitad de su rostro estaba oculto bajo los mechones de su cabello.