Mientras asentía con felicidad, Heinley continuó cuidadosamente,

"Es complicado expresarlo con palabras."

Sin embargo, el viento todavía era fresco y agradable, así que incluso mantuve abiertas las ventanas de la oficina.

"¿Viniste a decir eso?"

"Estoy aquí para hacerte una propuesta."

Me encantaría es insultarlo, pero entonces la línea que nos separa se desvanecería. No quería estar más cerca de él, así que no respondí.

Sovieshu sonrió levemente como si estuviera bien y sacó a relucir el punto principal.

"Puedes venir a la academia mágica si quieres."

¿Qué? ¿La academia mágica? Las palabras que salieron de su boca fueron extrañas.  

"¡Oh, mira, es tan increíble!" exclamó Annette, aplaudiendo emocionada. "¡Nunca había visto algo así!"

Olvidándose de sí misma, se estremeció cuando chocó accidentalmente su mano vendada, pero ni siquiera esto fue suficiente para calmarla. Sus mejillas estaban sonrosadas, sus ojos brillaban como estrellas. Raphael se quedó boquiabierto al ver a su elegante esposa así de emocionada.

"Annette, ven aquí y siéntate bien."

Raphael no quería decir algo así a una mujer adulta, especialmente a Annette Bavaria, que debía conocer la etiqueta desde la infancia. Pero era la primera vez que la veía tan emocionada, por lo que le preocupaba que pudiera cometer un error.

"¡Vengan, pruébenlo! Es la obra maestra de nuestro restaurante."

Al terminar de cortar el asado, el chef se acercó a ellos, secándose la frente. Había tenido la amabilidad de cortarlo en pequeñas porciones para que fuera más fácil comerlo. Sorprendentemente, todos los utensilios y la vajilla del restaurante eran de hierro auténtico, lo que daba un aire de singularidad a la cena rústica.

Fue una experiencia emocionante para Annette, que estimuló tanto su estado de ánimo como su apetito. El cerdo humeante olía muy bien. Ansiosa, agarró el tenedor.

"Espera, Annette". Frunciendo el ceño, Raphael trató de detenerla. El cerdo estaba recién salido del asador, se quemaría la boca si lo comía enseguida. Y aunque el chef había tenido especial cuidado al servir su porción, los trozos seguían siendo bastante grandes. Raphael miró su mano vendada. Aunque dudaba de que él hubiera causado la herida, no podía dejar de preocuparse por ella.

Con el ceño fruncido, levantó su propio cuchillo para cortar la carne de cerdo en trozos muy pequeños para ella. Era algo que había visto hacer a los cortesanos para impresionar a sus compañeras, por lo que se sintió ridículo. Nunca había imaginado que haría algo como esto por una mujer.

"Toma. Deja que se enfríe antes de comerlo", dijo, soltando el cuchillo y empujando el plato hacia ella con frialdad.

"Gracias."

Ella, que cogió un trozo de chicharrones con el tenedor, se lo llevó a la boca. El sabor era más allá de lo que había esperado. Tenía una crujiente recubrimiento. La carne  tierna que había debajo casi se derretía en su lengua, llenando su boca de sabor salado. De alguna manera, comerlo al aire libre, con la brisa fresca que soplaba, hacía que supiera aún mejor.

"Está realmente delicioso", dijo ella, tapándose la boca con una mano, saboreándolo. Desde el otro lado de la mesa, Raphael sonrió ante su satisfacción, la primera vez que lo hacía sin sarcasmo ni malicia. Nerviosa, le tendió un tenedor. "Toma, Raphael, pruébalo."

El tembloroso tenedor, sostenido entre sus dedos densamente vendados, estaba a punto de caer sobre la mesa. Raphael sacudió la cabeza y le quitó el plato para cortar la carne aún más pequeña. En ese momento estaba casi hecha puré.

Sólo entonces  tomó el tenedor de Annette, devorando la carne de un solo bocado y sustituyendo el tenedor por una cuchara.

"Come con esto", dijo. "No es un restaurante formal, a nadie le importará."

Annette había sido sometida a un riguroso entrenamiento previendo que se convertiría en Princesa Heredera, eso había incluido naturalmente la etiqueta en las comidas. Pero comer puré de carne con una cuchara era otra cosa que nunca había imaginado hacer.

Esa preguntó surgió en el interior de la renacida Annette, y ésta miró la cuchara durante un segundo, luego se sirvió un gran bocado y se lo metió directamente entre los labios. La carne que Raphael había cortado para ella seguía estando deliciosa, pero ahora era mucho más fácil de manejar. Annette estaba encantada con el grasiento sabor salado, diferente a todo lo que había probado antes.

"Toma, prueba esto también", dijo Raphael, levantando el vaso que estaba sorbiendo y lo empujó hacia ella. "No está tan mal."

Era un licor dulce y amargo al mismo tiempo, con limón y manzana añadidos al vino blanco. El sabor agudo borró inmediatamente la sal y la grasa de la carne, y la fresca brisa nocturna que llegaba del río lo hizo todo inexpresablemente agradable. Era el tipo de noche para embriagarse.

Pero lo que más le agradaba era el rostro de Raphael mirándola desde el otro lado. Aquel bello rostro, bajo el cálido resplandor de las luces, parecía mucho más amigable que de costumbre. En su corta vida, casi nunca lo había visto así.

La hizo sentir como si tal vez se hubieran acercado un poco más.

Tal vez fuera porque le había visto acomodar su comida con sus propias manos, pero Annette se olvidó de su anterior tristeza. Todos sus problemas se resolverían cuando ella se fuera. Pero antes de despedirse, se alegró de tener este recuerdo con él, para poder mirar atrás con una sonrisa.

Annette sonrió, inclinando su vaso. A pesar de su aspecto, podía aguantar bien el alcohol, así que incluso después de tres copas llenas de vino, seguía estando bastante estable.

"Resultaron ser bebidas espirituosas de verdad", dijo Raphael jovialmente. Parecía mucho más relajado. "Si hubieras tomado mucho más, tendrías vino en las venas en lugar de sangre."

"Todavía podría haber tomado una o dos copas más. Es una pena que el restaurante haya cerrado tan pronto."

Durante todo el camino de vuelta al carruaje, ella se lamentó por no haber podido beber más. Normalmente no disfrutaba mucho del alcohol, aunque lo toleraba bien, pero había querido beber hasta la saciedad aquel vino agridulce. Al escuchar su emocionada charla, Raphael se rió en voz alta sin notar el cambio en su propio comportamiento.

"Ni hablar, no más después de todo eso. ¿No sería un escándalo para la reputación de una dama, ser llevada a casa a cuestas?" Se burló. "Seguro que no querrías regresar a casa de esa manera."

Aquellos ojos azules que siempre la miraban con tanta frialdad, brillaban bajo sus largas pestañas. Annette no pudo evitar sonreírle cálidamente. Era una noche tan agradable, pero tan corta. Mientras se acercaban al carruaje, le entristeció pensar que había terminado y que pronto volverían a ser los de siempre, después del corto viaje a casa.

"Oh, no puede ser... ¿Es la Dama Annette?"

En ese momento, alguien se acercó a ellos desde el otro lado de la calle. Había estado sonriendo a Raphael, pero cuando Annette se giró para mirar, su alegre sonrisa desapareció inmediatamente. Era alguien que conocía muy bien.

"Dama Diana. Qué sorpresa conocerla."

Annette la observó con el ceño fruncido. Diana no era una mala persona, pero tenía dos grandes defectos. El primero era la tendencia a enamorarse demasiado rápido, por lo que el rostro de Diana se llenó de admiración al mirar al esposo de Annette. Lo cual no era tan malo como parecía; si bien Diana se enamoraba rápidamente, no era tan tonta como para hacer algo con un hombre que ya estaba tomado. Annette podía ignorar sin problemas las mejillas sonrojadas de Diana.

Pero no podía ignorar el segundo defecto. No era un gran problema para Diana, pero para Annette, era un punto de inflexión. Porque Diana McClaire...

"Oh, ahora que lo pienso, Dama Annette... no, ¡usted es la Marquesa Carnesis ahora! Pero ha escuchado que mi amiga Dama Keers ha recibido dos cajas de regalos de boda de la familia real. ¿No es increíble ser Princesa Heredera?"

Diana McClaire era una de las mejores amigas de Lady Celestine Keers.

Sin embargo, al cabo de un rato volvió con cara de asombro.

Yo también estaba... un poco desconcertada. No esperaba que viniera hasta aquí.

Pero no podía evitarlo, así que le permití entrar.

Instantes después, la puerta se abrió y entró Sovieshu.

A diferencia de ayer, que vestía completamente formal, hoy vestía casualmente con una camisa color melocotón y unos pantalones negros.

Nada más entrar, me sonrió sutilmente mientras lo miraba con una expresión seria. Una vez que mis damas de compañía salieron, le pregunté bruscamente.

"¿Qué estás tramando ahora? Si estás aquí para recuperarte, ¿cómo explicas tus acciones de ayer y de hoy?"

"Me siento mejor cuando te veo."

"Yo no. Te he dicho en otras ocasiones que no me hables de manera informal, Sovieshu."

"A mí no me molesta que me hables de manera informal."

Le pregunté mientras señalaba esa escena del libro. Sovieshu afirmó con confianza que podía hacerlo.

A pesar del dolor en mi cabeza, estaba más preocupada por Sovieshu, que se había desmayado.

Extrañamente, mi preocupación fue reemplazada por la ira. Tomé dos almohadas y lo golpeé en la espalda... mientras Sovieshu intentaba huir, se le escaparon los melocotones de las manos.

Los profundos ojos azules de Raphael se movieron lentamente sobre su silueta dormida. Incluso dormida, se veía perfectamente, tumbada de espaldas con las manos apoyadas en el estómago. Le irritaba, pero le hacía sonreír al mismo tiempo. Cuando se dio cuenta de que le estaba sonriendo a ella, instantáneamente endureció su rostro.

Quería zarandearla en la cama, era normal que un hombre hiciera eso con su mujer, y luego se fuera sin mirar atrás. Estaban casados, además sin ningún sentimiento de por medio. Entonces, ¿por qué miraba la cara de esta mujer dormida sonriendo como un idiota?

Raphael se pasó las manos por la cara, frotándose los ojos hasta que le picaron, pero aún así encontró su rostro lo suficientemente hermoso como para hacerle maldecir. Las débiles manchas de lágrimas en sus mejillas, sus labios hinchados, el cabello rubio sobre sus mejillas... todo era tan bonito.

Raphael estaba muy confundido.

Incluso ahora, cuando recordaba todos los insultos que le había dicho su padre, apretaba los dientes de rabia. El Duque Bavaria, el linaje más vil de los aristócratas, era el peor socio posible para el ilegítimo Raphael. Pero, ¿por qué la hija de ese hombre le parecía tan condenadamente bella?

Avergonzado, ahogó su cara en las sábanas, gimiendo.

"Mmm... ¿Raphael?"

La pregunta somnolienta provino de Annette, que estaba con los ojos entreabiertos mientras su mano se movía en su dirección, acariciando su hombro descubierto.

"Está bien, Raphael...", ella balbuceó, claramente inconsciente. "Nadie te hará daño... te protegeré..."

Después de un s3x0 vigoroso, su voz estaba un poco ronca. Raphael frunció el ceño mientras ella pronunciaba las inexplicables palabras, preguntándose el motivo, pero Annette no estaba en condiciones de dar explicaciones. Incluso semiconsciente, repitió las palabras de consuelo, como si las hubiera dicho muchas veces antes.

"No has hecho nada malo... no estés triste... la guerra ha terminado, así que sólo... duerme..."

Su voz se apagó. La pequeña mano de ella se desprendió de su hombro. Él miró su cara durante un rato, desconcertado. Luego se dio cuenta de lo que significaba.

Ella sabía de su maldito sonambulismo.

Sus ojos se oscurecieron. Había pensado que ella no tenía ni idea, pero ahora recordaba la mañana en que la encontró en su habitación. Luego hace unos días, cuando se encontró dormido en su cama. Sería una tonta si no lo supiera, y debió de mentir para proteger su orgullo. Ella sabía que a él no le gustaba que los demás conocieran sus debilidades. Ella había cerrado los fingido no saber nada, para que él no se preocupara.

"Haa."

Se le escapó un suspiro abatido. De todas las personas, esa maldita mujer de Bavaria había descubierto la debilidad que él había intentado ocultar con tanto empeño. Y estaba claro que se compadecía de él por ello.

Estaba todo perdido. Y aunque un latigazo de orgullo herido le hizo enrojecer brevemente, no fue suficiente para hacer estallar su temperamento. De hecho, se sintió menos patético de lo que hubiera esperado. Viéndola dormir a su lado tan indefensa, no sintió el impulso de retorcer su esbelto cuello para ocultar su secreto para siempre. En lugar de eso, sólo se sentía caótico.

Sacando su brazo de debajo de ella, se levantó para salir de su habitación. No quería ver su cara cuando sus pensamientos eran tan complicados. Pensaba que había recogido un pequeño trofeo llamado Annette Bavaria, pero se encontró con que vacilaba entre sus manos.

La sombra de una bestia atormentada se paseaba por el pasillo.

Parecía que tampoco iba a dormir fácilmente esta noche.

***

Incluso en mi segunda vida, el sol de la mañana sigue saliendo. Y otro nuevo día ha comenzado.

"¿Estás ocupada hoy?", preguntó Raphael en su lugar, apoyado en la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho, como un brabucón en la calle, aunque su apuesto rostro lo redimía con creces.

Ayer ni siquiera la miraba a la cara, ¿Y ahora de repente aparecía para preguntarle eso?

"No, nada importante", dijo Annette, parpadeando sorprendida. "¿Qué pasa?"

"Nada. Quiero que me acompañes a un sitio, si puedes."

No ofreció ninguna pista sobre dónde, a pesar de hacer semejante petición de la nada. Ella se sorprendió tanto que lo miró con los ojos muy agrandados. La boca de Raphael se secó ante su expresión.

"No está tan lejos", añadió con dificultad.

"Vale..." Ella lo miró fijamente un momento, luego sonrió alegremente. "Ahora voy a prepararme."

El hecho de que se hubiera roto la mano por su culpa se compensaba con los cuidados que le había dado cuando estaba enferma, así que Annette no vio ninguna razón para negarse. Se trataba de una rara oportunidad para salir con él, por lo que su sonrisa lo deslumbró. Cuando Annette sonreía, era casi como si brillara a los ojos de Raphael. Él se quedó congelado como una piedra durante un minuto.

La gente no brillaba, se reprendió a sí mismo. Entonces salió de inmediato. Le llevaría tiempo a ella prepararse de todos modos, así que él aprovecharía para recomponerse.

"¿Te vas a despertarte?"

Al escuchar la fría voz sobre su cabeza, Annette abrió los ojos. El carruaje se había detenido. Debían de haber llegado. Se dio cuenta de que había estado adormecida contra el hombro de él. Su estado de ánimo no debía ser demasiado malo, si la dejaba apoyarse en él sin apartarla.

Aunque todavía era de día, el cielo estaba nublado y las sombras que se proyectaban sobre su rostro le daban un aspecto peligroso , como un demonio o un íncubo de cabello negro que viniera a robarle el alma. Tomando su mano, Annette se bajó del carruaje. Ella miró a su alrededor.

"Raphael, ¿Dónde estamos?"

Pero una vez que las vastas cantidades de mármol blanco en la distancia llamaron su atención, ella no necesitó realmente una respuesta. El aire frío y el silencio sofocante la hicieron estremecerse en la atmósfera espeluznante. Raphael la había traído a un cementerio.

La nobleza solía tener sus propios cementerios familiares, así que era la primera vez que Annette visitaba un cementerio público. No se podía comparar con los cementerios privados, pero estaba mucho mejor mantenido de lo que ella esperaba. ¿Quizás era un lugar para la alta burguesía sin propiedades?

"Si hubiera sabido que íbamos a venir aquí, me habría puesto un vestido negro", dijo, sonriendo un poco incómoda. Era su primera salida con su esposo después de su regresión, y aunque no esperaba una cita romántica, nunca pensó que él la traería a un cementerio. Miró su vestido azul claro.

"No pasa nada. No te he avisado, ¿Cómo ibas a saberlo?". contestó Raphael, inesperadamente sensato. La verdad era que le resultaba irritante mirar a todos los que venían vestidos de negro. Annette le miró a él y luego al silencioso cementerio. Pero seguía sin entender por qué habían venido.

"¿Pero qué hacemos aquí?"

Sus ojos temblaron al hacer la pregunta sin pensar. Al pensar en viejas historias de fantasmas, casi le entra un sudor frío. Habiendo muerto ya una vez, un cementerio le resultaba muy siniestro.

Raphael se limitó a encogerse de hombros, atrayéndola con él en lugar de responder. A juzgar por su expresión, no parecía que tuviera intención de enterrarla aquí. Annette tragó saliva y lo siguió nerviosa.

"Aquí está."

Raphael se detuvo ante una lápida especialmente grande que parecía costosa. Annette entrecerró los ojos para leer el grabado. Tardó un momento en darse cuenta de quién era.

"Esta lápida es..."