Estaba acostumbrado a caminar por la cuerda floja. A pesar de su fina apariencia, era una persona audaz. Podía concluir gran parte del carácter de una persona sólo por su forma de hablar. Pero en su opinión, Annette no resultaba fácil de comprender.

Parecía una dama de familia noble, ¿por qué querría hacerlo?

Railin estaba muy intrigado por ella. Aunque estaba inmerso en los bajos mundos, tenía unos gustos muy particulares. Le gustaban las cosas elegantes, como a la dama sentada ante él. Su postura, los movimientos de sus manos, incluso su forma de respirar estaban llenos de gracia.

Annette había pagado una gran cantidad por adelantado a cambio de no revelar su identidad. Estaba segura de que Railin podría encontrar un buen trabajo para ella. Pero Railin no quería que su relación terminara ahí. Su negocio se ocupaba de una gran variedad de cosas; si tenía suerte, podría hacer que siguieran conociéndose.

"Entiendo", dijo, dando por concluida la reunión sin satisfacer su curiosidad. "Te enviaré información sobre algunas de las ciudades y trabajos más agradables de Osland con todos los detalles que pueda conseguir. Si cambias de opinión, o tienes más preguntas, puedes usar este anillo para ponerte en contacto conmigo."

Con una sonrisa brillante, le ofreció el anillo. Tenía una gran amatista, grabada con el logotipo de una S en oro. Era el símbolo de su gremio secreto.

Annette lo aceptó con alegría. Si iba a escapar de Deltium, tendría que sentar algunas bases. En Deltium, Annette Bavaria Carnesis tenía que desaparecer, o mejor aún, sufrir algún accidente. Así no habría persecución.

Bajo el velo, ella sonrió con amargura. No había razón para creer que la familia que la había abandonado se preguntara mucho sobre su vida o su muerte. No tenía sentido pensar en ello. Arjen y Claire no se preocuparían; de alguna manera, ella se lo haría saber por separado.

Y Raphael...

Le había roto el corazón. Pensó en él anoche, que repetía borracho que la odiaba. Él era tan infeliz. Tal vez todo se debía a que se había casado con ella. Había muchas cosas que lamentaba, así como muchas cosas que había querido intentar mejorar en su relación. Había intentado llevarse bien con él, pero las cosas imposibles eran... imposibles. Traducción ReinoWuxia

Annette se mordió los labios, apretando el anillo en su mano. Si Raphael realmente la odiaba tanto, lo más bondadoso que podía hacer era desaparecer. No podría dormir por la noche, pero al menos la fuente de sus preocupaciones desaparecería.

Incluso después de volver a casa, Annette no podía dormir. Sus dedos recorrían la lámina de oro de su lujosa cama. Nacida en el seno de la familia Bavaria, daba por sentado estos hermosos objetos. Tenía miedo de quedarse sola, cosa que iba a ocurrir pronto.

Pensó en ir al Imperio Chapelle, donde vivían Arjen y Claire, pero si se descubría su huida, estarían en peligro. Ambos ocupaban altos cargos en el gobierno. No quería que ninguno de ellos saliera perjudicado por su culpa. Entonces, sería Osland.

Pensativa, miró por la ventana, repasando los detalles de sus planes para el futuro. Se sorprendió al notar lo alta que estaba la luna.

Acostumbrada a su rutina habitual, Annette se acostó en la cama, pero no pudo dormir. Había demasiados pensamientos dando vueltas en su mente. Tendría que pasar al menos unos meses preparando su salida de Deltium.

La noche era tan tranquila que podía escuchar el latido de su propio corazón. Annette, que estaba aturdida, de repente aguzó el oído. Parecía que algo se acercaba, justo fuera de su habitación.

El sonido de unos misteriosos pasos se extendía desde su dormitorio hasta los pasillos adyacentes. Acercándose cautelosamente a su puerta, Annette apretó el oído contra ella y cerró los ojos. No lo estaba imaginando. Había pasos fuera.

Annette temblaba de miedo. Por un momento se preguntó si sería una sirvienta, pero ninguna sirvienta perturbaría el sueño de su ama a estas horas, haciendo tareas fuera de su dormitorio. Y los pasos eran demasiado fuertes para una mujer.

"¿Quién está ahí?" preguntó Annette, tratando de calmar su miedo.

Por supuesto, nadie respondió. Los pasos se detuvieron en un silencio inquietante. No podía respirar. Le aterrorizaba que lo que fuera que estaba al otro lado de la puerta irrumpiera. Pero justo cuando estaba a punto de gritar, escuchó un murmullo al otro lado de la puerta.

"No... no quería dejarte... era la única manera..."

Los murmullos sonaban confusos, pero Annette reconoció inmediatamente aquella voz grave.

Su miedo se evaporó, sustituido por la preocupación. Por supuesto, seguía dolida y enfadada por el trato que le había dado, pero también estaba terriblemente preocupada por él. Parecía estar sonámbulo de nuevo, perdido en otra horrible pesadilla.

Con cuidado, empujó la puerta. El tenue resplandor de la lámpara se iluminó en su escultural rostro. Estaba semidesnudo, con el pantalón colgando de las caderas. Debía de venir de la cama. Tenía los ojos cerrados y el sudor le corría por la cara.

"Robert, quise salvarte... pero el enemigo estaba allí... no debí hacerlo, te abandoné, lo siento..."

Las palabras tormentosas surgieron entre respiraciones entrecortadas. Luego desaparecieron, como si estuvieran enterradas en la oscura quietud de la noche. Se culpaba a sí mismo.

"Raphael, ¿estás bien?" Rápidamente, se acercó a él, hablando en voz baja. Pero no había señales de que la hubiera escuchado. Raphael seguía atrapado en su pesadilla, apoyado en la pared del frío pasillo, con el ceño fruncido. De repente, se golpeó la frente contra la pared.

"Cobarde. Debilucho. Muere. Deberías haber muerto..."

Se golpeó la cabeza con más fuerza. Lo que estaba viendo era tan terrible, pero ni siquiera los golpes contra su frente pudieron despertarlo. Iba a terminar gravemente dañado si seguía haciendo esto.

"¡Raphael! ¿Qué pasa? ¡Detente!" Annette se abalanzó hacia delante, tratando de atrapar su cabeza con la mano para amortiguar el impacto, pero en lugar de eso su mano se estrelló entre su dura cabeza y la pared. Annette reprimió un grito.

Se dejó caer en sus brazos y ella pudo sentir su torso d3snudo helado. Debía de llevar algún tiempo sonámbulo. Compadeciéndose de él, hizo todo lo posible por ayudarlo.

"Ven aquí, Raphael. Hace mucho frío y está muy oscuro aquí fuera."

Rápidamente, ella lo llevó a su habitación antes de que pudiera hacerse daño de nuevo. Su habitación estaba suavemente iluminada con lámparas y llena del aroma de hierbas, para ayudarlo a dormir bien. Quizás lo percibió incluso cuando estaba inconsciente. Su expresión retorcida se relajó.

Annette lo acomodó en su cama, luego miró su mano. Al principio, pensaba que no era grave. Pero ahora tenía los dedos entumecidos. Incluso tenía dos dedos hinchados.

Esperaba que no estuvieran rotos. Annette miró con ansiedad mientras Raphael volvía a quejarse, aún atrapado en su confusa pesadilla.

"Quería... salvarte, Robert..."

Habría estado bien que le hubiera salvado los dedos.

"¿Qué te parece si lo hacemos de la siguiente manera? Reina—"

Cuando entré al salón, mis damas de compañía me bombardearon con preguntas.

No sólo sería descortés hacia el Emperador del Imperio Oriental, sino también desagradecida con Sovieshu, que envió a Evely inmediatamente cuando mi estado de salud era delicado. Ahora incluso nos prestó a un grupo de magos. Definitivamente tenía que agradecerle personalmente.

Ya le había regalado a Heinley algo parecido a una pintura. Pero en aquella ocasión, la pintura en sí no era el objetivo, sólo quería ejemplificar el 'baile', así que sólo hice una representación sencilla. Debido a esto, Heinley se burló completamente de mí.

"¿Qué piensa pintar?"

"¿Tiene una idea de qué hacer?"

"Por supuesto. El título será 'A Tu Lado Hasta La Muerte'."

"¡Qué apasionado!"

Las voces de mis damas de compañía estaban llenas de expectativas. Al oír los cumplidos, pinté una tumba en el lienzo y posteriormente dos anillos entrelazados.

"¡Es como el título que pensó Su Majestad!"

"Por supuesto."

***

Annette estaba nerviosa, pero no lo demostró, tomando cuidadosamente su gran mano. Al principio, él intentó zafarse de ella, pero estaba tan mareado que pronto cedió. Annette lo ayudó a subir las escaleras hasta su dormitorio.

Tambaleándose, se sentó en el borde de la cama. Estaba tan borracho que no podía sostenerse. No tenía sentido intentar preguntarle nada.

Quitándole la ropa, Annette lo tumbó suavemente en la cama. Por una vez, él aceptó en silencio su ayuda. Tenía los ojos semicerrados y la cara enrojecida por la bebida. Pero incluso con eso, era tan guapo que sólo parecía erótico.

"Duérmete pronto esta noche", susurró Annette, apartando el cabello negro que había caído sobre su suave frente. "Le diré al chef que te prepare una sopa para la resaca mañana."

Su cara estaba a centímetros de la de ella. Sus ojos eran tan azules como el Mar del Norte. Parpadeó.

"Te... odio", murmuró.

Su corazón se desplomó. Ella lo sabía. Pero aún así le dolía mucho cada vez que lo decía, sobre todo cuando pensaba que esta vez se estaba llevando mejor con él. Pero eso era sólo en su mente.

Ella no podía entender lo que pasaba por su cabeza. Pero no tenía sentido enfadarse con una persona borracha. Annette bajó los ojos.

"No, Raphael."

Hubo momentos en su última vida en los que lo había odiado. Era un hombre temperamental con poco autocontrol, además Annette estaba emocionalmente frágil por la conmoción del abandono de su padre. Las falsas acusaciones, su repentino matrimonio con Raphael, todo había sido demasiado. El estrés la había hecho enfermar hasta que finalmente murió joven.

Pero aunque su anterior matrimonio había sido terrible, había una razón por la que ella había podido soportar sus peleas durante tanto tiempo.

Porque era la única persona que había permanecido junto a ella hasta el final.

Cuando ella estaba sana, él había sido un esposo terrible, pero irónicamente había mejorado drásticamente una vez que ella enfermó. Durante los dos años que estuvo postrada en la cama, la había cuidado fielmente. Por supuesto, su temperamento no había cambiado, a veces tiraba la sopa por la habitación, o le gritaba. Pero siempre volvía a la cama junto a ella, con el arrepentimiento en la cara, para comprobar su temperatura o ayudarla a vestirse.

Cuando recordaba eso, no podía odiarlo tanto como antes. Aunque no tuviera más remedio que casarse de nuevo con él, seguía soñando con un futuro feliz. Si era posible, con él.

"No te odio. Eres mi familia", dijo ella, acariciando su cara con una sonrisa amarga. Pero sus afiladas cejas se fruncieron. Apartó su mano, rechazando fríamente su contacto.

"No, no soy tu familia. Eres de la gran Bavaria. ¿No?" Preguntó con dureza, con la lengua aguda incluso cuando estaba borracho.

"¡Raphael!"

"No me mires así, maldita sea", murmuró. "Cada vez que me miras así..."

Cerró la boca en lugar de terminar la frase por su terquedad. No quería mirar a esos ojos. Pero la palma de su mano se estaba llenando de lágrimas, así que la retiró como si le hubieran quemado.

"¿Estás llorando?" Sus ojos ebrios se dirigieron a su cara. Annette se secó tranquilamente las lágrimas, tragándose su miseria. Estaba acostumbrada a ocultar sus sentimientos como Bavaria.

"Sé por qué dices eso, Raphael", dijo. "Lo entiendo. Pero eres mi único esposo, y te considero mi preciosa familia. Lo digo en serio."

Ella sonrió con los ojos enrojecidos. Raphael la miró con desaprobación.

"Pero te odio", repitió.

Esa noche no pudo dormir. Había estado decidida a proteger a Raphael de las maquinaciones de su padre, pero después de lo que él había dicho, se preguntó si era posible protegerlo. La única razón por la que él estaba sufriendo era por ella.

De hecho, había una respuesta obvia. Sólo que ella no había querido admitirla.

Su vida sería cómoda si ella lo dejaba. Su padre no podría usarla como excusa para exigirle cosas, y Raphael no tendría que lidiar con alguien que odiaba tanto. Sería mucho más feliz así.

Se rió con amargura. Había vivido dos vidas, pero ninguna de ellas fue pacífica. Se esforzó al máximo, pero aun así todo el mundo la trataba como un estorbo. Pensar en el rostro frío de su padre, que no había visto en tanto tiempo, sólo la hacía más infeliz.

Ella no podía tener una nueva vida sin planificación. Aunque hubiera mejorado un poco las cosas, seguía siendo una flor de invernadero. Esta vez, antes de intentar salir del invernadero, iba a estar preparada. No se marchitaría como en su última vida.

Annette cerró los ojos húmedos, tratando de conciliar el sueño. Con suerte, mañana sería un día mejor.

***

Raphael se despertó al día siguiente agarrándose la cabeza.

Entre el sonambulismo y la resaca, no se encontraba en buena forma. Pero no podía perderse un día de entrenamiento. Todo lo que tenía, se lo había ganado a punta de espada.

Seguramente no tardaría en convertirse en Maestro de Espada.

Raphael se lavó la cara y se puso la ropa de entrenamiento, con los ojos ardiendo de cansancio. No podía permitirse el lujo de flaquear ahora, cuando estaba tan cerca de su objetivo. Conocía a varios otros espadachines que habían fracasado en esta etapa final, por eso estaba más ansioso que nunca.

Su rostro en el espejo tenía un aspecto terrible. Sus ojos azules se sentían irritados, su piel parecía sin brillo. ¿Cómo podía mirarlo una mujer como Annette Bavaria, si parecía un cadáver?

Ella también debía odiarlo.

Tuvo la extraña sensación de haberla visto antes de acostarse anoche. No recordaba nada de lo que habían dicho, pero sí que había visto caer lágrimas de sus ojos de pétalos rosados. Por reflejo, miró la palma de su mano. Su temor se agravó.

"Joder."

Pero la había hecho llorar. Debió decir algo terrible cuando estaba borracho. Sonrió con amargura. A estas alturas, no tenía derecho a protestar si ella quería el divorcio.

Pensar en el divorcio le hizo sentir que su corazón se hundía.

Tal vez se sentía así porque estaba de mal humor. Pero al bajar las escaleras, sus pasos se detuvieron al ver a Annette junto a la ventana del salón, tarareando suavemente. En el momento en que ella se dio cuenta de su presencia, dejó de tararear.

"Buenos días, Raphael", dijo ella amablemente. "¿Has dormido bien? ¿Cómo te sientes?"

Sus puños se cerraron con más fuerza.

Annette frunció el ceño avergonzada. Gerard no cedía ni a la persuasión, ni a la conciliación. Lo que sea que Allamand había planeado, Gerard no pensaba hacer nada si no estaba Raphael, y ella no podía obligarlo a hablar cuando él estaba actuando bajo las órdenes del Duque Bavaria. Ella era Carnesis ahora. No tenía autoridad para castigarlo por dar prioridad a la orden de su padre.

Por debajo de la mesa, sus dedos apretaron su falda con ansiedad.

Gerard no le dio tiempo a ella de pensar como resolver la situación. Tragándose el último sorbo de té, la miró con alivio. Bajo su cabello rubio pulcramente peinado, aquel rostro era tan sagaz como el de ella.

"Muchas gracias por el té", dijo Gerard, lo suficientemente seguro de su victoria como para despedirse. "Debo irme. Gracias por su amabilidad."

Annette se mordió los labios al verlo levantarse de su asiento. Pero en ese momento, una idea le vino a la mente.

Descaradamente, utilizó la misma petición del Príncipe Ludwig en Gerard. Éste dudó ante el inesperado favor, pero no pudo negarse. Aunque seguía las órdenes de su señor, le agradaba Annette.

"...Supongo que estará bien, por un momento", dijo.

Ella sonrió con gusto. Fue la misma sonrisa de sus días de soltera, y Gerard la miró con indulgencia sin darse cuenta. Al observar esto, Annette comenzó a cantar con los ojos cerrados.

Era una ópera que había escuchado recientemente en la corte, aunque la canción en sí no era importante. La cantó hasta donde pudo recordar, unos treinta segundos de música, luego abrió los ojos en silencio. Efectivamente, en menos de medio minuto, Gerard se había quedado dormido en el sofá. Annette parpadeó.

Pero ahora no era el momento de maravillarse. No sabía cuánto tiempo su poder podía mantener a alguien dormido. Antes de que se despertara, quería registrar rápidamente su cuerpo. Si tenía suerte, podría encontrar alguna pista sobre sus intenciones.

"Lo siento, Gerard", susurró antes comenzar a registrarlo. No había nada en el bolsillo de su chaqueta, pero afortunadamente había una carta dentro de su chaleco.

Lo abrió con cuidado. El nombre del remitente no estaba especificado, pudo reconocer la refinada letra de su padre. Era una sola frase corta.

¿Qué significaba eso? Annette lo meditó. Allamand, que valoraba su linaje aristocrático más que cualquier otra cosa, aprovechaba todas las oportunidades posibles para expresarlo. Por lo tanto, le parecía vulgar declarar lo que quería sin rodeos. Pero Annette sabía muy bien cómo pensaba su padre.

Los había devuelto, pero basándose en esta nota, parecía que su padre quería otro regalo de Raphael.

Por eso seguía enviando a Gerard. Al principio, ella pensó que era sólo para insultar, enviar a Raphael un sirviente porque un bastardo no merecía nada mejor. Pero si eso era todo lo que quería, ya lo había logrado. Su padre quería algo más.

Al escuchar su voz, Gerard abrió los ojos, desorientado. Sus suaves párpados estaban plegados en múltiples capas, por lo que sus ojos verde oscuro estaban caídos bajo las pestañas doradas. Parpadeó.

Annette sonrió con amargura. Medio dormido, volvía a dirigirse a ella como a una doncella. Ignorando el error, retiró su mano y le dio una palmada para terminar de despertarlo.

"Bueno, ¿Tan aburrida fue mi canción, Gerard? Te has dormido incluso antes de que llegara al final, estoy un poco dolida", se quejó ella, haciendo un puchero. Sólo entonces se le aclararon los ojos al recordar lo que había pasado.

"Lo siento mucho, señorita..." Dijo avergonzado por haber sido tan negligente como para quedarse dormido. "...Quiero decir, Marquesa. Eso fue imperdonablemente grosero."

"No", dijo Annette con tristeza, con un rostro solitario. "Cómo puedo culpar a los demás, cuando soy yo la que no tiene talento. Gracias por escuchar, a pesar de estar ocupado. Date prisa, llegarás tarde."

"Está bien. Ya me voy."

Seguía tan somnoliento que ni siquiera intentó ofrecer una excusa. Gerard se sentía como si hubiera sido poseído por un fantasma.

No estoy tan cansado, ¿por qué me he quedado dormido? No tenía ni idea de qué hacer, y dudó un momento antes de bajar la cabeza y salir de la mansión Carnesis.

Esa noche, Annette esperó ansiosamente el regreso de Raphael. Había intentado recordar cada uno de los recuerdos de su vida anterior, pero la relación con su padre había sido constantemente mala. Ella no podía imaginar que Raphael le diera algo a su familia.

Lo único que podía hacer era preguntarle directamente a él. Probablemente él sabía lo que su padre quería. Se sentía avergonzada y molesta de que su familia siguiera haciéndole esto.

Ella también investigaría esa posibilidad. Al principio, pensó que su matrimonio era sólo un acuerdo por las acusaciones contra ella, por lo que su padre se había visto obligado a aceptarlo. De todos modos, ella no tenía ningún valor para él si no podía convertirse en la Princesa Heredera, y si él hubiera rechazado al Rey, toda la historia del secuestro se habría extendido por todo el reino, deshonrando tanto a ella como a la familia Bavaria. Eso habría sido un desastre tan grande que ni siquiera los Bavaria podrían salvarla.

Pero, ¿Y si su padre hubiera tenido sus propios planes con su matrimonio? ¿Y si hubiera pretendido utilizarla para quitarle algo a Raphael, o utilizarla como moneda de cambio?

Annette cerró los ojos, recordando el rostro frío de su padre en su boda. Su cabeza le daba vueltas a todas las posibilidades.

Un poco después de la medianoche, por fin escuchó el sonido de Raphael entrando. Rápidamente, bajó a recibirlo.

"¿Raphael? ¿Estás aquí? ¿Cómo fue tu reunión en el palacio?"

Sin motivo alguno, Raphael estiró la mano para tocar las redondas mejillas de Annette, donde persistía el débil enrojecimiento de su encuentro. Mirando su rostro sonrojado, pudo sentir la sangre bombeando hacia la parte baja de su cuerpo. Pero si cedía a su lujuria, realmente la lastimaría.

Raphael chasqueó la lengua. Nunca había imaginado una relación así con esta mujer. Su odio por el padre de ella era demasiado grande.

El Duque Allamand Baviera se había opuesto al nombramiento de Raphael hasta el último momento. Raphael aún podía recordar los ojos despectivos del viejo. El Duque Bavaria se consideraba superior, por lo que dejaba claro que despreciaba incluso respirar el mismo aire que un bastardo como Raphael.

Por eso Raphael no había luchado por evitar esta boda. Incluso si Annette era una mujer despiadada y tuvo una dudosa relación con el Príncipe Heredero, no le importaba. Su linaje compensaría su sangre mixta. Incluso sería divertido ver la furia del Duque Baviera al convertirse en suegro de Raphael. También ese fue el único valor de Annette para él, de todos modos, ¿Cuántas parejas en el mundo se casan por amor?

Raphael no creía en el amor. Sólo podía creer en sí mismo. Quería ascender al nivel de los nobles que lo despreciaban, y para eso necesitaba a Annette. Además de eso, no le importaba lo que ella hiciera a sus espaldas.

De todos modos, era una noble Bavaria. Se hartaría rápidamente de su repugnante esposo de bajo linaje.

Pero Annette había resultado ser diferente a lo que esperaba. Actuaba como si realmente lo respetara, y cada vez que discutían, trataba de explicar con sinceridad. Por supuesto, todavía no podía saber si ella hablaba en serio o sólo fingía.

De todos modos, no importaba.

No había nada malo en que ella fingiera que lo respetaba; era mejor para ambos. Lánguidamente, Raphael tragó más alcohol. La gargantilla seguía enrollada en su elegante cuello. Se la había dejado puesta porque estaba molesto, pero ahora no le importaba. Parecía marcarla como suya.

Raphael sonrió al pensar en su cuerpo blanco. Parecía ser cierto que ella no se había entregado a Ludwig, pero seguía siendo extrañamente molesto imaginarlos llorando mientras se despedían afectuosamente.

No podía soportar la idea de que ella estuviera con otro hombre. Había pensado que no le importaba lo que ella hiciera, pero al parecer eso no era cierto...

No importaba lo que sintiera, siempre sería el bastardo que se había arrastrado desde el fondo, y Annette era sólo la penosa prisionera en su mano.

"Ummmm..."

Tal vez sintiendo algo de su malestar, Annette gimió en su sueño. Mirando a la mujer que dormía profundamente a su lado, rozó lentamente su labio inferior con el dedo. Apretó la suave carne con la punta de sus dedos.

Murmurando en sueños, los labios de Annette se apretaron, como si estuviera besando la punta de su dedo. Se veía tan linda. Raphael sonrió. Inclinándose, le susurró al oído.

"Es mejor que te olvides de todo lo relacionado con el Príncipe Heredero, Annette. Ya no hay ningún lugar al que puedas huir."

Entonces le mordió la oreja. Esa pequeñas oreja blanca era agradables de mirar, con las marcas de sus dientes en ella. Al igual que la gargantilla envuelta alrededor de su delgado cuello.

***

Annette se sintió desolada cuando se despertó y vio que el sol de la tarde entraba por la ventana. La estricta educación de su familia hacía que siempre se despertara temprano. Dormir hasta tan tarde le recordaba lo que había hecho la noche anterior con Raphael.

Suspirando, se levantó de la cama, y de repente encontró más pruebas. La gargantilla todavía estaba alrededor de su cuello, por lo que Annette se sonrojó furiosamente al recordarlo.

Había un cuchillo para abrir cartas sobre la mesa, así que Annette lo utilizó para cortar la gargantilla. Lamentó haber dañado el regalo de Claire, pero sabía que ésta se habría sentido satisfecha, sabiendo que el regalo había cumplido tan bien su propósito. Al pensar en Raphael, volvió a suspirar. Aunque parecía un poco menos enfadado después, le había disgustado mucho que ella se hubiera encontrado con Ludwig.

Debía hacer algo para que se sintiera mejor.

Por poco que a él le gustara, seguiría siendo desagradable que la pillara escabulléndose para tener una conversación privada con su ex prometido. Sintiéndose culpable, se vistió y bajó a buscarlo.

"¿Sabes por casualidad dónde está?" Preguntó a una sirvienta que pasaba por allí.

"El señor ha salido, dama. Dijo que iba a palacio", respondió la sirvienta, inclinando cortésmente la cabeza.

Annette asintió, pasando junto a ella con el rostro sereno. Resultaba un poco decepcionante que se hubiera ido sin siquiera dejar una nota, pero nunca le gustaba revelar su destino cuando salía. Y estaba enfadado con ella, así que probablemente había salido para descargar esa ira.

Suspirando por dentro, decidió ir al estudio y tratar de encontrar más información sobre los regresores. Pero su plan se frustró cuando vio a alguien que no esperaba, saliendo de la sala de recepción.

El hombre rubio, alto y elegante, era Gerard, el mayordomo de su familia. Había sido reprendido tan severamente en su última visita, cuando había venido a devolver los regalos de Raphael, que Annette había estado segura de que no volvería a visitar la mansión Carnesis.

Todavía no había visto a Annette. Mientras se dirigía a la puerta principal con expresión indiferente, le dijo a una sirvienta cercana, "Volveré a visitarla cuando el marqués esté presente."

Los ojos de Annette se entrecerraron. Aunque Raphael estaba ausente, la dama de la casa estaba definitivamente presente. Sin embargo, aquí estaba él, prometiendo regresar cuando Raphael estuviera disponible. Esto parecía muy sospechoso.

Annette tuvo un siniestro presentimiento. Si ese era su plan, ella no podía dejar que se fuera sin más. Si volvía a venir cuando ella estaba fuera y provocaba de nuevo a Raphael, sería ella la que pagaría por ello.

"¡Gerard!" Llamó, justo cuando él estaba a punto de irse. Su voz sonaba falsa incluso para sus propios oídos. "¿Qué estás haciendo aquí? Es bueno verte de nuevo."

"Saludos, Marquesa. ¿Has estado bien?"

Gerard pareció tomar una rápida decisión, y se inclinó cortésmente como si hubiera querido verla. Con ese saludo serio, ¿Quién habría imaginado que le había servido durante casi diez años?

Annette asintió con elegancia. Ella también lo conocía muy bien, y pudo ver un poco de consternación en su suave rostro.

"Fui demasiado severa el otro día, ¿no?" Preguntó, fingiendo que no se había dado cuenta. "Pero no me disculparé. No sería una buena esposa si me quedara de brazos cruzados mientras permito que alguien insulte a mi esposo. Déjame ofrecerte una taza de té, por los viejos tiempos. Ven conmigo."

Annette se giró, suponiendo que la seguiría, pero la sonrisa de Gerard se volvió rígida. Por alguna razón, no le apetecía reunirse a solas con ella.

"Ojalá pudiera, pero debo seguir las órdenes del Duque. Creo que debo irme ahora, le ruego que me disculpe."

Y efectivamente, rechazó su petición. Los ojos de Annette se agrandaron y se tapó la boca con los dedos, asombrada. Miró a Gerard afligida.

"¡Dios mío! ¿Te ha dicho mi padre que ni siquiera tomes una taza de té conmigo? ¿Te tiene tan ocupado que mi antiguo mayordomo no tiene tiempo ni de saludarme? Le escribiré ahora mismo..."

"Una taza de té, entonces", dijo Gerard, aceptando impotente su petición. "Gracias por su amabilidad."

"¡Oye! ¡Oye! ¡Aquí a tu lado! Joven apuesto, ¿tienes tiempo libre? Tengo mucho dinero y tiempo disponible, ¿te gustaría pasar un rato conmigo en un lugar agradable?"

"¿Qué te pareció?"

La mandíbula de Kapmen cayó como si se le hubiera roto. Su respuesta fue reemplazada por la fuerte risa de Heinley desde atrás.

Heinley... si no deja de reírse ahora mismo, no lo dejaré librarse fácilmente.