Cuando ella lo propuso, había esperado ansiosamente su respuesta. Pero desde entonces, había empezado a divertirse. Ahora, su interés se había desvanecido.

Ella había dado el primer paso dado que Koshar le había parecido el mejor candidato para un matrimonio de conveniencia. Era el más hermoso, así que la princesa tenía claro que si se casaba por conveniencia, debía ser con Koshar.

Sin embargo, la situación había cambiado. Había aparecido un hombre aún más atractivo que Koshar. No sólo eso, sino que sentía que ese hombre le amaba sinceramente, y a ella también le gustaba. Adoraba el brillo de sus ojos. Le encantaban sus botones meticulosamente abrochados, su tono de voz elevado y sus pestañas, que se dejaban ver cuando bajaba la mirada para evitar la de ella.

La Princesa Charlotte suspiró. Cuanto más demoraba Koshar su respuesta, más posibilidades parecía tener con el Gran Duque Kapmen. No obstante, ahora todo había terminado.

Con una sonrisa, aceptó el anillo que Koshar le ofrecía. Si lo rechazaba, pondría a su país en una situación difícil. Aunque el Gran Duque Kapmen pertenecía a la realeza, desafortunadamente procedía de un país pequeño con poco comercio.

En cambio, Koshar era el heredero de la familia más rica del Imperio Oriental, el hermano mayor de la Emperatriz del Imperio Occidental y el primer caballero dorado del continente. El Emperador Heinley también confiaba en él. Su estatus podría ser ligeramente inferior al del Gran Duque Kapmen, pero desde el punto de vista de Whitemond, casarse con Koshar era una opción mucho mejor.

"Por favor, cuide bien de mí, Lord Koshar."

 Charlotte suprimió su decepción con una sonrisa.

***

El líder de la alianza siempre tenía un plan y mantenía su identidad en secreto. Supuestamente, no tenía intención de ser un gobernante, sólo deseaba velar por la paz del continente mientras permanecía humildemente desconocido. Pero...

A juzgar por sus actuales movimientos, su humildad era solo una fachada; solo estaba tratando de mantener su as en la manga. Heinley chasqueó la lengua y deslizó la carta en el bolsillo de su pecho. Luego miró hacia abajo. Estaba en un precipicio a quince metros del suelo, con espesos arbustos por delante tras los cuales podía esconderse. Debajo le esperaba una casa de aspecto ordinario. Pero en su interior había escondido una piedra de maná.

'Elgy dijo que tenía un asunto que discutir conmigo, por lo que vendrá al Imperio Occidental.'

Incluso antes de que nacieran los bebés, me sentía sola cada vez que Heinley se iba. Ahora que estaban aquí, ese vacío empeoraba. Por primera vez desde que nacieron los bebés, Heinley dormía en otro sitio. No quería irse, pero no tenía elección. Necesitaba recuperar las piedras de maná de inmediato.

Una vez que Heinley se fue, decidí cuidar bien de los pajaritos hasta que volviera. Sin embargo... 

"No, Laurie. Esta es la comida de tu hermano."

Me senté en la cama al lado del nido. 

"Laurie, no le pegues a tu hermano en la cabeza."

A medida que avanzaba el día, disminuía mi paciencia. 

Además, la diferencia de tamaño entre los pajaritos y yo era inmensa. Tenía mucho miedo de hacerles daño accidentalmente. Eran tan pequeños. Ni siquiera me atrevía a levantarlos.

*Screech, screech!*

"Kai, ya te lo dije, eso no es comida." 

Al verlos menearse, me eché a reír. Cuando acaricié suavemente con el dedo la barriguita prominente de Laurie, ella sonrió.

"Un poco." 

"¿Deberíamos llamar a un especialista para que te dé un masaje?" Preguntó Laura.

"Su Majestad, encontré la ropa de invierno más linda para los bebés..."

¿Un cuervo? Volaba inquieto afuera, mirando hacia aquí y haciendo extraños movimientos con las alas. Parecía hacerme señas. ¿Podría ser de la tribu de Heinley?

La infraestructura de Gruti 4 estaba muy deteriorada. Las paredes agrietadas, cubiertas de enredaderas secas, daban pena verlas. Afortunadamente las calles no estaban tan sucias, quizá porque había llovido hace unos días. De todos modos, ella tiraría sus botas.

Ella miró a los hombres rudos reunidos bajo la sombra de una pared del callejón. Se rieron de las pr0st!tutas que fumaban cigarrillos baratos a la distancia. Al ver el brillo lascivo de sus ojos, Annette inconscientemente se bajó aún más la capucha. Su túnica de color heno opaco le cubría todo el cuerpo, pero seguía temiendo que la descubrieran.

Annette, que estaba siendo más cuidadosa, llamó a Railin que estaba caminando adelante.

"Señor Railin."

"Dime, cliente."

"¿Tienes escoltas escondidos por aquí? ¿O algún otro compañero que nos siga?"

"No. Soy de las personas que se sienten incómodas cuando hay mucha gente."

Annette se frotó la frente ante la respuesta indiferente de Railin. ¿Qué pasaría si se metieran en problemas con un grupo de delincuentes? Se sintió mareada mientras pensaba que no tenían contramedidas. Era imposible que un hombre que sabía tanta información no estuviera al tanto de la infamia de Gruti 4.

Cuando ella lo miró con los ojos entrecerrados, Railin bromeó socarronamente.

"Debes estar nerviosa porque estás en un lugar desconocido. El azúcar es lo mejor en estos casos. Toma, agarra uno."

Railin le entregó una caja de chocolates. Como en Deltium no había materias primas para el chocolate, había que importar todo el chocolate. Este era uno de los chocolates de mayor calidad, se derretía cuando entraba en contacto con la boca.

"Ah. Gracias."

Annette lo aceptó por cordialidad. Los relucientes botones dorados de las mangas de Railin destacaban. Ella llevaba una túnica con capucha, mientras que Railin lucía una magnífica vestimenta. Se veía tan llamativo como una joya caída accidentalmente en el barro.

Sin embargo, extrañamente nadie le prestó atención a Railin. Esto se debía a que había lanzado un hechizo que nublaba la atención de la gente. Railin era como una gota de vino que había caído en una alfombra elegante. Incluso si alguien trataba de mirarlo de forma detallada por curiosidad, se sentirían mareados por los llamativos patrones, así que serían incapaces de concentrarse.

A Annette, que ignoraba por completo que Railin era uno de los pocos magos que existía, le parecía extraño. Pensó que quizás él tenía alguna influencia en esta zona o algo parecido.

De todos modos, Annette confiaba en Railin. Aunque se podría considerar un hombre irreverente, ella tenía que admitir que su forma de trabajar era perfecta. Quizás había una razón por la que Railin no estaba acompañado de algún escolta. No creía que él quisiera morir en un callejón como este.

Annette miró la nuca de Railin con los ojos entrecerrados. Se había cortado su cabello largo, por lo que notó particularmente su cuello blanco. Su cuello varonil, que no era para nada delgado, tenía unas líneas extrañamente hechizantes. Al sentir su mirada sobre él, Railin se dio la vuelta con una leve sonrisa.

"Démonos prisa. Antes de que la rata que buscábamos se escape."

Annette asintió, pues no estaba equivocado. De todos modos, ella no sabía nada de este mundo, su única opción era confiar en Railin. Y él nunca había defraudado a Annette hasta ahora. Los pasos de Annette se aceleraron mientras lo seguía.

Railin atravesó Gruti 4 con pasos sorprendentemente ligeros. Su porte era tan ligero como una suave brisa de verano. Si alguien lo hubiera visto, pensaría que era una persona caminando por un sendero de flores, en lugar de un callejón mugriento.

Annette, que se adentraba por primera vez en un camino tan peligroso, sentía que moriría mientras lo perseguía. No quería quejarse cuando estaba en una tarea tan importante. Pero en este punto, había más probabilidad de que se reuniera con la parca primero, antes que Ben March. Finalmente, ella llamó a Railin jadeando, que estaba mucho más adelante.

"Camine un poco más despacio, señor Railin. No creo que haya necesidad de ir tan rápido."

"Oh, parece que es difícil para ti. ¿Quieres que te ayude?"

Railin, que se dio la vuelta, preguntó con una expresión inocente. De alguna manera sintió que sus ojos brillaban como si hubiera esperado este momento. Por supuesto, Annette no caería en estos trucos. Agitó ligeramente la mano en señal de negación. Entonces Railin rápidamente se puso en marcha con una sonrisa.

"Eh."

Annette frunció el ceño al verlo. Parecía que quería molestarla, aprovechando que ella estaba entrando en una extraña barriada. A estas alturas, Annette estaba captando el sentido del humor de Railin, que en cierto modo estaba distorsionado. Por lo que, aunque la espalda de Railin desaparecía en la distancia, ella redujo aún más su ritmo. De todos modos, estaba demasiado cansada para caminar más rápido. 

"Lo siento, Raphael. Pero me tengo que ir ahora."

"Después de lo que has hecho, ¿te vas a ir?"

Raphael, que le agarró la mano, se la puso en la parte inferior de su cuerpo. Ella pudo sentir su tremendo tamaño sobre la fina tela bajo la palma de la mano. El calor que provenía de allí era tan intenso que temía que le quemara la mano. Raphael frotó su virilidad con su mano de forma obsc3na. Annette retiró su mano con las mejillas enrojecidas.

"Cuando regrese haré lo que quieras."

"...¿Lo que quiera?"

Mostró interés ante esas palabras. ¿En qué demonios estaba pensando? Raphael se cubrió la cara, pero sus orejas se pusieron rojas. Por alguna razón, Annette tuvo un mal presentimiento cuando vio esto. 

Pero era obvio que si la atrapaba aquí, estaría despierta toda la noche. Raphael era un hombre demasiado enérgico que no conocía el cansancio. Annette, que tenía mucho trabajo que hacer, sintió la necesidad de salir pronto de aquí. Aunque tuviera que sufrir más tarde.

"Entonces, espérame Raphael. Si no puedes dormir, escucha la caja de música que te he dado. Regresaré lo antes posible mañana temprano."

Annette, que se levantó de su asiento, lo besó tiernamente en la mejilla. Raphael inclinó la cabeza por reflejo para aceptar su beso. Sin embargo, sus brazos rodearon a Annette, como si no quisiera dejarla ir. Los sentimientos del primer amor, de los que se dio cuenta demasiado tarde, eran literalmente horribles. Finalmente ella se escabulló de sus brazos.

***

"Aquí estás."

Railin, que estaba sentado con la mano en la barbilla, sonrió cuando la vio. Los ojos de Annette, que al principio no lo reconocieron, se agrandaron. Railin miró con alegría sus dulces labios rosados. Sus labios eran gruesos, sobre todo el inferior. Annette, ignorante del demonio lujurioso en la cabeza de Railin, expresó su primera impresión.

"Tu color de tu cabello... ha cambiado. ¿Te lo teñiste?"

"Sí. Hace unos días llegó un buen tinte para el cabello, así que lo probé para variar."

Originalmente, el largo cabello de Railin era de un magnífico color púrpura como las peonías. El color favorecía su sensual rostro de Railin, añadiendo una sensación encantadora. Sobre todo porque su cabello era rizado. Estando a su lado, cualquier belleza estándar habría perdido su brillo.

Pero su cabello hoy era azul oscuro. En las sombras incluso parecía cabello negro. Eso fue un cambio drástico de apariencia, incluso su hermoso cabello estaba corto. En ese momento, realmente parecía una persona diferente.

Era la primera vez que veía a alguien con el cabello teñido de otro color. Annette lo miró con curiosidad. Railin, que antes parecía una mariposa roja, ahora tenía un hermoso aspecto tranquilo como una flor iris. Railin, que estaba disfrutando de la mirada de Annette, levantó la cabeza con sensualidad, quitando su mano de su barbilla.

"...Te iba a preguntar si me quedaba bien. Pero no creo que sea necesario."

"Oh, lo siento. Te estaba mirando demasiado, ¿verdad? Fue grosero."

Annette se dio cuenta tardíamente de su error después de escuchar lo que dijo. Cuando ella se disculpó sinceramente, Railin levantó las comisuras de los labios levemente como antes. Parecía mucho más masculino, quizá porque tenía el cabello más corto. Sin embargo, las palabras que salieron de sus labios rojos fueron tan cursis como siempre.

"Me miraste con tanta intensidad que pensé que estabas enamorada de mí."

"De ninguna manera. Ya estoy casada."

"Pero te irás pronto. ¿No es así?"

Railin inclinó su cuerpo hacia atrás, mientras miraba a Annette con los ojos entrecerrados. Actuó como si supiera claramente sobre su matrimonio. Su mirada penetrante hizo que Annette se sintiera incómoda. Era recelosa en cuanto a su vida privada.

"Ya nos hemos saludado, pongámonos en marcha."

Annette asintió con la cabeza, sin querer entablar una conversación privada con Railin. Él se levantó de su asiento con una postura elegante.

"Por supuesto, cliente. Hay mucho que hacer a partir de ahora."

A diferencia de Annette, que se había vestido con bastante sencillez, él estaba vestido de forma llamativa como de costumbre. El borde de su abrigo blanco como la nieve tenía patrones en oro. Debajo llevaba un chaleco a cuadros y una camisa azul. Annette miró con ansiedad a Railin, que estaba tan colorido como un pavo real macho.

Parecía que sí. Pero el lugar al que se dirigían a partir de ahora era el infame Gruti 4, donde vagaban todo tipo de criminales.

Mastas había estado con Rose, pero en cuanto Koshar le pidió hablar a solas, ella le siguió sin pensarlo. Estaba avergonzada, pero también feliz. Cuando se llevó una mano a la cara, le ardió.

"¿Qué ocurre?" 

Mastas miró a Koshar por el rabillo del ojo. Cada vez que veía su rostro sin igual, su corazón latía aún más deprisa.

"Lo siento, Señorita Mastas."

"Por favor, olvide todo lo que dije la última vez."

"Cuando dije que me gustabas."

"No entiendo por qué dices esto de repente. Por supuesto que eres más de lo que merezco, pero aún así, quiero decir... esto es chocante. Realmente no lo entiendo..." 

Sus labios temblaban mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla.

"¿Ahora me odias? ¿Verme de cerca te ha hecho darte cuenta de que no soy para tanto? Puedo ser mejor. No moveré mis puños tan descuidadamente. Evitaré decir malas palabras..."

Koshar sacudió la cabeza. 

"No es por ti."

"Entonces, ¿qué es?"

"Tengo que casarme con la Princesa Charlotte para que el Imperio Occidental no quede aislado."

Los ojos de Mastas se llenaron de lágrimas. Si hubiera sido su culpa, habría intentado arreglarlo. Pero si éste era el problema...

"Eres perfecta, Señorita Mastas. Por favor, no sea dura consigo misma. No ha hecho nada malo."

Parecía que quería abrazarla, pero se contuvo.

"Lord Koshar... yo..."

Mastas sacó su lanza y la clavó en el suelo, luego se secó las lágrimas.

Sus ojos se agrandaron mucho ante la inesperada pregunta de Raphael. Le había dicho que lo entendía cuando hablaron antes, ¿por qué de repente tenía este comportamiento? Pero Raphael, que tenía la espalda apoyada en la pared al lado del tocador de Annette, parecía desconsolado. Ella le preguntó con una expresión de curiosidad.

"¿Por qué? ¿No quieres que visite la residencia de Celestine?"

"Bueno... no confío mucho en ellos. Podrías estar en peligro."

Raphael contestó sin rodeos barriendo su húmedo cabello negro. Entonces se inclinó en silencio para besar la frente blanca de Annette. Sus profundos ojos azules brillaban como joyas mientras la miraba desde arriba. Susurró en voz baja mientras la miraba como si estuviera cautivado por ella.

"No te vayas, Annette. Quédate aquí."

No fue fácil decirle que se quedara con él. Las manos de Raphael, que tenía una obsesión indescriptible, tomó el dorso de la mano de Annette. Fue tan insistente como una araña atando a su presa. Annette, que parpadeaba mientras lo miraba, terminó sonriendo.

"Crees que no podrás dormir por la noche, ¿verdad? Tengo algo para ti."

Annette le ofreció un pequeño regalo que sacó de un cajón del tocador. Entonces Raphael soltó de mala gana la mano de Annette para poder recibir el regalo. Cuando desenvolvió el arrugado papel de regalo plateado, se reveló una pequeña caja de música.

"¿Qué es esto?"

Raphael lo miró con disgusto. La caja de música de seda negra decorada con oro, se veía bastante glamurosa. Pero no era un regalo para un hombre adulto. Raphael, que miraba la pequeña caja de menos de la mitad del tamaño de la palma de su mano, frunció el ceño. Annette, que notó su reacción, le recomendó alegremente.

"Ábrelo. Vamos."

Era imposible no hacerle caso cuando lo sugería con tal sonrisa. Raphael suspiró y abrió la tapa de la caja de música con la punta de los dedos. Luego una melodía familiar sonó de la misma. Raphael alzó una ceja con una expresión seria, mientras se preguntaba a dónde había escuchado dicha melodía. De repente, recordó algo. Traducción ReinoWuxia

"Esta es... la canción que sueles tararear en ocasiones, ¿no?"

"Sí, es una canción de cuna."

Annette bajó las pestañas, ocultando su mirada complicada. Si se marchaba a Osland, Raphael se quedaría solo. Y cada noche podría tener problemas para dormir de nuevo. Entonces, no podría usar su habilidad para dormirlo, así que le dio esto en su lugar. Por supuesto, como no podía introducir su habilidad en una caja de música, no tendría mucho efecto... pero aún así quería hacer esto por él.

Los ojos de Annette, ocultos por las sombras de sus pestañas, se nublaron como si estuviera llorando. La simple idea de abandonarlo causaba que le doliera el corazón. Raphael, que desconocía los pensamientos de Annette, miró la caja con rostro inexpresivo.

Lo que le llamó la atención fue una muñeca que giraba sobre un cristal azul oscuro del color de un lago. La pequeña muñeca hecha de cerámica parecía un hada. La sonriente bailarina, con un delicado cabello rubio y una falda rosa pálido, se parecía curiosamente a Annette. Se preguntó si había sido hecha deliberadamente con esa intención.

Raphael tocó la muñeca, que sólo tenía la mitad del tamaño de su dedo índice, con la punta de sus dedos. Annette le preguntó con una voz tranquila.

"¿Te gusta?"

"Sí. Gracias."

Él cerró la caja de música con un movimiento cuidadoso que no correspondía a su cuerpo. Sospechó sobre el motivo por el qué Annette le había hecho este regalo. Ciertamente era normal que se alegrara porque ella había pensado en él, pero por otro lado también le asustaba. ¿Por qué le regalaba una caja de música cuando ella podía seguir cantando canciones de cuna? Era como si se fuera a otro lugar.

Raphael trató de ocultar su ansiedad colocándola en el tocador. Entonces, como si tratara de contrarrestar esta sensación de malestar, agarró apresuradamente la barbilla de Annette para besarla. El beso, que al principio fue tan tenue como un saludo, pronto se volvió tan pegajoso como si fuera a tragarla. Su mano sujetaba su frágil cuello con fuerza.

Ella jadeó medio atontada por el furioso beso. La punta de su lengua se enroscaba alrededor de la suave lengua de ella, sus labios la atacaban desde muchos ángulos. Fue un beso como si sintiera algo por ella.

Annette, que casi olvidaba todo en este momento, apartó apresuradamente sus hombros. Entonces Raphael, que soltó a Annette con renuencia, se lamió la boca con una mirada impaciente. Sus labios eran muy lujuriosos. Era realmente difícil despedirse de ellos.