Max sacudió la cabeza apresuradamente cuando le vio fruncir el ceño.

La hermanastra de Max no pestañeó ni siquiera después de recibir un montón de joyas. Sería extraño que Riftan y los demás vieran que la hija favorita del duque se encogiera ante esto. Max mantuvo su rostro indiferente y recordó el comportamiento altivo de Rosetta.

"N-no. Me g-gusta". Max respondió con sencillez. Riftan pareció aliviado ante su respuesta e hizo un gesto a uno de los sirvientes para que abriera las cajas que estaban cerca de ellos.

Max trató de mantenerse reservada como todas esas princesas ricas de los cuentos. Sin embargo, no pudo evitar que su boca se abriera como una tonta cada vez que se abría un nuevo regalo.

Cuando se abrió otra caja, Riftan se acercó a ella y sacó de un joyero una horquilla de esmeralda que se introdujo cuidadosamente sobre su oreja y completó su estilo adornando su cuello con un brillante collar de diamantes.

Max miró la extravagante joya que descansaba sobre sus clavículas y se quedó sin palabras. Riftan apoyó sus labios en la mejilla de ella con cara de satisfacción, parecía que le estaba gustando lo que estaba viendo.

"Te sienta bien tal y como pensaba". Le dijo a Max con orgullo.

"G-gracias". Contestó Max.

Murmuró estas palabras con la cara sonrojada. A continuación, Max se pasó suavemente los dedos por el pelo para palpar el adorno que estaba metido entre sus rizos. Miró ligeramente el espejo que colgaba de la pared de la esquina y observó su reflejo. Por un momento, se sintió incómoda al verse adornada con tantas joyas.

Riftan la trataba como si fuera la hija real más preciada del mundo. Era agradable e incómodo a la vez. Para ser sinceros, Max se sentía como un payaso con una máscara que no le quedaba bien.

"¿Por qué esa cara? ¿No te gusta?" le preguntó Riftan al notar su expresión sombría.

Max se apresuró a corregir su expresión.

"N-no. Es muy bonita. D-debes de haber estado muy ocupado. ¿C-cuándo has encontrado tiempo para comprar t-todos estos regalos?" Le preguntó a Riftan y éste negó con la cabeza su preocupación.

"Dejaste todas las joyas y la ropa que usabas en el Castillo de Croix por mí. Por supuesto, tengo que hacer tiempo para compensarte". Respondió con una sonrisa y Max se apresuró a ocultar su rostro sonrojado. Pero el interior de su pecho le dolía como si tuviera una espina clavada.

"G-gracias por tu c-consideración". Le dijo a Riftan con sinceridad.

Riftan pareció alegrarse de su reacción y dijo a los sirvientes que organizaran los regalos ahora que ella los había visto todos.

Mientras él se ocupaba de los sirvientes, Max se quedó detrás de Riftan tratando de borrar de su mente el extraño sentimiento de culpa. Sobre todo porque no dijo ninguna mentira, pero ni siquiera con estos pensamientos pudo borrar la incómoda sensación que había en su interior.

Riftan, tras confirmar que todos los regalos estaban completos y asegurados salió inmediatamente a comprobar el estado de los prisioneros.

Cuando se marchó, Max empezó a rellenar un pedido textil inacabado que no había podido completar debido a los disturbios de ayer. Tras consultar detenidamente con las criadas, decidió bajar a la cocina para asegurarse de que la conservación de las comidas de invierno iba bien.

Cualquier castillo está destinado a estar más ocupado durante la época de finales de otoño a principios de invierno. Ya que eran las ocasiones en las que las temperaturas empezaban a bajar rápidamente, y en las que será más difícil conseguir verduras frescas.

El precio de la carne estaba destinado a duplicarse o más durante esta temporada también, por lo que los sirvientes de la cocina tenían que trabajar sin descanso para preparar carnes secas de larga duración, frutas en escabeche, salchichas ahumadas, y grandes cantidades de harina del molino, y otras existencias con el fin de preparar la comida para el ganado.

Max fue a buscar a Rudis para que le pusiera al día de cómo iban los preparativos. Rudis comenzó a comentarle lo que habían estado haciendo.

"En invierno es difícil encontrar hierba para el ganado, así que sacrificamos a la mayoría y solo mantenemos vivos a los que podemos alimentar. Tomamos las vacas y los cerdos sacrificados de la carnicería, escurrimos la sangre, recortamos las tripas y las enviamos al castillo, la carne en la cocina se ahúma y se almacena, y los intestinos se lavan y se utilizan para hacer salchichas". Le dijo Rudis mientras caminaban por las cocinas para comprobar los preparativos.

Max escuchó la explicación de Rudis y miró a su alrededor, podía oler el fuerte aroma a aceite que los rodeaba. Estaba acostumbrada a que la cocina estuviera llena de bullicio y personal ocupado, pero desde hace unos días casi parecía un campo de batalla.

En una gran mesa colocada en la pared de la esquina, tres o cuatro sirvientes estaban haciendo salchichas con grandes cuencas y platos a su alrededor, mientras que en el otro lado un gran trozo de carne estaba siendo cortado en pequeños pedazos con una sierra y un charco de sangre manaba de él.

El olor ahumado del fuego le hizo cosquillas en la punta de la nariz. Max giró la cabeza en dirección contraria a su origen y se pellizcó la punta del puente de la nariz. Fuera de la puerta abierta de par en par, vio cuatro ollas de fuego temporales hechas de piedras. Cinco o seis sirvientes estaban colocando una gran red de alambre y ahumando un trozo de carne sobre ella. Se sintió agotada al ver la enorme cantidad de carne.

"N-nunca había visto tanta carne". Le dijo a Rudis.

"Hemos preparado suficiente comida para que nos dure un tiempo. Sin embargo, no podemos conservar la carne ahumada durante mucho tiempo, así que la mayoría de las cosas que tenemos van a estar hechas de carne seca. La cecina también es muy útil para los caballeros cuando salen en una expedición de tres o cuatro días". Le informó Rudis.

"¿Todo e-esto se va a convertir en carne s-seca?" preguntó Max a Rudis, observando el gran montón de carne.

Max miró con curiosidad la carne colgada en la pared. En la hoja de registro que le había dado Rudis, estaban meticulosamente escritos el peso de los alimentos almacenados cada año y el peso de los alimentos que se iban a almacenar este año.

"Como los caballeros vuelven de la expedición, tenemos que preparar el doble que el año pasado. En realidad, debería haberla preparado antes de que bajara la temperatura".

"¿Ll-lleva mucho t-tiempo?"

"Hay que salar y escurrir la carne durante varios días, luego cortarla en rodajas finas y secarla a la sombra durante otros días. Lleva mucho trabajo". Rudis respondió y Max se sintió repentinamente avergonzada porque parecía que los preparativos para el invierno se habían retrasado debido a las decoraciones del castillo que ella había estado haciendo.

Rudis parecía haber percibido la expresión de culpabilidad de Max y se apresuró a añadir "Pero con más manos, estaremos listos antes de que la temperatura baje más."

"¡Está bien e-entonces!" Entonces Max echó un vistazo al personal de la cocina y se dio cuenta de que, efectivamente, necesitaban contratar a más gente.

La visión de los sudorosos sirvientes que trabajaban la llenó de preocupación. El papel de la Señora era supervisar el castillo, y basándose en lo que había visto, sabía que la carga de trabajo de los sirvientes ha sido enorme.

Tal vez debería preguntarle a Riftan si podía contratar más sirvientes, pues además de hacer la comida, los sirvientes del castillo ya estaban trabajando tan duro todo el día, haciendo la ropa de invierno para los soldados, cuidando el ganado, barriendo y puliendo el castillo, que tal vez no completaran los preparativos de invierno.

"M-mañana le p-preguntaré a Aderon s-si puede o-organizar a los t-trabajadores". Max comenzó a decirle a Rudis, pero antes de que pudiera terminar su frase escuchó que había alguien llamándola. "¡Señora!"

"Muchas gracias". Max repitió, y tan pronto como esas palabras escaparon de sus labios, Riftan, que había estado mirándola, bajó la cabeza y la besó.

La repentina acción de Riftan tomó a Max por sorpresa y ella instintivamente dio un paso atrás. Riftan, por su parte, actuó como si no hubiera pasado nada y comenzó a dirigirse despreocupadamente a los comerciantes que los rodeaban, como si no acabara de besar a su mujer delante del grupo.

"Mi mujer parece feliz. Le daré un 50% adicional como muestra de gratitud. Pensaba que tardarías uno o dos días más en entregarla, pero ha llegado antes de lo esperado. Por lo tanto, también les agradezco que se hayan dado prisa" dijo Riftan a los comerciantes, y éstos parecieron no creer en su generosidad.

"¡Oh, cielos! No es gran cosa, Señor. Es lo que nos pidió, Señor, por supuesto que teníamos que atender su petición lo antes posible, ¡es natural que complazcamos a nuestros clientes!" le dijo uno de los comerciantes a Riftan.

Max escuchó su pequeño intercambio mientras escondía su cara roja detrás del cuello del caballo.

Se sentía avergonzada por la forma en que Riftan expresaba despreocupadamente su afecto hacia ella delante de tanta gente. Max miró a su alrededor con ansiedad para ver si alguien podía haber visto su repentina muestra de afecto, por suerte parecía que a nadie le había importado el gesto mientras los sirvientes continuaban con sus tareas.

Al cabo de un rato, Riftan terminó por fin su conversación con los mercaderes y éstos se dieron la vuelta para marcharse. Justo cuando empezaban a recoger y a marcharse, Riftan se acercó a Max, le pasó uno de sus brazos por encima y la abrazó.

"Vamos a la habitación, para que puedas ver mejor las cosas que te he comprado. Puede que encuentres algo que te guste". Le dijo Riftan con una suave sonrisa.

"¿Ha-hay más?" preguntó Max sorprendida y Riftan asintió antes de responder.

"Todas las cajas que llevan los sirvientes ahora son tus regalos". Riftan señaló entonces la pila de cajas que aún estaban en el carro.

Al verlo, Max se quedó con la boca abierta. Calculó que había más o menos suficientes cajas para llenar una de las habitaciones de invitados del castillo.

"Les dije que las llevaran a la habitación. Así que entremos ahora". Riftan susurró al oído de Max mientras entregaba el cabestro a un sirviente cercano y luego guiaba a Max hacia el Gran Salón del castillo.

Max permitió que la condujera al interior. Mientras caminaban, Max no podía evitar sentirse como si estuviera caminando sobre las nubes. No podía creer que se sintiera tan deprimida y ansiosa hace un rato, era como si esas preocupaciones se desvanecieran por la llegada de Riftan.

"Por cierto, a c-causa de la r-reparación de la puerta, ¿no estás o-ocupado?" preguntó Max tímidamente y Riftan negó con la cabeza.

"Ya he delegado la tarea a varias personas y les he dejado instrucciones sobre todo lo que hay que hacer. Los caballeros han decidido turnarse para vigilar la puerta hasta que esté terminada, así que no habrá intrusos que entren en el recinto y causen disturbios aunque yo no haga guardia". Le dijo Riftan y Max se mordió la lengua para no responder.

La verdad era que Max no le preguntaba a Riftan porque estuviera preocupada por la seguridad del castillo, más bien quería manifestar su preocupación de que como Riftan solo tenía un poco de tiempo libre, podría estar molestándolo en medio de su apretada agenda. Sin embargo, Max decidió no corregir su comprensión de su pregunta. Los dos siguieron subiendo en cómodo silencio hasta que llegaron al pasillo recién estructurado en el que ella había estado trabajando.

La luz del sol entraba a raudales por las ventanas y rociaba con hermosos rayos dorados la alfombra roja. Riftan, de repente, giró la cabeza para mirarla.

"Ahora que lo pienso, no te he felicitado debidamente porque el castillo ha quedado muy bonito desde que lo redecoraste. El mayordomo dijo que te costó mucho hacerlo así de bonito".

Debido al repentino elogio de Riftan, Max se encontró sonrojada ante él.

"¿Te gusta?" Le preguntó mansamente.

"Me gusta. Me sorprendió cuando bajé las escaleras por la mañana. Por un momento pensé que me había mudado a otro castillo durante la noche". Riftan le contestó de forma ligeramente burlona y Max respiró aliviado.

"A-ayer n-no dijiste n-nada... Estaba p-preocupada". Max confesó al recordar lo preocupada que estaba el día anterior. De repente, los ojos de Riftan se estrecharon hacia ella.

"Ayer no podía decirte precisamente ‘Por cierto, el castillo ha quedado muy bonito, has hecho un gran trabajo’ en medio de mi enfado. En primer lugar, lo que me llamó la atención fue ver a mi mujer en ese lío. ¿Crees que habría visto el estado del castillo en ese momento? Aunque hubieras recubierto en oro todo el castillo, no me habría dado cuenta de nada, no en ese momento". Explicó Riftan con las cejas profundamente fruncidas y Max bajó la mirada, preguntándose qué hacer ahora que él la miraba con sus ojos fríos como si estuviera indignado solo de pensarlo.

Como si sintiera que ella se había deprimido por su respuesta, Riftan dejó escapar un pequeño suspiro y acarició la cabeza de Max para tranquilizarla.

"No quiero seguir enfadado, así que no saques el tema. Vamos a ver tus regalos ahora". Riftan le dijo suavemente con una sonrisa y Max asintió con la cabeza en señal de comprensión mientras se ponían en marcha de nuevo.

Una vez que los dos entraron, Max vio a los sirvientes limpiando la montaña de cajas y ordenándolas en la esquina de la habitación.

Rudis estaba de guardia en la esquina y supervisaba a los sirvientes cuidadosamente. No les quitaba los ojos de encima y se aseguraba de que no se les cayeran las cajas, al tiempo que les lanzaba constantes recordatorios para que tuvieran cuidado con ellas.

Finalmente, una de las criadas vio a Max y a Riftan y se apresuró a inclinar la cabeza al verlos. El resto de los sirvientes siguieron su ejemplo y los saludaron. Después de intercambiar cumplidos, Riftan se acercó a Rudis.

"¿Terminaste de mover todo el equipaje de la habitación?"

"Sí, son las treinta y dos cajas, Señor. ¿Quiere comprobar su contenido?" preguntó Rudis y cuando Riftan asintió, los sirvientes comenzaron a abrir las cajas una por una con el atizador de madera.

Max se mantuvo al margen y miró sin comprender el interminable vertido de regalos que se producía frente a ella.

Desde el Continente del Sur, Riftan le compro telas de seda de alta calidad y de patrones glamurosos. También había pieles de zorro brillantes, un cinturón de piel de serpiente, un chal de hilo de oro, un espejo de mano de plata y una horquilla decorada con perlas.

Los montones de regalos le recordaron a Max los que había recibido Rosetta.

Recordaba haber visto a Rosetta enterrada en lujosos regalos en innumerables ocasiones, pero era la primera vez que se encontraba experimentándolo. Max se recordó a sí misma que debía mantener la calma.

"¿Esto es todo lo que me r-regalarás?" preguntó Max a Riftan, su boca tembló ligeramente al hacerlo. "¿Por qué? ¿No te gusta?" le preguntó Riftan en tono preocupado.

Pero pronto fue muy consciente de que eso podía ser solo una excusa. Sin embargo, Max no pudo decir una palabra y ella sintió que su rostro se ponía blanco a cada segundo.

"N-no sabía qué me iba a llevar al castillo" susurró Max como si fuera una idea de última hora.

"Los caballeros que fueron al Castillo Croix para llevarte fueron tratados mal". Le dijo Ruth en su tono todavía apagado, mientras ella pronunciaba con voz débil.

"No m-me he e-enterado".

"¿No pensaste que vendrías a Anatol con los caballeros de Croix?" le preguntó Ruth, la intensidad de su voz la hizo estremecerse.

No podía decir que no había nadie que la acompañara en ese viaje ni tampoco podía negar que su padre no le permitiría viajar hasta allí. Max no podía ni siquiera discutir con él que incluso la idea de visitar a su marido era imposible para ella.

Al final, no pudo encontrar nada que decir que le pareciera razonable y algo que él aceptara, así que, en su lugar, negó con la cabeza. Ruth se encogió de hombros a su lado como si la cuestión no tuviera importancia.

"No tiene sentido mirar hacia atrás en lo que ya ha pasado. No importa cómo te hayan tratado los caballeros, el hecho de que seas la esposa del Señor Calipse no cambia. No te preocupes por lo que hagan o digan, a menos que se vuelvan demasiado groseros" le dijo Ruth y Max asintió mansamente.

Ya sea que se trate de un acto destinado a reconfortar a Max o a enfurecerla aún más, el mago ya se había levantado de su asiento y había dicho sus palabras de despedida.

"Entonces, creo que pronto vendrás a la biblioteca a ayudarme". Le dijo, y Max respondió asintiendo débilmente ante su actitud indiferente.

Con eso, el mago presentó sus respetos y salió del gran salón mientras estiraba los hombros. Max se quedó atrás, mientras poco a poco los demás empezaban a salir de la sala, dejándola pronto sola en el salón.

A estas alturas su sopa ya se había enfriado y era poco apetecible, pero Max seguía removiéndola sin rumbo, dando vueltas al cuenco en un círculo interminable. Se sentía en una situación muy solitaria y angustiosa sin salida.

Tal vez otras personas se sentían igual que ella. Tal vez su reputación de esposa, que había empujado a la muerte a prometedores caballeros y había hecho que fieles aliados se alejaran de su marido, era con lo que se le conocería para siempre, y ahora, Max pensó que podrían estar pensando en ella solo como una amante mimada que estaba atestada de las riquezas de Riftan.

Su mente se remontó entonces al momento en que fue ridiculizada descaradamente por el hombre llamado Rob Midahas frente a la puerta, y frente a su propia gente, este recuerdo aún servía para quebrar la más mínima confianza que había logrado construir en las últimas semanas. Todo se había tambaleado en un momento dado.

¿Estarían los habitantes de Anatol orgullosos de su anfitriona que mostraba una cara tan patética?

No pudo aguantar más los sentimientos de melancolía dentro de su corazón y Max finalmente se rindió y dejó de comer su comida. Se dio la vuelta para marcharse y salió del restaurante en silencio.

"¡Señora!" Max se giró para mirar el origen de la voz. Tal vez su precario estado de ánimo era demasiado como para que Rodrigo fuera capaz de divisarla caminando por el pasillo. Su educada voz vino a saludarla desde atrás, por lo que ella dejó de caminar y esperó a que el hombre mayor se acercara a ella.

Rodrigo atravesaba la puerta con una gran caja en los brazos.

"El Señor me ha ordenado que te pida que vayas con él" le dijo entonces mientras movía la caja entre sus manos.

Max lo miró sorprendida. "He o-oído que se ha ido a la puerta norte".

"Acaba de regresar y ahora está en el jardín". respondió Rodrigo.

Max empezó a salir corriendo por la puerta antes de que terminaran sus palabras. Cuando pasó por el pabellón y se paró frente a la escalera, vio a los sirvientes que llevaban trabajosamente el equipaje en el amplio jardín. Sus ojos se abrieron de repente ante la visión, había un enorme carro conducido por cinco caballos, y los sirvientes sacaban constantemente pequeñas cajas de él y las llevaban al castillo con delicados movimientos.

Max pasó junto a ellos y bajó las escaleras con cautela. Delante del carro, Riftan estaba hablando con dos hombres que parecían ser mercaderes del Continente del Sur. Volvió la cabeza hacia Max cuando la vio.

"Maxi". La saludó y Max trató de responder con su mejor sonrisa.

Entonces se apresuró a acercarse a él, como un cachorro siendo llamado por su amo. Riftan sonrió débilmente y tomó la rienda del caballo del mercader y tiró ligeramente hacia adelante. La yegua, tan impresionante que encantaba a la gente de alrededor, comenzó a caminar hacia delante, lenta pero elegantemente. Finalmente, Riftan y Max se encontraron a medio camino.

"Aquí". Riftan le dijo a Max mientras acariciaba suavemente el largo y grácil cuello del caballo y le ofrecía la rienda. Los ojos de Max miraban fijamente a la criatura, incapaz de responder.

"¿No te gusta?" Le preguntó de nuevo con un ligero tono burlón.

"¿P-perdón?" Contestó Max al no entender lo que quería decir. Él, en cambio, le agarró la mano y la obligó a sujetar la rienda.

"Dije que te compraría un regalo cuando volviera, ¿no es así?" le recordó Riftan.

Max miró su rostro tranquilo y luego al manso caballo. La sacó de su mirada aturdida y la llevó a tocar la cara del caballo. Acarició tímidamente la crin dorada con una mano temblorosa y, en respuesta a su tacto, la yegua frotó suavemente su nariz en su palma.

"Todos mis caballos son grandes y feroces, así que no creo que te convengan. Esta yegua es todavía joven pero está bien entrenada. Así que no será difícil manejarla". Le dijo Riftan al notar que Max se acercaba al caballo.

"T-tan linda" Max respiró, y Riftan sonrió satisfecho por su reacción.

"Ahora es tuya" declaró Riftan.

"Nunca he v-visto un r-regalo tan maravilloso" le dijo Max.

La yegua frotó la cara en la palma de la mano con un puchero encantador. Max le acarició suavemente la boca y la nariz y contempló el maravilloso regalo que le había hecho una vez más. Las largas y esbeltas patas y la cintura, las ricas crines doradas y los inteligentes ojos negros constituían la pintoresca yegua. La forma equilibrada del cuerpo y el pelaje brillante demostraban que era de una raza excelente.

"¿P-puedo tomarla? ¿De verdad?" preguntó Max emocionado.

"He dicho que es tuya" le aseguró Riftan, quien respondió con el ceño ligeramente fruncido. "Nadie más que tú puede montarla". Añadió.

El caballo lanzó una ráfaga de aire con fuerza, como si hubiera entendido su intercambio. Max se rio y le acarició las orejas.

"¿Te gusta?" preguntó Riftan, inclinando la cabeza y mirándola.

"Me e-encanta" respondió Max. Pero para ser sinceros, ella tenía algo más que una simple afición hacia el caballo, por lo que Max decidió dar su respuesta con cuidado.

"Lo a-aprecio de verdad. De verdad lo hago". Exclamó Max después de aclarar su voz temblorosa y llena de emociones, había querido hablar con más seguridad sobre lo mucho que apreciaba el regalo.

Max tragó tan bruscamente que la comida casi se fue por el lugar equivocado. El hombre que tenía delante la miraba fijamente con un peculiar brillo que salía de sus ojos azul-grisáceos, que hasta ahora, siempre habían parecido estar llenos de sueño.

Un sudor frío comenzó a brotar en la frente de Max.

Si dice que no puede hacerlo, entonces parecerá que está dispuesta a ser considerada como una tonta frente a los caballeros que la han estado ignorando como si fuera una completa extraña para ellos e indigna de su tiempo. Sin embargo, si dice que puede hacerlo, siente que su futuro aquí estará lleno de dificultades.

Max no podía decidirse por ninguno de los dos cursos de acción, ya que ambos parecían igualmente sombríos, así que decidió evitar sus ojos y esperó que cambiaran de tema fingiendo estar distraída con la sopa que estaba comiendo. Sin embargo, Ruth alargó la mano y le impidió ver la comida. En ese momento fue sorprendida de nuevo cuando sus delgados ojos se clavaron en los de ella.

"¿Está bien?"

"No s-soy lo suficientemente b-buena como para ayudarte" Max le confió sinceramente.

"Lo sé. No te lo pediría si no fuera una situación que pudiera manejar por mi cuenta". Respondió mientras bajaba la mirada.

Max sintió un leve deseo de ayudarlo, al ver al mago tan lamentable ante ella. Cuando lo miró con ojos desamparados, fue como si él percibiera su mirada y la mirara también entonces. Al verse sorprendida, Max enderezó la espalda y fingió indiferencia.

"No has olvidado que te ayudé tanto material como espiritualmente, ¿verdad?" El mago habló de repente y Max dejó la cuchara.

"N-No. Pero realmente no puedo..." Max empezó a protestar, no podía ayudarle aunque quisiera. No solo carecía de la capacidad para hacerlo, sino que tampoco sabía a qué clase de infierno tendría que enfrentarse si lo hiciera. La fastidiosa actitud del mago era realmente inusual, y bastante alarmante. Max evitó mirar la cara del mago, mientras Ruth se acercaba a ella como una sanguijuela.

"Todo lo que tienes que hacer es organizar simples registros y cálculos. Es algo muy fácil de hacer, incluso para ti". Le dijo el mago y Max suspiró.

"Oye, mago, no te pases. Es una falta de respeto a la Señora".

El caballero que los acompañaba, que fingía no escuchar nada de su conversación y solo estaba interesado en comer, se incorporó finalmente.

Max pensó que si rechazaba al mago, sería condenada como una desagradecida y escucharía ese calificativo sarcástico cada vez que se encontrara con él. Estaba segura de que eso era lo que le haría el excéntrico mago si lo rechazaba.

Además, pensó que tarde o temprano tendría que morder la bala y no podría evitarlo para siempre. Fuera de sí, finalmente respondió con un movimiento de cabeza y el ceño de Ruth se frunció al ver esto. A continuación, alargó la mano para coger algunas de sus papas y las depositó en su plato en señal de buena voluntad.

"No olvidaré esta gracia". Le dijo el mago agradecido. Max le respondió con una sonrisa de labios apretados.

"Debieron de haberse hecho muy amigos durante los tiempos que han pasado juntos". Comentó de repente Hebaron, el voluminoso caballero que seguía escuchando su conversación. Luego se rascó la nuca como si esperara a que la implicación de sus palabras calara. Max dudó y respondió con cuidado y se volvió para dirigirse a Hebaron.

"M-me aconsejó sobre la decoración del castillo".

"Ajá". Respondió Hebaron casi a tientas mientras le daba un gran mordisco al pan y les lanzaba una mirada pensativa. Max desechó sus pensamientos ansiosos ante la actitud casi indiferente de Hebaron hacia ella y trató de terminar su comida en paz. Pero el silencio que los rodeaba se rompió de nuevo cuando Hebaron habló.

"El castillo se ha vuelto muy agradable de ver". Les dijo, y Max tragó diligentemente su comida antes de responder.

"Ah, g-gracias".

El hombre recorrió la sala con la mirada, como si tratara de asimilar la vista. Sus actos deliberados de escrutinio le parecieron incómodos a Max, y ella también empezaba a sentirse incómoda con él. Hacía mucho tiempo que Max y Hebaron se conocían, pero aun así, nunca habían intercambiado presentaciones formalmente y solo se habían visto de pasada.

Max no se sentía cómoda hablando con Hebaron de forma tan casual, al fin y al cabo seguían siendo desconocidos, así que Max decidió limitarse a seguir su mirada mientras seguía recorriendo la sala. Durante algún tiempo permanecieron en un agónico silencio. Pronto, los caballeros que habían terminado de comer su comida empezaron a abandonar sus asientos, uno a uno se acercaron a ella e inclinaron la cabeza en señal de respeto, para luego salir del lugar.

Max miró su plato de sopa, le pareció que la comida tenía un aspecto bastante triste.

"Los Caballeros del Remdragon fueron injustos. Incluso con esa actitud, no pude evitar pensar". Max se sobresaltó ante la declaración de Ruth y se volvió para mirarlo. Ruth pareció no darse cuenta de ello y continuó el discurso de forma agria, mientras mojaba el pan en la espesa sopa.

"Esta expedición era la oportunidad de lanzar el peso de los Caballeros de Remdragon a través del continente si el resultado era favorable, pero si se hubieran equivocado, habrían recibido un golpe devastador a su orgullo".

Los ojos de Ruth se nublaron entonces, como si estuviera actualmente atrapado en algún lugar lejano. "El Dragón Rojo era así de aterrador. Tres o cuatro caballeros habrían muerto sin el Señor Calipse. De hecho, hay quienes estuvieron muy cerca de la muerte en aquel entonces. Uno de ellos fue el propio Señor Calipse, ya que luchó en el frente y se cruzó con la muerte varias veces".

Max comenzó a ponerse rígida a pesar de la voz tranquila y monótona de Ruth, como si estuviera contando solo una historia trivial.

"El duque Croix le pasó una expedición tan difícil y peligrosa al Señor Calipse. Incluso la hija no hizo lo más mínimo por defender a su marido, que había sido empujado a la muerte por parte de su padre".

"¡Y-yo estaba...!" Max comenzó a protestar pero Ruth tomó la palabra.

"Eso es lo que han pensado siempre los caballeros que siguieron al Señor Calipse". Ruth dejó su cuchara en el suelo y habló con una cara inexpresiva.

Max se limitó a dejar que su labio temblara como respuesta. Quiso argumentar que era ella la que había sido expulsada. Y era ella la que había sido ignorada todo este tiempo por ellos. El hombre la tomó por la fuerza y luego la dejó sin decir nada. Incluso pensó antes que él no la quería ni le importaba en absoluto.

¿Qué podía haber hecho ella? ¿Por qué la culpa siempre recae sobre sus hombros?

Al momento siguiente, sus labios estaban sobre los de ella mientras sus manos rodeaban su cintura para acercarla a su pecho. Algo le hizo sentir un cosquilleo en su interior cuando él acarició suavemente sus suaves pechos. Ante la inesperada reacción de su cuerpo a su contacto, Max empezó a soltarse de su agarre, avergonzada.

"Oh, t-tú ya..." trató de buscar las palabras y finalmente terminó señalando su cabello húmedo como si tratara de decir que no quería estropearlo.

"¿De qué estás hablando?" Su mirada se clavó intensamente en ella, sin dejarle espacio para escapar de sus garras. "Tú me sedujiste primero".

Ésta no hizo más que ensanchar los ojos ante esto. "N-no te s-seduje, no..."

Efectivamente, lo había besado con descaro, una primicia suya, pero lo había hecho desde la dulzura que brotaba de su interior. ¡Aunque eso no significaba necesariamente que quisiera volver a meterse bajo las sábanas! Sin embargo, parecía que su insignificante razonamiento solo fue ahogado por el intenso afecto que él sentía por ella. Un afecto en el que se sentía perdida cuanto más se detenía en él.

De repente, se quitó la blusa y su torso desnudo, bellamente esculpido, brilló decadentemente a la luz, provocándole un estremecimiento. Se abalanzó sobre ella sin más, encerrando sus labios en un beso duro, áspero y desesperado.

"Te lo has ganado, Maxi". Susurró como un borracho mientras la empujaba bajo él con poca fuerza.

Solo su voz, como un bajo encantadoramente dulce, sonaba en sus oídos. Como un súcubo, drenó la fuerza de su cuerpo con fervor; ella era solo suya y él era solo de ella. La satisfacción de sus cuerpos unidos fue mucho mayor que el dolor inicial y ella acabó por sucumbir a su persuasión y necesidades, con los brazos pegados a su cuello mientras la noche los acunaba suavemente en un mundo solo suyo.

💜💜💜

Al día siguiente, Max se despertó después del mediodía. Según la rutina, se lavó y se vistió con la ayuda de una criada. A pesar de haber pasado toda la noche en vela, Riftan ya se había marchado en cuanto amaneció, habiendo salido a ocuparse de los intrusos. Al recordar que había hecho un largo viaje, sintió que no había podido descansar bien.

"Señora, ¿se siente incómoda en algún lugar?" Rudis, que estaba cepillando diligentemente sus enmarañados mechones, preguntó en un tono preocupado, con un indicio de enfado en el rostro habitualmente frío de la criada. Max negó inmediatamente con la cabeza.

"Oh, no. E-estoy bien".

"El mago dijo que se encargaría de la herida..." La criada insistió, la preocupación se hizo más evidente en su rostro "¿Debo traerlo ahora mismo?"

"Oh, es s-solo una herida leve, no es n-nada".

La mujer mayor se estaba preocupando por una herida que se había hecho en el campo de batalla; sin embargo, para Max, no era más que un pequeño rasguño en la pierna al caerse. Max bajó los ojos, tocando la herida fresca que se extendía en su espinilla. En comparación con esta herida, los guardias debían haber sufrido heridas más graves con la espada de los enemigos. Sacudió la cabeza con fervor, no queriendo preocuparse por un rasguño tan pequeño.

"E-está bien, n-no tienes que hacer…"

"Oh, no. Podría convertirse en una cicatriz más adelante". Rudis, que rara vez hablaba con fuerza, pronto cerró la boca, pensando que su actitud se estaba volviendo presuntuosa. Después de algún tiempo, finalmente dijo "Entonces, voy a buscar un poco de pomada".

"¿Lo ha-harás?" contestó Max, sintiendo aprensión ante la idea de que se formara una cicatriz. Rudis se apresuró a salir de la habitación y volvió trayendo un frasco redondo de medicina y algunas vendas limpias. Aunque no era una herida que requiriera vendas, Max aplicó obedientemente la medicina bajo la insistencia de Rudis y la envolvió con el paño limpio para evitar que se infectara.

"G-gracias" dijo suavemente una vez terminada la prueba.

La criada se enderezó, alisando su falda. "Le traeré la comida a su habitación".

"Oh, no. C-comeré en el s-salón y terminaré las cosas que no hice a-ayer".

"El Señor me dijo que la dejara quedarse en la habitación a descansar hoy".

Una mirada incómoda cruzó el rostro de Max ante las palabras de Rudis. Si bien era cierto que estaba bastante cansada por las varias rondas de amor que hicieron a lo largo de la noche, no llego al punto de querer simplemente acurrucarse y dejar pasar el día. Además, ¿no se despertó al mediodía? No quería quedarse sin hacer nada en la habitación, y sola, mientras él estaba fuera y trabajando sin descansar adecuadamente.

"E-estoy un poco sorprendida por el alboroto de a-ayer, pero no estoy enferma" comenzó.

"Pero el señor me dijo..."

"Y-yo se lo diré".

Con su obstinada firmeza, Rudis ya no refutó y respondió con un silencioso asentimiento. A continuación, Max salió de la habitación con un grueso chal colgado sobre los hombros para protegerse de la fría brisa de la tarde, que incluso entraba por las persianas abiertas. Caminó por el pasillo, recorriendo con la vista los marcos de las ventanas limpios y recién lavados y las alfombras colocadas.

"P-por cierto, ¿dijo Riftan a-algo sobre el c-castillo?"

Ante la pregunta, Rudis se avergonzó. Respondió vacilante "No pudo darse el lujo de mirar a su alrededor debido a la conmoción de ayer".

"Ah... s-sí".

"Sin embargo, los caballeros estaban aturdidos". Rudis añadió apresuradamente en cuanto Max pareció abatida. En el rostro de la taciturna doncella había una sonrisa inusualmente brillante.

"Ayer llegaron al Gran Salón para cenar hasta altas horas de la noche, y la primera vez que llegaron al castillo, lo elogiaron por los asombrosos cambios".

Max se animó al escuchar esto. "¿D-de verdad?"

Rudis volvió a asentir ante su pregunta. Luego bajaron las escaleras por el pasillo, los pasos de Max rebotaban con cada pisada. En cuanto aparecía, las sirvientas que limpiaban las ventanas del vestíbulo se enderezaban y se inclinaban cortésmente hacia ella.

Cuando por fin entró en el vestíbulo después de intercambiar saludos con los demás sirvientes, Ruth y tres de los caballeros Remdragon, que estaban comiendo, levantaron la cabeza hacia ella. Con sus miradas fijas, Max se detuvo repentinamente en su lugar.

A menos que fuera un día especial, los caballeros solían desayunar y almorzar en el salón que les proporcionaba el castillo. Era la primera vez que se encontraba con ellos sin Riftan a su lado, por lo que sus ojos revoloteaban de un lado a otro, insegura sobre su siguiente acción.

"¿Estás bien? Ayer te caíste muy feo".

Ruth rompió el incómodo silencio que permanecía en el pasillo. Llevaba el pelo revuelto, como si acabara de despertarse, como de costumbre. Bostezó, ignorando la tensión de la habitación y miró a Max de arriba abajo. "Pensé que te habías roto los huesos desde que el Señor Calipse se comportó de forma tan desesperada conmigo. Pero parece que estás intacta".

"Solo es un pequeño r-rasguño" murmuró ella en voz baja.

"Ya me lo imaginaba". Contestó rotundamente y le acercó la silla que tenía al lado. "Siéntate primero. Traigan también el almuerzo a la Señora" señaló a los sirvientes, que se inclinaron sin pensarlo dos veces.

Max lanzó una rápida mirada a la cara de los otros caballeros, que no mostraban ni un rastro de sus emociones, y se sentó con resignación frente a la mesa. Parecía demasiado incómodo e impropio marcharse sin más. Sin embargo, incluso cuando ya estaba sentada, seguía reinando un silencio incómodo. Max esperó impaciente a que llegara la comida, y cuando no pudo soportar el silencio, finalmente abrió la boca.

"¿D-dónde está Riftan?"

"El Señor Calipse está a fuera reparando la puerta. Llamó a herreros para que colgaran puertas de acero esta vez". Ruth refunfuñó, partiendo el pan por la mitad y colocándolo malhumoradamente dentro de su boca.

"Parece que quiere que se instale una barrera defensiva. Ya es un maniático de las defensas y ahora ese maldito noble tenía que convertir la puerta en cenizas y ponerlo más nervioso de lo que ya está".

"E-es bueno estar s-seguros".

Max respondió deliberadamente con voz animada, aliviada de tener algo de qué hablar. Ruth, sin embargo, se limitó a fruncir el ceño y a exclamar como si esa petición le quitara la vida.

"A partir de ahora, probablemente me romperé los huesos solo para cumplir su petición".

Justo a tiempo, la criada entró trayendo sopa con pollo, ensalada y pan recién horneado y los colocó sobre la mesa. Los ojos de Max se abrieron de par en par ante el apetitoso aroma de la sopa caliente que llegó a su nariz. No sabía exactamente cómo se creaban las herramientas mágicas, pero por los gruñidos del mago, supuso que debía ser desalentador y problemático.

Ruth se agarró a la cabeza y siguió gimiendo durante toda la comida. Entonces, como si se le encendiera una brillante bombilla, levantó la cabeza y preguntó a Max "Ahora que lo pienso, usted puede hacer matemáticas básicas, señora, ¿no es así?"

Riftan respondió con un tono ligeramente desconcertado "Así es. Era un noble de Libadon".

Max se sintió repentinamente mal con la confirmación de Riftan. ‘¿He hecho algo malo otra vez?’ En su mente se encendió la persistente sospecha de que tal vez las cosas no habrían salido mal si hubiera accedido a las exigencias del hombre y le hubiera ofrecido una entrada pacífica a Anatol.

Al parecer, percibiendo la preocupación de su rostro, llevó sus manos hacia su cabello desordenado, enroscando sus dedos alrededor de sus mechones con cuidado antes de empujarla hacia él para poder depositar un casto beso en sus mejillas. Era un gesto destinado a reconfortar su ansiedad. A continuación, procedió a vencer cualquier tipo de pensamiento excesivo en ella.

"Pero no era un Señor Feudal como decía. Solo era el hijo. No fue muy favorable que su padre eligiera a su hermanastro como sucesor de la familia. Así que robó el tesoro de su familia y escapó con él a Whedon".

Riftan deshizo suavemente los nudos de su ardiente melena mientras continuaba "Ha estado vagando por el país con los caballeros que lo siguieron, y luego se enteró de un rumor de que me apoderé de raros tesoros de la expedición de los dragones".

Los ojos de Max se abrieron de par en par ante esta información. "Entonces... ¿vino aquí para he-herirte?" respondió en tono preocupado.

Cuando esta pregunta llegó a sus oídos, los dedos que jugaban con sus mechones se congelaron momentáneamente. Durante un rato, su mirada solo se posó en ella con escrutinio, pero con mucha fascinación. A Max le pareció que su mirada fija era desconcertante y estuvo a punto de retirarse de su contacto cuando de repente estalló en carcajadas.

"No está tan loco". Dijo, con una pequeña sonrisa en los labios "Solo que nunca pensó que yo cruzaría la tierra de Drakium a Anatol en ocho días. Calculó mal el tiempo".

Ahora que lo pensaba, Max recordó que Ruth le dijo que Riftan podría acortar el viaje de quince a diez días si se daba prisa. Para que pudiera acortarlo a dos días más... debió de haber viajado con mucha prisa.

"¿O he sido yo quien ha acertado con el tiempo? Si me hubiera retrasado un día o dos habría sido terrible". Sus palabras se interrumpieron de repente al sumirse en sus pensamientos. "Tenía tres hombres con él que eran caballeros de alto rango. El propio Rob Midahas manejaba un poderoso artefacto mágico. Habría sido difícil, tal vez incluso imposible, detener a sus tropas con los soldados que quedaban en Anatol."

"¿Herramientas m-mágicas?" preguntó Max con cierta incertidumbre. El reino de la magia y sus matices todavía le resultaban una existencia y un conocimiento extraños.

"Fue la reliquia familiar que robó. Una herramienta mágica capaz de conjurar un hechizo de llama de alto nivel. Es lo que convirtió la puerta en cenizas". Al recordar la puerta quemada, su rostro se endureció de repente.

"Con Remdragon fuera del territorio, podría haber pensado que probablemente tenía la oportunidad de ganar. De hecho, habría sido difícil localizarlo si hubiera robado nuestras bóvedas y huido a Libadon para cuando yo llegara". Gruñó de rabia al pensarlo, como una bestia despierta dispuesta a luchar.

Al verlo más acalorado, Max lo agarró ansiosamente del brazo. Aunque ella sabía que su furia era con razón, aún quedaba el hecho de que no podría evitar un conflicto si dañaba imprudentemente a alguien de la nobleza. Incluso si dicho noble hiciera algo sin sentido.

Cuando Riftan bajó la mirada y vio sus ojos ansiosos, se limitó a sonreír con amargura, aparentemente consciente también de este hecho.

"Debería cortarle la cabeza y colgarla en la pared. Sería un buen ejemplo para los que quieran invadir nuestros muros. Pero realmente sería devastador entrar en una guerra".

Max sabía que Riftan era terco hasta sus raíces, por eso cuando escuchó al hombre hablar de un tono comprometedor, se quedó bastante sorprendida. "¿Entonces?"

"Mañana al amanecer, me pondré en contacto con su padre. Y entonces le gritaré que discipline a su hijo después de decirle que compense el daño".

Ante una respuesta que hablaba de poca violencia, salvada, posiblemente, por alguna palabrota menor, Max suspiró aliviada. Riftan estaba bastante satisfecho con la idea, más aun viendo que su esposa estaba contenta con ella. Por fin, encontrando una conclusión al sombrío asunto, comenzó a acercar sus labios a los hombros de ella, depositando suaves besos en su piel mientras una pequeña sonrisa se formaba en sus labios. Sus besos se movieron tentadoramente hacia su escote y luego hacia sus cálidas mejillas, y a medida que se acercaba a ella Max pudo oler un fragante aroma proveniente de su cabello húmedo.

De repente, le vinieron a la mente las palabras de Ruth, aquella en la que le decía que Riftan probablemente pondría mala cara si lo instaba a usar jabón perfumado para ser más agradable a los ojos de la Señora. No pudo evitar la carcajada que brotó de su pecho. Esto, a su vez, provocó una mirada curiosa por parte del observador, ajena a la situación.

"¿Por qué te ríes?"

"Bueno, e-el olor a r-rosas de tu pelo" comenzó francamente haciendo que un leve rubor cruzara sus mejillas.

"Solo pensé... que te gustaría más si olía bien".

Al verlo alisar apresuradamente sus mechones mojados por la vergüenza, Max sintió que el corazón se le apretaba.

Hacía ya algún tiempo que lo había conocido. En ese entonces, con sus palabras amenazantes y su figura imponente, ella había supuesto que sería tan feroz como su padre, si no, incluso peor. Sin embargo, nunca pensó que en realidad sería todo lo opuesto. Un hombre que no se parecía en nada a su apariencia externa podría llegar a ser tan amable.

Y nunca pensó que ahora lo encontraría tan encantador, este marido suyo al que había tenido tanto miedo una vez.

"¿No soy lo suficientemente varonil?" murmuró de repente, sacándola de sus pensamientos. Mientras olfateaba el persistente aroma del jabón en su cuerpo, algo obligó a Max a levantarse lentamente a pesar de su cuerpo somnoliento y a presionar suavemente sus labios sobre sus mejillas. Ante el suave contacto, su reacción fue instantánea, su cuerpo se endureció como una piedra.

Al darse cuenta de su descarada acción, sintió que su cabeza daba vueltas mientras un abrasador rubor se deslizaba por su rostro. Sin embargo, se empeñó en darle un beso más en la punta de la barbilla; también podría llegar hasta el final.

"Oh, no. Hu-huele muy b-bien. Y Riftan, t-tú eres siempre varonil".

Riftan, que había permanecido en silencio todo el tiempo, finalmente pronunció "Entonces usaré este jabón el resto de mi vida".

"No, yo..." Max comenzó a protestar mientras cerraba las piernas una vez que él se había ido. La profunda mirada de Riftan se negaba a apartarse de ella mientras se deshacía rápidamente de su armadura, arrojando al suelo la coraza, las hombreras, las grebas[1], las botas y la túnica.

En su espalda brillaba la fina capa de sudor, mientras la luz del sol entraba por la ventana. Sus músculos se flexionaban al moverse, como si se tratara de una ceñida armadura dorada. Max se encontró enamorada de la visión de su torso desnudo.

Antes, la visión de un hombre le causaba mucho terror. Sin embargo, Riftan, la hacía sentir cálida y confusa por dentro, a diferencia de sus enemigos, que temblaban al verlo.

Podía sentir su corazón retumbando contra su pecho.

Quería tocarlo.

"Ven aquí". Susurró mientras se quitaba los pantalones y se sentaba en el borde de la cama, moviendo los dedos en un movimiento de venida. "Ven a sentarte encima de mí".

"R-Riftan, yo..."

"Todavía no estás satisfecha, ¿verdad?" le preguntó él, enarcando una ceja en su dirección "Te llenaré de nuevo". Dijo, sus manos se movieron para agarrar su miembro. Ella dudó un momento, antes de hacer lo que él le decía, y observó con sensualidad cómo él bombeaba sus manos sobre su longitud, haciendo que se pusiera dura mientras ella se movía para sentarse a horcajadas sobre sus caderas.

Su mano libre agarró su suave muslo, guiándola mientras la mantenía en su regazo. Ella trató de levantarse de nuevo, la vergüenza se apoderó de ella, pero el agarre en su cintura le impidió escapar.

La atrajo, lentamente, y su boca rodeó rápidamente su pecho mientras rozaba sus dientes alrededor de sus protuberancias. Ella gimió cuando sintió que él frotaba su miembro, ahora endurecido, contra sus pétalos, con un tacto ligeramente burlón. Sus brazos rodearon la cabeza de Riftan para acercarlo.

Era como si estuviera poseída, sus dedos se enredaron en su pelo, tirando de él, abrazándolo más cerca de sus senos. Era como si su cuerpo le pidiera estar más cerca. Enterró la cara, inhalando el aroma de su pelo mientras frotaba su suave mejilla contra él.

Dio un empujón hacia arriba, y la penetró hasta entrar por completo en su interior. Max se estremeció de dolor y satisfacción simultáneamente. Sus miembros se entrelazaron el uno con el otro como serpientes enroscándose durante la época de apareamiento.

"Tú, tú... estabas a punto de volverte loca sin mí también, ¿verdad?" exhaló Riftan, su desesperación se filtraba en su voz mientras la miraba fijamente. Max lo miró con los ojos ocultos, su cuerpo caliente al estar envuelto en el de él, el corazón palpitando con fuerza contra su pecho.

Sentía que iba a estallar.

"Oye, dime". La pinchó una vez más "No soy el único que se está volviendo loco, ¿verdad?" repitió en un gruñido bajo y Max gimió.

"Sí, estuve a p-punto de volverme l-loca". Admitió mientras mascullaba sus palabras, con la mente confusa por el placer.

Apretó los dientes mientras continuaba entrando en ella, sus caderas empujaban golpes profundos mientras su cuerpo se estremecía con la fuerza y el intenso placer. Las uñas de Max se clavaron en la piel de él y sus manos se apoyaron en su cuello. Y con cada empuje profundo, la humedad se pegaba a su piel, volviéndolo loco.

Las paredes internas de ella rozaban la longitud palpitante de él, y los nervios de ella se agitaban con un deseo infinito mientras movía las caderas al mismo tiempo que las de él. A pesar de que sus pieles ya se rozaban, ella seguía queriendo acercarlo, enterrarlo más profundamente en ella.

Max gritó, el sudor resbaladizo de los dos le hizo más difícil aguantar.

Más, solo un poco más, suplico en su mente. El calor que le rodeaba las entrañas.

Quería tragárselo entero, devorar hasta el último centímetro de su cuerpo.

Eres mío, tómame... su voz resonaba en sus pensamientos mientras lo abrazaba con más fuerza, aferrándose a él para salvar su vida.

"Max... Max... ngh..." gimió contra su oído, su cálido aliento golpeando los lóbulos de sus orejas.

Max se apartó cuando ella abrió los ojos para mirarlo.

Qué hermoso, pensó ella.

Pensar que un espécimen así la miraba con tanto deseo, llenando cada grieta de su cuerpo de deseo y satisfacción.

Mirándola como si fuera la única para él.

Las compuertas se abrieron cuando él la llenó como había prometido y Max sintió ganas de llorar.

***

El ruido del fuego al bailar sobre la madera y el sonido del traqueteo despertaron a Max de su sueño. Antes de que se diera cuenta, el día había terminado, y ahora estaba oscuro afuera.

Parpadeó un par de veces, ajustando sus ojos, antes de levantarse tan rápido como pudo cuando lo vio. Riftan estaba de pie frente a la chimenea, con la mirada fija en los troncos encendidos.

A pesar de sus esfuerzos, sus piernas se mostraban obstinadas, inmóviles mientras la fuerza de su cuerpo la abandonaba. Dejó escapar un suave gemido en señal de protesta, cuando Riftan se giró rápidamente para verla intentando levantarse.

Debió de oírla.

Ya estaba vestido cómodamente, con una túnica negra con manchas de humedad por todas partes, lo que indicaba que se había bañado poco antes.

"Tienes un sueño muy ligero, ¿verdad?" le dijo, sus ojos brillaron con diversión mientras dejaba escapar una risa baja. Max sacudió el sueño de su mente.

"N-ni s-siquiera sabía que te habías lavado". Le dijo, y él tarareó, caminando repentinamente hacia ella.

"Quería esperar a que te despertaras para bañarnos juntos, pero necesitaba hacer algunas preguntas". Le informó, plantando un suave beso en sus omóplatos desnudos. Ella sintió que sus mejillas se sonrojaban, mientras lo miraba con nerviosismo.

"Entonces, ¿los has i-interrogado?"

"Sí". Suspiró mientras volvía a mirar al fuego. "Incluso he convocado al clero para que verifique su estado".

"Entonces, ¿r-realmente era un a-aristócrata?" preguntó ella, mientras Riftan guardaba silencio.

El ceño fruncido que le dedicó por su pregunta la hizo tensarse.

¿Por qué lo preguntaba con tanto cuidado?

[1]La greba es una pieza de la armadura antigua que cubría la pierna desde la rodilla hasta la base del pie.

Riftan deslizó las manos hacia abajo, con las palmas callosas rozando la piel sensible mientras bajaba hasta el interior de los muslos de ella. Murmuró febrilmente contra su piel, su cálido aliento la golpeo provocando que abriera las piernas para acomodarlo entre ellas. Ella dejó escapar sollozos ahogados mientras luchaba también con el impulso de cerrar las piernas debido al dolor.

Sin embargo, la decisión fue tomada por ella cuando Riftan agarró suavemente sus muslos, separándolos más, su cabeza se hundió mientras enterraba su cara entre sus piernas. Sorprendida por sus movimientos, Max chilló y retorció su cuerpo, retorciéndolo para separarse mientras volteaba su cuerpo sobre su estómago y tiraba de las sábanas.

A pesar de sus valientes esfuerzos, no pudo escapar de sus manos y de su agarre. Volvió a tirar de ella hacia abajo, frotando las yemas de sus pulgares en movimientos circulares contra su piel mientras enterraba su cara entre una vez más mientras la mantenía quieta.

"¡Riftan... ngh!" gimió ella, y sus muslos se cerraron reflexivamente en torno a la cabeza de él cuando lo sintió ahondar en ella. Riftan gruñó ante la repentina interrupción y la agarró por los tobillos, abriéndolos para evitar más interrupciones.

Su respiración se volvió agitada cuando se acostó, tirando de la almohada y mordiéndola para amortiguar sus sonidos. Su cuerpo se estremeció mientras él continuaba con su lengua dando suaves caricias en sus pétalos. Todavía no podía creer que él hiciera algo tan obsceno.

No era la primera vez que experimentaba algo así, pero eso no significaba que estuviera acostumbrada. Su cuerpo se sentía tan cálido, que podía sentir que la traicionaba al recibir a Riftan sin dudarlo. Max echó la cabeza hacia atrás y se quedó con la boca abierta cuando su barba le hizo cosquillas en los muslos.

Se estremeció ante la sensación que le producía sentir su aliento contra su piel. Era erótico.

"Espera un poco más" le espetó él con un tono ronco "después entraré".

Las caderas de Max se movieron hacia arriba, como si le dijera que se diera prisa. En respuesta, los dedos de Riftan comenzaron a acariciarla, tratando de calmar sus erráticos movimientos mientras se quitaba rápidamente los pantalones, liberando su endurecido miembro.

Se levantó ansioso y duro por entrar en ella.

Apenas podía encontrar tiempo para avergonzarse ahora. Max gimió ante la creciente sensación que se acumulaba en su interior, el calor que se acumulaba en sus entrañas. Sus manos se dirigieron a la parte posterior de la cabeza Riftan, agarrando su pelo y tirando ligeramente de él mientras lo introducía más profundamente en ella.

Podía sentir su calor al entrar en contacto, sus regiones inferiores frotándose la una contra la otra mientras se enredaban. Podía sentir que perdía el control mientras frotaba incesantemente su carne ya húmeda contra el miembro endurecido de él.

"¡Maldición!" Riftan siseó mientras ella se frotaba contra él. Sus manos agarraron la cintura de ella, estabilizándola antes de alinearse y penetrar profundamente en sus ya húmedas paredes con un rápido movimiento. Gimió ante la sensación de que sus entrañas lo succionaban con avidez. Comenzó a empujar, con las caderas tirando y empujando mientras la golpeaba en su punto dulce.

Max gimió mientras se aferraba a él.

Podía sentir el ligero escozor cuando él se movía dentro de ella. Hacía tiempo que no lo hacían, pero todavía la dejaba insatisfecha, deseando más de su cuerpo. Ella movió sus propias caderas en un movimiento circular, encontrándose con sus embestidas mientras él aplastaba su cuerpo contra el suyo.

Él seguía con su armadura.

Sus ojos recorrieron su cuerpo; sus labios se estremecieron al notar la bonita forma en que su piel se ruborizaba. Unos ojos oscuros y hermosos la miraban como si quisieran devorarla. Por desgracia, o no, esta noche era él quien iba a ser devorado.

Ella rodeó su cintura con las piernas con fuerza, instándole a moverse. No podía creer que hubiera hecho algo así.

"Ugh, lo que me haces..." murmuró suavemente mientras Max lo acercaba a ella.

"R-Riftan..." lo miró, sus ojos suplicantes mientras él trataba desesperadamente de controlar sus impulsos.

‘Más fuerte, como la última vez, por favor, pierde el control’, le suplicó con la mirada.

Con un tirón más de sus piernas, más fuerte que antes, Riftan sintió que se rompía mientras sus deseos se apoderaban de él con toda su fuerza. Sintió que perdía la conciencia por un momento antes de mirarla con un profundo deseo.

Aceleró su ritmo, penetrando más profundamente en ella.

Quería romperla, convertirla en un desastre sollozante. Podía sentir su creciente desesperación por él mientras su cuerpo se retorcía con cada embestida, los dedos de sus pies se curvaban deliciosamente mientras ella abría más las piernas.

Sintió que se le cortaba la respiración al verla, y se sintió repentinamente desmayado.

El sonido del crujido de la cama había adormecido sus oídos. Su armadura repiqueteaba con fuerza mientras los sonidos de la carne chocando con la carne se unían a la batalla.

Susurró su nombre una y otra vez.

"Max... Max..."

Dejó escapar un largo y prolongado gemido.

Hizo que Max sintiera muchas cosas diferentes al escucharlo. Lo encontró hermoso, al igual que todo lo que había en él. Ya sea su rostro, la forma en que sus ojos estaban cerrados por el deseo. Ella bebió insaciablemente la vista que tenía de él mientras ligeramente tocaba su cara.

Riftan la atrajo por la cintura y se sumergió en un beso mientras entraba más. Pero no, no era suficiente. ‘Más profundo’, Max quería que él fuera más profundo, que la penetrara hasta las profundidades.

"Ah, maldita sea". Riftan maldijo mientras se apartaba, liberándose finalmente de su lujuria "Ni siquiera me quité la armadura". Instintivamente, Max se aferró a él con fuerza mientras desenredaba sus miembros. Apenas podía creer la audacia de su cuerpo pidiendo más.

Al sentir su agarre, Riftan miró su rostro enrojecido, con el pecho agitado y sin aliento. Se rio y volvió a desenredar sus extremidades, frotando círculos relajantes en los muslos de ella.

"Un momento". Le dijo "Volveremos a hacerlo en un segundo". Terminó, mientras finalmente lograba ponerse de pie.

Max parpadeó confundida. "¿Qué?" solo pudo pronunciar eso como respuesta.

"Por cada rasguño que encuentre, una de sus cabezas rodara por sus hombros" aclaró él en un cálido susurro, y Max sintió que se le ponía la piel de gallina por todos los brazos con sus palabras. Había un tipo diferente de intensidad cuando lo decía en voz baja, como una oración silenciosa. Ella estaba acostumbrada a oírlo gritar con rabia, como un incendio forestal.

Max temblaba bajo su contacto como una libélula atrapada en una telaraña.

Sus hábiles dedos se ocuparon rápidamente de los tirantes que sujetaban su vestido, ella sintió que empezaban a aflojarse. Sus ojos oscuros recorrieron su figura.

Desde los pálidos omóplatos hasta la clavícula, pasando por los pechos, aún cubiertos por una fina tela. Ella sintió que su respiración se agitaba por la anticipación.

"Una cabeza" dijo finalmente, sus ojos detectaron rápidamente un rasguño antes de arrastrar el vestido hacia abajo para exponer más su piel. Cuando llegó a su antebrazo, vio la piel descolorida y fea, y sus labios se curvaron en un gruñido.

Intrigada, Max trató de disimular el moretón.

"Me lo hice en la b-biblioteca" se excusó ella "cuando me tropecé ".

"No mientas" le espetó él.

"¡No miento!" murmuró ella mientras él presionaba suavemente un beso en su moretón, las palabras murieron en su garganta, viendo como él bajaba lentamente. Riftan se enderezó, enganchó uno de sus brazos bajo las rodillas de ella y la levantó sin esfuerzo, con el otro brazo sosteniendo su espalda.

En un acto reflejo, Max le rodeó la nuca con los brazos. Bajó la cabeza y le dio una serie de suaves besos en el cuello mientras se dirigía lentamente hacia la cama.

"R-Riftan, de verdad, n-no e-estoy herida" insistió ella, pero Riftan se mostró obstinado y la tumbó suavemente en la cama mientras se elevaba sobre ella.

"Dije que lo comprobaría yo mismo" le dijo, desechando finalmente su vestido, quitándoselo de la cintura para abajo y tirándolo al azar en el suelo. Sintiéndose totalmente expuesta con solo la pintoresca tela que cubría su pecho, Max desvió la mirada con nerviosismo.

Sus manos recorrieron sus piernas, deteniéndose en los tobillos mientras le quitaba los zapatos, y luego la otra, remangando la falda. Ella no pudo contener su mueca cuando él rozó el rasguño que se había hecho al caer al suelo.

Inmediatamente, Max se cerró, cerrando las piernas.

"¡E-esto n-no es nada!" continúo "¡S-solo me c-caí por m-mi c-cuenta!"

"Han sellado su destino con esto" gruño por lo bajo, con la mirada fija en la herida, un brillo oscuro destello en sus ojos. Por reflejo, Max le apretó el brazo suavemente, llamando su atención.

"D-de verdad, n-no duele. N-no hagas e-eso por m-mí" le suplico, y él frunció el ceño.

"No solo intentaron invadir mis tierras, sino que también hirieron a mi esposa. Estoy en mi derecho de matarlos para que paguen por sus crímenes" le dijo "eso ni siquiera será suficiente para satisfacer mi sed de sangre. Necesito ponerlos de ejemplo ahora, para evitar que algo de naturaleza similar ocurra en el futuro" explico.

"P-pero tú... t-tú s-solo has llegado..." su sollozo ahogado se derramó mientras él rápidamente la miro sorprendido. Max se negó a desviar la mirada mientras continuaba a pesar del temblor en su voz: "S-si vamos a la g-guerra, t-tendrás que i-irte lejos o-otra vez. Y y-yo tendré que estar s-sola".

"Demonios" maldijo en voz baja, una mano subió inmediatamente por detrás de la nuca de ella y tiró de ella hacia abajo, aplastando sus labios en un beso abrasador. Podía sentir su deseo por ella, sus ganas de devorarla, de acercarla más de lo que era físicamente posible.

Y a pesar de sus mejores deseos de hacerlo también, le dolía el cuello junto con su cuerpo por la forma incómoda en que se estaba doblando. Al notar su incomodidad, Riftan se apartó y acomodo en consecuencia, su mano se estiro hasta la cintura de Max, y tomo su trasero mientras la levanta.

Sintió que la cabeza le daba vueltas cuando él la levantó, y jadeó ante el frío metal de su coraza al entrar en contacto con ella, en contraste con la cálida palma de su mano. Gimió cuando la lengua de él se abalanzó sobre ella, saboreando cada rincón de su boca, enredándose en la de ella antes de que él se apartara con un hilo de saliva que conectaba sus bocas.

Los ojos de él se clavaron en los de ella intensamente. "Tú... ¿qué estás haciendo conmigo?" murmuró en tono angustiado.

Se lamió los labios, quitándole el resto de la ropa y arrojándola entre las demás en el suelo. Max estaba ahora acurrucado cómodamente, desnuda como una bebé recién nacida para que él la viera. Sus cálidas manos se acercaron inmediatamente a su pecho, ahuecando sus suaves senos, amasándolos antes de sumergirse y envolverlos en su cálida boca.

Sus manos inmediatamente enterraron sus dedos en su pelo, tirando ligeramente de él mientras ella emitía un gemido.

La sensación de su armadura contra su piel desnuda era extraña. Se sentía débil, indefensa y vulnerable. Sus ojos alcanzaron a ver su cuello, su sudor brillando mientras la armadura reflejaba su luz, dándole a su lustroso cabello negro un brillo hipnotizante.

Riftan sintió que su visión se nublaba frente a él a medida que su hambre por ella se hacía más intensa. Sintió que perdía el control de sus facultades, y la atrajo contra él con tanta fuerza que temió que la hiciera pedazos.

Jadeó ante la creciente sensación de sus puntas rozando el frío hierro con rudeza mientras una sensación eléctrica recorría su cuerpo y se retorcía de placer.

"Siempre estuviste en mi mente, mierda" exhaló en un tono ronco, plantando besos feroces en cada centímetro de sus pechos "Cada día desde que nos separamos estas últimas semanas. Ha sido muy duro".

Un grito ahogado se escapó de sus labios mientras él amasaba su pecho. "Es casi como si hubieran pasado años desde la última vez que te vi" le dijo mientras su boca se traga su otro seno.

Asustada por haberse pasado de la raya, Max se había encogido inmediatamente de miedo, temiendo haberlo hecho enfadar. Había estado rodeada de hombres enfadados, sus experiencias eran demasiadas para llevar la cuenta. Era casi una segunda naturaleza para ella comenzar a sentir que se desmaya cada vez que un hombre más grande da un paso hacia ella.

Pero no era solo la violencia lo que la asustaba ahora. Era el hecho de que alguien que la trataba tan bien, que la cuidaba tanto, ahora había empezado a enseñarle los colmillos. Se sentía como un perro castigado por su dueño por su insolencia.

Quería rogarle que no la hiriera, que no la odiara. Sabía que había metido la pata, pero su voz se negaba a salir, así que en su lugar, solo se aferró con fuerza a su capa en su desesperación.

"Baja" le dijo Riftan, sacándola de sus pensamientos traicioneros, y se dio cuenta de que por fin habían llegado al castillo. Le tendió la mano, ofreciéndole la suya para ayudarla a desmontar del caballo, y Max la agarró con vacilación.

Se deslizó suavemente, hasta que Riftan la acercó, con su cuerpo pegado al suyo, levantándola en brazos y llevándola por el jardín. Un grupo de sirvientes se acercó, saludando, pero Riftan no les prestó atención, preocupado por una sola cosa.

"Pongan a Talon en los establos" les ordenó rápidamente cuando finalmente entró en el Gran Salón.

Max levantó la vista mansamente, observando su expresión y estudiando los detalles de su rostro. Apenas le dedicó una mirada al salón que ella se había esmerado en redecorar en semanas. Max siente que su cuerpo temblaba más, el miedo creció en su interior.

Está enfadado, realmente enfadado, gritó en silencio en su mente, antes de tragarse el miedo y hablar: "R-Riftan" comenzó suavemente, "Y-yo caminaré por mí m-misma".

"No hables" se apresuró a decirle, mientras subía corriendo las escaleras, la alfombra amortiguaba sus pasos mientras Max se estremecía ante su tono duro.

A pesar del peso añadido de su armadura, y de ella en sus brazos, junto con la subida de dos tramos de escaleras, Riftan apenas sudó. Rápidamente entró en su habitación, dejándola bajar finalmente, y cerró la puerta.

Max se quedó en el centro de la habitación, de pie e incómoda mientras esperaba su castigo, cuando Riftan le dirigió una intensa mirada después de cerrar la puerta.

‘¿Aquí es donde empieza?’, se preocupó, ‘¿Y si, y si me hace daño físicamente? ¿Por qué está tan enfadado? Solo he intentado arreglar las cosas como lo haría la esposa del Señor’.

Sus nudillos se volvieron blancos mientras su agarre en la falda se tensaba. Cuando finalmente encontró su voz de nuevo, y abrió la boca para hablar, algo ya estaba cubriendo su boca.

"¡Mmph!" silenció ella, con los ojos abiertos por la sorpresa.

La mano de él, todavía con guantes de hierro, se acercó a su cara, agarrando firmemente su cabeza mientras la sujetaba por la nuca. Sus labios agrietados se movieron contra los de ella, la lengua empujando sus labios abiertos para entrar en su boca.

Las manos de Max subieron, apoyándose en sus firmes manos, agarrándolas para estabilizarse.

Su cuerpo se apretaba dolorosamente contra la armadura de él, la barba de él rozaba su suave barbilla. Ella dejo escapar un par de jadeos de vez en cuando, con los ojos vacilantes mientras lo miraba. Cuando por fin se apartó, su mirada se endureció al contemplarla entre sus brazos.

"¿Qué habrías hecho si no hubiera llegado a tiempo?" le preguntó, su frustración se filtraba en su voz, mientras acunaba sus mejillas con cuidado. Max se estremeció cuando el frío metal entró en contacto con su piel, pero finalmente se relajó.

"N-no e-esperaba que fueran c-capaces de atravesar las p-puertas" le respondió con sinceridad.

"¡No deberías haber estado allí en primer lugar!" le espetó él "No importa lo que pase, ¡Nunca, jamás vayas ahí! ¡Y menos cuando es peligroso para ti!" exclamó frustrado antes de bajar el tono de su voz "¿De acuerdo? ¿Entiendes?" le preguntó, con preocupación mientras la miraba fijamente a los ojos.

Ella asintió rápidamente y el alivio lo invadió, la tensión se desvaneció de sus hombros y emitió un profundo suspiro mientras se calmaba.

Tras un momento de vacilación, Max finalmente se acercó a él, con su mano apoyada en su barbilla, frotando círculos relajantes. Agotado, Riftan se inclinó hacia su tacto, bajando la cabeza mientras acercaba su cara, apoyando sus frentes una contra la otra.

A esta proximidad, el aroma a hierba de su pelo hizo cosquillas en la nariz de Max. Se preguntó si había dormido en los verdes campos la noche anterior en lugar de en un catre o una cama.

"Cuando te vi" comenzó, su voz temblaba mientras hablaba "en el suelo, sentí que estaba a punto de perderte, ¡maldita sea!" maldijo, sus brazos se apretaron alrededor de ella, como para mantenerla cerca de él "Vine tan rápido como pude ni siquiera pude descansar, y cuando te vi así…"

"Lo... lo siento mucho". Max susurro, pero los ojos de Riftan se volvieron agudos mientras se perdía en sus pensamientos.

"Si no hubiera sido más rápido, si hubiera llegado un segundo más tarde, las cosas habrían sido mucho peor, ¡maldición!".

"S-siento mucho haberte a-asustado. L-lo s-siento mucho". Ella se estremeció un poco, tirando de su brazo, diciéndole suavemente que estaba empezando a ponerse adormecida mientras le frotaba la barbilla. Al recordar que aún tenía la armadura puesta, Riftan finalmente la soltó y procedió a quitarse el metal que lo limitaba.

Cuando se quitó los guanteletes y los brazaletes, se acercó a Max y la abrazó de nuevo.

"¿Estás herida en algún sitio?"

"No".

"Déjame ver" le dijo, separándose rápidamente. Max se sintió como una polilla frente a la luz, sus ojos estaban hipnotizados por sus orbes negros mientras él la miraba con preocupación "déjame ver por mí mismo que no estás herida" añadió, Max podía sentir su corazón palpitando dolorosamente contra su pecho, su respiración resonando en sus oídos.

Recordó las noches solitarias, la interminable preocupación de cuándo volvería. Las frías noches en las que se acurrucaba sobre sí misma, abrazándose para dormir en una amplia cama completamente sola, esperando desesperadamente que él volviera a casa.

Sus manos callosas revoloteaban por todo su cuerpo. Desde su pelo despeinado, hasta su cara, apoyándose en sus hombros, y agarró su vestido, tirando de el hacia abajo bruscamente. Max ahogó un grito, su cuerpo se sacudió cuando el aire golpeó su piel. Podía sentir el sudor resbalando por su cuello mientras él procedía a examinar su cuerpo.

A medida que sus manos seguían recorriendo el cuerpo de ella, Max sintió un calor que sustituía a la sensación de miedo. Sus ojos siguieron sus manos, observando la forma en que su piel tocaba la de ella.

Sus manos pronto subieron una vez más, agarrando el pasador de su pelo, arrancándolo y tirándolo al suelo con premura. La agarro por la parte de atrás del pelo una vez más y la acerca a él.

"Un rasguño, una cabeza" le susurró de repente Riftan al oído.