La Duquesa frunció el ceño,
Alessia asintió,
"Pero no puedo echarla. Es tan lamentable... me está dando dolor de cabeza."
"El príncipe ha ido demasiado lejos. ¿Cómo ha podido permitir algo tan horrible?"
Mientras la duquesa resoplaba, algunos de los nobles de Bohean Azul que estaban cerca se unieron.
"Yo también lo oí. El príncipe salvó a una prisionera pirata en su viaje más reciente."
"Dios mío. ¿No habrá salvado a la chica porque se enamoró de ella?"
"No me imagino lo difícil que es su situación, Su Alteza. Qué decepción."
Uno a uno, más nobles comenzaron a murmurar.
Mientras tanto, los diez minutos de Alessia terminaron. El príncipe se acercó a buscarla. En el camino, se sobresaltó al oír los rumores que se difundían.
Se asombró aún más cuando llegó hasta Alessia. Ella le rodeó la cintura con un brazo y murmuró,
"¿Escuchas lo que todo el mundo dice, cariño? Que la mujer se parezca a mí no significa que debas dejarte persuadir por ella."
El príncipe se quedó helado, a pesar del calor del verano.
Alessia se inclinó más hacia él,
"Si algún día esa mujer que se parece a mí reclama ser la princesa, o si dejo de aparecer en público..."
Los nobles más cercanos se apresuraron a tranquilizar a Alessia,
"Eso nunca sucederá."
"Es simplemente imposible."
"Por favor, no se preocupe, Su Alteza."
La Duquesa Zemensia suspiró,
"Pobrecita."
***
En el carruaje de vuelta a la mansión, todo el brillo de los últimos días se evaporó. El príncipe miraba por la ventana, con una expresión severa. A medio camino de la mansión, dijo,
"Ya no necesito una sustituta. Empaca tus cosas y vete."
"¿Ahora mismo?"
"Mañana al amanecer."
"No quiero irme."
Alessia sabía que tendría problemas si se marchaba ahora. Él todavía no le había dado una nueva identidad. De hecho, podría buscar hacerle daño para ocultar su secreto. Si sus padres fueron capaces de abandonarla, ¿por qué no haría eso un completo desconocido?
"¿No quieres?"
Él repitió sus palabras con frialdad.
Con las manos apretadas, Alessia dijo,
"Si me echas ahora, diré a todos los que conocí en la fiesta que Su Alteza se enamoró de la pirata cautiva y trató de reemplazar a su propia esposa."
"¿Crees que alguien te creerá?"
"Su Majestad y Su Alteza me llevaron a varias fiestas. He hablado con muchos nobles. Todos han visto mi cara. ¿Realmente crees que dudarán de mí?"
El carruaje se detuvo con un chirrido. Con el ceño fruncido, el príncipe miró a Alessia. Parecía a punto de colapsar de ira.
Entonces, Alessia salió primero del carruaje.
***
"¡Todo es culpa tuya, padre!"
Gritó Elgy,
"Dile a todo el mundo lo que realmente pasó."
En este momento, el ceño del príncipe estaba aún más fruncido,
"Nuestra familia se convertirá en un hazmerreír. Sin mencionar la forma en que otros países verán a Bohean Azul en el futuro."
"¿Todo eso es más importante que madre?"
"¡También dañará su reputación!"
Esa noche, durante la cena, Alessia fue a ver a Elgy. Lo encontró sollozando en un rincón con su gato. En cuanto la vio, su expresión se ensombreció,
"¿Por qué estás aquí? Vete."
"Tengo algo que decirle, Señorito."
"No me interesa."
"Escúcheme, por favor."
Elgy se levantó, a punto de marcharse.
"La historia que le conté sobre el Imperio Oriental."
Ella se apresuró a hablar. Le había contado sobre el Imperio Oriental y su familia imperial, sobre lo espléndido y hermoso que era todo, con el oro y la plata por todas partes como si no tuvieran valor.
"En realidad, fue una parte de lo que viví allí."
Cuando Elgy la miró con incredulidad, ella tomó asiento. Entonces se lo contó todo.
Todas las terribles traiciones que quería olvidar, incluido el día en que fue secuestrada por los piratas y el día en que murió el joven inocente. Habló y habló. Cuando finalmente terminó, las lágrimas empaparon su rostro.
"Quiero vivir. Eso es todo. Quiero sobrevivir."
"¿Pero por qué tienes que vivir como mi madre?"
"No quiero. Viviré como una don nadie, lo prometo. Sólo quiero hacerme pasar por la princesa en público cuando sea necesario. También les vendrá bien a ustedes. Seré la princesa perfecta."
"Amo a mi madre. Ella no tiene que ser perfecta ni ganarse a nadie. Señorita Alessia, puede intentarlo todo lo que quiera, pero nunca será mi madre."
Dicho esto, Elgy se dio la vuelta y echó a correr. Alessia lo persiguió, gritándole que esperara.
Ella le siguió hasta su dormitorio. Jadeando, se agachó allí,
"Éramos amigos. Nos llevábamos bien. ¿Por qué actúas así de repente?"
"¿Yo? ¿Cómo tú pudiste hacer esto, después de que te traté tan bien?"
Alessia levantó las cejas.
"No importa lo que diga mi padre, mañana iré yo mismo al salón de banquetes y lo revelaré todo. Te daré una oportunidad para irte. Empaca y huye antes de que el mundo se entere de lo que hiciste. Al menos podrás escapar antes de que llegue lo peor."
***
'¡Ha conspirado contra Su Majestad! ¡Atrápenla!'
Unos soldados rudos la sacaron a rastras de su cómoda cama. Los nobles chasqueaban la lengua y la apuntaban con el dedo.
'Te creemos.'
Lo mismo que habían dicho sus padres, sólo para acabar traicionándola.
El sueño de Alessia volvió a cambiar. Ahora estaba de vuelta en el mar oscuro, despertando sola y horrorizada. Los peces chapoteaban a su alrededor y nadie podía oír sus gritos.
La brisa helada le daba escalofríos. En un parpadeo, pasó del mar abierto e interminable a los estrechos confines de un barco. Trabajó tan duro que incluso sus manos se endurecieron. Sólo para ver morir a un joven con una soga alrededor del cuello...
Alessia se despertó sobresaltada. Decidida a permanecer despierta, caminó de un lado a otro de la habitación.
Cuando perdía las fuerzas, se agarró al marco de la ventana.
'No aceptaré la derrota.'
Alessia golpeó con el puño el marco de la ventana.
'Jamás.'
Con los ojos ardiendo, observó su entorno y volvió la vista a la ventana. No estaba demasiado alta. Recordó algo que el capitán pirata había enseñado una vez a su tripulación, por si fueran capturados.
Si ella—
De repente, alguien llamó a la puerta. Ella rápidamente reacomodó su expresión.
"¿Quién es?"
Sin embargo, nadie respondió.
Curiosa, ella agarró el pomo de la puerta, pero se detuvo. En un instante, recordó a los soldados sacándola a rastras de su dormitorio en el Imperio Oriental. En vez de abrir la puerta, pegó la oreja a la misma.
"¿Quién es?"
Finalmente, una voz baja dijo,
"Abra la puerta. La princesa está aquí para verla."
'¿La Princesa?'
"Solo un minuto."
Alessia no abrió la puerta. En cambio, volvió a medir la altura de la ventana. Armada de valor, saltó hacia un árbol cercano.
Las ramas se engancharon en su ropa, rasgándola un poco. Pero afortunadamente las hojas amortiguaron su caída.
Cayó al suelo con un ruido sordo. Aparte de algunas magulladuras, resultó ilesa. Alessia volvió a levantarse.
'Bien. Puedo hacer esto más dramático.'
***