Antes de que McKenna pudiera responder, 'Su Majestad Navier', Heinley se encogió en un parpadeo. Un enorme pájaro dorado surgió de debajo de su capa, desprendiéndose de las telas. Dio dos pasos firmes hacia delante y luego voló hacia la puerta.
Encontrándolo divertido, los dos bebés se transformaron para aletear tras su padre, antes de que McKenna pudiera detenerlos.
"¡Dios mío, Su Majestad!"
McKenna corrió y extendió los brazos,
"¡Espere!"
McKenna consiguió sujetarlo. Enfurecido, Heinley batió las alas salvajemente. McKenna se cubrió la cara con una mano, mientras con la otra se aferraba a la pierna de Heinley,
"¡Su Majestad, sus garras! Por favor. ¡Argh!"
Sólo después de dejar unas cuantas líneas rojas en la cara de McKenna, Heinley volvió a su forma humana, resoplando.
Al encontrarse de repente abrazado a un Heinley desnudo, McKenna se apartó tambaleándose,
"Puaj. ¡Mis ojos! Esto es un asesinato."
McKenna se estremeció mientras se frotaba su cara sangrante.
"¿Por qué me detuviste?"
Gruñó Heinley. Entretanto, los pajaritos revoloteaban a su alrededor, disfrutando del alboroto. Heinley se inclinó y agarró a los pajaritos.
"Sabes por qué lo hice. No puedes simplemente irte así. ¿Volarás tú mismo hasta el Continente Hwa? ¿Buscarás a Su Majestad por todo el océano?"
Heinley se quedó mirando a los pajaritos. En respuesta, Kai se mordió el dedo.
"Su Majestad, usted ya no es el príncipe de espíritu libre. Ya no puede abandonar sus responsabilidades como hizo con sus padres o su hermano."
"Eso lo sé."
"Saberlo no es suficiente. Tiene que actuar responsablemente."
McKenna soltó un suspiro,
"Sé que es difícil mantener la calma en una situación tan angustiante. Pero debe hacerlo, Su Majestad."
Laurie observó a su padre y a su tío. Luego levantó el pie y pateó a Kai. Indignado, Kai la mordió, lo que hizo que Laurie le golpeara en la cabeza con el ala. Heinley los miraba, intentando calmar su corazón afligido.
"Tienes razón. Recibimos la noticia a través del pájaro mensajero, ¿cierto?"
"Sí."
"En ese caso, el resto de la delegación ya debe haber llegado al Continente Hwa. Algunos miembros volverán pronto para brindarnos más información. Entonces decidiremos a quienes culpar."
Heinley apretó los puños, frunciendo el ceño. Después de un momento, asintió.
"Llama a Crow."
Dicho esto, se marchó furioso.
Después de cambiarse, Heinley fue a su oficina. McKenna había traído a Crow, como le ordenó. Crow parecía confundido. Claramente, aún no se había enterado de la noticia. Mientras Heinley le explicaba, el rostro de Crow se tornó pálido.
"Pero, yo..."
"Busca a lo largo de la ruta prevista entre Whitemond y Rwibt. Comprueba cualquier isla remota o barco de rescate cercano. Cuando encuentres a mi reina, vuelve con las noticias o quédate para servirle de guardia, si crees que necesita protección extra."
***
"Es muy emocionante explorar el Continente Hwa de esta manera. En cualquier momento podríamos ser apuñalados por la espalda por quienes nos acompañan."
Susurré con una sonrisa irónica.
El Gran Duque Kapmen se rió. Pero sus ojos se desviaron hacia Ángel, que estaba cerca.
'¿Me oyó?'
Ángel se detuvo y se volvió hacia nosotros,
"Emperatriz Navier. ¿Lo dice por mí?"
Levanté la barbilla,
"No. Pero no me importa si crees eso."
Él suspiró, fingiendo que le había dolido. Hace tres horas, acepté que se uniera a nosotros en nuestro viaje a la capital. Había buscado en el puerto a la tripulación de nuestro buque, pero no encontré a nadie. Necesitábamos ponernos en marcha.
"Pensaba que al menos uno nos esperaría en el puerto."
Murmuré al Gran Duque.
"Tal vez no nos cruzamos con quienes fueron dejados en el puerto. Deben haber enviado una delegación a la capital con la esperanza de que estuviéramos allí."
Acaricié la cabeza de mi caballo, con el ceño fruncido.
Espero que Heinley reciba mi carta pronto. Si se entera sobre mi desaparición antes de saber que estoy a salvo, podría hacer alguna locura...
No podía esperar a llegar a casa para contarle a Heinley y a los bebés todo sobre este viaje— sobre el océano, mi naufragio y ahora este vasto desierto. Los animales de carga andaban tranquilamente por la arena como si fuera roca sólida. Gente con poca ropa paseaba, acompañada de sirvientes con enormes sombrillas. Algunos incluso viajaban en sillas llevadas por sirvientes.
Intentaba recordarlo todo para poder contárselo a mi familia. Pero mi mirada se detuvo en seco cuando me encontré con los ojos del zorro de cabello plateado. Ángel sonrió falsamente.
Había pensado que si viajábamos juntos a la capital, sería menos probable que conspirara contra mí. ¿Fue una decisión equivocada?
***
Me preocupaba que tuviéramos que acampar en el desierto, pero llegamos a salvo a otra ciudad justo antes del anochecer. Dado que los viajeros aquí solían alquilar casas enteras en vez de habitaciones en posadas, Ángel negoció una mansión espaciosa para todos nosotros.
Las paredes exteriores eran de color arena, y las interiores talladas en piedra exquisita. Curiosamente, casi no tenía puertas en el interior.
'Un lugar interesante para pasar una noche.'
Sin embargo, no me gustaría quedarme a vivir aquí.
Bien entrada la noche, subí a la azotea y me quedé mirando el cielo oscuro.
'¿Heinley está mirando estas mismas estrellas, deseando verme?'
"Su Majestad."
Una voz me sacó de mis fantasías. El Gran Duque Kapmen se acercó,
"¿Puedo acompañarle?"
Bajé la mano y me volví hacia él,
"Por supuesto."
El Gran Duque Kapmen se puso a mi lado. Se había cambiado al atuendo de Rwibt. En nuestro continente solía llevar pantalones de su país, pero normalmente los combinaba con nuestras camisas. Ahora, toda la parte superior de su cuerpo estaba desnuda, como era costumbre aquí.
Mi mirada se desviaba hacia esa zona, así que rápidamente levanté la vista hacia el cielo. Esperaba que no tomara mi vergüenza por descortesía. Simplemente no tenía valor para mirar tan de cerca a alguien con el atuendo de este país.
"Está bien. De todos modos, eres más valiente que yo."
Mis mejillas se sonrojaron,
"Por favor, no respondas a mis pensamientos."
Kapmen se rió,
"Pero es verdad."
"¿Necesitas más valor para afrontar una situación en particular de tu vida?"
"Así es. Es una decisión sencilla, pero no puedo tomarla."
"¿Es sobre tu matrimonio?"
Como no respondió, le miré fijamente,
"Si no quieres casarte, no lo hagas. ¿A no ser que estés buscando alguna ventaja de la unión?"
Él sonrió amargamente. Luego dio unos golpecitos en la barandilla de piedra y murmuró,
"Ya ves, ni siquiera tengo el valor de responder."
"Te cases con quien te cases, al final me enteraré. Y sea quien sea, te prometo que eso no cambiará nuestra amistad."
No respondió, pero las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba. De repente, me pregunté si debería inmiscuirme.
'¿Realmente quiere hablar de eso? ¿Esa es la razón por la que no deja de mencionarlo?'
"No, no es por eso."
"Te dije que no respondieras a mis pensamientos."
Lo fulminé con la mirada, pero se rió entre dientes y miró a su alrededor. No había nadie que pudiera oírnos. La persona más cercana era el Caballero de la 4ª División que hacía guardia nocturna abajo.
"¿Qué pasa? ¿Hay algo que quieres decirme sobre Lord Ángel?"
"Sí."
Miré expectante al Gran Duque. Ángel era un misterio. Durante todo el viaje se había mostrado modesto y amable. Sin embargo, una vez encerró a uno de nuestros caballeros en una jaula que se encogía para sacarle información. También había atrapado a Heinley en una jaula de pájaros, y una vez nos ofreció unir fuerzas, pero se fue a nuestras espaldas al Imperio Oriental.
Por más que Ángel se mostrara amigable, no se podía confiar en él.
"No puedo entenderlo."
Mis ojos se abrieron por completo,
"¿No puedes leer sus pensamientos?"
"Sí, pero no sé en qué cree realmente. De todas las personas que he conocido, tiene la mente más enrevesada. Siempre está pensando cosas contradictorias. Nunca sé cuándo está siendo sincero."
"Eso significa..."
"Que su mente funciona así de rápida y caótica, en constante cambio, o que lo hace a propósito. Sea lo que sea, debes tener cuidado con él. Siempre."
"¿Tienes alguna idea de por qué vino a Rwibt?"
El Gran Duque negó con la cabeza,
"Él no ha pensado en eso ni una sola vez."
***