Capítulo 11. Regalos Devueltos
Ante la pregunta de Raphael, Gerard se vio obligado a responder de mala gana.
"Sí, Su Excelencia."
"Tengo que cuestionar la reputación de la familia Bavaria, si sus sirvientes son tan descaradamente irrespetuosos. Te perdonaré esta vez, como un regalo para mi esposa. No ofreceré la misma misericordia dos veces."
Raphael lanzó esta advertencia con el ceño fruncido. Sudor frío brotó en la frente de Gerard. Raphael podía respirar fuego. El repentino temor por esta bestia hizo que Gerard se mareara brevemente.
Casi había olvidado lo peligroso que era Raphael Carnesis. Era un espadachín excepcional, del que se rumoreaba que alcanzaría el nivel de Maestro de la Espada. Y hasta hace unos años, había sido conocido como un carnicero brutal, llamado el demonio del campo de batalla.
Gerard sintió la columna vertebral fría como el hielo. Cuando Raphael dijo que no tendría la misma piedad dos veces, sabía que lo declaraba en serio . Aquellos ojos azules ardían ahora, centrados especulativamente en las manos y las piernas de Gerard, como si se preguntara qué iba a cortar primero. La mandíbula de Gerard se tensó.
"Gracias por su generosidad, Su Excelencia."
Y Gerard se despidió cordialmente.
Si me voy así, tendré problemas con el maestro, pero en este momento... prefiero eso.
Sintiendo su siniestra mirada en su espalda, Gerard apuró el paso, y escapó de la mansión Carnesis.
"......"
Dejando solos a Annette y Raphael en el salón. Annette sintió que la mirada de Raphael la abrasaba como el sol, así que tragó nerviosamente, luego levantó sus ojos temblorosos hacia los suyos.
"Lo siento, Raphael", dijo. "Debes sentirte insultado, ¿Verdad?"
Se sintió profundamente avergonzada por lo que acababa de suceder, por lo que se disculpó francamente con él. Intentaba ser valiente, pero estaba tan conmocionada que su corazón latía con fuerza. En su vida anterior, había estado enferma en la cama, no tenía ni idea de que su propia familia había despreciado e insultado tan profundamente a Raphael.
Eso explicaba por qué había sido tan frío con ella cuando se despertó de su enfermedad. No sólo lamentaba el insulto de su familia. Lamentaba su propia hostilidad hacia él, cuando nunca se había dado cuenta de lo que su familia había hecho.
Pero toda la ira había desaparecido de sus ojos cuando la miró ahora. Por primera vez, aceptó la disculpa sin sarcasmo ni rabia.
"No, en realidad no me importa", mintió. Había estado visualizando el desmembramiento de Gerard momentos antes. Pero cuando vio a la pequeña Annette arremetiendo contra el leal sirviente de su familia, era imposible seguir enfadado.
En realidad, eso había sido divertido.
Aunque no tenía intención de dejar pasar esto. Ella lo podía haber apoyado porque la observaba, pero él no podía saber lo que habría hecho a sus espaldas. No podía deshacerse fácilmente de su desconfianza,
"Parece que la familia Bavaria ha pasado por alto mantener la etiqueta básica en sus sirvientes", dijo con voz áspera. "Ese comportamiento es inaceptable."
Esperaba que ella se enfadara por el insulto a Baviera. Esa familia era arrogante hasta los huesos, tenían su orgullo tan alto como el cielo.
"Lo sé", dijo Annette inesperadamente. "Pero ellos mismos se encargarán de ello. Ahora soy la dama de la familia Carnesis."
Su padre la había abandonado, pensó ella de nuevo. En su última vida, nunca había podido dejar de intentar ser una buena hija. Ahora no tenía intención de volver a hacerlo. A pesar del mal temperamento de Raphael, la había cuidado hasta el día de su muerte. Pero su padre nunca había venido incluso cuando se estaba muriendo.
Su respuesta sorprendió a Raphael. Por primera vez, su rostro frío se derrumbó, revelando un destello de sus verdaderos sentimientos. Le hizo sentirse un poco más cerca de él. Se atrevió a hacer una pequeña broma.
"No estarás pensando en deshacerte de mí ahora, ¿verdad?" Preguntó, con su mejor cara de pena. "Acabo de tener una terrible pelea con mi familia, así que no tengo a dónde ir."
"Deja de decir tonterías". Raphael se resistió a reírse. Todavía no tenía intención de aceptarla como su familia. Pero Annette no estaba especialmente dolida. Esto podría haber sido un conflicto serio, si Raphael hubiera decidido tomar represalias, pero lo había dejado pasar.
"Entonces, ¿por qué vino Gerard?" Preguntó, ladeando la cabeza. "Pensé que estaba haciendo recados."
Con el rostro inexpresivo, Raphael levantó una mano para indicar el lugar donde Gerard había estado parado. Allí se apilaban un montón de cajas, todos ellos de calidad. Annette miró más de cerca. El logotipo grabado en lámina de oro en una caja le llamó la atención.
Todas eran marcas de los talleres más famosos de Deltium. La mayoría de ellos producían regalos de boda.
"No", jadeó Annette, abriendo los ojos. "No me digas que esos..."
Ahora que lo pensaba, esas cajas le resultaban familiares. Sus mejillas palidecieron. Todas esas cajas apiladas en el suelo eran regalos de boda. Objetos valiosos que Raphael había enviado a su familia antes del matrimonio.
¿De verdad acababan de devolver todos esos regalos?
Comparado con esto, los pocos modales de Gerard parecían insignificantes.
El desprecio de su familia iba mucho más allá de lo que ella podría haber imaginado. ¿Cómo podrían haber devuelto todos esos regalos que Raphael envió con amor? Ella nunca había sabido esto en su última vida.
"Tu padre rechazó mis regalos", confirmó Raphael. "Eran insuficiente a sus ojos, aparentemente. No estaban a la altura del Duque Baviera. No le servían, así que los devolvió."
Cruzó los brazos sobre el pecho. Ahora que lo miraba, seguía con la camisa desabrochada y sus ojos azul inyectados de sangre. No sólo no había dormido bien, sino que luego lo habían sacado de la cama para que Gerard le echara en cara sus regalos.
Annette no podía culparlo por odiarla en ese momento.
Estaba muy disgustada. Era ridículo cuestionar la calidad de esos regalos. Allamand sólo había querido insultar de forma imperdonable a Raphael para que supiera de inmediato a qué atenerse. Su padre era el tipo de hombre que no dudaría en ofrecer este tipo de escarmiento.
Si hubiera sabido que sería así, no habría aceptado el matrimonio.
Cuanto más pensaba en ello, más enfadada y triste se sentía. La falsa acusación contra ella le había impedido convertirse en Princesa Heredera. La familia Bavaria había silenciado las acusaciones, pero a cambio, le debía un favor a la familia real. El precio por enterrar el asunto fue su matrimonio con Raphael. Allamand había abandonado a su propia hija para satisfacer al Rey.
El Rey Selgratis había aprovechado la ocasión para remediar el linaje de Raphael, casándolo con una dama de la familia más prestigiosa. Annette, que acababa de verse envuelta en semejante escándalo, había sido la elección perfecta.
A Allamand le había disgustado mucho la boda. Pero en lugar de enfrentarse al Rey que la había organizado, eligió a Raphael como el blanco más fácil.
Fue algo cobarde.
"Lo siento mucho, Raphael", se disculpó. "No sé cómo puedo mirarte a la cara. Me aseguraré de que esto no vuelva a suceder."
Los brazos de Raphael se relajaron. Como ella tenía la cabeza inclinada hacia abajo, no podía ver la cara de Annette, pero podía escuchar la sinceridad en su voz. Esto fue suficiente para ablandar incluso a su terco corazón.
Sin embargo, sintió que no debía simplemente ignorarlo. Aunque ella parecía estar arrepentida del comportamiento de su familia, seguía siendo una Bavaria. No sabía cuándo podría cambiar de repente su postura y ponerse del lado de su padre.
Sus labios se separaron para regañarla. Pero, extrañamente, sus habituales palabras cortantes no salieron.
¿Qué me pasa?
Raphael frunció el ceño, mirando su pequeña cabeza. Al final, sólo pudo pronunciar una advertencia superficial.
"Asegúrate de que no pase de nuevo", dijo. "¿Entendido?"
"Sí."
Raphael se fue. Otra vez ella solo miró su espalda. Había pensado que él se enojaría con ella, pero inesperadamente no había dicho nada. Era un milagro que esto hubiera terminado tan tranquilamente. Tal vez, al ponerse abiertamente de su lado, ella había ablandado un poco su corazón.
Al quedarse sola, Annette suspiró con fuerza. Acababa de cortar todos los lazos con su familia, pero sorprendentemente, no se arrepentía. Su padre la había abandonado primero.
Todo está bien. Fue una buena decisión, se consoló. Se había casado con Raphael, así que tenía que ponerse de su lado como esposa. Además, aunque Raphael fuera un hijo ilegítimo, seguía siendo un noble, y un héroe de guerra cuyo valor era reconocido por la familia real. No importa lo poderoso que fuera el Duque Baviera, no tenía derecho a insultar de esa manera a Raphael.
Pero eso era sólo una parte. Annette parpadeó, reflexionando.
¿Por qué tomarse la molestia de devolver los regalos?
De alguna manera, Annette sintió que podía haber otra intención oculta en la acción de su padre. Una aún más dañina.
Estas sospechas sobre su padre eran completamente racionales. Los Bavaria nunca perdían el tiempo en cosas inútiles. Si su padre sólo quería insultar a Raphael, podría haber tirado los regalos a la basura, en lugar de tomarse la molestia de devolverlos.
Annette decidió vigilar a su padre. No podía adivinar cuál era su verdadero motivo, pero no podía permitir que siguiera insultando a Raphael de esta manera. Sólo pensar en el trato que Raphael había sufrido esta mañana la ponía furiosa.
Me mandó a casarme con él, y ahora ni siquiera lo acepta como su yerno. ¡Tan insensible!
Aunque Raphael fuera un bastardo, seguía siendo un bastardo de la realeza. El Rey era conocido por favorecerlo bastante, hasta el punto de despertar la envidia del Príncipe Heredero. A pesar de que Ludwig fuera el heredero al trono, y Raphael fuera sólo un hijo ilegítimo.
Tal vez esa fue la razón por la que el padre de Annette había insultado a Raphael. Para ganarse el favor de Ludwig, que sería el próximo Rey. Aunque Allamand no tenía otra opción que aceptar a Raphael como su yerno, no dudaría en cortar esos lazos.
Intelectualmente, Annette entendía la posición de su padre. Emocionalmente, le parecía inaceptable. Aun sabiendo que las acusaciones contra ella eran falsas, la había casado como si la estuviera abandonando, y luego había insultado a su esposo.
Annette apretó los dientes mientras la rabia la invadía al darse cuenta de lo que su padre había hecho.