Capítulo 90. ¿Crees Que No Sé Lo Que Estás Tramando?
"Bienvenida, mi señora".
La primera persona que saludó a la Duquesa cuando llegó a la mansión fue el fiel mayordomo. En lugar de consolarla inmediatamente por la pérdida de su hijo, el mayordomo canoso se preocupó primero de aliviar la fatiga que la Duquesa debía haber acumulado por su largo viaje.
"Ordené a las damas de compañía que le prepararan un baño con antelación. Si es posible."
"......"
Mientras el mayordomo hablaba, la duquesa Ephreney no dijo nada. Sus ojos estaban vidriosos cuando una criada la ayudó a arrastrar sus pies a donde necesitaba estar. No le interesaba en absoluto lo que la rodeaba, así que ni siquiera se dio cuenta de que su marido no estaba en casa, ni de que la concubina que siempre odiaba la miraba con ojos extraños. En otras palabras, la Duquesa Ephreney no prestaba atención a los acontecimientos que la rodeaban.
"Hermana mayor".
January sabía que era prudente no interferir en este momento, pero fue más por el placer inmediato que por la prudencia. Llamó a la duquesa Ephreney con una voz suave, pero con una cantidad apropiada de tristeza detrás de ella. "Has llegado".
"......"
La duquesa Ephreney finalmente levantó los ojos hasta January. En el momento en que sus miradas se encontraron, January no pudo evitar ser tomado por sorpresa. Los ojos de la duquesa se veían tan huecos que era difícil creer que pertenecían a una persona viva. Sin embargo, January siguió hablando.
"Debe estar cansada, hermana".
Fue un intento tonto. La duquesa Ephreney sólo la miró fijamente, y no dijo nada mientras January seguía hablando.
"Lamento oír lo del Joven Amo".
"...Disculpa", -murmuró la duquesa Ephreney-. "¿Lo sientes?"
"Sí, hermana".
"¿Por qué?" Una sonrisa sospechosa se extendió por el rostro de la duquesa Ephreney. Era la primera vez que mostraba alguna emoción. "Esto es algo bueno para ti. Mi hijo está fuera del camino para tu Jacob."
"......"
"¿No es así?"
"Hermana, ¿cómo puedes decir que...?"
La duquesa Ephreney caminó hasta January, murmurando en voz baja con una mirada en blanco. January se sorprendió, porque era muy difícil creer que a esta mujer le quedara una onza de vida. La concubina dio un paso atrás involuntariamente y la duquesa la miró con una mirada fría.
"¿Crees que no sé lo que estás haciendo?"
"Hermana, debe haber un malentendido..."
Pero las palabras de January se cortaron cuando la duquesa Ephreney de repente le agarró el pelo. La concubina dio un grito agudo.
"¡Kyaaa!"
"¡Sal de mi casa, ahora mismo!"
"¡Hermana! ¿Por qué estás haciendo esto?"
Nadie se movió para detener el asalto de la Duquesa. January no tenía a nadie de su lado en esta casa, e incluso los sirvientes, que solían ser neutrales, se quedaron del lado de la Duquesa ese día. Nadie sabía que January se regocijaba con la muerte del Joven Amo.
"¡Toma esa sucia sangre y vete de aquí!" -gritó la duquesa Ephreney histéricamente-.
"¡Aaagh! ¡Esta mujer loca va a matarme!"
January logró agarrar el pelo de la duquesa Ephreney también, y sólo entonces los sirvientes intentaron interrumpir la pelea. Mientras que January soltó el pelo de la duquesa con relativa facilidad, la duquesa se aferró, y January se preguntó de dónde sacaba tanta fuerza una mujer moribunda. No fue hasta que varios mechones de pelo fueron arrancados del cuero cabelludo de January que la Duquesa Ephreney la soltó. La duquesa miró con asombro a la concubina mientras era retenida por los sirvientes.
"Tú", -gruñó-.
"......"
"Ahora que mi hijo ha muerto, crees que todo en el mundo es tuyo ahora, ¿no es así? ¿Crees que tu hijo mestizo será el sucesor de esta familia?" Echó la cabeza hacia atrás y dio una risa salvaje que nadie había visto de ella antes.
"¿Crees que puedes hacer lo que quieras? Yo soy la que lleva el linaje de la familia Ephreney en mí, no ese hombre. Se equivoca. Si adopto un hijo y lo convierto en mi sucesor, el producto de tu baja sangre sólo será un hijo ilegítimo. ¿Lo entiendes?"
"¿¡Cómo te atreves...!?"
January se sorprendió por la franqueza de las palabras de la Duquesa Ephreney, pero desafortunadamente, nada de lo que dijo la Duquesa era falso. Si la Duquesa Ephreney realmente adoptaba un hijo, él sería el próximo sucesor de la familia Ephreney. January abrió los ojos con ira, mientras la duquesa Ephreney entraba en su habitación con una expresión de cansancio. Justo antes de que la puerta se cerrara, January se las arregló para escuchar lo que le dijo al mayordomo.
"Llama a la señorita Petronilla".
*
Cuando Petronilla recibió la noticia del regreso de la Duquesa Ephreney, se dirigió sin demora a la mansión. Se aseguró de vestirse con ropa negra, y llamó a la puerta. Como de costumbre, el mayordomo vino a saludarla.
"Señorita Petronilla. Ha pasado mucho tiempo."
"Sí, así es, mayordomo."
"La Duquesa te está esperando. Por favor, entre."
Petronilla cruzó el umbral. "¿Cuándo llegó?"
"No hace mucho tiempo, mi señora."
"¿Cómo se siente...?" Petronilla comenzó, pero luego se detuvo al reflexionar. La Duquesa probablemente no estaba bien. Su único hijo estaba muerto después de todo.
Sin embargo, el mayordomo respondió con calma. "Me temo que no está bien".
"Sí... por supuesto."
"Me haría feliz si pudiera ayudar a la Duquesa."
Petronilla miró a su alrededor. "No veo al Duque".
"Está ocupado en el palacio trabajando en asuntos de estado".
"......"
Incluso después de que su hijo muriera y su esposa regresara de un país extranjero, el Duque se encontraba en la Corte Imperial. ¿No conocía su casa, o estaba demasiado ocupado con el trabajo? De cualquier manera, estaba cometiendo un error.
"Mi Señora, soy yo", -anunció Petronilla en la puerta de la Duquesa-.
"¿Señorita Petronilla?", -contestó una voz débil desde dentro-. "Pase."
Petronilla abrió la puerta y entró. La apariencia de la Duquesa era fresca y ordenada, como si acabara de terminar de bañarse, pero no podía ocultar su empobrecido y oscuro rostro. Petronilla sintió que había pasado por mucho.
"¿Está usted bien, mi señora? Se ve muy cansada."
"Se llevaron a mi único hijo demasiado pronto", -dijo la duquesa Ephreney con calma-, y extendió su mano con un gesto. "Por favor, siéntese."
"Gracias, mi señora". Petronilla tomó el asiento e informó sobre las últimas semanas. "Me dejaste con la casa, pero como soy una forastera, traté de no interferir tanto como fuera posible. El mayordomo se ocupó de la mayor parte del trabajo, y yo sólo ayudé en los asuntos más importantes."
"Es por eso que podría confiar en ti. Aunque no fueras competente, era mejor que dejárselo a esa señora", -dijo cínicamente la duquesa Ephreney-. "Entonces, ¿lo estás haciendo bien?"
"He estado bien, pero ha habido algo de ruido aquí y allá."
"¿Qué quieres decir?"
"Su Majestad la Reina casi fue asesinada", -dijo Petronilla sin rodeos-. "Algunos asesinos fueron capturados vivos y actualmente están siendo interrogados".
"¿Ya ha sido arrestado un sospechoso?"
"La marquesa Ethylaire está en custodia".
"¿Lo está?" Un ligero ceño fruncido cruzó la cara de la duquesa Ephreney. Técnicamente hablando, Rosemond era la hija adoptiva de la Duquesa, pero la Duquesa no parecía particularmente interesada en ella. ¿Quizás era el marido el que estaba interesado en adoptar a Rosemond por razones políticas?
Petronilla continuó. "El Emperador escuchó una conversación en la que la marquesa Ethylaire planeaba hacer daño a la Reina. Por eso la marquesa fue detenida inmediatamente. Esta tampoco fue la primera vez que se la ha acusado de tal cosa".
"Ya veo".
"No pareces sorprendida".
"No estoy tan interesada en ella. Fue la voluntad de mi marido que ella se convirtiera en un miembro de la familia. Ni siquiera me saludó, así que no creo que quisiera una relación madre-hija normal".
"......"
Petronilla no tenía nada que decir al lado político de esto, y la Duquesa Ephreney cambió el tema.
"¿Hay alguna otra noticia del Palacio Imperial?"
"......"
En ese momento, Petronilla se preguntó si podría llevar a cabo su plan. La mujer sentada frente a ella acababa de perder a su hijo. Era demasiado cruel decirle que su hijo era el producto de una violación. Sin embargo...
No puedo alargar las cosas.
Petronilla fortaleció su resolución y abrió la boca para hablar. "Hay un extraño rumor dando vueltas".
"¿Qué extraño rumor?"
"......"
Petronilla dudó, pero esto se hizo más para amplificar la curiosidad de la Duquesa Ephreney que para aliviar su propia culpa. Como era de esperar, la duquesa Ephreney la presionó para que hiciera más.
"¿Qué sucede?"
"No sé si debo decirte esto..." -dijo Petronilla evasiva-.
"¿Está relacionado conmigo? ¿O con mi hijo?"
"Bueno..."
"Por favor, dime. ¿No tengo derecho a saberlo?"
Petronilla fingió estar preocupada por la petición de la Duquesa. "Es una historia tan vulgar..."
"¿Qué es?"
"El duque Ephreney se casó con usted a pesar de ser un barón".
"Sí".
"Escuché que se habló mucho de ello durante ese tiempo."
"Fue realmente impactante".
"Te casaste con tu marido porque lo amabas, ¿no?"
Las palabras de Petronilla le sonaron extrañas a la Duquesa, y ella levantó una ceja. "¿Por qué preguntas eso?"
"Mi Señora", -dijo Petronilla con un suspiro-. "No sé dónde empezaron esos rumores tan extraños, pero la gente dice que el Duque te violó, y que fuiste forzada a casarte con él cuando quedaste embarazada de su hijo."
"... ¿Disculpe?"
"Eso es lo que escuché..."
"¿Quién... quién inició esos ridículos rumores?" -dijo la duquesa Ephreney en voz baja y se estremeció lamentablemente-.
"Sí, es ridículo..." -respondió Petronilla-. Luego bajó el tono. "Si realmente te casaste con el Duque Ephreney, es porque lo amabas, ¿verdad?"