Capítulo 91. Sin Misericordia
"......"
Petronilla pensó que la Duquesa Ephreney respondería inmediatamente, pero, inesperadamente, se quedó en silencio. Petronilla no pensó que la Duquesa tomara una decisión basada enteramente en el amor.
"Si no es verdad, puedes revelar la verdad delante de todos. No te preocupes", -dijo Petronilla tranquilizándola-.
"... ¿Quién en la tierra está difundiendo tales rumores? ¿Se supone que es un insulto?" -exigió saber la duquesa Ephreney-.
"Mi Señora, cálmese", -dijo Petronilla-, sabiendo perfectamente quiénes son los que propagan esos rumores. "¿No es esta la naturaleza de la sociedad? Todo el mundo habla de chismes infundados como si todo fuera verdad."
"......"
"No te preocupes demasiado. Los rumores se desvanecerán pronto."
¿Pero lo harían, de verdad? Petronilla estaba convencida de que incluso si tales chismes desaparecieran, las semillas de la duda ya habrían echado raíces en la mente de la Duquesa. Los seres humanos eran así. Una vez que empezaban a dudar, no podían deshacerse de ella. Petronilla esperaba que las cosas fueran más fáciles de ahora en adelante.
"Creo que deberías descansar un poco más, así que me iré", -dijo Petronilla-, y se levantó e hizo una amable reverencia. Antes de salir de la habitación, ofreció sus condolencias.
"Sobre el Joven Amo Ephreney... lo siento mucho."
"......"
"Estoy seguro de que se ha ido a un buen lugar."
"...Debería", -respondió la duquesa Ephreney en un tono que indicaba el final de la conversación-.
Petronilla inclinó su cabeza una vez más y salió de la habitación. Mientras salía, se encontró con enero. Para su sorpresa, la concubina tenía claras marcas de uñas en su cara.
"Hola, señora. Ha pasado un tiempo", Petronilla saludó casualmente.
"Sí. Ha pasado un tiempo."
En lugar de preguntar sobre su condición, Petronilla habló sobre un tema diferente. "La duquesa Ephreney parece estar pasando por un momento difícil debido a su hijo".
"Sí. Por eso me veo así", -dijo Januarycon dureza-.
"Oh, Dios". Petronilla la consoló descaradamente. "Por favor, sea comprensiva. Es... sólo el momento."
"Sí. Tengo que ser comprensiva."
"Entonces me despido. Cuida de tus heridas".
Petronilla dejó la mansión y subió al carruaje. Ahora que la primera etapa había terminado, era el momento de encender las dudas en la segunda etapa. Petronilla suspiró y se inclinó hacia atrás con una expresión cansada.
*
Más tarde, Lucio fue informado de que los asesinos capturados confesaron que Rosemond solicitó sus servicios. Aceptó la noticia con más calma de lo que pensaba, luego volvió a su asiento y se dedicó a trabajar en los asuntos de estado.
"......"
En realidad, sabía que los asesinos eran falsos. No se molestó en darlo a conocer. Incluso si daba un paso al frente y hacía esa afirmación, sabía instintivamente que no había suficientes pruebas, y que era hora de que esta lucha terminara. Cerró los ojos en silencio y suspiró.
"Su Majestad". La voz de la jefa de las damas de compañía se abrió paso entre sus pensamientos.
"¿Qué pasa?", -respondió-.
"Su Majestad la Reina está aquí".
"......"
¿Por qué había venido a verlo? "Déjala entrar", -dijo-.
La puerta se abrió, y Patrizia entró. Llevaba un vestido azul marino que le daba un aire de misterio.
"¿Qué pasa?", -preguntó-.
"La fecha del juicio ha sido fijada", -respondió Patrizia con calma-. "Será en tres días, al mediodía."
"......"
"Estoy aquí para obtener la aprobación. Decidí que no había necesidad de alargar esto con la confesión."
"Lo apruebo".
Patrizia no dijo nada por un momento, pero luego habló. "Ella recibirá la pena de muerte."
"Lo sé".
"No estás haciendo nada. Y sin embargo... ella fue una vez tu amante."
"Sólo Dios sabe si realmente la amé o si ella realmente ella me amó", -dijo en tono llano-. "Tal vez esa sea mi desgracia".
"No sé lo que quieres decir".
"Está bien. En realidad, yo... yo tampoco lo sé."
¿Fue sólo una ilusión, o parecía dolido cuando dijo eso? Patrizia se mantuvo exteriormente tranquila, pero sabía que Lucio debía estar internamente en conflicto. Movió los labios y finalmente dijo lo que quería decir.
"Sé que no te gusta esto, pero aun así..."
"......"
"Sin misericordia. No puedo ser tan blando".
"Esto es un asunto de ley, no de misericordia. Cualquiera que intente asesinar a la reina no puede vivir", -respondió en un tono sin emociones-. "No se preocupe por mí. Incluso si la amo, no puedo pedirte que perdones su vida".
"...Es bueno oírlo", -dijo Patrizia-, y luego se dio la vuelta. En ese momento, una gran ola de fatiga la bañó. Instintivamente se armó de valor.
Pronto terminará. Aguanta un poco más.
*
La atmósfera en la mansión Ephreney desde el regreso de la Duquesa había sido fría. La lucha entre la Duquesa Ephreney y January jugó un papel importante, pero ahora, la casa estaba de luto. La conmemoración oficial debía celebrarse durante tres días seguidos, a partir de mañana.
"¿Dónde está mi esposa?"
El duque Ephreney buscó a su esposa tan pronto como regresó a casa desde el palacio. El mayordomo le informó educadamente que ella estaba descansando en su habitación, y el Duque fue directamente a verla. Llamó a su puerta y escuchó una voz tensa desde dentro.
"¿Quién es?"
"Soy yo, mi esposa".
"...Entra." Su tono no era tan acogedor, pero el Duque Ephreney abrió la puerta de todos modos. Dentro de la habitación, vio a una duquesa afligida vestida completamente de negro.
"Me enteré de que llegó hace unas horas. Siento no haber podido venir antes", -dijo-.
"...Estabas ocupado. No pasa nada."
"¿Estás bien? Debe haber sido un gran shock."
"¿Soy la única conmocionada?" La duquesa Ephreney miró fijamente al duque. Ambos habían perdido a su hijo, pero el Duque parecía no haberse quebrantado. El corazón de la duquesa Ephreney tembló.
"Mi hijo está muerto. Anhelaba su país natal mientras estaba en su lecho de muerte. ¡Es una pena que no pudiera morir aquí!"
"¿Cómo podría no estar triste, mi esposa? Yo también me siento triste ahora..." El Duque empezó, pero la Duquesa le cortó el paso.
"¿En serio?" Sus ojos eran tan afilados como cuchillos. "¿Estás realmente afligido?"
"......"
"Porque a mis ojos, no pareces triste."
"No me malinterprete. Ahora estoy..."
"No me gustó el hecho de que David fuera enviado al extranjero en primer lugar. Lo enviaste a estudiar, pero ¿fue realmente para su beneficio?"
"Izu, ¿de qué estás hablando? Por supuesto que yo..."
"¿Amabas a David?" La duquesa Ephreney lo azotó.
El Duque luchó para mantener su cara en calma. "Por supuesto que sí. Te lo dije. Yo también estoy triste ahora".
"No lo veo en tus ojos", -dijo cínicamente la duquesa Ephreney-. "Estás mintiendo ahora mismo. Por supuesto que estás triste hasta cierto punto. Pero no te duele como si fueras a morir. ¿No es así? Es porque tienes otro hijo. Vas a dejar que suceda a la familia Ephreney ahora, ¿no es así?"
"Izu, cálmate. Estás demasiado agitada."
"Agitada", -se burló-. "¿Por qué no me llamas loca en su lugar?"
"Izu".
"No me llames por mi nombre." La duquesa Ephreney saltó de su asiento, temblando de rabia. Cuando el duque Ephreney la miró sin decir palabra, ella continuó su ataque.
"No voy a adoptar a ese niño. Jacob seguirá siendo tu hijo ilegítimo para siempre. ¡No hay nada que puedas hacer con respecto al linaje de esa perra! Ella no puede proporcionar un sucesor a la familia. ¿Entiendes?"
Con eso, salió furiosa de la habitación. Llamó al mayordomo y le dijo que contactara con los clanes de sangre de la familia. El mayordomo la siguió fielmente, y el Duque Ephreney pronto la alcanzó por detrás.
"¿Qué estás haciendo? ¡Estamos en medio del luto!" -gritó-.
"Mi hijo ha muerto, y el hijo de esa concubina se convertirá en el heredero de la familia. ¿Es eso importante ahora?" -dijo la duquesa fríamente-. "Tú también deberías tener cuidado. Soy la ama de esta familia. No hay razón por la que no pueda divorciarme de ti incluso cuando David esté muerto".
"......"
El Duque Ephreney sintió la amenaza en sus palabras y cerró la boca. Si ella se divorciaba de él, ya no sería parte de la gran familia Ephreney, ni un duque de la finca Ephreney. Tendría que reescribir su nombre como parte de la casa de Hedwig, que antes era suya. Como su hermano ya heredó el título de nobleza, ni siquiera sería barón. Un divorcio significaría la destrucción del duque Ephreney.
"Permítame aprovechar esta oportunidad para advertirle. Saque a esa mujer y a su hijo de aquí".
"......"
"Hasta ahora no me he divorciado de ti por culpa de David, pero ahora que se ha ido, no voy a tolerar más esto."
El Duque se mantuvo firme. "El divorcio no es tan simple. Esa razón es insuficiente en la corte. Estrictamente hablando, tener una concubina no es motivo de separación."
"¿Así que no vas a dejar que la madre y el hijo se vayan?"
"Jacob es todavía un niño pequeño. ¿Cómo podría echar al niño...?"
"Te lo advertí", -dijo la duquesa Ephreney con voz gélida-. "Cuando termine el funeral, saca a esa asquerosa madre y su hijo de la casa inmediatamente. De lo contrario, no me quedaré de brazos cruzados".
Se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando al Duque solo. Él suspiró cansado. Sin que él lo supiera, había una figura mirando desde detrás de un pilar.
‘¿Qué debo hacer?’
Era January. Se mordió el labio en señal de frustración y volvió a su habitación en silencio. Después de cerrar la puerta, caminó por el suelo y murmuró para sí misma.
"Rosemond está detenida y el Duque Ephreney se divorciará".
En algún momento, todo comenzó a desmoronarse a su alrededor. ¿Cómo sucedió esto? January siguió hablando consigo misma, tratando de contener sus lágrimas.
"Es probable que Rosemond sea ejecutada. Pero, ¿y si me muerde a mí también?"
Sus ojos se posaron en el joyero que contenía las cartas de Rosemond. Tenía que quemarlas. Abrió rápidamente la caja y desplegó una de las cartas. La última le pedía a January que matara a la Reina. Inmediatamente la arrojó a la chimenea, y luego arrojó el resto de las cartas a las llamas.
Como no confirmó todo el contenido de las cartas, no se dio cuenta de que ya habían sido reemplazadas por Petronilla.