Chloe no había visto al Archiduque desde el primer día del tratamiento de Howl. Aunque había venido varias veces para ver el caballo, Chloe había estado dormida y no la había despertado. Solo debía estar interesado en el caballo— así que no había razón para que mostrara interés en ella.
¿Qué querría de una esclava como yo?
Cuando Howl estaba siendo puesto a prueba más temprano ese día, Evan vino solo sin el Archiduque, quien debe haber estado ocupado preparándose para la partida del día siguiente. Chloe observó a Howl en silencio desde atrás. Parecía más saludable que cualquier otro caballo. Conmovido por su recuperación, Evan decidió montar a Howl durante la expedición ceremonial. A pesar de que las heridas de Evan no habían sanado completamente, no dejó que se notara.
Una vez completado el tratamiento de Howl, Chloe estaba regresando feliz a la farmacia cuando Trigger la encontró y le dio la terrible noticia.
"De todos modos, Lord Aaron Cupihit te ha convocado a la mansión del Archiduque. Dice que tienes mucho que aprender hoy y mañana," Trigger presionó a Chloe, que todavía estaba en un profundo pánico. Pidió llevarla lo antes posible. ¿Por qué esta chica es tan lenta? Él se quejó para sí mismo y la regañó para que se moviera.
¿Estoy soñando? La cara molesta de Trigger sugirió que todo era real, pero todavía no podía comprender la situación. Estaba a punto de emprender un arduo viaje con un hombre que había planeado evitar tanto como fuera posible. Recordó los días en que había fingido estar dormida en lugar de enfrentarlo nuevamente.
Chloe quería derrumbarse y llorar.
¿Por qué mi vida es tan complicada? Tenía ganas de agarrar a alguien y preguntarle por qué. Ir a su casa y aprender a atenderlo era como entrar en la guarida de un tigre. A pesar de su entusiasmo habitual en el trabajo, no sentía ninguna motivación por la próxima tarea.
"¡Venga, vamos!" Trigger la siguió presionando, ignorando sus gestos reacios.
Una vez en la mansión del Archiduque, Chloe no dijo una palabra. Aunque por lo general no hablaba mucho, esta vez tenía los ojos apagados y su cuerpo se movía con lentitud. Después de ser arrastrada pasivamente por Trigger, finalmente terminó en la oficina de Aaron.
Aaron la saludó con un semblante serio y, en contraste con su actitud relajada durante las sesiones de baño en su casa, comenzó a instruirla sobre varios asuntos de una manera extremadamente estricta. Aturdida por el rápido desarrollo, no logró seguir la mitad de lo que dijo Aaron. De todos modos, la llevó con la sirvienta principal de la casa del Archiduque.
La sirvienta principal era una anciana de aspecto exigente llamada Sandra. Ella comenzó, en un incesante flujo de palabras, enseñando a Chloe sobre lo que le gusta y lo que no le gusta al Archiduque.
"... Así que a Su Excelencia no le gusta que lo toquen. Prefiere bañarse y dormir solo. Oye, ¿estás escuchando?"
"Sí, señora. Cuando lo esté atendiendo en el baño, debería masajearle los hombros..."
"¡No! Si fallas, yo soy quien se meterá en problemas. ¡Realmente debes prestar atención!" Sandra la reprendió, mirándola con ojos feroces. Su mirada aterradora y peligrosa devolvió a Chloe a sus sentidos.
Sabiendo que no podía escapar de la circunstancia, sintió que necesitaba esforzarse tanto como pudiera. Si cometía errores y enfurecía al Archiduque, entonces Aaron y Sandra serían responsables. La perspectiva de ponerlos en peligro la incomodaba.
"Yo, me disculpo. Prestaré atención."
"Está bien. No me haré responsable de lo que pueda sucederte si disgustas a Su Excelencia. Así que tienes que hacer tu trabajo perfectamente. ¿Entendido?"
Chloe tragó con fuerza. Sabía muy bien qué clase de persona era su nuevo maestro.
"Sí, señora."
"Tus principales responsabilidades probablemente incluirán colocar sus atuendos, hacer su cama, limpiar su espada, mantener su armadura limpia, de vez en cuando hacerle su té favorito, preparar su baño..." La lista de Sandra continuó. Claramente, Chloe estaba destinada a hacer todas las tareas molestas y aburridas por él, desde el momento en que se despierta hasta el momento en que se duerme.
Aunque había ayudado a Anna con sus baños, nunca había trabajado como sirvienta, y esto le preocupaba. Sandra no paró de hablar hasta la hora de la cena. Chloe se sintió incómoda todo el día. Si tan solo me despidieran por no hacer un buen trabajo.
"Ni siquiera pienses en intentar ser despedida a propósito," dijo Sandra, como si leyera la mente de Chloe. Chloe la miró fijamente con los ojos bien abiertos.
"A menos que quieras que te corten la garganta." Chloe tragó de nuevo ante las escalofriantes palabras de Sandra.
¿Cómo terminé así? A pesar de que encontró su situación injusta, Chloe se tranquilizó con los comentarios de Sandra.
Sandra le ofreció cenar, pero Chloe quería visitar a los Cupihit y despedirse de Anna. Tampoco había tenido la oportunidad de discutir su nueva posición con Jorge. Se las arregló para obtener el permiso de Sandra, y Trigger la llevó a la Mansión Cupihit.
"Ten cuidado. El archiduque no es un hombre común."
"Sí, señor. Me lo han dicho muchas veces," respondió en estado de trance, y entró en la Mansión Cupihit sin recordar agradecerle a Trigger.
Anna gozaba, afortunadamente, de buena salud. Chloe le explicó los acontecimientos de la semana anterior y la repentina orden de que se uniera a la expedición. Anna la tranquilizó, enfatizando lo honorable que era participar en la expedición.
"Todo el imperio está hablando sobre el viaje. Desearía poder viajar por el continente con guapos caballeros. Te envidio."
Chloe no sabía qué decir.
Rompiendo el silencio, Anna añadió, "Sin embargo, te digo esto porque vas a ser la sirvienta personal del Archiduque. Aunque es el maestro de mi hermano y el héroe del imperio, umm... Chloe, no se lo digas a nadie. Esto es solo porque estoy preocupada por ti."
Anna continuó en voz baja, "Una amiga de la amiga de mi sirvienta cuida a la Dama Clara Bandorras y, aparentemente, anoche..."
Su voz se volvió aún más suave, "Su Excelencia agredió a la Dama Clara."
"¡...!" Los ojos de Chloe se abrieron de par en par. Anna no había terminado.
"Y escuché que le gusta golpear a las mujeres."
Chloe inhaló bruscamente. ¿Es... es un pequeño fetiche suyo?
"¡Shh! Mi hermano se pondrá furioso si nos oye hablar de esto." Anna se llevó un dedo a los labios y, mirando a la puerta cerrada, le indicó a Chloe que se acercara y le susurró al oído, "Aparentemente, le gusta luchar en guerras porque satisface sus deseos sádicos."
"Ten cuidado, Chloe." Mirando preocupada la cara congelada de Chloe, Anna puso sus manos sobre sus hombros.