"Señorita Alessia."
Una voz cercana hizo que Alessia se sobresaltara y soltara al gato. El gatito blanco saltó al regazo de Elgy.
"¿Sí?"
Se levantó de inmediato y parpadeó al ver al mayordomo en la puerta.
'¿En qué momento llegó aquí?'
"Su Alteza desea verle en el salón."
'Finalmente.'
Alessia tragó saliva. Parecía que el príncipe por fin revelaría sus verdaderos colores. Probablemente le pediría que fuera su amante. ¿La echaría si se negaba?
Pero cuando llegó al salón, se quedó paralizada, desconcertada.
'¿Qué es esto?'
El príncipe, vestido con un traje impecable, estaba parado frente a una ventana abierta, rígido como una espada. En el centro de la habitación había un caballete con una tela encima. El mayordomo estaba de pie a un lado, agarrando la tela.
Ante la indicación del príncipe, el mayordomo retiró la tela del cuadro. Los ojos de Alessia se abrieron en estado de shock. La mujer del cuadro era idéntica a ella.
"Este es un retrato de Su Alteza la Princesa."
"¿De la Princesa?"
'Así que sí existía la madre de Elgy.'
Sin embargo, Alessia no había visto ningún rastro de ella en la mansión. Miró más de cerca el cuadro. No eran idénticas, pero sí lo bastante parecidas como para confundirlas como primas o hermanas.
'¿Por eso el príncipe me miraba tan fijamente?'
Alessia lo miró.
'¿Me rescató por nuestro parecido? ¿Quiere utilizarlo de alguna manera?'
El príncipe no había pronunciado ni una palabra. El mayordomo hablaba en su lugar,
"Su Alteza está dispuesto a concederle una nueva identidad y un nuevo hogar. Siempre y cuando haga lo que se le diga."
"¿Una nueva identidad?"
El pulso de Alessia se aceleró. Ya no tendría que ser Alessia de Krom ni Alessia la pirata cautiva. Con una nueva identidad, podría vivir libremente, bajo sus propios términos.
"¿Es-Es en serio?"
"Tome asiento."
Expresó el mayordomo,
"Es una larga historia, pero le explicaré todo."
***
"Su Alteza la Princesa perdió a sus padres muy joven. Ella se mudó al campo con unos parientes lejanos. Pero su cuerpo se debilitó. No toleraba los bailes ni los eventos largos, por lo que nunca debutó en la alta sociedad. El Príncipe se refugió en una ocasión de una tormenta en su pueblo, allí se conocieron. Se enamoraron y se casaron, tras lo cual Su Alteza la Princesa se mudó aquí."
"Ya veo."
"Sin embargo, después de mudarse a la mansión, su cuerpo se debilitó aún más. No le gusta ver a desconocidos, así que..."
Cuando el mayordomo terminó la explicación, Alessia volvió a su habitación, tratando de asimilarlo todo. El estado de salud de la introvertida princesa era delicado, por lo que vivía aislada aquí. Últimamente, su estado se había agravado tanto que no podía salir de su habitación, y mucho menos de la mansión.
El Rey de Bohean Azul, que deseaba mantener a raya a su joven y saludable hermano el príncipe, pareció agradecido al principio por su enfermedad. Pero recientemente se había peleado con su reina, y ella le había abandonado para volver a su tierra natal.
Bohean Azul necesitaba una mujer al frente de la alta sociedad. La princesa heredera era aún demasiado joven, ni siquiera había debutado en la alta sociedad.
La esposa de su hermano, vista como la princesa recluida, era la que debería ocupar esa posición, pero no estaba en condiciones de hacerlo.
La nobleza de Bohean Azul, que hasta entonces no le había prestado mucha atención, comenzó a quejarse de su reclusión egoísta y de su falta de antecedentes familiares nobles. Para empeorar las cosas, el Reino Occidental, con el que Bohean Azul llevaba años enzarzado en una silenciosa lucha por el poder, enviaría una delegación para tratar de acercar posturas.
Su Alteza el Principe quería que Alessia se hiciera pasar por la princesa enferma para recibir a los invitados distinguidos del Reino Occidental.
"No tendrás que entablar conversaciones ni bailar. Todo el mundo sabe que Su Alteza está enferma. Todo lo que tienes que hacer es mostrar tu cara."
El príncipe esperaba que la aparición de la princesa en esta ocasión sirviera para acallar las quejas de los nobles en los años venideros.
Alessia miraba ansiosa por la ventana, reflexionando sobre sus opciones. El príncipe había prometido ocuparse de todo, incluso de explicar la situación a las pocas personas que ya conocían a la princesa. Pero aún así...
'¿Fingir ser otra persona?'
Justo entonces, el viento sopló con fuerza. Las hojas crujieron. Una rama se partió por la mitad, y el sonido la hizo estremecerse. Se imaginó el cuello del joven en la horca. Muriendo por los crímenes de otro.
'Tengo que hacerlo.'
Con un escalofrío, Alessia apretó los puños.
'Lo que sea necesario para vivir.'
***
Unos días más tarde, llegaron los invitados distinguidos del Reino Occidental. El mayordomo detuvo a Alessia cuando ella estaba por subir al carruaje.
"La fiesta durará una semana. Todo lo que la Señorita Alessia necesita hacer es sentarse al lado de Su Alteza. No la obligará a quedarse mucho tiempo."
Ella asintió. Acto seguido, se dio cuenta de que Elgy estaba en la puerta. La miraba fijamente con el gato entre sus brazos.
'¿Es porque voy vestida como la princesa?'
Alessia sonrió y lo saludó.
Elgy movió la pata del gato como si ambos le devolvieran el saludo.
Dentro del carruaje, ella calmó su respiración,
"Lo haré bien."
Prometió al Príncipe mientras el carruaje avanzaba traqueteando. Como de costumbre, Su Alteza no respondió.
Ella sonrió amargamente.
'No sé por qué pensé que este hombre se había enamorado de mí. Ni siquiera me habla.'
Unas horas más tarde, llegaron a su destino. En cuanto entró en el vestíbulo, lleno de música suave y perfume caro, la nostalgia cautivó a Alessia. Todas sus dudas desaparecieron. Irradiaba su encantadora confianza en sí misma.
"El Príncipe y la Princesa Claude han llegado."
Anunció un caballero.
Todo el mundo se volvió hacia ellos. Alessia esbozó una elegante sonrisa y se sumergió en el glamour.
***
Tardaron casi cinco horas en vestirla de princesa, pero sólo permaneció en el salón de banquetes diez minutos. Con el último acorde resonando aún en sus oídos, Alessia se apoyó en la ventanilla del carruaje. Recordó los viejos tiempos— los tiempos de paz, cuando tenía muchos amigos amables y sus padres eran estrictos pero bondadosos.
El príncipe se aclaró la garganta,
"¿Eras de la nobleza?"
Era la primera vez que él le hablaba desde que llegó a la mansión.
"Sí."
Al instante, se arrepintió de haberle dicho la verdad. Pero era demasiado tarde.
'¿Y si me pregunta de dónde soy?'
"Sin embargo, no lo mencionaste antes, supongo que también estás huyendo de problemas."
Dicho esto, se volvió hacia la ventana.
Ella observó su rostro, rígido como una piedra, y se preguntó cómo sería la verdadera princesa. Elgy hablaba a menudo de su madre, pero era difícil hacerse una idea real. Claramente, Elgy la idealizaba.
'Si no me hubiera enredado con el Emperador Osis, podría haber vivido en paz aquí.'
El pensamiento le hizo recordar su pasado. Alessia miró por la ventana, tratando de calmar su corazón tras saborear de nuevo el dulce confort de la vida noble.
***