'Navier.'
El Emperador Sovieshu se dio la vuelta rápidamente. Afortunadamente, había muchas personas aquí, todas enamoradas de los gemelos de la Emperatriz Navier. Nadie prestaría atención a un caballero cualquiera.
Sovieshu se abrió paso entre la multitud. De vuelta en el interior del palacio, sus pasos ligeros se precipitaron por el amplio corredor. Caminó durante un buen rato hasta que encontró un jardín vacío. Bajo dos altos árboles, Sovieshu se detuvo. Agachado, se quitó la gorra y se tapó la cara con las manos.
Odiaba al Emperador Heinley. Lo odiaba profundamente. Lo que tanto había anhelado estaba allí. Navier tenía en brazos a una bebé parecida a ella. La niña tenía su alegre sonrisa, así como la misma actitud apacible y cálida. Era todo lo que había soñado.
"Navier..."
Sovieshu se dio golpes en el pecho y gimió.
'¿Sanará alguna vez esta herida? ¿Llegará el día en que sonría al pensar en ella, y simplemente me alegre de que sea feliz?'
Las lágrimas no cesaban. Él quería volver atrás en el tiempo, lo anhelaba desesperadamente.
"Oh, Dios mío..."
***
Laurie sacudió los brazos y graznó como un cuervo. Entonces, presioné su naricita.
"Laurie, no puedes convertirte en pájaro y salir volando de aquí. ¿De acuerdo?"
Parpadeó.
"Lo digo en serio. Si vuelves a hacer eso..."
"¿Qué harás entonces, Mi Reina?"
Los brazos de Heinley me envolvieron por detrás.
Me sobresalté un poco. No le había oído entrar. Laurie soltó un chillido de felicidad, disfrutando de tener la atención de sus padres a la vez.
Al oírnos, Kai comenzó a llorar, sin duda sintiéndose excluido. Creía que estaba dormido. Heinley lo tomó en brazos.
"¿Qué ibas a decir, Mi Reina?"
"Si se escapa volando, le pegaré en el trasero."
"Pero Laurie es sólo una bebé."
"Entonces su papá recibirá el castigo por ella."
"¿Por qué yo, mi reina?"
"Le mostraste el nido que construiste. ¿Pensaste que no me daría cuenta?"
¿De qué otra forma habría sabido Laurie volar directamente a aquel nido alto, reluciente de joyas? McKenna me confirmó que los bebés de su especie preferían los nidos más altos, pero también estuvo de acuerdo conmigo en que Laurie aún no tenía edad suficiente.
Heinley hizo un puchero, lanzándome una mirada culpable.
"Tienes que hacer caso a tu mamá, mi princesa."
Laurie sonrió alegremente, lo que derritió a Heinley en un santiamén.
"Dice que lo entiende, mi reina."
Antes de que pudiera responder, alguien llamó a la puerta. El guardia que el Vizconde Langdel me había asignado fue a anunciar al visitante.
"Su Majestad, la Señorita Evely desea verla."
Rápidamente volví a colocar a Laurie en la cuna.
'¿Evely está aquí?'
Heinley salió prudentemente por una puerta lateral del dormitorio, sabiendo que Evely lo evitaba. Una vez que se marchó, abrí la puerta y encontré a Evely perdida en sus pensamientos.
"¡Su Majestad!"
Ella sonrió y dio un paso adelante. De repente, se llevó las manos a la espalda, avergonzada, y se inclinó en el sitio. Debió haber practicado mucho mientras vivía en palacio. Su postura había mejorado mucho.
"No tienes que hacer todo eso."
"Es necesario."
Ella sonrió tímidamente. Parecía feliz. Eso me calentó el corazón.
'Debes estar haciéndolo bien, Evely.'
***
Pero de todas, la que más me alegró de ver fue la Condesa Eliza.
"Me hace tan feliz que ya no sufras."
Me dijo después de que todas las demás se marcharon. La Condesa Eliza me había consolado en los momentos más difíciles de mi vida. Me había abrazado con fuerza en nombre de mi madre, cuando mi madre no había podido visitar el palacio.
Después de la Condesa Eliza, la última persona en visitarme fue la Subcomandante de los Caballeros de la Guardia Imperial, Artina.
"Lady Artina..."
"¿Cómo ha estado, Su Majestad?"
Aunque había pasado tanto tiempo, todavía parecía la misma. Hablaba con voz firme, con una postura disciplinada y una mirada severa.
Había echado de menos todo esto. El cálido consuelo de la Condesa Eliza, y el sólido apoyo de Lady Artina.
"He estado bien. ¿Qué hay de ti?"
"He tenido un conflicto con mis padres."
Me sorprendió. Lady Artina no solía hablar de su vida privada.
"..."
"Les dije que deseaba seguir a Su Majestad al Imperio Occidental."
Añadió Lady Artina. Esto me sorprendió aún más. No sabía qué responder.
"¿Pero no eres la hija mayor? Deberías continuar con la familia."
"Por eso peleamos."
Mis cejas se alzaron.
"He hecho todo lo que he podido aquí. Mis dos hermanos menores pueden continuar con la línea familiar. Quiero seguirle, Su Majestad."
Sorprendida por su declaración, sentí que me ardían los ojos. Por supuesto, quería a Lady Artina a mi lado. Pero ella perdería a su familia por mi culpa.
"Por favor, piénsalo bien."
No podía ser egoísta sólo porque ella era importante para mí. Sin embargo, sacudió la cabeza,
"Ya lo he pensado mucho."
Después de que todos los visitantes se marcharon, Heinley y yo dimos de comer a los bebés hasta que sus barrigas se hincharon. Luego los acostamos. Heinley se transformó y acarició suavemente a Laurie y Kai. Me acerqué a la ventana y corrí la cortina.
Afuera, las estrellas se extendían por el cielo nocturno. Las mismas estrellas que había contemplado toda mi vida.
No había cambiado nada en el palacio, salvo mi ubicación— Solía mirar por la ventana del Palacio Oeste, no por la del Palacio Sur. Sin embargo, la sensación era la misma.
Sin embargo, en un solo año, muchas cosas habían cambiado.
Me invadió una extraña emoción. Miré al cielo un poco más. Por un momento, me pareció ver un enorme pájaro dorado volando por los cielos, con una nota atada a la pata. Pero entonces miré hacia atrás y me reí suavemente.
'Imposible. Ese pájaro dorado está aquí, durmiendo con nuestros bebés.'
Cerré la ventana y la cortina, me acerqué a Reina y besé su frente mientras dormía. ¿O sólo estaba fingiendo dormir? En cuanto lo besé, sus ojos se abrieron de golpe. Cuando sus ojos púrpuras se encontraron con los míos, se curvaron en una sonrisa.
***