Capítulo 41. Fiesta de bienvenida (1)
En poco tiempo, otra criada llegó para decir "El Señor está en camino, Señora".
Mientras miraba por la ventana, una voz familiar llegó desde el otro lado de la habitación. Volvió la cabeza, medio esperando ver a Riftan, pero fue Rodrigo quien entró en la habitación, vestido con su traje formal.
"Todos los caballeros ya han llegado. Por favor, sígame, Señora, el Señor la está esperando".
Max bajó las escaleras junto a Rodrigo. Al llegar a la entrada del comedor, el estruendo del interior se hizo evidente de inmediato. Se quedó quieta en la puerta, con algunas vacilaciones mientras echaba un vistazo, que esperaba fuera furtivo, al interior. Bajo las luces parpadeantes, unos cincuenta hombres se sentaron a lo largo de las mesas que se extendían hacia los extremos de la sala. Comiendo de todo corazón, hablando en voz alta, y bebiendo con clamor.
El ambiente era cálido y un fuego dorado ardía con fuerza en la chimenea, las patas de la mesa gimiendo con el peso del delicioso festín. Platos de carne al vapor, vasos llenos de vino tinto, tazones de papas, variedades de frutas y pan, todos colocados uniformemente a lo largo de la mesa.
Max se sentía aparentemente excluida, una mirona que no debería estar ahí. Sólo los hombres y las sirvientas que los servían estaban dentro del salón. ¿Era realmente adecuado para ella irrumpir en la habitación destinada a los caballeros?
"¿Señora? ¿No quiere entrar?"
Con la observación de Rodrigo, Max reunió todo el coraje que tenía y entró en la habitación, los sonidos de sus pisadas anunciando su presencia. El una vez ruidoso interior se calmó cuando una docena de ojos se fijaron en ella instantáneamente. Ella encontró sus miradas escrutadoras inquietantes.
Estaba aún más insegura de dónde colocarse en la multitud de extraños.
"Maxi, ven aquí".
Riftan le hizo un gesto, un gesto que le pareció cálido, como un faro que la guiaba. Max enderezó su postura, segura de sí misma mientras cruzaba rápidamente la habitación para sentarse a su lado. Tan pronto como su trasero golpeó la silla, las criadas se apresuraron a servirle vino y pan.
"Escuchen, me gustaría presentarles a mi esposa, Maximilian Calipse".
Max miró a los caballeros antes de que su nerviosismo fuera revelado en su rostro. No parecían hostiles, ni había alegría en sus rostros. Parecía que el desinterés era la única bienvenida prevaleciente a la declaración de Riftan.
Todos pensaron que su introducción había terminado, pero Riftan inesperadamente les hablo con voz sombría.
"Espero que la traten bien y con respeto".
Como si se hubiera roto un hechizo, todos levantaron sus copas hacia Max, aplaudiendo y vitoreando en voz alta. Ella intentó murmurar su agradecimiento a todos, pero su voz se ahogó rápidamente en el mar de vítores. Una vez terminadas las bromas, los caballeros pronto volvieron a comer y comenzaron a conversar sobre mujeres y el campo de batalla.
Max miró la comida en su propia bandeja de plata que había sido precariamente apilada con diferentes carnes y tubérculos de diferentes tamaños, lo que le hizo perder rápidamente el apetito. Supuso que no sería capaz de terminar más que una fracción de la comida apilada.
Riftan vertió un poco de vino en su copa.
"¿Por qué sólo miras tu plato? ¿No vas a dar un mordisco? ¿O hay algo malo?"
"Oh, no... estoy seguro de que es d-delicioso".
"Entonces come". La instó, clavando su tenedor en una pata de un pollo y la coloco en su plato.
Y entonces Riftan volvió a prestar atención a su propio plato. Arrancó un gran trozo de carne y se lo comió de un solo bocado, al mismo tiempo que agarraba otro trozo de pollo con su otra mano. Bebió su vino como si fuera agua, mirando fijamente a Max como si le enseñara a comer correctamente.
Ella tímidamente cortó el pastel de carne al vapor con un poco de salsa dulce vertida sobre él con un cuchillo y se metió un pequeño trozo en la boca. Con su paladar quisquilloso, trató de equilibrar la carne aceitosa con algunas verduras encurtidas, encontrando la carne bien sazonada, pero difícil de masticar.
Aún así, la comida era muy superior a la que se servía en el Castillo de Croix, era simplemente única en cuanto a calidad.
"Prueba esto también. Es delicioso". Riftan, que había estado observando silenciosamente a Max comer, quería que probara algunos de sus platos favoritos.
Dudó en dar un mordisco a la carne cubierta con una salsa rojiza, encontrándola demasiado sospechosa para su gusto. Pero al ver que la mirada de Riftan la seguía, intentó terminarla. Él aún no había terminado de mimarla cuando inmediatamente tomó un poco de judías y patatas colocándolas en el plato de Max, asumiendo la responsabilidad de la criada de servirla.
"Ahora, prueba esto también".
"No p-puedo comer tanto..."
"¿Pero aún no has comido nada?" Levantó una ceja y puso la comida en su plato con un tenedor. "Prueba más de esto también".
¿Por qué demonios intentaba engordarla como a cerdito? Max parecía estar al borde de las lágrimas, Riftan solo estaba perplejo.
Ella no podía evitar sentir náuseas solo de pensar en comer más carne grasienta.
"Un gorrión comería más que tú".
"E-eso no es verdad. C-comí mucho".
Riftan se burló. Y Max sintió lo ingenua que fue su declaración al ver los huesos apilados en su plato. Comparado con su marido, realmente no había comido nada. Era tal que su apetito era inferior al de todos los demás en el pasillo.
"¿E-entonces cuánta comida es s-suficiente?" le preguntó.
Riftan masticó y la miró. Él respondió en voz alta, tragando la comida en su boca. "¿No se supone que debes comerte un pollo entero?
"P-para una mujer, n-no lo creo..."
"Las mujeres que conocí comían mucho".
Intentó no tomarle importancia al pasado, pero las palabras aún la enturbiaron por alguna razón. ¿A quién pertenecía esta descripción en particular? ¿Tenía una inclinación por las mujeres con un enorme apetito?
Su vista inconscientemente bajó hasta su delgado cuerpo. Los hombres siempre necesitan esposas sanas para tener herederos sanos. Max cerró los ojos con fuerza y trató de forzar un poco más de comida en su boca.
"Deberías intentar comer un poco más. Ya te ves muy débil".
Asintió con la cabeza, su atención se centró en el pan casero en lugar de la carne. Al final, no pudo resignarse. A su lado, Riftan estaba hablando con un viejo caballero y bebiendo una gran copa de vino con él. Tomó un sorbo del líquido rojo que llenaba su copa, admirando la fusión de lo dulce y lo amargo mientras observaba su interacción.