Capítulo 83. Entonces, ¿Te Estás Proponiendo Ahora?
"El Duque Witherford está aquí, Su Majestad."
Patrizia no dijo nada, y la puerta se abrió. Había estado organizando sus pensamientos sobre su té de menta favorito en el lujoso salón a prueba de sonidos. El Duque Witherford la saludó cortésmente.
"Saludos a Su Majestad la Emperatriz, la Luna del Imperio".
"...Bienvenido, Duque. Por favor, siéntese." Patrizia se enfrentó al Duque Witherford, con un aspecto más modesto de lo habitual.
"¿Qué ocurre, Majestad?" -preguntó el Duque Witherford-, con la cara llena de pensamientos y preocupaciones.
"Duque". Patrizia comenzó. "Seré directa. ¿Qué piensas del duque Ephreney?"
"......"
Naturalmente, no se dio ninguna respuesta a la pregunta repentina. Ella continuó con calma. "La gente ya susurra que usted y el Duque Ephreney tienen una relación incómoda. ¿Escuché mal?"
"Me temo que no, Majestad", -respondió el duque Witherford-.
"Muy bien". La expresión de Patrizia se volvió seria. "Duque, si tuviera una forma de destruir al duque Ephreney..."
"......"
"¿Qué harías?"
"Su Majestad, ¿qué es lo que...?"
"Respóndeme. Exactamente lo que dije". Patrizia mantuvo su voz firme. "Te digo que elijas. Tienes la oportunidad de destruirlo, y yo tengo la llave para hacerlo."
"......"
"Necesito a alguien que pueda ayudarme. No quiero ensuciarme las manos".
"Tienes la llave para destruir al duque Ephreney..." El Duque Witherford contuvo la respiración. "Así que necesito tomar una decisión".
"Sí. Dos personas son mejores que una", -dijo Patrizia con una risa baja-. "Eso significa que, aunque tomes una postura negativa, no me hará cambiar de opinión."
"...Su Majestad." El duque Witherford se levantó las comisuras de su boca para sonreír. "Si hay una manera de castigarlo, entonces estoy abierto a cualquier método."
El Duque Ephreney había surgido de una familia de barones de bajo rango. Por esa razón, el Duque Witherford-quien era un duque de pura sangre-le gustaba el Duque Ephreney. Sin embargo, el mayor problema era que el duque Ephreney copiaba con éxito los negocios del duque Witherford, causando un gran daño a este último. El duque Witherford no pudo evitar albergar un ardiente odio hacia el duque Ephreney.
"Su Majestad, por favor dígame. ¿Cómo puedo ayudarle?" -dijo el duque Witherford con seriedad-.
"......"
Patrizia le entregó sin palabras diecisiete cartas. Las miró con curiosidad, pero pronto empezó a leer cada una. Después de un tiempo, sus manos comenzaron a temblar.
"Su Majestad, esto es..." -dijo con asombro-.
"¿Sabe usted acerca del pasado del Emperador?"
"Sí..." -respondió con cautela-.
El rostro de Patrizia permaneció en calma. "Es consciente de las repercusiones, ¿verdad?"
"Por... por supuesto, Su Majestad." Su voz temblaba mientras daba su opinión. "Estas cartas por sí solas no son suficientes, Su Majestad".
"Como usted dice. Sin embargo, Duque..." -dijo Patrizia con voz relajada-. "Estas cartas son suficientes. La Reina Alisa ya ha sido ejecutada, y el Duque Oswin no puede contarle a nadie sobre ello, y no hay garantía de que lo sepa en detalle de todos modos. Entonces, todo lo que queda son las dos personas de la carta y el Duque Ephreney. Así que es poco probable que las pruebas salgan a la luz, incluso si alguien va a buscarlas".
"La manera más efectiva es informar al Emperador de esta y aquella carta..."
"No, Duque". Patrizia sacudió la cabeza con firmeza. "Te equivocas en esto. Esto no se trata de traición. Tampoco el Duque Ephreney insultó a la familia real. Podemos mostrarle al Emperador esta carta. Sin embargo, si el Emperador castigara directamente al Duque Ephreney por este asunto, sólo sería por venganza personal. Su Majestad sería visto como un tirano. ¿Quieres eso?"
"¿Cómo desea que esto salga, Su Majestad?"
"La mejor manera no es que el Duque Ephreney sea castigado por el Emperador, sino por la Duquesa Ephreney. ¿No sería la caída perfecta?" Patrizia continuó con una sonrisa. "No estaría mal que los nobles empezaran a chismorrear también."
"Entonces, ¿cómo puedo ayudarte?"
"He oído que la Duquesa Witherford tiene un amplio círculo de conocidos en la alta sociedad."
"Ah, sí..." El duque Witherford se ruborizó ligeramente, y Patrizia sonrió lentamente. El comienzo de todos los problemas era un rumor.
"Exagera un poco más este contenido y empieza a chismorrear. Como sabes, cuanto más se habla de un rumor, más fuerte y salvaje tiende a crecer."
El Duque Witherford asintió con la cabeza. "Entiendo completamente lo que quieres decir. ¿Cómo piensa informar al Emperador y a la Duquesa Ephreney de esto...?"
"La duquesa Ephreney será atendida por la joven dama Grochester, y en cuanto a Su Majestad..."
Tengo que terminar todo yo misma. La persona que lo empezó tenía que hacer el nudo.
"Creo que me ocuparé de él, Duque Witherford."
Sí. Realmente era hora de terminar con esto.
***
"¿Crees que no nos hemos reunido lo suficiente estos días?" -dijo Rothesay con un gruñido-. Su comportamiento era extrañamente lindo, y Petronilla se rio en silencio.
"Lo siento, Ro. He estado haciendo un trabajo importante últimamente..."
"Bueno, no se puede evitar..." -dijo Rothesay-, dejando caer un ligero beso en la frente de Petronilla. "Te extraño tanto que no puedo hacer nada recientemente", -susurró-.
"Jajaja". Petronilla estalló en risas por su expresión de afecto. Sacudió la cabeza como si no pudiera detenerlo. "¿Dónde aprendiste a decir eso?" -se burló-.
"Mis padres siempre se dicen esto el uno al otro."
Así que, todas las cosas dulces de este hombre eran de los Bradingtons. Deben ser una buena pareja.
"Yo también quiero vivir así", -confesó-.
"No te preocupes Nilla." Rothesay ofreció una sonrisa afectuosa. "Me parezco a mis dos padres, así que puedo hacerlo todo el día, sin parar."
"Entonces, ¿te estás declarando ahora?" Petronilla dijo con una sonrisa maliciosa, y Rothesay respondió con una mirada astuta.
"Por supuesto, pero no tengo intención de conformarme con este tipo de propuesta. Lo espero con ansias. ¿Lo esperas con ansias?" -añadió-.
Petronilla le respondió con franqueza. "Hmm... Para ser honesta, ¿un poco?"
"Oh no. Estoy en problemas", Rothesay sonrió, mostrando sus blancos dientes. "Esto no es una propuesta, Nil. Aunque puedes esperar que lo sea".
"Estás confiado cuando aún no he aceptado."
"Si no funciona", -dijo suavemente-, "lo haré hasta que funcione".
"......"
La garganta de Petronilla se sintió llena de emoción cuando la sinceridad de sus palabras llenó su cuerpo. Esta felicidad que ella sentía en ese momento era incomparable a cualquier cosa en el pasado. Luchó para evitar que las lágrimas rebosaran sobre sus ojos.
"Gracias", -susurró-.
De verdad.
***
Al día siguiente, Patrizia subió a su carruaje en anticipación. No había visto su ciudad natal en los últimos meses.
"¿Cuánto tiempo ha pasado?" -dijo Patrizia con una expresión ansiosa-.
"¿Tan feliz eres, Rizi?"
Mirya permaneció en el Palacio Imperial, mientras que Raphaella la acompañó como su escolta. Patrizia asintió, levantando su ánimo por primera vez en mucho tiempo.
"No los he visto en meses. Estoy muy emocionada".
"Sí. Has pasado por mucho en los últimos meses", -dijo Raphaella comprensivamente-. "Quedémonos hasta tarde en la noche."
Quién sabe cuándo Patrizia podrá volver a casa. En resumen, fue una ruptura sin promesas. Patrizia asintió de acuerdo con Raphaella.
"Por supuesto. ¿No te aburrirías?" -preguntó Patrizia-.
"Nilla estará allí junto con usted e incluso el Marqués y la Marquesa Grochester. ¿Cómo puedo aburrirme? Si no tengo nada que hacer, sólo puedo dormir. No hay nada de qué preocuparse".
"Es un alivio". Patrizia se inclinó hacia atrás lentamente con una cálida sonrisa. Raphaella la miró y habló en un tono comprensivo.
"Ya puede dormir, Su Majestad. No ha dormido mucho últimamente."
Eso era inevitable, ya que Patrizia estaba bastante sobrecargada de trabajo. Sonrió débilmente como alguien que intenta pedir comprensión, y luego rápidamente cayó en el sueño.
***
Cuando Patrizia abrió los ojos, el carruaje había llegado a la residencia de Grochester. Raphaella se levantó y abrió la puerta primero, y Patrizia bajó el carruaje con cuidado. Las primeras personas que vio fueron sus padres, y se dirigió hacia ellos con una brillante sonrisa.
"Madre, padre".
"Saludos a Su Majestad la Emperatriz, la Luna del Imperio".
Pero en lugar de abrazar a su encantadora hija, los Grochesters se inclinaron respetuosamente ante ella. Ella pudo entender por qué, pero no pudo evitar hacer pucheros.
"Estoy aquí como hija de la Casa Grochester, no como Reina del Imperio Mavinous".
"Pero eso no cambia el hecho de que Su Majestad es la madre real del imperio."
"Por favor, no se altere demasiado, Su Majestad. Esta es también una cortesía que deseamos extender como sus súbditos."
"Entremos en Madre, Padre." Patrizia sonrió maliciosamente y entró en la casa con sus padres. Luego, vio a Petronilla salir corriendo de su habitación.
"¿Rizi?"
"Nilla". Patrizia saludó a su hermana con una sonrisa. Hacía mucho tiempo que no la veía en casa, no en el Palacio Imperial.
"¿Por qué te precipitaste?" -preguntó Patrizia-.
"Me quedé dormida anoche".
Patrizia entendió por qué Petronilla debió quedarse despierta hasta tarde con el joven señor de Bradington y se rio. "¿Podemos esperar buenas noticias pronto?"
"¡No es así!" Petronilla negado ferozmente. Debe haber malinterpretado la pregunta de Patrizia, y Patrizia se rio.
"Estoy hablando de matrimonio".
"...Lo sé." Petronilla se sonrojó y miró hacia abajo. Habló con una voz tímida. "Podemos hablar después... ¿Comemos primero?"
***
El estómago de Patrizia estuvo lleno hasta reventar en el almuerzo de ese día. Nunca pasó hambre en el Palacio Imperial, pero la marquesa Grochester insistía constantemente en que comiera. Afortunadamente, Patrizia no subía de peso fácilmente, así que lo comió con confianza, pero le costaba respirar al final de la comida.
Patrizia disfrutó de una taza de té dulce de postre, y luego tuvo una reunión privada con su padre en el salón poco después.
"Así que, Rizi. ¿Vale la pena vivir en el Palacio Imperial?" El marqués Grochester preguntó. Patrizia respondió con una mirada de decepción.
"Para alguien que siente curiosidad por eso, nunca vienes al Palacio Imperial."
"Creí que lo entenderías, querida", -dijo el marqués con una amable sonrisa-. "Como sabes, nada bueno saldrá si nos mantenemos cerca. No quiero molestarte. Sin mencionar a la Familia Imperial y a Su Majestad. No puedo permitirme causarle preocupaciones innecesarias".
"Pero todavía puedes visitarme. No es como si estuvieras haciendo algo malo."
"Lo importante es no parecer así a los demás". El marqués Grochester ofreció otra sonrisa tranquilizadora. "De todos modos, ¿cómo es tu vida en el Palacio Imperial? Sólo he oído trozos y piezas."
"Ya lo sabes". Ella le dio una sonrisa. "Mi relación con Su Majestad es distante, y estoy ocupada discutiendo con la marquesa Ethylaire."
Aunque fingía estar alegre, el marqués Grochester rápidamente captó el tono de sus palabras. Cambió su mirada ligeramente perpleja por algo más afectivo hacia su hija.
"Siento no poder ayudarla".
"¿Por qué lo sientes, padre? Soy la hija de la Casa Grochester". Ella sacudió tranquilamente la cabeza y refutó lo que él dijo. "Estoy muy agradecida de haber heredado esta línea de sangre".
"Más importante aún, ¿su relación con el Emperador sigue siendo distante?" Inclinó la cabeza de manera inquisitiva. "Por lo que he oído, el favor de Su Majestad ya no está con la marquesa Ethylaire..."
"......"
Por un momento, Patrizia se sorprendió.