Si alguien le preguntara a Lucio por qué hizo lo que hizo, le llevaría mucho tiempo encontrar una respuesta. Él mismo no sabía por qué. Agonizaría durante mucho tiempo, antes de elegir una de las dos respuestas. Una respuesta sería probablemente, "Mi cuerpo se movió por sí mismo". La otra respuesta sería... "Para pagar la deuda que debo".
Ambas eran razones plausibles, pero en realidad no eran las verdaderas. Incluso él estaba confundido sobre la verdadera motivación de sus acciones. En cierto modo, Lucio sentía lástima por Patrizia. La dejó sola por su concubina, Rosemond, que también había cometido un acto pecaminoso contra las esposas de los representantes. Pero por razones complicadas, esto estaba fuera de su control.
¿Fue por eso que tomó la flecha envenenada en nombre de Patrizia? ¿O tal vez no necesitaba una razón tan complicada, y sólo reaccionó por reflejo?
Lucio era el único que podía responder a la maraña de preguntas en su mente, pero él mismo no podía pensar en ninguna razón clara. Si alguien le preguntara la razón de su sacrificio, él daría las dos primeras razones externamente, pero internamente, pretendía encontrar esa respuesta. Le gustaban las adivinanzas. Especialmente cuando se relacionaban con él mismo.
No estaba despierto todavía, quizás porque aún no había encontrado la respuesta a su pregunta.
¿Por qué tomó una flecha y arriesgó su vida por Patrizia, la reina a la que no amaba? Tal vez tendría la respuesta cuando se despertara, o tal vez no tendría ninguna respuesta.
*
"Así es, ve y bebe." Patrizia acarició la melena de Sally, y Sally relinchó con satisfacción. Después de que Patrizia diera de beber a su caballo, recogió algo de hierba para que ella comiera. Fue después de que Sally se sació que Patrizia la ató cerca de la entrada de la cueva. Por supuesto, Sally ya había demostrado gran lealtad e inteligencia, y Patrizia no esperaba que su caballo se desviara.
Después, Patrizia fue en busca de hierbas para Lucio. No tenía un gran conocimiento de medicina, pero tenía algunas lecciones básicas de sus clases de educación para reinas. Resultó que la información que aprendió fue muy útil, y recorrió el bosque para encontrar una medicina que pudiera ayudar. Sin embargo, la mayoría de lo que vio fueron plantas venenosas, y la hierba deseada no era visible. Fue alrededor de una hora de caminar a través del bosque cuando finalmente vio lo que necesitaba.
"¡Ah!" -exclamó al reconocer una pequeña flor púrpura-. "Scula". Era una flor rara que tenía el período de florecimiento más corto en el Imperio Mavinous. Mucha gente deseaba la flor por su belleza, pero era apreciada por una razón diferente en la medicina. La flor tenía un gran valor medicinal, ya que podía neutralizar la mayoría de los venenos.
Patrizia corrió hacia donde vio la flor, pero pronto se topó con un muro de realidad. La scula estaba floreciendo en un acantilado bastante alto. Midió la altura de la misma con sus ojos, y determinó que, si caía desde esa altura, lo más probable es que muriera.
Patrizia debatió consigo misma por unos momentos. ¿Debería ir a recoger la flor o no? Sin embargo, su debate interno no duró mucho tiempo. Tenía que ir a recoger la flor. No era un sacrificio lloroso para salvar a un amante. Si Lucio moría hoy por no recibir un antídoto, entonces Patrizia también estaría muerta.
La cara de Patrizia se volvió decidida, y agarró una roca que sobresalía frente a ella. No era muy atlética, pero se iba a arriesgar. La suerte no solía poner una flor de scula justo delante de ella.
"Haah, haah..."
Patrizia respiraba con fuerza por el esfuerzo mientras escalaba la empinada pared del acantilado. Un ligero miedo a las alturas hizo que sus pies temblaran como si estuviera electrificada, pero la supervivencia era lo primero. Quería enterrarse en los brazos de sus padres y llorar, pero por el momento, tenía que superar este miedo primero. Se mordió el labio y reunió todo su coraje para asegurar otro punto de apoyo. Vivir. Sólo vive.
"¡Sólo un poco... más!"
Patrizia contuvo la respiración mientras las yemas de sus dedos acalambrados se agarraban a otra roca. Las lágrimas le pinchaban en el borde de los ojos, pero aún no era el momento de llorar. Podía hacerlo después de recoger la flor, o - si realmente tenía mala suerte - después de caer a la muerte.
La flor de scula estaba ahora al alcance de la mano. Patrizia concentró todas sus fuerzas en extender su brazo para agarrar la flor. Su cuerpo tembló hasta el punto de que las lágrimas le pincharon los ojos, pero no importaba. Si tan sólo pudiera conseguirla...
"¡Ah!"
En ese momento, una roca sobre la que estaba parada con un pie se rompió y rodó por el acantilado. Su pie se agitó desesperadamente en el aire vacío durante un momento de parada del corazón, antes de ponerse rápidamente en pie en otra roca. Su corazón latía con fuerza en su pecho cuando se dio cuenta de que estaba a pocos centímetros de la muerte. Suspiró con alivio, y una vez más extendió su mano para coger la scula.
"¡Ah... un poco más...!"
Estaba tan cerca. Estiró sus dedos con todas sus fuerzas. Finalmente, la planta rozó su mano, y se las arregló para agarrarla.
"¡Sí!", -gritó Patrizia triunfante-. Ahora que tenía la flor, todo lo que tenía que hacer era bajar por el acantilado. Agarró la flor de scula con fuerza en su mano, y comenzó a escoger cautelosamente su camino de bajada hacia el acantilado. Afortunadamente, estaba menos ansiosa por bajar, ya que tenía la satisfacción de lograr su objetivo.
Cuando sus pies finalmente pisaron tierra firme, se agradeció a sí misma por estar viva. Sin embargo, no tuvo tiempo de celebrar y se apresuró a la cueva donde dejó a Lucio.
*
Mientras tanto, Raphaella se dedicó a la caza como un pez en el agua. Era excepcionalmente hábil con el arco, y no estaba satisfecha con su caza hasta que vació y rellenó su carcaj dos veces. Los caballeros de su vecindario parecían estar intimidados por ella. Habían oído que era hábil, pero no se dieron cuenta de que era así.
El caballero femenino se paró orgullosamente en el montón de presas detrás de ella. ‘Hmm, esto sería suficiente para ganar, ¿verdad?’ Contó sus muertes con emoción, pero luego su cara se puso seria cuando un pensamiento repentino le llegó.
"Espero que Su Majestad esté bien." Raphaella se había ofrecido a ir con Patrizia, pero su amiga insistió en ir sola. Raphaella sabía cuánto valoraba Patrizia su tiempo a solas.
"Señor Lasille, ¿sabe dónde está Su Majestad?" Raphaella le preguntó a un caballero que estaba a su lado.
"No lo sé".
En retrospectiva, era una pregunta bastante tonta. El señor Lasille no lo sabría, ya que no estaba en la guardia de Patrizia. Raphaella se regañó internamente. No podía creer que se dejara llevar por el descuido y dejara que Patrizia se fuera sola.
Con una mirada de consternación, Raphaella hizo que su caballo saliera a correr. Esperaba que toda esta preocupación estuviera sólo en su cabeza.
*
Beber una infusión de hierbas era la mejor manera de tomar la medicina, pero Patrizia no podía darse ese lujo, no en una cueva sin herramientas para hervir las hierbas. Después de volver a su escondite, se preguntaba cómo alimentar a Lucio con la hierba. La mejor manera sería que la masticara él mismo, pero estaba inconsciente. El tiempo apremiaba; necesitaba encontrar la manera de darle la medicina lo antes posible.
Un pensamiento repentino y ridículo la golpeó, y Patrizia quiso reírse avergonzada. ‘No, no, no.
¿Cómo podría hacerlo con este hombre...?’
Sacudió la cabeza. No había nada más que hacer. Ella lo miró torpemente. Sus ojos seguían cerrados como si estuviera muerto, y casi lo estaba, excepto por los débiles respiros que tomó. Apretó la flor de scula en sus manos.
"¿Qué estás haciendo, Patrizia?" -se dijo a sí misma-. Se estaba volviendo loca. Después de todo el trabajo duro que hizo, no podía rendirse ahora sólo porque no quería hacer algo.
Se armó de valor, luego puso la flor de scula en su boca y comenzó a masticar. El plan era exprimir los jugos, y luego transferirlos a la boca de Lucio. No era la forma más agradable de administrar la medicina, pero sí la más segura y eficiente. Más importante aún, la pequeña cantidad de jugo también podía ser absorbida por su cuerpo, así que ambos se beneficiarían de sus efectos curativos.
La mente de Patrizia estaba aturdida mientras movía metódicamente su mandíbula para exprimir todo el jugo posible. Cuando terminó, acercó cuidadosamente su boca a la cara de Lucio y separó sus labios con las manos. Su boca se abrió fácilmente porque estaba inconsciente. Ella superpuso sus labios con los de él, y le llevó la pasta a su boca. Lo importante era que el antídoto pasara por su garganta, y ella no le quitó los labios hasta que él lo tragó completamente.
Después de eso, Patrizia se inclinó hacia atrás y respiró un suspiro de alivio. Se lamió el sabor amargo de sus labios, luego se sentó y esperó. Había hecho todo lo que podía. El destino de Lucio estaba ahora en el cielo.
"......"
Patrizia miró fijamente al inconsciente de Lucio.