Uno de los aspectos más positivos de ser reina para Patrizia era que tenía entrada libre a la Biblioteca Imperial. Su marido tenía poco interés y tiempo para ella, y hasta ahora, la Duquesa Ephreney había estado manejando la mayoría de los asuntos de la Casa Imperial. Patrizia abandonó el palacio central con el pretexto de querer disfrutar del clima soleado.
La biblioteca estaba en silencio cuando entró, y se preguntó si la bibliotecaria había ido al baño. Patrizia se movió lentamente a lo largo de las filas de estantes, pensando que habría trabajado como bibliotecaria si no se hubiera convertido en reina.
Como de costumbre, Patrizia se dirigió a la sección de historia. Tuvo un encuentro con Rosemond en este lugar hace unos tres meses, y el recuerdo de ello oscureció su humor. Maldita sea, Patrizia maldijo por dentro, pero luego sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos. Sólo porque el encuentro había ocurrido aquí, no significaba que dejaría que su recuerdo manchara el lugar.
Con un leve ceño fruncido, se puso de puntillas y sacó un delgado libro de tapa dura de un estante. Se apoyó en la estantería y abrió el libro, sólo para descubrir que una de las páginas estaba arrancada. Hubo un sonido cerca de la entrada de la biblioteca, lo que probablemente significaba que la bibliotecaria había regresado. Patrizia se dio la vuelta y abrió la boca para hablar con la bibliotecaria, pero se encontró cara a cara con otra persona. El rostro de Patrizia se endureció.
Era Rosemond.
Patrizia rápidamente puso una expresión más seria. No fue tan tonta como para dejar que Rosemond la sorprendiera viéndose infeliz.
"... No te he visto antes." -dijo Patrizia-
Rosemond se acercó a ella con una brillante sonrisa. "Oh, debes haber olvidado mi cara."
"Ah." Patrizia fingió ignorancia. "Pensé que eras la sirvienta de alguien."
"“…” La molestia se reflejó en la cara de Rosemond, pero rápidamente la reprimió de nuevo. Era buena en el manejo de sus expresiones faciales. Patrizia sonrió como si no hubiera visto el cambio.
"Fuiste la candidata a reina que se convirtió en reina".
"Sí, tuve suerte." Sí, qué suerte la suya. Deseaba haber tenido más mala suerte. Sin embargo, no podía decirlo delante de la concubina del Emperador.
"¿Quién es usted?" -preguntó Patrizia-
"¿Yo?"
"Sí, usted. ¿Eres la madre del Emperador?"
Rosemond se sonrojó de furia, mientras Patrizia soltaba una risa que parecía inocente. Lo único que Rosemond consideraba una desventaja era que era mayor que el Emperador. Los bordes de su boca se apretaron al reconocerlo, pero Patrizia la miró con indiferencia.
"El Emperador es el único que puede sostener su cabeza tan rígidamente ante la Reina del Imperio." -dijo Patrizia- "Y su madre. Tú no eres el Emperador, así que sólo puedo asumir que debes ser su madre." Patrizia miró fijamente a Rosemond sin pestañear. Sin embargo, el cuello de Rosemond se mantuvo obstinadamente recto. Incluso delante de la Reina, la concubina se negó arrogantemente a humillarse. Patrizia casi se mordió el labio, pero no podía permitirse parecer débil delante de Rosemond.
"Entonces, ¿quién eres?" -volvió a preguntar Patrizia-
“…”
"Habla. Por lo que llevas puesto, no creo que seas sólo una criada. ¿Eres una dama de compañía del Palacio Central?"
Rosemond no pertenecía allí todavía, no hasta que Patrizia dio su aprobación oficial. Bajo tales circunstancias, Rosemond no era tan tonta como para llamarse a sí misma la concubina del Emperador. Patrizia se puso curiosa sobre cómo respondería Rosemond.
"Me presentaré formalmente a usted pronto, Su Majestad." -dijo Rosemond- "Hasta entonces..."
"¿Qué tan pronto es 'pronto'? ¿Hay alguna razón por la que no puedas responder ahora?"
“…”
Una extraña expresión cruzó el rostro de Rosemond. Parecía estar en algún lugar entre nada y una sonrisa.
Patrizia presionó un poco más fuerte, sintiéndose ofendida por la mirada. "No era mi preocupación cuando no dirigía la Casa Imperial antes, pero las cosas son diferentes ahora. No estoy segura de lo que pasará si no te identificas. Así que te ordeno que hables." Patrizia miró fijamente a Rosemond. "¿Quién es usted?"
"... Saludos. Soy Rosemond Mary la Darrow, del Barón Darrow".
"¿Por qué la hija del barón Darrow está vagando por el palacio? Si no me equivoco, el barón está en su casa ahora, ¿no es así?"
"Tiene razón".
"Eso no explica por qué estás aquí cuando él no está."
"Eso es..." Rosemond vaciló debido a la mirada de Patrizia. Se sacudió la cabeza sobre qué decir, cuando una voz diferente se oyó de repente.
"Eso puede explicarse." -dijo una voz familiar- Una voz que Patrizia no quería oír ahora. Sus ojos se abrieron de par en par.
El Emperador estaba caminando por la entrada de la biblioteca y el rostro de Rosemond se iluminó.
Mientras tanto, todos los músculos del cuerpo de Patrizia se endurecieron. "... Su Majestad."
"No te lo expliqué en su momento. Es por eso que este... desafortunado incidente ocurrió."
"Desafortunado incidente". Patrizia repitió la palabra con incredulidad. ¿Fue malo que ella y Rosemond se encontraran? ¿Fue tan lamentable para él?
Patrizia se mordió el labio, rompiendo su promesa de no revelar su debilidad. Si no lo hubiera hecho, no sabía qué más haría en este momento. Patrizia se rio en su interior de sí misma. Juró vivir tranquilamente y no revelar sus sentimientos, pero cualquier contacto con Rosemond interrumpía su tranquila piscina de pensamientos.
No era de extrañar que Nilla hubiera cambiado. ¿Cómo podría alguien tolerar esto repetidamente durante tres años?
"La presentaré." -dijo finalmente Lucio- "Esta es la señorita Rosemond de la familia del Barón Darrow, y será honrada con el título de baronesa, como os he dicho. Su dama de compañía podría haberle dicho que lleva un año en el palacio, pero supongo que nadie lo ha mencionado."
Patrizia se preguntaba seriamente de dónde venía la arrogancia del Emperador. ¿Cómo podía presentar a su concubina delante de un funcionario del gobierno así sin volverse loco? Incluso si podía hacer lo que quería, tenía que tener al menos algo de cortesía.
Patrizia, sin embargo, luego cambió de opinión. No debía esperar nada de este hombre desde el principio, y se cansaba de hacerlo. Sonrió amargamente, pensando que sería más fácil rendirse.
"No hay razón para que mi dama de compañía me hable de una concubina que no ha sido reconocida durante un año."
"... Entonces tendrás que reconocerla de ahora en adelante, ¿no lo crees?"
"Tengo que hacerlo, me guste o no. Incluso será una baronesa".
Patrizia dejó el libro que sostenía en el escritorio de la bibliotecaria. Había venido a la biblioteca para levantarse el ánimo, pero ahora pensó que debía dejar de visitarla por un tiempo. Sólo necesitaba pensar y dormir un rato. Esta vez, no sólo había un montón de basura delante de ella, sino dos. Si se metía en ella, sólo la dañaría más.
"Su Majestad, no es bueno para su imagen ser visto con una concubina a plena luz del día, así que mejor quédese aquí si no quiere que sus subordinados hablen de usted."
Patrizia se dio vuelta y dejó la biblioteca sin decir una palabra más. Lo mejor para su salud mental era sacarlos de su vista lo antes posible. No ocultó su disgusto mientras sus tacones resonaban agresivamente en el suelo de mármol. Si no expresaba su ira de alguna manera, rompería su primera promesa.
*
Finalmente, Rosemond Mary la Darrow se convirtió en la Baronesa Rosemond Mary la Phelps. A través de sus súplicas, Lucio hizo que la alojaran en un palacio más grande. Esto ocurrió sólo un día después de que la Reina Patrizia le diera permiso, que concedió sin decir mucho. Eso no significaba que Rosemond se arrodillara de agradecimiento por ella.
"Felicitaciones por su ascenso, Baronesa." -dijo la dama de compañía de Rosemond, Glara-
Rosemond sonrió. "Aún es muy pronto para abrir el champán." Baronesa era todavía una posición demasiado pequeña para ella. ¿No debería ser reina? Sonrió fríamente y murmuró para sí misma. "La Reina es muy joven."
Rosemond se acercó lentamente a su cama con una expresión engreída y cayó en el suave colchón. Barrió la palma de su mano apreciando las frías sábanas. "Mi plan comienza ahora." De baronesa, a duquesa, a reina, a reina madre...
Mientras le daba vueltas a su plan en su cabeza con calma, soltó una risa. Rosemond no era una tonta, podía lidiar con esa joven reina. No importaba que esa chica hubiera obtenido esa posición, no sabría cómo luchar en el barro. Una joven que creció en una familia armoniosa y amorosa nunca podría ser fuerte. Nunca podría derrotar a un monstruo.
La boca de Rosemond se movió hacia arriba, y se volvió hacia Glara. "¿Algún movimiento en el lado de la reina?" No esperaba que pasara nada todavía, pero aun así todo estaba demasiado tranquilo.
Aunque Rosemond estaba bajo la protección del Emperador como su concubina, todavía tenía que tomar la iniciativa para defenderse.
"No ha habido ningún movimiento todavía, mi señora. Tal vez esté asustada y temblando."
"Aun así, no puedo bajar la guardia. Sigue siendo la hija de un marqués después de todo. Puede que haya muchos nobles que me ataquen por mi origen." Rosemond lo tenía todo: el favor del
Emperador, gran inteligencia, un rostro hermoso y una personalidad encantadora. Todo estaba en su lugar, excepto por un componente que estaba fuera de su control: sus antecedentes.
"Se puede resolver si das a luz a un príncipe." -dijo Glara- "La actual Reina es estéril, y Su Majestad preferiría una línea de sucesión directa. Si la Reina tiene un problema con otro niño, puede ser usado como una excusa para abolirla y hacerte reina en su lugar."
Rosemond asintió y sonrió alegremente. Desde el principio, había planeado cambiar la tercera prueba por un examen de salud. La prueba nunca se había hecho antes, pero era plausible, así que los nobles no la desafiaron. ¿Quién se atrevería a ignorar la intención de tener una reina sana y una compañera fuerte?
Rosemond dio un ladrido de risa. "¡No tengas hijos con la concubina, ja! Si ella no tiene hijos, entonces el Emperador tendrá que hacer un sucesor con otra persona. El sueño de la infertilidad es grande."
Fue por eso que Patrizia fue seleccionada como reina, venciendo incluso a Lady Tricia. El examen de salud era una excusa para juzgar la fertilidad o la falta de ella. Desafortunadamente, Lady Vasi era muy fértil. Patrizia, en cambio, era la elección perfecta, y su línea familiar terminaría con ella.
Rosemond se volvió hacia Glara. "¿Garantizaste la cooperación del médico de la corte?"
Glara asintió. "No se preocupe. No ha dicho nada, y probablemente mantendrá la boca cerrada si no quiere morir."
"Si hace algún movimiento extraño, elimínalo. No, no importa. Sólo mátalo de todos modos después de unos días."
Había demasiadas vulnerabilidades como para dejarlas en paz. Si el plan se filtraba, la Reina Patrizia podría ser reemplazada por Lady Vasi, y la posibilidad de un regreso convergería en cero. No había forma de que Rosemond pudiera superar a la hija de un duque que tenía una excelente fertilidad. El uso de métodos solapados requería un toque de atención.
"Parecerá sospechoso si los matas ahora mismo, ¿entiendes?"
"Lo entiendo, mi señora."
Rosemond relajó sus hombros y tarareó mientras tomaba un frasco de perfume del tocador y se rociaba. Lucio vendría pronto.