No debo ser notada. Echando un vistazo rápido, vio que él estaba mirando a Howl con los brazos cruzados. A pesar de lo que el guardia dijo, el hombre parecía completamente desinteresado en Chloe.
Aunque vestido con un simple atuendo marrón y negro, el Archiduque se veía glamuroso y elegante. Ella pensó que era gracias a su hermoso rostro. Es un hombre muy apuesto... Se vería espléndido con cualquier ropa.
Nada de su apariencia es feo. Su rostro cincelado estaba en perfecta armonía con su enorme complexión.
Mientras olvidaba su situación por un momento y apreciaba la belleza del Archiduque, Chloe fue devuelta a la realidad por la voz del guardia. "Confiesa tus planes de inmediato, esclava." Se acercó a ella y la miró con intimidación.
"Yo... quería curar al caballo dándole un antídoto."
Alexandro giró despreocupadamente su mirada hacia Chloe, pareciendo completamente libre de emociones. Cuando ella se encontró brevemente con su mirada, no pudo leer ningún pensamiento al respecto. Parecía como si él estuviera mirando un objeto. Ella rápidamente bajó los ojos.
El guardia se burló, "¿Curar al caballo? ¿Qué sabría una esclava como tú sobre los caballos?"
"Yo..." Chloe vaciló. No me recuerda. Si bien no estaba segura de si sería conveniente para ella mencionar a Jorge en este momento, parecía que le cortarían la garganta de inmediato si no se defendía. Sabía qué clase de hombre era el Archiduque— recordaba vívidamente a quién había matado y cómo lo había hecho. Ella tragó y respondió.
"Estoy estudiando medicina con el Dr. Jorge Nanapa. Me enteré de que este caballo había comido una hierba venenosa en Nalusuwan, y solo estoy tratando de darle el antídoto."
El guardia la menospreció en cuanto terminó, "¡Ja! ¿Estudiando medicina? Eres una pequeña loca..."
En ese momento, el Archiduque finalmente habló.
"Tú."
Su expresión seguía siendo indiferente, pero su mirada estaba fija precisamente en ella. Su hermoso rostro era ferozmente memorable. Chloe lo miró distraídamente a los ojos, pero bajó apresuradamente su cara nuevamente cuando su mirada se encontró con la de ella. Ella no quería hacer contacto visual con él, ni atraer su atención de ninguna manera.
"¿Puedes curarlo?" Preguntó en voz baja y peligrosa.
"... Sí, señor, puedo, según mi conocimiento," con la cabeza todavía baja, respondió con una voz suave pero articulada. Incapaz de ver su rostro, no podía saber qué pensaba él de su respuesta. Él permaneció en silencio.
"¡Esta muchacha parece estar fuera de sí, señor! Puedo simplemente..." el guardia, nervioso, gritó salvajemente. Sin embargo, se encontró con una respuesta inesperada.
"Si el caballo muere, tú también morirás," le dijo el Archiduque a Chloe, cortando los comentarios del guardia. Chloe sintió como si la hubiera alcanzado un rayo. Si bien finalmente se le dio la oportunidad de tratar al animal, si fallaba, moriría con él.
El Archiduque habló de su muerte con la ligereza de una persona que hablaba del clima. Pero Chloe entendió de inmediato— su existencia, para él, no era diferente a la de un objeto. Ella recordó su voz, cuando ordenó a los caballeros que la mataran y exhibieran su cabeza en la puerta del palacio.
Para él, el caballo es mucho más valioso que yo.
"Haré lo mejor que pueda." Después de todo, había ganado la oportunidad de tratar al caballo. Y ahora que las cosas habían llegado a esto, tenía que salvarse a sí misma salvando su vida.
"Libérala."
El guardia liberó a Chloe por orden del Archiduque. Luego, la dejó entrar en el recinto de Howl.
Se acercó a Howl, bajando la cabeza. Recogió las hojas esparcidas por el suelo y se las ofreció al animal. No reaccionó; aparte de jadear y sacudir las patas ante la emoción de ver al Archiduque, no parecía interesado en las hierbas.
Qué debo hacer... Desconcertada, acarició suavemente la cabeza del caballo para calmarlo, y aplastó las hojas en sus manos para exprimir su jugo, que llevó a la nariz del animal. Esperaba que el aroma fresco de la hierba lo atrajera.
"¡Ah!" Sorprendida por la respiración dificultosa de Howl en su mano, ella retiró su mano por reflejo. Pero un momento después, reuniendo su coraje, le ofreció las hojas aplastadas una vez más.
La lucha del animal disminuyó gradualmente. Con los ojos ahora dirigidos a Chloe, comenzó a dilatar sus fosas nasales, olfateando el ofrecimiento como si lo evaluara. El aroma finalmente tentó al caballo negro. Chloe, animada por dentro, se las llevó cuidadosamente a la boca.
"¡Oh!" Sus dientes rozaron sus dedos, Howl comenzó a comer las hierbas.
Ella nunca había interactuado con un caballo de esta manera. Si bien había montado y acariciado caballos antes, su primer encuentro cercano la asombró. Recogió más hojas del suelo y se las dio de comer a Howl. Él continuó aceptándolas con entusiasmo.
Alexandro no estaba contento con la escena que se desarrollaba frente a él. La esclava estaba temblando visiblemente, y su manejo del caballo era torpe en el mejor de los casos.
Pero si pudiera salvar a Howl. El Archiduque era una persona sensata. El animal se estaba muriendo, y la esclava afirmó ser capaz de salvarlo. Y si Howl había sido envenenado, entonces lo haría inocente de su crimen, lo que significaba que podía ser perdonado.
Y perdonar a Howl era todo lo que él quería.
Así que el Archiduque continuó observando a la esclava trabajando. Pero de repente, ella se levantó del suelo y comenzó a hacer algo totalmente inesperado.