Traté de mantener mi expresión lo más recta posible mientras los murmullos en la habitación se volvían más fuertes. Había otra mujer con un vestido casi idéntico al mío. La reconocí al instante por su inusual cabello plateado y su delicada boca.
"Oh, Dios mío."
La Condesa Eliza murmuró con voz sorprendida mientras la habitación se agitaba frente a mis ojos. Desde el vestido rojo brillante hasta los zapatos, el collar, los pendientes e incluso la máscara blanca con plumas— el concepto y la disposición eran los mismos.
Rashta giró la cabeza hacia la dirección del interés de la multitud, luego dio un sorprendido "¿Oh?" Cuando me vio.
La habitación quedó en silencio. Nadie habló, pero sus pensamientos estaban claramente escritos en sus rostros. Si observaron mis expresiones y las de Rashta, estaba claro que ninguna de nosotras planeó esto a propósito. Todos contuvieron la respiración con ansiedad e interés.
Me quedé quieta y miré a Rashta. Tenía mucho que decirle, pero no me le acerqué. Ya sea para disculparse o excusarse, ella era quien tenía que acudir a mí. Me enseñaron que la emperatriz no iba a sus inferiores para dar excusas.
Rashta se me acercó, pareciendo realmente sorprendida.
"Su Majestad, su vestimenta... como Rashta..."
Ella dudó.
"¿Te pusiste algo como yo intencionalmente?"
La Condesa Eliza tuvo un estallido de ira.
"Eso es grosero, Señorita Rashta."
Un sentimiento desagradable se elevó hasta mi garganta, pero permanecí tranquila y le di una leve sonrisa.
"Vine aquí como yo misma. ¿No eras tú quien quería imitar todo de mí?"
Sonreí pero mantuve mi voz lo más fría posible, mientras Rashta me miraba con una expresión perpleja.
"¿Por qué haría eso ahora? Esta vez, Su Majestad, está vestida como yo, ¿verdad?"
"¿Por qué lo hiciste?"
"Esto sólo nos convertirá a las dos en el hazmerreír, así que no hay necesidad de tal cosa. Deberías entenderlo de ahora en adelante."
Deliberadamente le dije, 'Si usas el mismo vestido, ambas perdemos, y lo sé.' Cualquiera que haya escuchado esto sabría que no me esforzaría por hacer el ridículo, excepto aquellos que no quisieran creer en mis palabras.
Rashta inhaló bruscamente con una expresión de asombro. Como política, sabía cómo defenderme con líneas calculadas, mientras que ella se defendía con su cara. Cuando pasé por delante de ella, se quitó la máscara que llevaba puesta y la tiró al suelo. Caminé directamente a mi asiento preparado sin mirar atrás, y la Condesa Eliza y las otras damas de compañía se acomodaron cerca de mí.
Mientras tanto, un grupo de hombres se acercaron a Rashta para animarla. "No llores," les escuché decir. Entre ellos parecía haber gente común, que miraban alternativamente entre Rashta y yo con sorpresa y curiosidad. Algunas personas hablaron en voz baja, pero no pudieron silenciar por completo su conversación.
Sir Artina se inclinó hacia mí y habló en voz baja.
"¿Debo ocuparme de los que dicen cosas groseras?"
"Déjalo pasar."
"La persona que llegó primero debe ser considerada la primera en usar el vestido."
"¿Te refieres a la noble de cabello plateado?"
"A mí me parece inocente."
"Oh, escuché que la mujer de cabello plateado es la concubina del Emperador. ¡Y no es una noble, vino de la gente común como nosotros!"
"¿En serio? ¿Entonces la emperatriz intentó sabotearla?"
Ignoré la conversación frustrante y mantuve mi compostura fría. Parecía que esos hombres eran plebeyos, y estaban completamente poseídos por la misteriosa e inocente apariencia de Rashta. La miraban como si fuera un hada de otro mundo.
Escondí mis pies temblorosos. Escuché a otros ponerse de mi lado y decir que Rashta fue quien me copió, pero fueron las malas historias las que me afectaron más. Rashta se veía igual— a pesar de que la gente la apoyaba, su expresión no era buena.
Aparté mis ojos de su figura y me obligué a pensar en otra cosa. Por ejemplo, ¿quién le dio los detalles de mi atuendo? Aunque estaba enojada con ella en este momento, no era lo más importante.
'¿Quién fue el que le filtró la información?'
Era difícil identificar al culpable, ya que el vestido no fue elegido en un día. Hubo muchas ocasiones, métodos y personas que podían comunicar esas palabras.
Una vez más, fue Laura quien habló con furia abiertamente por mí.
"Condesa Eliza, ¿es así como se comportan otras concubinas? ¡Estoy muy enojada!"
"Debido a que las concubinas son legales, es difícil tocarlas cuando son favorecidas. Muchas concubinas han hecho cosas peores, Señorita Laura."
"¿Cómo podría ser peor?"
"Si nos fijamos en las emperatrices anteriores—"
La Condesa Eliza se detuvo de repente, cubriéndose la boca con su abanico y mirando algo por encima de mi hombro. Giré la cabeza y encontré a Sovieshu entrando en la habitación. Había ignorado el código de vestimenta y vestía un traje sencillo, mientras Rashta se apresuraba alegremente a su lado.
"¡Su Majestad!"
Ella lo llamó con voz dulce. Sus ojos estaban rojos cuando se aferró a Sovieshu y le dijo algo, pero no pude distinguirlo desde aquí. Sin embargo, miró en mi dirección y nuestros ojos se encontraron. Le sonreí vagamente y asentí. Rashta también me miró mientras colgaba del brazo de Sovieshu, y también le di una sonrisa indiferente, luego deliberadamente me giré hacia la Condesa Eliza. Podía escuchar la charla de los jóvenes hombres y mujeres emocionados de ver al Emperador y a Rashta de cerca.
"Su Majestad."
La Condesa Eliza dijo mi nombre con ansiedad. Le di una sonrisa tranquilizadora y tomé mi copa de vino. Una vez que la toqué, inmediatamente me arrepentí, pero ya era demasiado tarde. Levanté mi copa y tomé un sorbo. Sin embargo, la Condesa Eliza seguía tratando de decirme algo con los ojos. Miré a un lado otra vez y vi que Sovieshu se acercaba. Oh... debe estar viniendo aquí para sentarse a mi lado. Rashta todavía se aferraba a su brazo.
"¡Ja, ja, ja, me sorprendió mucho cuando la Emperatriz y la Señorita Rashta entraron con el mismo vestido!"
Incluso el Gran Duque Liltiang participó en los chismes.
"En realidad, la Señorita Rashta lo usó primero y luego apareció la Emperatriz."
"Pero se ve diferente porque cada una tiene una atmósfera distinta."
Sonreí ligeramente y tomé otro sorbo. Los que se pusieron del lado de Rashta decían que la copié.
Las personas que no me agradaban estaban aquí, y mi corazón se apretó aún más. Sin embargo, mi sonrisa se borró de mi rostro ante el siguiente comentario de Sovieshu.
"Sí, es increíble. Le pedí a la Emperatriz que viniera con un vestido rojo."