'Deben estar hablando de mí...'
Rashta miraba ansiosamente la puerta, donde dentro se celebraba el banquete especial. Todo debería ir bien con Sovieshu allí, pero todavía estaba aprensiva.
¿Le dirá el Príncipe Heinley algo extraño a alguien? La Emperatriz parecía poco probable que difundiera rumores, pero Rashta no podía decir lo mismo sobre él. Se mordió el labio y volvió a suspirar.
"Te ves triste hoy. ¿Te sientes bien?"
El barón Lant apareció a su lado y le sonrió burlonamente.
"En verdad, no."
"Eres muy honesta."
Rashta sonrió y asintió. Después de Sovieshu, el barón Lant era su persona favorita en el palacio. No tenía prejuicios hacia ella, y cuando los rumores sobre ella y el príncipe Heinley se habían extendido, había escuchado que el barón Lant intervino para defender su honor. Rashta no pudo evitar que le gustara el hombre mayor.
"Tenga la seguridad, no importa cuán rebelde sea el Príncipe Heinley, no tiene más remedio que ceder ante nuestro Emperador. Aunque el Reino Occidental ha estado creciendo en poder, todavía no puede eclipsar al Imperio Oriental".
"Sí..."
"Haré todo lo posible para proteger el honor de la Señorita Rashta, así que ve a disfrutar el último día de las celebraciones."
Rashta asintió y su estado de ánimo se elevó mientras sonreía. Aquellos que no la despreciaban se reunieron a su alrededor de uno y de a dos, y en poco tiempo ella estaba rodeada de personas que estaban cerca de ella o que querían estarlo. Ella se pavoneaba ante su atención, y ya sea porque estaban siendo considerados o no, nadie le preguntó por qué no fue al banquete especial. Rashta bebió un sorbo de vino que seguramente era cinco veces mayor que ella, y aceptó felizmente los elogios de los nobles.
"El contraste entre tu cabello plateado y tus ojos oscuros es tan envidiable."
"Da la sensación de pureza, como un lirio de los valles."
"La duquesa Tuania podría necesitar defender su reputación actual."
La duquesa Tuania no estaba presente, ya que probablemente asistía al banquete especial, y hoy cada vez más personas se acercaron a Rashta.
'Hoy soy la mariposa de los círculos sociales.'
Rashta se sentía agradablemente ebria. Incluso antes de convertirse en la concubina del emperador, sabía que la belleza podría ser un veneno. Fue sólo después de muchas pruebas que aprendió a usar su propia belleza como arma, pero incluso entonces se encontró caminando por una precaria cuerda floja, siempre en peligro.
Pero aquí era diferente. Todos la alababan y la amaban. Su protector era el hombre más poderoso de la tierra, y nadie podía ponerle una mano encima.
"¿Pero no dijiste que ibas al banquete especial? ¿Por qué estás aquí ahora?"
Sin embargo, fue solamente menos de media hora después que alguien sacó a relucir una pregunta incómoda.
Rashta miró a la mujer que hablaba. Ella no era una aristócrata memorable, y no tenía grandes posesiones ni deberes importantes en el Palacio Imperial. Esta fue la primera vez que esta noble en particular se mezcló con ellos. Los otros se callaron ante la pregunta, pero a pesar de su curiosidad, no hablaron.
"Es..."
Rashta rápidamente organizó sus pensamientos e inventó una historia.
"Es porque Rashta dijo que estaba bien."
"Oh, ¿Señorita Rashta?"
"Los invitados extranjeros importantes suelen ir al banquete. En lugar de que Rashta asistiera, pensó que sería mejor tener a alguien que beneficiara a nuestro país."
Los nobles estaban encantados con su respuesta.
"La Señorita Rashta es muy inteligente para ser una concubina."
"En efecto. Muchas de las concubinas anteriores sólo gastaban dinero, manteniéndose al margen, y sin ningún interés en los asuntos internacionales. La señorita Rashta es ciertamente diferente."
Rashta sonrió tímidamente y bajó la mirada. Su admiración era tan embriagadora como una droga.
"Rashta debería ayudar a Su Majestad."
Rashta murmuró que quería otra bebida, y varios nobles le ofrecieron rápidamente una variedad de copas de vino. Ella eligió una copa de flauta con un licor púrpura claro, y el rostro del joven del que había aceptado la bebida se iluminó.
De repente, Rashta vislumbró a alguien sobre los hombros del joven. Alguien que no debería haber estado allí.
La copa de flauta se deslizó de su mano y el cristal se hizo añicos en el suelo.
"Señorita Rashta, ¿está bien?"
"¿Qué pasó?"
Rashta no pudo responder y rápidamente sacudió la cabeza. Pero el que la sorprendió ya no estaba allí.
'¿Vi mal?'
Rashta obligó a su corazón a calmarse. Quizás fueron los efectos del alcohol.
'Bebí mucho.'
Mientras los sirvientes colocaban el vidrio roto en una bandeja y limpiaban el licor del piso, Rashta miró repetidamente hacia donde había visto al hombre.
"¿Qué pasa, Señorita Rashta?"
El barón Lant notó su extraño comportamiento y se giró hacia donde estaba mirando. Rápidamente agarró el borde de su túnica para detenerlo.
"Barón Lant. Tengo una pregunta."
"?"
"Para las celebraciones de Año Nuevo, si un noble no viene el primer día... ¿pueden hacerlo el último?"
"Por supuesto. Es posible que algunos no puedan asistir a las festividades de inmediato."
Rashta bajó la voz.
"¿Vienen los aristócratas rurales a las celebraciones de Año Nuevo? ¿Aristócratas rurales con pequeñas propiedades? ¿No ayudas a elegir a los invitados?"
"Sí, ayudo a elegirlos. E incluso la nobleza de una pequeña finca puede ser invitada."
"¿Incluso si no han asistido por años?"
"Incluso si no han asistido durante mucho tiempo, seguimos enviando invitaciones por esa razón. No los dejamos completamente solos."
Los labios de Rashta comenzaron a temblar, y la expresión del barón Lant se oscureció.
"Señorita Rashta, ¿qué pasa?"
Rashta sacudió la cabeza, luego miró a su alrededor y empujó su copa hacia él.
"R-Rashta va a entrar. Creo que estoy borracha."
Ella respondió vacilante y agitó la mano para salir de la multitud. No había nada de qué preocuparse si cometía un error de borrachera, pero sino, sería peligroso.
Ese hombre... el Vizconde Roteschu. El señor de la finca donde era esclava. Conocía la cara de Rashta.
Cuando se iba, una voz fuerte detrás de Rashta proclamó, "¿Qué? ¿Estoy viendo bien?"
La piel de gallina brotó en la espalda de Rashta. Su rostro palideció y sus ojos se oscurecieron de miedo.
Rashta estaba tambaleándose, y el barón Lant se apresuró hacia ella.
"¿Señorita Rashta?"
El barón Lant la llamó ansiosamente, pero ella no respondió.
"¿'Señorita' Rashta?"
La fuerte voz se acercó, goteando en burla.
"¿Qué es esto? ¿Has cambiado tu identidad?"
Los alrededores se volvieron mortalmente silenciosos.
"El mundo está mejorando. ¿Una esclava fugitiva es tratada como una dama ahora? ¿Hm?"