¿Lucharía el Emperador del Este en un duelo de vida o muerte con el Príncipe del Oeste? ¿Este último que fue invitado, con la concubina del primero dividiendo a los dos?
Sería todo un espectáculo. Si se diera a conocer al público, las ya muy criticadas vidas de los nobles y las familias reales se convertirían en objeto de más burlas y chismes.
Por supuesto, con o sin los rumores, la lucha debe ser detenida.
"Cálmese, Su Majestad. Príncipe Heinley, usted es nuestro invitado."
Les levanté la voz, y para mi gran fortuna no eran tontos.
"Por favor, tomen asiento."
Ambos se sentaron, y la comida continuó en silencio. Nunca he tenido una comida tan difícil en la víspera del banquete especial.
Se me revolvió el estómago. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Fue por Rashta o Sovieshu? ¿O quizás ambos?
Ya nadie estaba de humor para comer, así que finalmente dejé el tenedor y me limpié la boca con una servilleta. Después de solo media comida, me levanté para despedir a los invitados en lugar de ofrecerles el postre. Sería grosero mantenerlos en esta atmósfera incómoda, y nos reuniríamos de nuevo mañana por la noche en cualquier caso.
Me dirigí al pasillo y los invitados me siguieron rápidamente, dejando a Sovieshu y Heinley en el comedor. Tan pronto como la puerta se cerró, la princesa Soju se me acercó y habló con el ceño fruncido en su cara.
"Espero que podamos hablar más mañana, Su Majestad. Esta noche no es propicia para conversar."
"Por supuesto. Yo también lo espero."
Conocer a la princesa Soju podría haber sido lo mejor que me ha pasado en esta celebración de Año Nuevo. Su naturaleza fuerte, divertida y amigable hacía que fuera un placer estar a su lado. La abracé y susurré una cariñosa despedida.
"Por favor, ven mañana."
La princesa Soju sonrió y asintió, luego se fue con sus caballeros. Me despedí de los otros nobles con más formalidad.
Cuando quedaba un puñado de nobles, vi a Rashta acercarse a mí. Pensé que tenía algo que decir, pero en vez de hablar se puso a mi lado. ¿Por qué estaba ella aquí? Quería preguntárselo, pero el Emperador Sirim de Bohean Azul se acercó a continuación.
"Por favor, ven a ver a Rashta mañana. Gracias por venir esta noche, Su Alteza."
Tan pronto como me incliné, Rashta me imitó, como si lo estuviéramos despidiendo juntas.
"Eh... sí."
El emperador Sirim respondió en un tono vacilante, y miró entre Rashta y yo, luego se dio la vuelta. Pareció creer que yo estaba haciendo una reverencia a él junto con Rashta.
Rashta se giró para mirarme y me preguntó con voz amable, "¿Estás bien, hermana?" Esta situación era absurda, pero no había ninguna convención o precedente que pudiera usar para detenerla.
Me separé deliberadamente de Rashta y me acerqué al marqués Samonew, uno de nuestros aliados. Sin embargo, Rashta volvió a seguir mis pasos y le sonrió coquetamente, haciendo reír al marqués. Continuó así hasta que solo quedaba el Gran Duque Kapmen.
¿Tenía el coraje de acercarse a él? Ella se le acercó, hablando en voz baja.
"Mi Señor."
En ese momento, la piel se me puso de gallina. Su voz había cambiado repentinamente. Antes era brillante y juguetona, pero ahora su tono había adquirido un carácter más profundo. Estaba imitando mi voz. No era una recreación perfecta, pero estaba cerca.
"¿Asistirá al banquete especial de mañana?"
Sus palabras se evaporaron en el aire cuando el Gran Duque pasó en silencio. Fue más vergonzoso que Rashta intentara imitarme, que el hecho de que el Gran Duque Kapmen también me ignorara.
"Señorita Rashta."
Sonrió y dijo con su dulce voz habitual, "Sí, Su Majestad." No fue la misma persona que me miró como si la hubiera traicionado en el comedor. Reprimí mis sentimientos y hablé con la mayor calma posible.
"Planeaba preguntarle esto después de las celebraciones de Año Nuevo, pero ahora necesitó saberlo."
"¿Qué?"
"¿Por qué mentiste a todos y dijiste que te envié regalos?"
Las cejas de Rashta se levantaron en confusión.
"¿Mentir?"
Ella esperó a que yo continuara. Su conciencia estaba pinchada, seguramente.
"Rashta no mintió, Su Majestad. Es cierto que la Emperatriz envió muchos regalos a Rashta..."
"No sé de dónde viene este malentendido, pero no hice tal cosa."
"¿Qué? ¿Estás enojada porque Rashta dijo que ella escribió las cartas...?"
La miré en silencio, y Rashta juntó sus manos mientras las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos.
"Pero la Vizcondesa Verdi dijo que la Emperatriz nunca se presentaría. De hecho, la Emperatriz se sentiría avergonzada por esto. Así que no quise decir nada. Solo intentaba jugar."
"¿Jugar?"
"Y también la ayudé a usted, Su Majestad."
"¿Me ayudaste?"
Rashta parecía estar a punto de llorar de nuevo.
"No querías que nadie más supiera que eras la amiga de cartas. ¿Por qué siempre asustas tanto a Rashta?"
Antes de que pudiera decir algo más, la puerta se abrió, y tanto Sovieshu como el Príncipe Heinley aparecieron, con la cara rígida. Parecía que habían estado discutiendo entre ellos dentro.
"...Heueu."
Las lágrimas de Rashta finalmente brotaron. Sovieshu la miró sorprendido, luego se acercó a ella y le limpió sus húmedas mejillas con su manga.
"¿Rashta? ¿Por qué estás llorando?"
Sovieshu me miró con desprecio mientras ella sollozaba con más fuerza.
"¿Qué pasó, Emperatriz? ¿Qué le ocurre a Rashta?"
"Le hice una pregunta."
"¿Qué le preguntaste?"
"Le pregunté por qué mintió cuando nunca le envié regalos."
La expresión de Sovieshu se tensó.
"¿Le preguntaste sobre eso?"
"Ella ha estado diciéndole a la gente, así que por supuesto que lo hice."
¿A quién más debería haberle preguntado? Lo miré fijamente maravillada. Sus labios estaban muy apretados, y miró alternativamente a Rashta y a mí antes de suspirar.
"Si Rashta se equivoca, ¿no deberíamos dejarlo pasar?"
"No puedo permitir que mi nombre sea usado de esta manera."
"No tienes que enfrentarte a Rashta. Es mi culpa. Le envié regalos en tu nombre."
Mi cabeza dio vueltas. ¿Sovieshu le dio regalos en mi nombre? Rashta abrió bien los ojos y miró a Sovieshu, sus lágrimas se aferraron delicadamente a sus pestañas.
"¿Es eso cierto, Su Majestad?"
"Hubo un malentendido por mi culpa."
Sovieshu asintió y murmuró una disculpa, pero Rashta sacudió la cabeza.
"No, Rashta está muy feliz. Lo hiciste por Rashta."
Apreté el puño. Yo fui la que sufrió por el error de Sovieshu y Rashta. Y fue con Rashta que Sovieshu se disculpó, mientras que ella pensó que era conmovedor.
Antes, me había distanciado de Rashta. Me dije a mí misma que debía ignorarla, que debía apartar la mirada, y que no me importaba. Pero ahora, claramente la odiaba.
Y más que eso, odiaba a Sovieshu.
Hablé impacientemente.
"Si esto es tu culpa—"
Sovieshu, que había estado inmerso en el ambiente romántico entre los dos, giró la cabeza. Parecía sorprendido de verme, como si pensara que el asunto estaba resuelto.
Lo miré fríamente a los ojos.
"Tienes que asumir la culpa, Su Majestad. Admitiste la responsabilidad."
"!"
"No importa las circunstancias, no debes utilizar el nombre de otro. ¿No es así, Su Majestad?"
Sovieshu me miró desconcertado.
"¿De verdad tenemos que lidiar con eso aquí?"
"Sí. Ahora que has asumido la culpa, ¿no deberías hacerte responsable?"
"…"
La tez de Sovieshu palideció. Lo noté mirando discretamente entre Rashta y el Príncipe Heinley. Su orgullo fue herido frente a un hombre distinguido y la mujer que amaba, pero el orgullo que quería preservar no era el orgullo de un emperador, sino el orgullo de un hombre. ¿Debería ayudarlo a proteger eso?
No.
"¿Qué es lo que quieres? ¿Quieres que llore como Rashta?"
"Quiero que te disculpes."
"¿Disculparme?"
"Por favor, discúlpese por usar mi nombre."
"Lo siento, ¿está bien?"
"Y como la Señorita Rashta ha estado difundiendo información falsa, espero que se responsabilice y lo corrija."
"¿Por qué eres tan de mente estrecha? Nunca antes fuiste así, ¿verdad?"
"Debería decírtelo. Y no me hables descortésmente, Sovieshu."