La Princesa Charlotte abrazó su enciclopedia favorita y apoyó la cabeza contra la ventana. El aire frío del exterior le helaba la frente,
"Hace mucho frío afuera..."
Todo el mundo decía que la magia de la Emperatriz Navier era así. Helada y fría. Desde que la Emperatriz Navier se reveló como una maga artificial, el padre de Charlotte había estado enviando carta tras carta. Quería conocer los secretos de la creación de magos.
Eso no era todo. Actuó increíblemente complacido por el matrimonio de su hija con Koshar. Le dio a Whitemond una forma natural de unirse a la Alianza Imperial.
Charlotte estaba harta. Todo el mundo estaba feliz por su matrimonio con Koshar, excepto ellos.
'¿No es irónico?'
Justo entonces, su dama de compañía susurró,
"Su Alteza, el Gran Duque Kapmen está afuera, pidiendo verla."
"¿El Gran Duque Kapmen?"
"Sí. Está en la puerta con un ramo enorme."
Todas sus damas de compañía suponían que la princesa estaba deprimida por el Gran Duque. Después de todo, había murmurado que no quería casarse y luego había seguido al Gran Duque afuera. Ahora, el mismo hombre apareció con un ramo.
"¿Le dejamos entrar?"
Ante la pregunta de su dama de compañía, Charlotte dudó. No era simplemente una cuestión de dejarlo entrar.
'El Gran Duque Kapmen está enamorado de mí. Si actúo interesada, ¿no resultará en más corazones rotos?'
"¿Su Alteza?"
Pensó en Mastas y Koshar mirándose con pesar.
"Déjalo entrar."
Ella sólo había querido un matrimonio de conveniencia. Ahora estaba atrapada en un triángulo amoroso. Lo odiaba.
La puerta se abrió. Entró el Gran Duque Kapmen. Sorprendentemente, llevaba el atuendo que a ella le gustaba: su atractivo cabello y su exótica ropa del desierto, que dejaba ver sus anchos hombros y sus grandes manos. En esas manos, sostenía un ramo de lirios negros.
"¿Qué te trae por aquí?"
Charlotte sonrió, conteniendo sus sentimientos de abatimiento. Su apariencia nunca dejaba de impresionarla. El estilo le quedaba tan perfecto, que estaba maravillada.
"¿Has vuelto a recoger esto para mí por el camino?"
Ella bromeó, señalando el ramo.
El Gran Duque se acercó a ella, paso a paso, hasta quedar a pocos centímetros de distancia. Le extendió las flores con una expresión seria.
"Tanto esta vez como la anterior, no las recogí simplemente por el camino."
Charlotte abrazó el ramo confundida.
Observándola, él sonrió,
"Antes de que te cases, he venido a decirte lo que siento sinceramente."
Charlotte se quedó helada.
"Te amo, Princesa Charlotte."
Ella se sobresaltó, tirando la enciclopedia de la mesa a su lado. Cayó al suelo con un ruido sordo.
Charlotte miró inmóvil a Kapmen. Él no evitó su mirada. Al contrario, la miraba directamente como si fuera a quedarse así para siempre.
Su mirada se desvió de sus ojos brillantes a las flores. Ella susurró,
"En realidad, ya sabía que estabas enamorada de mí."
El intenso aroma floral le adormeció la nariz. Embelesada, Charlotte cerró los ojos. La fragancia dulce y seductora suprimió su inquietud y sus preocupaciones a la vez.
Kapmen la observó con ojos oscuros e hizo un juramento en su interior.
'Me aseguraré de que nunca descubras que no te amo. Así es como te haré más feliz que cualquiera que sea amado de verdad.'
Ver su placer lo llenó de culpa, pero lo reprimió. Tendría que cargar con esa culpa el resto de su vida, solo. Era el precio que pagaría por haberla engañado.
"¿También siente algo por mí, Su Alteza?"
"Yo..."
"Pensé que podrías sentir lo mismo por mí."
Todavía abrazando los lirios negros, Charlotte levantó la vista. Sus ojos se encontraron. En ese momento, tomó una decisión.
'Lord Koshar ama a otra mujer. Todos seremos infelices si nos casamos. Este es el hombre para mí. Casarme con el Gran Duque nos salvará a todos.'
"Gran Duque Kapmen. ¿Cuánto me amas?"
"Es... difícil de cuantificar."
"Tienes una profunda amistad con la Emperatriz Navier. Lo suficiente como para que ambos iniciaran una exitosa empresa comercial con Rwibt. Nuestro amor podría distanciarte de la Emperatriz Navier. ¿Estás bien con eso?"
Kapmen ya tenía preparada una respuesta a esa pregunta.
"Lo estoy."
***
"¿Te casarás con el Gran Duque Kapmen?"
Las damas se miraron sorprendidas.
"¿No será difícil?"
"¿No le disgustará a Su Majestad Navier?"
"Por no hablar del Rey de Whitemond..."
Las damas ofrecieron una perspectiva realista. Charlotte suspiró,
"Lo sé."
Su padre enviaba cartas a diario, preguntando por los preparativos. ¿Cómo podría no saberlo?
"¿Aún así romperás el compromiso?"
Charlotte miró los lirios negros y abrazó la enciclopedia,
"Tengo que ser inteligente al respecto."
"¿Qué quiere decir?"
"Aunque el Gran Duque Kapmen me ama, no consideraría romper el compromiso si no fuera porque Lord Koshar ama a alguien más."
"¿En serio?"
"Sí. Ahora estaría rompiendo el compromiso por el bien de cuatro personas, no sólo por el mío. ¿No están de acuerdo?"
"Hmm..."
Las damas la miraron con inquietud, pero Charlotte estaba perdida en sus propios pensamientos.
"Su Alteza, no estará pensando en hacer algo absurdo, ¿verdad?"
"No, sólo estoy ideando una manera."
"¿Una manera para qué?"
Charlotte levantó la barbilla, decidida.
"Una manera de que todo el mundo acepte mi decisión. Una manera de proceder para que nadie proteste cuando cancele mi matrimonio."
"¿Cómo lo hará?"
Preguntaron sus damas de compañía.
***
"La Princesa Charlotte ha comunicado que romperá el compromiso."
Sorprendida, me quedé mirándole.
"¿De verdad?"
"Sí, Su Majestad."
"¿Por qué?"
¿No fue ella quien propuso casarse con Koshar? Y mi pobre hermano dejó a Mastas para casarse con la princesa... A juzgar por la expresión sombría del funcionario, su razón no debe ser buena.
"Habla. Está bien."
"Su Alteza descubrió que Lord Koshar está enamorado de otra mujer. Ella declaró que no desea casarse con un hombre que ama a alguien más."
'Así que se enteró que Mastas y mi hermano están enamorados.'
Se me escapó un suspiro pesado.
"Ya veo."
"¿Qué hará, Su Majestad?"
Preguntó el funcionario.
A decir verdad... no me correspondía involucrarme. Pero entendía lo que se siente cuando tu esposo ama a otra mujer. No podía aconsejar a Charlotte que lo soportara sólo por un matrimonio beneficioso.
Suspiré otra vez,
"Si quiere romper el compromiso, mejor que sea cuanto antes."