La dama de la corte, cuyo cuerpo era inevitablemente más débil que el de un duque, fue forzada a caer al suelo. Patrizia observó con calma para ver qué haría el duque Ephreney.
"Su Majestad, esta moza es la que se atrevió a intentar asesinar al Emperador y a la reina".
"Heug, euheuheug". La dama de la corte comenzó a llorar, y Patrizia se volvió hacia el duque Ephreney.
"¿Qué quiere decir, Duque?"
"Esta muchacha fue impúdicamente contra la voluntad de la señorita Phelps, y arbitrariamente comenzó esto, Su Majestad."
"Duque Ephreney, ¿qué está diciendo? ¿Cómo puede una dama de la corte tener tanto dinero para contratar asesinos?"
El duque Witherford miró al duque Ephreney con incredulidad. Sin embargo, el Duque Ephreney tranquilamente hizo entrar a otro hombre en la habitación.
"Tráelo".
Por las palabras del Duque, otro hombre fue llevado torpemente al salón y forzado a arrodillarse frente al Duque Ephreney.
"¿Quién es él?" -preguntó Lucio-.
"Él es el Barón Daiwadi, Su Majestad. Es un conocido cercano del Barón Darrow, el padre de la señorita Phelps. El Barón Daiwadi creía que la señorita Phelps se convertiría en reina si Su Majestad era asesinada, así que montó esta atrocidad", -dijo el Duque Ephreney-.
"¡Falso, Su Majestad!" -gritó el duque Witherford-. "Se rumorea que el Barón Daiwadi tiene muchas deudas. ¿Cómo puede una persona así permitirse contratar asesinos?"
"Confesó que el dinero que usó para contratarlos fue, como era de esperar, también dinero de la deuda. Si todo hubiera salido como él quería y la señorita Phelps se hubiera convertido en reina, entonces podría pagar ese tipo de deuda en un instante."
Cuando el duque Ephreney terminó de hablar, el duque Witherford lo miró con ojos asesinos.
Patrizia no pudo ocultar su propia mirada de consternación. ‘Maldita sea, si esto sigue así...’
"¿Entonces hay dos testigos que dicen cosas diferentes ahora?" -dijo Lucio-, y la habitación se calmó de repente. La elección dependía de él ahora. O bien apoyaba a Patrizia o a Rosemond. La respuesta ya estaba preparada.
"Duque Vasi".
"Sí, Su Majestad".
"No hay nada que podamos hacer con los testimonios conflictivos. Haré que te encargues de este caso y lo investigues".
"Sí, Su Majestad. Lo haré lo mejor que pueda".
El corazón de Patrizia cayó al suelo. Maldita sea. Cuanto más tiempo tomara esta investigación, más difícil sería atrapar a Rosemond. Patrizia sintió instintivamente que estaba perdiendo el control.
*
En el centro de la tormenta estaba, por supuesto, Rosemond. Estaba sentada en su celda, bebiendo té con gracia como si no tuviera ninguna preocupación. Su cara estaba relajada mientras sorbía su té de romero favorito y se imaginaba sus planes para el futuro.
Tal vez ahora, todo estaba resuelto. Esperaba que Lucio se pusiera de su lado y terminara la investigación con un simple final feliz, pero no importaba si no lo hacía. El Duque Ephreney no era estúpido, y ella confiaba en que él daría todo su esfuerzo material y mental.
¿De qué tenía que preocuparse? No moriría, y aunque fuera golpeada, lo peor que podría pasar sería perder su título de baronesa. Eso no le importaba a su potencial futuro como reina. Aunque estaba confinada en prisión, su mente ya estaba en el palacio de Bain.
En ese momento, un guardia se acercó a su celda y le informó de la situación.
“Señorita Phelps. La reunión acaba de terminar."
"¿Cuáles son los resultados?"
"Hubo testimonios contradictorios, y Su Majestad aplazó la sentencia. El Duque Vasi se encargará de la investigación."
"Hmmm". Rosemond asintió, y el guardia regresó a su puesto. Sabía que las cosas no iban a salir mal. Tenía muchas más cartas en su mano de lo que uno podría pensar inicialmente, y su trabajo nunca fue descuidado.
Si moría en la guillotina, se aseguraría de no ir sola.
*
Cuando Patrizia regresó al palacio de la reina, su máscara de calma se desmoronó, revelando una expresión de furia. Petronilla miró a su hermana, notando que algo estaba mal.
"¿Pasó algo, Rizi?" -preguntó Petronilla cuidadosamente-.
"El duque Ephreney está decidido a hacerme perder. No puedo hacer nada con él", -murmuró Patrizia con voz enfadada-. El Duque Ephreney debe haber reclutado, o amenazado, a un noble de clase baja que no causaría problemas, aunque las cosas fueran mal.
Si esto continuaba, Patrizia seguiría viendo cómo sus esfuerzos retrocedían. El Emperador amaba a Rosemond, y con un resultado ambiguo, invariablemente se inclinaba a su lado.
El rostro de Patrizia se arrugó por la frustración. Su vida había estado en peligro, y aun así saldría perdiendo.
La frente de Petronilla se arrugó, y Patrizia lo notó. "¿Qué pasa?" -preguntó Patrizia-.
"Estoy preocupada. ¿Por qué la eligió a ella?"
“…”
Era una pregunta razonable. ¿Por qué el duque Ephreney eligió a Rosemond? Puede que el Emperador la favorezca, pero era la hija de un noble inferior. El Duque seguramente valoraba la línea de sangre más que cualquier otra cosa. No estaba claro por qué había elegido a Rosemond en vez de a Patrizia, y Patrizia dudaba que algún día lo descubriera.
"Ni siquiera lo sé", suspiró Patrizia.
"Tal vez tienen una relación física", -sugirió Petronilla-.
"Eso es demasiado extremo", -dijo Patrizia con un movimiento de cabeza-. Si eso fuera cierto, el Duque Ephreney sería severamente castigado por tocar a la mujer del Emperador. El estatus de Rosemond no era tan alto como para que fuera destruido, pero dado el afecto del Emperador por Rosemond, había una alta probabilidad de que se impusiera un castigo severo.
Patrizia se frotó la frente unas cuantas veces. "Me pregunto qué pasará ahora", -murmuró-.
"Nada puede hacerse ahora, Rizi", -dijo Petronilla-, para consternación de Patrizia. "Hemos hecho todo lo que necesitábamos hacer. No puedes presentar más pruebas ahora. Sólo tienes que dejarlo a la voluntad del cielo."
La voluntad del cielo. Patrizia pensó que era una idea tranquilizadora y suspiró brevemente, pero lo que la hizo suspirar aún más fue la realidad. No tenía otra opción que dejarlo a la voluntad del cielo, tal como dijo Petronilla.
Patrizia le pidió a Mirya que trajera un vaso de su jugo de fresa favorito para refrescar su mente sobrecalentada. Era hora de pensar con la cabeza tranquila otra vez.
*
Lucio se vio obligado a darse cuenta ese día. La mujer que había conocido hasta ahora no le mostró todos sus lados, y no era tan amable y gentil como él pensaba.
Él era el emperador. Su Reina podría haberse reído de su estupidez por haber sido influenciado por una concubina, pero no pensó que lo haría si supiera lo que era estar en sus zapatos.
Para él, su amante lo era todo en la vida, un pilar que le apoyaba, su alimento que le hacía durar. Incluso un ser como un emperador no podía evitar enamorarse. La reina, a pesar de su distanciamiento hacia él, tendría que decir lo mismo.
Era un concepto más allá del bien y del mal. La supervivencia tenía prioridad en cualquier situación. Además, era el único descendiente directo de la línea de sangre real. No tenía otra opción que enamorarse de ella. Ella lo atraparía.
Sin embargo, se hizo evidente que había un velo que él no había notado antes, y una mujer diferente estaba de pie detrás de él. Era sucia y fea, pero presentaba un rostro bello y bueno.
Cuando miró a los ojos del Duque Ephreney en la sala del consejo hoy, no tuvo más remedio que enfrentarse al hecho de que estaba equivocado. Tuvo que reconocerlo plenamente ese día. La mujer que había conocido era sólo una ilusión. No sabía si era su propio error, o si ella lo engañó deliberadamente, pero lo que sabía era que era una completa ficción.
Por supuesto, no tenía intención de hacer responsable a su concubina de esto. No tenía intención de condenarla. Ella no era una persona a la que pudiera juzgar en primer lugar. Sólo se dio cuenta de que ella no era exactamente el tipo de persona que él pensaba que era.
Suspiró. ‘Así que, así tenía que ser...’
*
Bajo las órdenes de Lucio, el duque Vasi intentó investigar el asunto y revelar la verdad. Como todas las pruebas presentadas por ambas partes eran falsas, la búsqueda de la verdad era igual que la caza de peces en tierra firme.
Al final, el duque Vasi no tuvo más remedio que informar al emperador de las "pruebas insuficientes". La traición era un poderoso crimen que podía destruir hasta tres generaciones, y el castigo sólo se llevaba a cabo tras la presentación adecuada de pruebas. Cualquier prueba presentada también aumentaría la probabilidad de explotación política.
Al final, la investigación se derrumbó. Lucio retiró los cargos contra el Barón Daiwadi y el Barón Phelps, y luego expulsó a las dos damas que testificaron del tribunal. Fue el resultado más limpio, y todos estuvieron de acuerdo en ello.
Patrizia fue la que más daño sufrió por el incidente. Decidió conformarse con llamar a la concubina sólo por Rosemond, ya no por la Baronesa Phelps. Sólo eso fue un buen resultado.
*
Rosemond tuvo que renunciar a su título de baronesa, pero no fue forzada a salir del palacio de Bain. Reemplazó a todos los sirvientes allí y redujo su número. Rosemond se dio cuenta de que tener demasiadas criadas y damas de compañía la dejaba vulnerable a los traidores, y tomó medidas decisivas.
Glara, mientras tanto, parecía aliviada. "Señorita Rosemond, estoy tan contenta de que haya sido absuelta".
"¿Absuelta?" Rosemond se quebró. "Me quitaron el apellido Phelps. ¿Crees que eso es bueno?"
"......"
Glara quería decir que fue una suerte que Rosemond viviera, pero mantuvo la boca cerrada por miedo al castigo. Todavía estaba impresionada de que, aunque le quitaran el título a Rosemond, seguía siendo la concubina del Emperador.
"Pero señorita Rosemond, usted es la única amada de Su Majestad. No se desanime. Cuando te conviertas en reina, ¿de qué sirve un título nobiliario bajo?"
Rosemond la ignoró. "Fui una estúpida al contratar a esos tontos. La próxima vez, necesitaré encontrar asesinos más confiables. Dios mío. No puedo creer que se hayan retirado sin confirmar la muerte. Fueron un desperdicio de dinero", Rosemond se enojó, pero Glara pensó que Rosemond debería estar más feliz de no ser encontrada culpable de traición. ¿No había sido esto un gran logro? Ya era bastante malo que intentara matar a la Reina, pero también había herido al Emperador. Rosemond, sin embargo, no estaba satisfecha con su estrecho escape.
"Jaaah... al menos he reducido la cantidad de perturbaciones innecesarias", -murmuró Rosemond-, y luego cayó en una planificación más silenciosa.
Glara se preguntó qué estaba planeando esta vez. Aunque Glara participó en todas las conspiraciones de Rosemond, la dama de compañía se había asustado por los recientes eventos. Sólo el interrogatorio le había causado una terrible ansiedad.
Rosemond abrió la boca para hablar, y Glara la miró con nerviosismo.