Aunque Patrizia no albergaba ningún sentimiento particularmente amistoso hacia el Duque Ephreney, esperaba que tuviera un juicio sabio y sobrio como gran duque del Imperio. En realidad, sus expectativas de él se debilitaron.
Ella se refirió a la actual situación política en Mavinous. El actual emperador era la única continuación del linaje del emperador anterior, y Lucio no tenía un heredero inmediato. Si cerraba los ojos para siempre, el trono pasaría a una familia colateral. El hecho de que Lucio fuera el único heredero de su línea le daba una enorme legitimidad, y ejercía un gran poder imperial sobre la nobleza. El emperador era equivalente a la ortodoxia. No era de extrañar que el Duque Ephreney se resistiera a Patrizia, un mero regente en los asuntos.
Al final, sin embargo, decidió que estaba sacando conclusiones demasiado rápido. Tal vez estaba pensando demasiado y haciendo inferencias prematuras. ¿No era demasiado pronto para tachar al Duque Ephreney de opositor político? Inmediatamente pasó al siguiente tema.
"Discutiremos el asunto con el Ministerio de Finanzas y lo trataremos por separado. ¿Qué es lo siguiente en la agenda?"
"Los siguientes temas son aquellos sobre los que Su Majestad aún no ha leído. Podemos discutirlos en la próxima reunión del consejo."
"Muy bien. Entonces, ¿no hay más asuntos urgentes en este momento?"
El marqués Bringstone habló. "Su Majestad. Queda una cosa que ha sido pospuesta". Patrizia asintió, y él continuó, esta vez con una voz enfadada. "Debemos cazar a quien se atrevió a intentar asesinar a la Reina del Imperio, y quien puso al Emperador en este estado. No se les puede dejar con vida".
"En este momento, la señorita Raphaella está registrando el terreno de caza con los guardias", -le informó Patrizia con calma-. "Sin embargo... sospecho que la señorita Phelps está detrás de esto."
Para Patrizia, no era sólo una sospecha persistente, sino una pura creencia. Sin embargo, no todo el mundo lo aceptaría. A los ojos de los demás, Rosemond y Patrizia eran rivales en el amor, y algunos podrían pensar que la Reina estaba tratando de incriminar a la concubina. Sin embargo, Patrizia impulsó firmemente sus intenciones.
El Duque Witherford habló. "Su Majestad, yo también creo que este es un asunto serio. Alguien está intentando destruir al Emperador y a su gente. Los responsables deben ser capturados y severamente castigados".
"Estoy de acuerdo, Duque Witherford", -dijo Patrizia-. "Es imposible ignorar la confesión de los asesinos, y me gustaría empezar a hacer investigaciones e interrogatorios tanto como sea posible. ¿Qué piensan los otros nobles?"
"Creo que su juicio es correcto, Su Majestad. Este crimen es más grave que cualquier otro asunto".
"No debemos perdonar a aquellos que se atreven a burlarse de la Familia Imperial del Imperio Mavinous."
Patrizia asintió a los llamados de acuerdo general en la sala, luego se volvió hacia el Duque Ephreney. "¿Qué piensa usted, Duque?"
"Su Majestad..." Su cara se tensó. "¿Y si... ella no es culpable?"
"¿Qué?" Patrizia se quedó completamente sorprendida por sus palabras, y el Duque Ephreney continuó.
"No hay pruebas claras de que la señorita Phelps esté detrás de esto..."
"Duque".
Se avergonzó momentáneamente por la interrupción, pero luego habló con voz tranquila. "Sí, Su Majestad".
"¿Estás detrás de esto?"
"¿Qué?"
"Pregunté si estabas detrás de esto." Los ojos de Patrizia estaban tan fríos como los de un glaciar.
"Yo, Su Majestad... ¿qué estás...?", -balbuceó-.
"Si no estás detrás de esto, ¿entonces el nombre de la boca del asesino no sería la suposición más acertada? ¿O crees que arriesgaría mi vida para deshacerme de la concubina, o incluso hacer que el Emperador muriera?" Patrizia temblaba de rabia, y sus pupilas se dilataban de ira. Era muy consciente de su posición y nunca levantó la voz, pero en ese momento no pudo evitarlo. ¿Cómo se atreve? ¿Crees que estoy detrás de esto?"
"Su Majestad, está sacando conclusiones precipitadas..."
"No, Duque. ¿Qué más hay que debatir? Escuché con mis propios oídos que la señorita Phelps es la verdadera culpable. ¿Duda de eso? ¿Debo señalar a alguien más en esta situación? Duque, dígame. Si hay alguien más, estaré encantado de investigarlo también."
"......"
"¿No te dije antes que me dieras otras opciones?"
"Su Majestad... sólo me preocupa que un inocente salga herido..." -dijo en voz baja-, pero Patrizia lo cortó con una risa.
"Si no actuamos nosotros mismos, este caso no se resolverá a menos que alguien se presente y confiese."
"......"
Patrizia miró fijamente al Duque y al mismo tiempo se dio cuenta de una cosa. Ese hombre definitivamente la odiaba.
"Duque, no conozco otra manera. Como Reina Regente, tengo la responsabilidad de liderar esta situación y perseguir a los criminales en nombre de Su Majestad. Por eso digo estas cosas.
¿Está diciendo que deberíamos ignorar lo que pasó en caso de que se haga daño a las víctimas potenciales? ¿Aunque los dos pilares del Imperio casi mueren?"
"... Le ruego que me perdone, Su Majestad. No estaba pensando."
"Sí, Duque, deberías pedir perdón. Lo que acabas de decir podría ser catalogado como traición. Estoy seguro de que lo sabes."
"......"
Patrizia le dio la espalda. "El Duque Witherford debería hacerse cargo de esta investigación. ¿Puede hacerlo?"
"Sí, Su Majestad. Haré todo lo posible para encontrar al verdadero criminal."
La cara de Patrizia estaba todavía un poco enrojecida por la ira, pero respiró profundamente y recuperó la compostura. Acalló la tormenta en su mente tanto como fue posible, y luego terminó la reunión.
"Ayer mismo tomé este puesto y aún no tengo experiencia en asuntos de estado. Terminemos este consejo y convoquemos de nuevo mañana."
*
Lo primero que hizo Patrizia cuando regresó a sus aposentos fue investigar a su nuevo oponente político.
"Mirya, por favor, haz una investigación de los antecedentes del duque Ephreney".
"¿Qué pasó hoy en la reunión del consejo, Su Majestad?" -preguntó Mirya-.
"Esto es lo que pasó", -dijo Petronilla-, justo cuando Patrizia estaba a punto de abrir la boca, Petronilla habló molesta. "El Duque Ephreney se peleó con todo lo que la Reina Regente dijo hoy. Como... como si lo estuviera haciendo a propósito."
"......"
Patrizia sólo sacudió la cabeza ante las palabras de Petronilla, su mente perdida en el pensamiento. Mirya la miró con curiosidad.
"¿Qué sucede, Su Majestad?"
"Nada. Tal vez me estoy adelantando. Después de lo que pasó ayer, no estoy en mis cabales".
"Su Majestad... acerca de ayer..."
Patrizia aún no les había dicho los detalles específicos del intento de asesinato. Ella había hablado de ello con Raphaella hasta cierto punto, y tal vez Mirya y Petronilla fueron capaces de reunir alguna información de ella y de los chismes de palacio que se estaban difundiendo.
Al final, Patrizia le contó todo a Petronilla y Mirya sin perderse un detalle, salvo lo que pasó después del río. No por ninguna razón en especial, sino simplemente porque pensó que era innecesario.
Como ella esperaba, Petronilla y Mirya reaccionaron conmocionados.
"Oh, Dios mío... para que la señorita Phelps haga eso..."
"Pero no importa cuán grande sea el crimen, es imposible castigarla sin ninguna prueba."
"Por eso estoy preocupada. Puede que no haya suficientes pruebas", -dijo Patrizia-.
"¿Vas a terminar completamente con todo esta vez?"
Los ojos de Patrizia eran tan duros como el acero. "Si es posible... entonces sí, con gusto."
No había necesidad de prolongar esta batalla. Sin piedad, no hay perdón. Puede que haya sido posible en el pasado, pero en este momento, sólo sería una muestra de estupidez. Patrizia no quería nada más que terminar con estos problemas lo antes posible.
Lo que ella quería...
Lo que ella quería era la muerte de Rosemond. Patrizia no tenía el corazón tan puro para no tener ese deseo. Si uno era herido, uno quería devolverlo. Si uno casi moría, uno quería vengarse. Dios había ordenado no hacer un infierno de este mundo y tomar venganza, pero, bueno. Si Patrizia no se vengaba ahora, no sólo habría un Infierno en la tierra, sino también en su mente. E incluso si estaba condenada a la maldición, no creía que se arrepintiera.
Patrizia sonrió y apoyó su cara en la palma de su mano.
*
El interrogatorio de Rosemond procedió inmediatamente. Aunque Patrizia estaba hasta el cuello con los asuntos de estado, se aseguró de tomar el tiempo para observar a la concubina en su prisión.
Aunque Rosemond estaba en un calabozo, nunca dejó de sonreír de forma peculiar y altiva. Patrizia odiaba la vista, pero decidió aguantarla. Rosemond desaparecería pronto de todos modos.
Rosemond no cooperó con la investigación, por supuesto. Aunque tenía el derecho de guardar silencio en todas las preguntas, siempre respondía: "No lo sé". El progreso fue lento. Patrizia no esperaba que el proceso fuera fácil, pero tampoco esperaba que Rosemond fuera tan terca.
Por primera vez, Patrizia coqueteó con la idea de abusar de su poder. Eso no era lo correcto, por supuesto, y pronto abandonó la idea. No podía mostrar que tenía dudas sobre el proceso.
Un día, Patrizia vio cómo el Duque Witherford interrogaba a Rosemond, y luego entró ella misma en la sala de interrogatorios. El Duque la miró sorprendido.
"Su Majestad, ¿Qué está haciendo?"
"La investigación está avanzando poco. Ya han pasado tres días y no ha revelado nada".
Tres días. Lucio seguía en coma, y Rosemond no había revelado nada. Patrizia solía ser paciente, pero en estas circunstancias, la paciencia no funcionaba.
"Duque, me gustaría interrogar a la señorita Phelps yo misma", -dijo Patrizia en voz baja-.
"Como desee, Su Majestad".
El duque Witherford se alejó, y Patrizia miró el cuaderno abierto que dejó atrás. Estaba en blanco. Totalmente vacío.
Patrizia estaba harta. No iba a dejar que le ganaran.