Tak
"¡Lo golpeó, Su Majestad!" Raphaella vitoreó, y Patrizia sonrió avergonzada. Afortunadamente, sus habilidades con el arco aún no la habían abandonado. Tal vez podría atrapar al menos un conejo.
"Aún no está muerto", -murmuró Patrizia-, mientras sacudía la cabeza.
"Siempre tan modesta, Su Majestad", -dijo Raphaella-, golpeando a Patrizia en el hombro y haciendo que se sonrojara. Fue entonces cuando Patrizia vio a su hermana acercándose a ellas.
"Nil está aquí".
Petronilla llevaba una tarta recién horneada, y parecía bastante grande.
"¿Qué clase de pastel es ese?" -preguntó Patrizia-.
"Es de nogal. Te gustará", -respondió Petronilla-, y Patrizia cogió un trozo y se lo puso en la boca. Una agradable sonrisa se extendió por su rostro mientras saboreaba la textura crujiente.
"Es delicioso. El trabajo de la chef es excelente", se entusiasmó, mientras se limpiaba delicadamente la boca.
"¿Verdad? ¿Quieres algo de beber?"
"¿Puedo tomar un café con leche de fresa?"
"Por supuesto. Por cierto, el torneo de caza es mañana, ¿estás lista?"
"Lo estoy. A menos que pase algo importante, me siento bastante segura".
"Espero que sí y espero que también te diviertas en el concurso".
"Estoy deseando que llegue. Los terrenos de caza son extensos".
"Eso es genial". Petronilla sonrió ligeramente y estaba a punto de irse, cuando de repente recordó algo más. "Oh, y el reentrenamiento de Sally con el maestro de establo se completó antes. Ya no te morderá más la mano."
"¿En serio? Eso es bueno. Gracias, Nil. Puedes irte ahora."
"Sí", -dijo Petronilla con un guiño-, y desapareció en dirección a las cocinas del palacio.
Patrizia giró la cabeza para centrarse en su tiro con arco. Hizo una muesca en su arco y estiró la cuerda, cuando un pensamiento repentino entró en su cabeza.
¿Qué iba a decir Lucio sobre Rosemond?
Su mano se detuvo, y por el rabillo del ojo, vio a Raphaella mirándola confusa. Cuando Raphaella vio la expresión de desconsuelo de Patrizia, la caballera no dijo nada.
Patrizia estaba pensando. No sabía nada de la relación entre Lucio y Rosemond, pero sabía que era algo excepcional. La pareja tenía un vínculo tan fuerte que ignoraban el paso del tiempo cuando estaban juntos. Por lo tanto, las palabras que Patrizia dijo no distorsionarían inmediatamente su relación. En realidad, ella no quería que les fuera mal... pero si beneficiaba a Patrizia, entonces no era tan malo.
"Su Majestad", -dijo Raphaella con una voz cautelosa-. Patrizia había dejado su arco sin darse cuenta. Sonrió casualmente a la cara de preocupación de Raphaella.
"Mis manos se sienten débiles de repente. Está bien, señorita Raphaella."
"No estás herida o enferma, ¿verdad? La cacería es mañana... ¿estás segura de que estás bien?"
"Estoy bien, Ella. Sólo necesitaba un pequeño descanso".
Raphaella parecía un poco aliviada. "¿Todavía quieres practicar más? Ya llevamos dos horas fuera, así que creo que deberías entrar."
"Media hora más. Mirya, ¿aún te queda mucho trabajo?"
"No, estoy bien", -respondió Mirya-. "Puedes hacerlo durante dos horas más".
Patrizia asintió con la cabeza y volvió a tirar de su arco. Hubo un agudo silbido de viento cuando la flecha fue liberada, y un ruido sordo cuando la punta de la flecha golpeó el tablero de la diana. Ojo de buey.
"Eso es otro éxito".
Patrizia sonrió con orgullo.
*
Esa noche, Patrizia escuchó un ruido extraño.
"Mmmm..."
Se dio la vuelta, pero no pudo dormir. Finalmente, se levantó de la cama y llamó a Mirya, ocultando su expresión nerviosa lo más posible.
"Mirya, Mirya".
"Sí, Su Majestad. ¿En qué puedo ayudarle?"
"¿Qué es ese sonido?"
"¿Sonido?" -dijo Mirya perpleja-. Ella no había escuchado nada en esta habitación ahora mismo. "Su Majestad, no he escuchado nada", -susurró-.
"Soy del tipo que tiene un oído agudo. Manténgase en silencio y escuche con atención. ¿No puedes oír nada?"
"......"
Mirya contuvo la respiración y centró toda su atención en escuchar. "Su Majestad, no puedo oír nada", -dijo tímidamente-.
"Hmmm..." -tarareó Patrizia con una extraña expresión-. Ella escuchó algo, pero Mirya obviamente no. Era ciertamente tan débil que apenas era audible para sus propios oídos. Suspiró en su interior. "Lo siento, Mirya. Tal vez soy demasiado sensible".
"No ha podido dormir últimamente, Su Majestad. Ha estado trabajando muy duro preparando el torneo de caza."
Patrizia sonrió y sacudió torpemente la cabeza ante la voz compasiva de Mirya. "No. Siento molestarte, Mirya".
"No es nada, Su Majestad. La competición será en unas horas, así que descanse un poco. De lo contrario, se sentirá cansada más tarde."
"Entendido, Mirya. Puedes irte."
"Sí, Su Majestad". La dama de compañía se inclinó educadamente y luego salió de la habitación.
Patrizia, ahora sola, suspiró un poco y volvió a la cama. Sí, tal vez Mirya tenía razón, había estado trabajando demasiado duro estos días. De todas formas, en pocas horas estaría montada a caballo disparando flechas, así que no podía faltarle resistencia.
Patrizia cerró rápidamente los ojos para dormir. Esperaba estar bien descansada por la mañana.
*
La mañana del concurso de caza finalmente llegó. Patrizia llevaba un traje de caza hecho a medida para la ocasión. Cada vez que se ponía un vestido o un traje de caza, era nuevo. Sonreía y se tocaba la cola de caballo. Le gustaba.
"¿Qué opina, Su Majestad? Este traje de caza fue hecho especialmente por el diseñador imperial principal. ¿Le gusta?" -preguntó Mirya-.
"Sí. Es hermoso y cómodo", -dijo Patrizia-, asintiendo con la cabeza en aprobación. Mientras tanto, Raphaella terminó de inspeccionar el arco y la flecha de Patrizia.
"Perfecto, Su Majestad. Ahora depende de usted."
Patrizia parecía incierta. "No quiero resultados decepcionantes, pero estoy muy preocupada."
"Eres demasiado modesta", se rio Raphaella, entregándole a Mirya el arco y el carcaj. Después de que Patrizia terminó de ponerse el equipo, se miró en un espejo y puso una cara seria. Incluso después de todo este tiempo, su apariencia le hizo dudar de su identidad. ¿Realmente tenía este lado de ella?
"Su Majestad, tiene que irse ahora." En ese momento, Patrizia sacudió sus pensamientos. Sí, la persona que era ahora también era la realidad.
Patrizia salió de la habitación sonriendo.
*
Al concurso de caza asistieron los nobles del palacio, los nobles del campo y la Familia Imperial. Patrizia agarró las riendas de Sally y la arrastró hacia donde se celebraba el torneo. Vio a Lucio a lo lejos con los nobles. Ah... había alguien más.
"Jaaah", Patrizia suspiró cuando vio la figura de Rosemond a su lado. ¿Por qué la concubina había venido aquí cuando ella no iba a estar en la competencia? Por supuesto, a Patrizia no le importaba el afecto que mostraban frente a ella, pero no le gustaba el hecho de tener que mirar la cara de Rosemond.
Por supuesto, Patrizia no mostraría tanto disgusto ante la reunión de los nobles, así que sonrió mientras caminaba hacia ellos. Los nobles que la vieron se inclinaron y la saludaron.
"Su Majestad La Emperatriz".
"Saludos".
"Gloria a la Luna del Imperio".
Un ceño fruncido apareció en la cara de Rosemond cuando vio a Patrizia recibir un trato preferencial. Patrizia la vio, rio en silencio y saludó a los nobles con una voz cálida. "Es un placer encontrarlos a todos aquí. He trabajado duro para preparar el torneo, y espero que todos lo disfruten."
"Su habilidad ya ha sido probada en el banquete de los representantes. Nosotros los nobles no estamos preocupados por nada." El cumplido vino del Marqués Bringstone, el padre de Raphaella, y Patrizia sonrió.
"No sé cómo responder a tal cumplido. ¿Puedo esperar su actuación de hoy?"
"¿Qué se puede esperar de este viejo? Tal vez mi hija cumpla con sus expectativas, Su Majestad."
"La señorita Raphaella es una excelente caballera, pero quizás no tan buena como su padre. Está siendo modesto".
Se intercambiaron bromas amistosas mientras esperaban el comienzo del torneo. No fue hasta que Patrizia terminó de hablar con los nobles que se volvió hacia Lucio.
"Trabajé duro para preparar este evento, y me temo que puede que no esté a su altura", -dijo con voz tranquila-.
"No, en absoluto. Cuando recibí el informe, estuvo genial".
"Gracias". Patrizia se volvió hacia Rosemond esta vez. La concubina le sonrió y se inclinó tardíamente ante ella.
"Saludos, Su Majestad".
"Ha pasado algún tiempo, señorita Phelps. Lamento oír que no participará en el torneo".
"No estoy muy acostumbrada a estas cosas".
"Siento esuchar eso". Patrizia no lo lamentaba en absoluto, pero sería descortés decir lo contrario. Cambió inmediatamente de tema. "Creo que deberíamos empezar ahora, Su Majestad. Deberíamos subir a nuestros caballos".
"De acuerdo".
Después de despedirse brevemente de Rosemond, montó su caballo. Rosemond lo despidió como si fuera el único ángel del mundo. A Patrizia le disgustó la vista, pero mantuvo su cara suave. Se subió a Sally, apretó las riendas y siguió al Emperador. Los terrenos de caza del torneo estaban situados en un bosque cerca del palacio.
"¡Adelante!"
Finalmente fue el comienzo de la competencia.