Patrizia ya había escuchado esa voz antes. No era una voz que llegara a sus oídos con frecuencia, pero era definitivamente familiar. Patrizia se dio la vuelta para ver a la persona que se acercaba a ella.
"¿Su... su Majestad?"
"¿Qué haces aquí tan tarde en la noche?" -preguntó Lucio-.
Rápidamente se secó las lágrimas por la vergüenza. El Emperador era la última persona en el mundo que quería que la sorprendiera llorando. Parpadeó y luego levantó la cabeza hacia su marido que se acercaba.
"¿Qué está haciendo aquí, Su Majestad?" -preguntó Patrizia-.
"Te pregunté primero", -respondió-.
"…"
Lucio estaba siendo innecesariamente persistente. Patrizia se apresuró a inventar una excusa.
"Sólo estaba... mirando la luz de la luna. Brillaba y se veía hermosa".
"Todavía hay marcas de lágrimas en tu mejilla."
Patrizia se sonrojó y se limpió rápidamente la mejilla. "Es baba".
"…"
Patrizia pudo ver el desconcierto de Lucio, y se sonrojó de vergüenza. Maldita sea, ella había cavado su propia tumba.
Lucio sacó un pañuelo de su bolsillo, pero ella lo rechazó con una mirada malhumorada. "Estoy bien", -dijo-.
A pesar de su rechazo, Lucio siguió sosteniendo su pañuelo. Sería grosero rechazarlo, por lo que Patrizia finalmente extendió su mano para cogerlo. Se secó las mejillas y, en un repentino ataque de mal genio, se sonó la nariz con el pañuelo. Muy fuerte. Se divirtió al ver que Lucio se avergonzaba delante de ella, y sonrió.
"Haré que lo laven y te lo devolveré. No tienes que parecer tan frenético."
"... Es un pañuelo importante. Debes devolverlo", -dijo Lucio-.
Un pañuelo importante. Tal vez lo obtuvo de Rosemond. Un rencor venenoso gruñó en una esquina del corazón de Patrizia.
"¿Le dio esto la señorita Rosemond?"
"... No."
Pensando que estaba siendo demasiada cruel en esta situación, Patrizia dobló cuidadosamente el pañuelo. No importaba de quién fuera, lo había usado, y debía lavarlo y devolverlo. "Gracias".
"¿Estabas llorando?"
"…"
A ella no le gustaba su franqueza, y mantuvo sus labios firmemente cerrados.
Simplemente se quedaron allí en el jardín, y el silencio entre ellos se prolongó incómodamente, hasta que finalmente Patrizia no pudo tolerarlo más. Se dio la vuelta para irse. Cuando sus ojos se posaron en la cara de Lucio a la luz de la luna, la vista la sorprendió.
"¿Tan pálido estaba su rostro antes?
Se veía más cansado que de costumbre, y gotas de sudor salpicaban su frente. Fue suficiente para despertar su curiosidad, pero al final no le interesaron sus circunstancias. Estaba demasiado cansada y ocupada para mostrar preocupación por tal cosa. Se dio la vuelta, hasta que una voz la detuvo.
"... No te vayas."
"…"
Una cínica sonrisa cruzó el rostro de Patrizia. ¿No quería que se fuera? ¿Por qué?
Ella se volvió para enfrentarlo. Realmente se veía mal, como si alguna enfermedad se apoderara de él.
"Su tez no se ve bien, Su Majestad", -dijo-.
"…"
"Ve con la señorita Phelps. ¿No es ella tu amada mujer?"
"…"
"Sea lo que sea, ella te servirá mejor", -dijo Patrizia sin emoción en la voz-, y luego se dio la vuelta de nuevo. Estaba demasiado cansada para sentir algo de lástima o buena voluntad.
Mientras caminaba por los terrenos del palacio, las gotas de lluvia comenzaron a caer en uno, luego en dos, y antes de engrosar en un aguacero. Patrizia se quitó el chal que llevaba sobre los hombros y se cubrió la cabeza, y empezó a correr. Después de un rato, recordó que había dejado atrás a Lucio. Frunció el ceño. Él ya debería haberse ido, ¿no? Pero el camino estaba demasiado vacío. La única manera de ir del jardín desde palacio central era por este camino.
Patrizia se mordió el labio. ‘No te preocupes por él’, -pensó para sí misma-. ‘No tiene nada que ver contigo.’
Corrió hacia adelante con una expresión decidida, pero fue sólo por poco tiempo. Sus pies finalmente se detuvieron, y la lluvia comenzó a empapar su cuerpo inmóvil.
"Maldición", -maldijo en voz baja-. Deseó no haber visto a Lucio antes. Patrizia se dio la vuelta y corrió en la otra dirección, con una mirada desesperada en sus ojos.
"¿Por qué me importa ese hombre?" -se regañó a sí misma-. Pero no pudo evitarlo; no podía simplemente ignorar a un hombre solo en la lluvia.
"Haah, haah."
A Patrizia le ardían las piernas mientras recorría todo el camino de vuelta. Después de una distancia bastante larga al lago, vio a Lucio de pie en la orilla. No tenía ni idea de por qué estaba allí con una cara estúpida como si hubiera renunciado a todo en el mundo, pero ahora no era el momento de preguntar. Sus talones cayeron en el barro mientras corría hacia él. Sólo entonces él giró sus ojos en blanco para mirarla.
"¿¡Estás loco!?" -gritó a través de la lluvia-.
"…"
"Si te resfrías, será culpa tuya."
"…"
"Vamos. ¿Qué estás haciendo? ¿Le ha pasado algo a tu cabeza?"
"…"
Se balanceaba como una marioneta, y Patrizia estaba a punto de estallar, pero rápidamente controló su ira y envolvió su chal alrededor de su cabeza, asegurándose de que estuviera cómodo. La acción la avergonzó. Preferiría que Rosemond lo hiciera, pero Patrizia no tenía otra opción.
"Vámonos", -instó Patrizia al Emperador-.
"…"
"¡Su Majestad!"
Este hombre debía de estar decidido a que lo maten. ¿De verdad quería quedarse aquí y coger un resfriado? ¿O quería que Patrizia se resfriara y muriera?
"La lluvia es cada vez más fuerte, Su Majestad."
Lucio se puso de pie tan silenciosamente como una estatua de madera, y Patrizia le cogió del brazo y tiró de él con fuerza. Si lo dejaba aquí, sería responsable de las consecuencias. Extrañamente, él obedeció su toque. Continuamente murmuraba para sí misma "Estoy loca, estoy loca", mientras lo arrastraba hacia adelante.
Cuando finalmente salieron del jardín, Patrizia miró el cielo. La lluvia no mostraba signos de disminuir, y esta vez bajó la cabeza para mirar la cara de Lucio. Todavía parecía completamente aturdido. ¿Qué había pasado que pudo hacer que perdiera la cabeza en tan poco tiempo?
"¿Te importa si te llevo al palacio central?"
"…"
Seguía sin responder. Tal vez realmente había perdido la cabeza. Patrizia se preocupó por él de repente.
"¿Podría decir algo, Su Majestad? ¿Intentas matarme haciéndome enfermar? ¿O esperas que nos resfriemos y muramos juntos? ¿Es eso?"
"…"
Patrizia sintió que se estaba volviendo loca. ¿Desde cuándo se volvió tan frustrante tratar con él? Decidió no perder el tiempo con más preguntas y actuó. Si ambos se quedaban aquí por mucho tiempo, se enfermarían. Ella quería llevar a este hombre al palacio central, pero estaba demasiado lejos de aquí. Finalmente, se vio obligada a elegir su opción menos favorita.
"Su Majestad, iremos a mi palacio y nos secaremos. De lo contrario, ambos podríamos estar en grandes problemas."
"…"
Lucio también se quedó callado esta vez, pero Patrizia no esperaba una respuesta en este momento. Ella lo arrastró hacia el palacio de la reina, y él la siguió en silencio.
Cuando llegaron, las doncellas reaccionaron asombradas, primero porque ella había aparecido con el Emperador, segundo porque ambos parecían haber salido del océano. Patrizia ignoró sus miradas y lo llevó a su habitación.
"¿Su Majestad... qué es lo que está pasando?" -Mirya dijo con los ojos muy abiertos-.
"Te lo explicaré más tarde. Enciende la chimenea y trae toallas secas y té. Mucho té."
"Sí, mi señora", -respondió Mirya-, y se apresuró a cumplir sus peticiones.
Patrizia le quitó su chal a Lucio, que todavía parecía un muerto de pie. Su pijama de seda estaba saturada de agua, y la fina tela se aferraba a su cuerpo, revelando las sutiles formas de sus músculos debajo. A Patrizia, sin embargo, no le importaba esto, y sentía la necesidad de quitarse su camisón de muselina. Estaba completamente mojado también, y la tela se pegó desagradablemente a su cuerpo.
<< Nota: La muselina es una tela muy fina y transparente, generalmente de seda, algodón o lana; se utiliza principalmente para drapeados, volantes, adornos o fulares. >>
"…"
Lucio no reaccionó, pero Patrizia se avergonzó un poco y pensó que debía cambiarse de ropa cuando Mirya regresara. Mirya y las criadas trajeron todos los artículos que ella había pedido antes de lo que esperaba, y secaron a Lucio por orden de Patrizia. Patrizia le dijo a la dama de compañía que se iba a cambiar, y luego llevó varias toallas al camerino.
Poco tiempo después, Patrizia salió de la habitación con un camisón blanco y seco. Se dio una palmadita en el pelo mojado cuando vio a Lucio durmiendo en una silla.
"¿Por qué el Emperador está durmiendo en mi habitación?" -dijo Patrizia sorprendida-.
Mirya se encogió de hombros. No importaba lo que le pasara al Emperador, no le correspondía a ella despertarlo. En cualquier caso, la lluvia siguió cayendo sin cesar.
"Mirya, trae a Su Majestad a mi cama", -instruyó Patrizia con un suspiro-.
"Pero, ¿qué hay de usted, Su Majestad? ¿Dónde va a dormir?"
"¿No hay una habitación vacía al lado? Puedo dormir allí. Por favor, enciende la chimenea allí."
"Puedes acostarte con él..." -empezó a decir Mirya-, pero cerró la boca cuando Patrizia la miró fijamente. Patrizia no tenía intención de compartir la cama con él, al menos por ahora. Tal vez cuando llegara el momento de tener un heredero, lo haría.
"Por favor, cuide de Su Majestad", -dijo Patrizia-. "Estaba empapado hasta los huesos, y puede estar enfermo."
"Entendido, Su Majestad".
Después de eso, Patrizia dejó la habitación sin ningún tipo de arrepentimiento. Con una mirada cansada, se acostó en la fría cama de la habitación vacía, donde la chimenea aún no se había encendido. Como era vulnerable a coger un resfriado esta noche, era importante que descansara profundamente.