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martes, 12 de mayo de 2020

Beatrice - Capítulo 27

Capítulo 27. Sospechas



Todos los ciudadanos del imperio, alabando a su patria por unificar el continente, dieron la bienvenida a la nueva era de paz. El torneo de combate solo intensificó la celebración. El segundo día del torneo – cuando comenzaron oficialmente las batallas – inesperadamente resultó ser aún más bullicioso que la ceremonia de apertura. La razón de esta anomalía es que Alexandro, el héroe del imperio y el hijo de Duncan Graham, sería el centro de atención.

El propio Alexandro estaba cansado de estas absurdas formalidades, y en su intento de evitarlas lo más posible, solo asistía a los eventos que estrictamente lo requerían, saltándose todas las fiestas. Aaron, el organizador de estas fiestas – estaba estupefacto – pero no podía ir en contra de la voluntad de su maestro.

A última hora de la noche, el Archiduque escapó a los establos una vez más. Considerando sus preguntas al guardia sobre la esclava el día anterior, pensó que este le habría ordenado a la chica que se quedara despierta y lo esperara esta vez.

Pero probablemente ya esté dormida. A pesar de que su intención inicial al visitar a Howl era interrogar a la sospechosa chica, ahora esperaba que ella estuviera tranquilamente dormida. Él buscaba un santuario separado del mundo exterior donde, al igual que el día anterior, pudiera estar en paz con Howl.

Era cerca de la medianoche y solo quedaban unos pocos hombres en los establos. Todos se pusieron de pie apresuradamente al ver al Archiduque e intentaron seguirlo, pero solo llevó a un guardia con él y se dirigió silenciosamente al recinto de Howl.

"La vi despierta más temprano en la noche, pero parece que se quedó dormida mientras esperaba," el guardia ofreció una excusa desesperada, como si fuera su culpa. Pero a Alexandro no le importó.
 
"Abre la puerta," ordenó, y una vez en el recinto, hizo contacto visual con el caballo semental. Howl no pudo ocultar su emoción al ver a su amigo, pisoteando fuerte con sus pezuñas y acariciando su cabeza contra las manos del Archiduque como un perro de compañía. Y como si estuviera mostrando su salud, el animal emitió un prolongado relincho y jadeó salvajemente.

Sorprendentemente, Howl parecía estar queriendo salir del recinto cerrado y correr salvajemente como solía hacerlo. No era el caballo moribundo de la semana anterior. Al ver esto, Alexandro se llenó de orgullo por la milagrosa recuperación del animal.

Todavía mirando a Howl a los ojos, le preguntó al guardia, "¿Puede correr?"
 
"Viendo su condición, creo que sí, Su Excelencia. Según los reportes, estuvo todo el día relinchado con ganas de salir, así que también debe estar inquieto."

El Archiduque miró la cara de Howl. Como si estuviera defendiendo su caso, los ojos del caballo brillaban y estaban llenos de pasión. Su crin y su pelaje también brillaban maravillosamente, e incluso sus más leves movimientos exudaban poder. Después de unos momentos de observación silenciosa, se giró y salió del recinto.

Miró hacia la jaula de al lado, donde la esclava estaba durmiendo.

"¿La despierto?" el guardia preguntó rápidamente. Era apropiado sacudir a una esclava insolente para que se despertara estando en presencia del Archiduque, pero el propio Archiduque no parecía dispuesto a hacerlo. El guardia sintió que, incluso para un hombre que normalmente estaba callado, era cauteloso con sus pasos. No guardaría silencio por el bien de la esclava, ¿verdad? El guardia pronto abandonó esta ridícula idea. Pero como se esperaba, el Archiduque le ordenó que no molestara a la chica.

En su lugar, preguntó, "¿Hay algo extraño con la chica?" 
 
"Bueno, es extraña en todos los sentidos, Su Excelencia," el guardia aprovechó la oportunidad para quejarse.

"Esa chica come como un monstruo hambriento, devorando el doble de lo que consume un mozo de caballos promedio en cada comida. Además se atreve a subir y bajar de Nalusuwan todos los días. Aunque anda como una mendiga, es bastante tímida y femenina en su comportamiento."

El Archiduque escuchó atentamente, lo que hizo que el guardia hablara más.

"—También, es muy temerosa. Y para una chica que todavía parece una niña, habla como una dama. Ah, y parece que sabe un poco sobre medicina. Uno de los mozos de caballos se lastimó, y ella detuvo su sangrado con algunas hierbas de la montaña. Primero pensamos que estaba usando alguna hierba al azar, pero murmuró algo sobre esta planta, lo que hizo que pareciera que sabía de lo que estaba hablando. Parece una chica útil, pero no dice nada acerca de dónde viene, lo cual es muy sospechoso. Sobre todo, el Dr. Nanapa y el Señor Cupihit envían mensajeros para ver cómo está."

"¿Jorge Nanapa de la enfermería?"

"Sí, señor. Vino a verla ayer. Cuando él está aquí, habla con ella durante una o dos horas, algo sobre montañas y drogas. Realmente no pude entender de qué hablan."

Al escuchar las divagaciones del guardia, Alexandro llegó a una conclusión rápida. Esta chica es más extraña cuanto más escucho sobre ella.

Mientras asentía impasiblemente, una idea le vino a la mente. Sus ojos azules, mirando a la esclava, brillaban intensamente.

"¿Cuántos caballos llevaremos para la expedición ceremonial?"

Desconcertado por el repentino cambio de tema, el guardia respondió, "Alrededor de veinte, Su Excelencia." Solo diez comandantes participaban en la expedición, pero también se llevaban diez caballos de reserva. Dado el estatus aristocrático de muchos comandantes, no podrían tomar ningún caballo provisto apresuradamente si sus propios corceles resultaban heridos. Los animales que montaban reflejaban su orgullo.

"Prueba Howl mañana y ve si puede correr. Comprueba si hay alguna irregularidad e informa de su estado a Evan."

"Sí, señor."

Para Alexandro, Howl parecía más saludable que nunca. Pero no podía decidir incluirlo en la expedición sin confirmar que estaba completamente recuperado.

Tenía, por alguna razón, la sensación de que la expedición iba a cambiar muchas cosas. No podía explicar por qué – tal vez era una idea tonta, originada por la tranquilidad de los establos en marcado contraste con los terrenos del festival.

Aunque él mismo había traído la repentina paz sobre el continente unificado, Alexandro no podía creerlo. Era un sentimiento extraño.