Chloe se sintió avergonzada por haber sido vista por el Archiduque mientras dormía, pero prefería eso antes que hablar con él cara a cara.
Me habría despertado si hubiera considerado mi descanso un problema.
Y si la iban a matar, era mucho mejor morir mientras dormía— no deseaba morir con un miedo absoluto, como ocurrió con la Princesa Alicia.
E incluso si quisiera quedarme despierta, mi cuerpo no está muy bien. Habiendo pasado unos días seguidos subiendo y bajando la montaña y sin comer adecuadamente, se estaba agotando rápidamente. Después de regresar de su viaje matutino a Nalusuwan, estaba ansiosa por saltarse sus comidas e irse directamente a dormir.
Y sin una manta o cama adecuada, no estoy durmiendo nada bien. Observó a Howl mientras se masajeaba la parte baja de su espalda adolorida. El hermoso caballo semental se había recuperado significativamente, ahora podía sentarse y pararse libremente. Respondió al tratamiento sorprendentemente bien.
Si bien no estaba segura de cuánto tiempo tenía que seguir alimentándolo con las hojas de la flor de anclaje, decidió continuar con ello un par de días más. Había empezado a aceptar cada vez más comida a medida que se recuperaba, y no importaba cuántas hierbas trajera de Nalusuwan, un solo lote no duraba más de un día.
Acariciando el lomo del caballo mientras esperaba a Trigger, comenzó a preocuparse. ¿Tengo que enfrentarme al Archiduque hoy? La perspectiva era inquietante. E incluso si se durmiera temprano esta vez, no parecía probable que él se enojara lo suficiente como para quitarle la vida.
Durante su vida entre aristócratas como la Princesa Beatrice, había aprendido mucho sobre ellos. El rey de Elpasa fingía afecto, pero por dentro era un hombre oscuro. A pesar de que era su padre, ella no pudo sentir ningún vínculo familiar con él.
Le habían dicho que la familia del Archiduque era la más poderosa del Imperio. A pesar de que el poderoso Imperio no podía ser comparado con Elpasa, ella estaba muy familiarizada con la naturaleza de los aristócratas, incluso aquí. Se veían a sí mismos como los elegidos y creían que tanto los plebeyos como los esclavos existían solo para servirles.
El Archiduque, con la facilidad que tenía para matar a otros, parecía similar a ellos. Pero su instinto le decía que era un hombre de palabra.
Los Graham no rompen promesas, ¿eh? Eso es lo que había escuchado sobre la familia. El Archiduque tampoco parecía frívolo. Su voz baja, clara y sincera, lo hacía parecer digno de confianza, y su discurso cortés sugería que no perdía el tiempo en decir palabras innecesarias.
Era como si estuviera solo en el mundo y no esperara que otros se acercaran a él. Hablaba a su voluntad— sin preocuparse, y sin una pizca de emoción. No intentaba usar a los demás ni identificar la debilidad de alguien y utilizarla para dominarlo.
Probablemente ha vivido toda su vida en el poder. Aquellos que nunca habían perdido nada eran justos y honorables. Cuidaban a sus sirvientes si eran trabajadores y honestos. Ella sentía que el Archiduque podría ser tal persona... bueno, podría serlo. Aún no lo conocía demasiado bien.
Podría haberle hecho cosas peores a ella, una princesa del país que derrotó, pero no lo hizo. Si bien la muerte de la Princesa Alicia fue trágica, Chloe entendía las guerras y sabía que tuvo la suerte de evitar una tragedia aún mayor. Sin embargo, aunque no le gustaba admitirlo, todo esto se debió a la decisión de él de salvar a la princesa de cabello oscuro de Elpasa.
A pesar de saber que la visitaría, Chloe fingiría estar dormida. No es que me ordenara directamente que me quedara despierta hoy. Además, no veo la razón por la que debería hablar con él. Debería ver a su caballo recuperándose y dejarme tranquila.
De todos modos, el palacio imperial estaba ocupado preparándose para el torneo – incluso los establos tuvieron que dedicar la mitad de su personal a este esfuerzo. Dada la importancia del torneo como el evento más grande en el imperio, el Archiduque también estaría extremadamente ocupado.
"Oye, ¿ya está mejor?"
"¡Oh, Dios mío!" Chloe se sobresaltó por una voz inesperada desde atrás.
"¿Qué es tan sorprendente? Solo soy yo. Eres un gato muy asustado," Trigger, de repente se materializó, de pie detrás de ella y mirando al caballo. "Recuerdo que estuvo enfermo y sangrando por todo el suelo hace solo unos días— pero parece que está mucho mejor."
"Sí, señor."
Trigger, maravillado por la rápida recuperación, no podía apartar la mirada del animal. Una vez que pudo pararse por sí mismo, Howl nunca había tratado de acostarse o sentarse. Aunque no sabía mucho sobre caballos, pudo entender esto de inmediato. Tiene un fuerte sentido del ego. Tenía lógica, dado su estatus como el corcel perteneciente al segundo al mando del ejército.
"Parece que sus capacidades excepcionales lo ayudaron a recuperarse rápidamente, señor," respondió en voz baja, ansiosa por partir hacia la montaña.
Como si pudiera leer sus pensamientos, Trigger se giró para salir de los establos y bromeó, "No lo hechizaste mientras yo no estaba, ¿eh?"
Ella se rió en voz baja sin responder. Habían tenido muchas conversaciones durante sus excursiones diarias a Nalusuwan. A pesar de su apariencia, solo había alcanzado la mayoría de edad. Una vez que se conocieron, demostró ser travieso y muy sensible. A menudo transmitía mensajes de Jorge y había sido de gran ayuda para ella. Aunque debía querer disfrutar de las festividades del torneo, la ayudaba incansablemente a recolectar hierbas. De hecho, estaba agradecida de tener a Trigger a su lado.
Es una persona divertida. Charlaba de todo, desde el torneo de combate hasta chismes triviales sobre la enfermería, lo que hizo que su viaje de recolección a Nalusuwan fuera agradable.
Después de regresar a los establos y alimentar a Howl con más hierbas, permaneció despierta hasta la hora de la cena. Luchando contra el cansancio, esperó al Archiduque — dado lo que el guardia le había dicho, se sintió incómoda al acostarse temprano.
Pero no puedo tener otra conversación con él. Incluso mientras esperaba, el recuerdo de su último encuentro la hizo sentir incómoda. Sabía que dormirse temprano no era lo mejor, pero pensar en él la llenaba de miedo.
Creo que debería evitarlo tanto como sea posible. Todavía no la había herido de ninguna manera. Sin embargo, el sonido de sus pasos, su físico robusto que se asemeja a una pared inmensa, y sobre todo...
Deja su cabeza colgada en las puertas del castillo.
Su voz ordenando su muerte, totalmente desprovista de vacilación o cuidado, se quedó en sus oídos, mientras la imagen del Archiduque asesinando a la Princesa Alicia permanecía viva en sus recuerdos.
Habiéndolo experimentado una vez, Chloe temía a la muerte por encima de todo. Independientemente de cómo viviera, no quería morir. Estaba agradecida y satisfecha con el simple hecho de estar viva. Si era una esclava o una sirvienta, su vida era valiosa.
Aunque el Archiduque había prometido perdonarle la vida si salvaba a Howl, no podía borrar el intenso recuerdo de su primer encuentro, en el que había ordenado su muerte. Fue el día más aterrador en su vida actual— la sola idea de que la cuchilla le atravesara su delicado cuello...
Sobre todo, temía que, si descubría que ella era la Princesa Beatrice, trataría de terminar el trabajo.
Podía recordar claramente la cuchilla que empalaba el torso desnudo de la Princesa Alicia, y su movimiento decidido. En una ridícula imaginación, superpuso automáticamente su propio rostro sobre la imagen de Alicia en su cabeza. Sintiendo escalofríos por todo el cuerpo, decidió cerrar los ojos y dormir.
¿Qué pasa si empieza a buscar mi origen?
Ella suspiró y se sacudió tal pensamiento. ¡Tonterías! Soy una esclava, así que no me ve como un objeto interesante a sus ojos.
Y ella planeaba mantenerlo así.