Al día siguiente, le pedí a una dama de compañía que visitara al Gran Duque Kapmen para ver cómo estaba.
"¿Qué pasó ayer?"
"El Gran Duque Kapmen tuvo algunos problemas con el Emperador. No tuvimos la oportunidad de hablar después."
La dama de compañía asintió con simpatía antes de irse, y yo me senté en la mesa a esperar que ella informara. El Gran Duque dijo ayer que regresaría a su habitación y tomaría el antídoto, así que ya debería estar bien. Ayer estaba más preocupada de que se encontrara con Sovieshu otra vez.
Para mi sorpresa, la dama de compañía no regresó sola, sino que vino acompañada por el Gran Duque, así que fui a la sala para saludarlo.
Se veía algo diferente de ayer. Normalmente vestía trajes cómodos y prácticos, pero hoy su atuendo era mucho más fino y su cabello también estaba meticulosamente peinado hacia atrás, enfatizando su fuerte mandíbula. Cuando lo miré a los ojos, noté que estaban húmedos nuevamente.
"¿Estás bien…?"
Kapmen no se veía bien, pero le pregunté de todos modos por cortesía. Sacudió la cabeza y pidió conversar en privado. Asentí, y las damas de compañía se fueron tan rápido como pudieron. Cuando por fin estuvimos solos, habló con una voz tensa, como si la paciencia se le hubiera agotado.
"Te extrañé. Me moría por verte... por favor, escucha."
Inmediatamente después de las palabras vergonzosas, dejó salir una risa incómoda. Aun así, parecía más controlado que ayer, y lo invité a sentarse en la mesa.
"¿No hay antídoto?"
Honestamente, aunque su situación era divertida, estaba mucho más preocupada. Era la primera vez que veía que los ojos humanos podían llenarse de tanto afecto, pero el comportamiento actual del Gran Duque Kapmen sería extraño para cualquier observador externo. El problema era que estaba obligada a seguir reuniéndome con él para nuestras negociaciones diplomáticas.
"Hay, pero no funcionó."
"Oh... ¿tienes otro? Quizá no es el antídoto correcto."
Pensé que sería sospechoso si tuviera el antídoto correcto en primer lugar. Sin embargo, en lugar de responder, juntó las manos y miró incómodo por la ventana.
"¿Gran Duque?"
¿Era este el efecto de la poción? Se veía bastante avergonzado.
"¿Quieres que me cubra la cara?"
Lo miré ansiosa, pero él negó con la cabeza.
"No. Entonces no podré ver tu cara. No funcionará."
"..."
¿Significaba que la poción funcionaba incluso cuando no estaba frente a él? La poción estaba influyendo en sus palabras, pero aquí sonaba claro... ¿qué debo hacer?
En cualquier caso, era enormemente embarazoso. Él debe estar experimentando un sentimiento más infernal.
"No es el antídoto equivocado."
"¿Por qué estás tan seguro? No era un antídoto para una poción de amor, ¿verdad?"
"..."
¿Por qué no respondió? Seguramente…
"¿Era?"
Lo miré con asombro y él apretó los labios.
Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Por qué el Gran Duque Kapmen ya tenía un antídoto para ese tipo de poción en específico? Golpeó nerviosamente la mesa con la punta de los dedos antes de hacer una confesión.
"Fue un regalo de mi parte."
"¿La poción de amor?"
"…Sí. No esperaba que su efecto fuera tan poderoso."
Mi boca se abrió con sorpresa mientras procesaba la información. Él había sido el remitente anónimo de la poción de amor. Sabía que el Duque se estaba comportando de manera extraña ahora debido a la poción, pero seguramente estaba sobrio cuando me la envió
Mi mente quedó en blanco buscando una respuesta adecuada, y cuando el Gran Duque Kapmen habló, fue con voz tensa.
"Estaba frustrado."
"¿Frustrado...?"
Ah.
"¿Se trata de mí, Sovieshu y Rashta?"
Recordé el momento en que el Gran Duque Kapmen nos había ignorado a mí y a Rashta, y luego se fue como si yo no fuera lo suficientemente buena. Los hombros del Gran Duque cayeron.
¿Entonces la poción de amor era algún tipo de consuelo? Era difícil saber si hablaba en serio. Lo miré fijamente, pero él miró hacia otro lado con el ceño fruncido.
Un silencio incómodo cubrió la habitación, interrumpido solo por el tic-tac inusualmente ruidoso del reloj. Finalmente, el Gran Duque lanzó un suspiro.
"No debo seguir haciéndole compañía. Sigo interesado en ti, y no puedo decir nada."
"¿Te vas a ir ahora?"
"¿Puedes soportarme?"
"!"
"Me voy."
Se levantó de su asiento y caminó hacia la puerta, y yo lo seguí. Abrió la puerta a medias, y de repente se volteó.
La locura en su oscura mirada me dejó atónita.
"..."
"..."
Un silencio opresivo reinó, y cuando tragué fue como agujas secas en mi garganta. La mirada en sus ojos no era la misma que la de su habitual indiferencia y piedad, ni la de la ansiedad de ayer.
Las palabras de Laura pasaron por mi mente: 'Ama a alguien que pueda amarte con la intensidad de un hombre muerto de hambre durante cien años.' Así era exactamente como me miraba el Gran Duque Kapmen.
Levantó su mano para cubrirse los párpados.
"No debemos toparnos hasta que los efectos desaparezcan solos."
"Sí…"
Me parecía mejor así.
***
El hombre de rodillas había estado hablando durante bastante tiempo, pero su historia no llegó a mis oídos. Finalmente dijo, "Dios mío..." y luego se disolvió en lágrimas. Al verlo, inmediatamente sentí lástima por él. Su situación debe haber sido grave si llegó hasta la sala de audiencias, de entre decenas de miles de personas que clamaron por entrar aquí. Esta era una oportunidad única en la vida. Mi corazón se rompió en simpatía, así que reuní los fragmentos rotos de su historia en mi cabeza y los reconstruí. Di mis palabras de sincero consuelo y el hombre volvió a sollozar.
Después de que el último visitante se fue, los funcionarios cerraron la pesada puerta de la sala de audiencias.
Suspiré y me toqué la frente. Pocas personas acudían a la sala de audiencias para dar buenas noticias. ¿Por qué no bendecir a un bebé? Todos vinieron a contar historias injustas, escandalosas y tristes. Como resultado, no era fácil concentrarse completamente en ellos ya que me preocupaban una docena de otros problemas. Justo como hoy.
Lentamente me levanté del trono.
"¿Terminó tu juego?"
Sin embargo, antes de que pudiera ponerme de pie por completo, Sovieshu habló y me recliné en mi asiento. Le di una mirada inquisitiva, y él se recostó en su trono y me miró con ojos fríos.
"En retrospectiva, fui completamente engañado."
"Sobre el Gran Duque Kapmen. Su cara estaba sonrojada— pero ¿era por mirar a la Emperatriz?"
"A mis ojos, se veía así cuando te vio. ¿No?"
"!"
Sovieshu retrocedió disgustado, esta vez dejé rápidamente mi asiento. Antes de salir de la sala de audiencias, miré hacia atrás y vi a Sovieshu mirándome. Mantuve mi expresión lo más suave posible cuando cerré la puerta.
Me di la vuelta, y esta vez vi al Príncipe Heinley apoyado contra un pilar, como si me estuviera esperando. Cuando nuestros ojos se encontraron, él se rió en voz baja y levantó los documentos que sostenía.
"Vine aquí para hablarte sobre algo. ¿Está bien?"