Tenía mucho trabajo por hacer.
Wirwol seguía siendo brillante y lleno de actividad. Aunque era la ciudad de los magos, el declive de la magia aún no parecía oscurecer el ambiente. Jóvenes eruditos pasaban con bolsas de equipo de investigación, y una mujer alta parecía perdida en sus pensamientos mientras tejía un viento dorado entre sus dedos. Jóvenes estudiantes se veían por aquí y por allá, abrazando gruesos libros de texto y hablando en jerga.
Los caballeros que me seguían miraban a su alrededor con expresiones curiosas, y yo deliberadamente caminé a un ritmo lento mientras ellos miraban su entorno. Cuando pasé por el restaurante en el que había cenado con Heinley, mis pasos se detuvieron por sí solos.
Solo había pasado un año, pero parecía que fue hace una eternidad cuando nos reímos y charlamos alegremente dentro del restaurante. Aquella época fue difícil para mí debido a Sovieshu y Rashta... pero eso ahora podría considerarse pacífico, en comparación con el destierro de mi hermano y mi inminente destitución como emperatriz.
El restaurante provocó en mí una fuerte sensación de nostalgia, y terminé entrando con la excusa de que tenía hambre. Cuando miré la mesa donde una vez me senté con el Príncipe Heinley, vi la espalda de una figura de aspecto familiar.
'¿Príncipe Heinley?'
Imposible. Un rey no vendría aquí. Pero ese cabello rubio claro y esa postura recta eran rasgos idénticos a los suyos.
Reprimí mi sorpresa y me acerqué lentamente. Le eché un vistazo a su cara, fingiendo sentarme cerca. Sin embargo...
"¿Príncipe?"
Era realmente el Príncipe Heinley. Mi boca habló por sí sola, y el Príncipe Heinley, que estaba estudiando el menú seriamente, me miró.
"Rei—"
El Príncipe Heinley se puso de pie sorprendido.
Rápidamente cerró la boca cuando se dio cuenta de que casi me llamaba 'Reina' en el restaurante. La mirada en su rostro era brillante. Cuando vi su expresión altruista, la sombra en mi corazón desapareció y sonreí.
"No puede ser."
Murmuró, peinando su cabello hacia atrás con una mano.
"¡Qué coincidencia!"
Ordené a los caballeros que se sentaran en otra mesa, y luego me dirigí al Príncipe Heinley.
Rápidamente se levantó y sacó la silla de enfrente para que me sentara. Me senté, mientras él volvía a su propio asiento y apoyaba su mejilla en su mano.
"No tienes idea de lo sorprendido que estoy. No esperaba verte en este restaurante."
"Yo también estoy sorprendida. El Príncipe Heinley está ahora—ah."
"Puedes llamarme Heinley."
"... Eso es un poco demasiado."
"Aún más si no dices mi nombre correctamente."
"Pero…"
"Por favor. Solo llámame Heinley."
Incluso si era solo su nombre, Heinley era hábil en dar susurros que eran como gotas de azúcar. Sorprendentemente, mientras repetía su forma preferida de llamarlo, comenzó a jugar con el borde de su oreja mientras evitaba el contacto visual. Su rostro se enrojeció, haciéndolo ver como si todavía fuera un príncipe libre. Esa forma suya era linda, pero provocó una verdadera preocupación.
"No sabía que estabas aquí. ¿Cómo llegaste?"
Heinley sonrió torpemente y jugueteó con la taza que tenía delante.
Cuando tardíamente se dio cuenta de que solo había bebido, llamó a un camarero y ordenó varias cosas del menú.
"En verdad, me escabullí para evitar las molestias de los cortesanos."
Sonaba tan serio que casi me reí.
Lo miré con asombro.
"¿Puede un rey simplemente escabullirse así?"
¿Era eso posible? Sonaba peligroso. Heinley se echó a reír y me susurró conspiratoriamente.
"Nadie tiene más talento para escapar de la familia real que yo."
"Eso suena arriesgado."
"A veces, las cosas más asombrosas y maravillosas suceden cuando uno toma riesgos. Como hoy."
Mi corazón se calentó al escucharlo describir nuestro encuentro de esta manera. Incluso si sus palabras eran vacías o yo estaba delirando, al menos lo que dijo me hizo sentir bien. Me reí y sacudí la cabeza, y Heinley me miró.
"Te he echado de menos."
Mis ojos se agrandaron en sorpresa, y Heinley continuó con una sonrisa gentil.
"Los días que pasé con usted, Su Majestad, fueron mis últimos días como príncipe libre."
Recordé el momento en que tomé el trono por primera vez. A pesar del hecho de que seguí los pasos de la anterior emperatriz y recibí una educación extensa, una vez que fui coronada, todo parecía extraño y aterrador. Si bien me dieron las herramientas para tener éxito en el puesto, temía que mis decisiones pudieran dañar a las personas. Heinley probablemente estaba luchando con el mismo problema.
"Está bien, Heinley. Serás brillante."
"Esa no es la causa de mi angustia."
"Algún día... bueno, te lo diré cuando tenga la oportunidad. Es muy personal."
"¿?"
"Gracias de todos modos. Pero no es muy difícil mantener las cosas en marcha."
"Es otro asunto que tengo en mente, no el trabajo."
"¿Otro asunto?"
Heinley dudó, avergonzado, y finalmente confesó.
"Mi gente sigue pidiéndome que elija una reina."
"Ah..."
"Digo que estoy bien, pero siguen insistiendo en que me case lo antes posible."
Heinley dejó escapar un suspiro de cansancio.
"No era el príncipe heredero, así que me liberé un poco de ese problema."
Heinley se encogió de hombros y me lanzó una mirada furtiva.
"Pero la reina que necesito es alguien que debe involucrarse en los asuntos estatales de inmediato. No importa lo inteligente que uno pueda ser, es difícil dirigir una nación sin una Princesa Heredera."
"Además, después de conocerte, mis estándares se hicieron más altos."
"Gracias."
"No es solo un cumplido, es verdad. No puedo aceptar una reina a menos que sea como tú."
Su tono era humorístico, pero la expresión de sus ojos era seria. Sonreí torpemente y evité su mirada. Mi humor se volvió amargo. Sovieshu estaba tratando de divorciarse de mí, mientras que Heinley quería dar la bienvenida a una reina como yo...
Heinley tomó su taza de té con ambas manos y me miró a los ojos.
"Realmente, a veces pienso. Si fueras la Reina de Occidente, la gente te amaría."