Los chismes de la fiesta llegaron a oídos de Sovieshu.
Después de escuchar el informe del Conde Pirnu, la expresión de Sovieshu se volvió seria.
"Estoy preocupado."
"Tomará algún tiempo para que los rumores desaparezcan por completo. Por suerte, Lord Alan, hijo del Vizconde Roteschu, se la llevó antes de que las cosas empeoraran."
El Conde Pirnu dijo palabras destinadas a tranquilizar al Emperador, pero eran verdaderas. Sin embargo, la expresión de Sovieshu, no se relajó.
"Ese no es el problema."
"¿Su Majestad?"
"Los nobles ignoran demasiado a Rashta."
El Conde Pirnu se rió entre dientes, como si la afirmación fuera falsa.
"Hay algunos nobles que ignoran a los plebeyos, pero más personas piensan que Rashta es una concubina dulce y encantadora. Tal pureza raramente se ve en la alta sociedad."
"¿Piensan que ella es demasiado suave?"
"¿Su Majestad?"
"Ella es dulce y encantadora. Bueno para una primera impresión, pero eso es todo."
"Ah."
"Sería un cumplido para un aristócrata normal, pero Rashta pronto será la madre de mi bebé. Los nobles tienen que respetarla hasta cierto punto."
"Desgraciadamente... sí. En primer lugar, no le habrían jugado una mala pasada si la respetaran."
El Conde Pirnu esbozó una sonrisa tímida. Sovieshu tenía razón, pero ¿era posible mejorar el estatus de una concubina de la que se rumoreaba que había sido una esclava? Quizás podría hacerse con Rashta, pero llevaría mucho tiempo. Además…
"Su Majestad, tengo algo más que informar."
"¿Qué?"
"Se trata del Vizconde Roteschu."
No había nada relevante hasta ahora. Sin embargo, el Conde Pirnu parecía querer decir algo.
"Dime."
"Hay un número sospechoso de personas que entran y salen de la residencia del Vizconde."
"¿Son su propia gente?"
"No lo creo. Preguntan por la señorita Rashta."
"Quieren saber si ella realmente es una esclava o una plebeya."
"Sí, creo que ese es el propósito."
Sovieshu frunció el ceño.
"Descubre quién está detrás de esto."
"Si, Su Majestad."
Cuando terminaron de hablar de Rashta, el Barón Lant, que había estado escuchando en silencio la conversación de los dos hombres, se dirigió cuidadosamente al Emperador.
"¿Qué pasa?"
El Barón Lant dio un paso más cerca de Sovieshu.
"Tengo algo que informar sobre la Señorita Rashta. En realidad, la Señorita Rashta me dijo que le transmitiera una petición."
"¿Petición?"
"Si. Ella quiere aprender la etiqueta aristocrática para ayudarla en su vida en la corte."
"¿Etiqueta aristocrática?"
"Creí que era por la misma razón que el Conde Pirnu mencionó."
Los nobles le gastaron una broma en la fiesta y eso seguramente la motivó.
Pero incluso cuando Sovieshu ordenó que se le asignara una maestra, una punzada de arrepentimiento palpitó en su corazón.
"Ella solo actuará más formalmente, Su Majestad."
"Incluso los niños de diez años se comportan de manera similar a los adultos después de haber recibido lecciones aristocráticas. Rashta será igual a los demás nobles, con sus frescas cualidades nuevas desaparecidas."
Había tristeza en Sovieshu, pero no se retractó de sus palabras. Rashta ya no sería emocionante si se volviera como todos los demás, pero debido a que estaba embarazada de su bebé, su carácter no podría ser ignorado.
Sovieshu suspiró pesadamente y pidió a sus dos secretarios que se retiraran.
***
Era el día en que la delegación partiría para celebrar la coronación de Heinley I.
El representante de la misión, el Gran Duque Lilteang, parecía muy complacido de dirigir el viaje. Se mantuvo sonriendo para sí mismo cuando escuchó las palabras de aliento de Sovieshu, pero cuando di mi propio discurso de despedida, fijó su rostro en una expresión solemne y miró hacia abajo de manera indiferente.
Solía persistir en mí incluso después de que yo continuamente rechazara sus sobornos. Ahora que tenía una relación de amistad con Rashta, él ya no tenía que actuar de una manera que hiriera su orgullo. ¿Podría ser esa la razón de la fría atmósfera entre el Gran Duque Lilteang y yo?
Sovieshu se mantuvo a mi lado, pero no se molestó en hablar conmigo.
Después de un tiempo, fui a una ventana de arriba para observar a la delegación mientras salían lentamente de las puertas del patio. La multitud se reunió para ver la procesión mientras serpenteaba por la gran carretera que se alejaba de la capital. Me entristeció ver a los caballos y los carruajes gradualmente volverse más distantes. El pajarito también se alejaba.
Siempre era algo, y luego otra cosa. Heinley y yo no podríamos encontrarnos por varias razones. Esos días habían terminado.
"Solo puedo vivir con la esperanza de que la paz de tu nación sea también tu bienestar."
Cuando la procesión estuvo completamente fuera de la vista, comencé a sentirme inquieta y me alejé de la ventana. Bajé los escalones uno por uno y puse mi mente en orden. Mientras atravesaba los sinuosos pasillos para regresar al palacio del oeste, una voz familiar y arrogante me llamó.
"Su Majestad."
Giré la cabeza y vi al Duque Elgy, que parecía casualmente desarreglado con su camisa parcialmente desabrochada y su ropa arrugada. Él sonrió mientras abrochaba un botón y se acercaba a mí.
"Ha pasado un tiempo."
"Quería visitarte de vez en cuando. No suelo tener la oportunidad."
"Jaja. ¿Quieres decir que no ahora?"
"Me temo que no."
"Entonces, ¿te importa si camino contigo un rato? Solo mientras nuestros caminos coincidan."
Hice mi mejor esfuerzo para pasarlo cortésmente, pero el Duque Elgy deliberadamente mantuvo la conversación. No importa cuán incómoda me sintiera, él seguía siendo el Duque de Bohean Azul, y no podía rechazarlo tan abiertamente.
"Muy bien."
Sonrió ante mi acuerdo, luego habló más amablemente que antes.
"Pensé que Su Majestad iba a ser parte de la delegación al Reino Occidental."
"Me temo que estoy demasiado ocupada."
"Estarán muy decepcionados."
"¡!"
¿A quién se refería? ¿Estaba hablando de Heinley?
Cuando lo miré, el Duque Elgy sonrió y corrigió mis pensamientos, diciendo "Lady Rashta."
"¿Qué te hace pensar eso?"
"¿No crees que a Lady Rashta le gusta cuando la Emperatriz está lejos?"
"..."
"¿Di en el clavo?"
El Duque Elgy soltó una risita profunda en acuerdo y continuó caminando a mi lado.
"¿Qué piensa Su Majestad de Lady Rashta?"
"Me siento de la misma manera que la mayoría de las emperatrices se sienten acerca de las concubinas."
"Ah."
Se rió de nuevo.
"De ningún modo."
No tenía idea de lo que este hombre pretendía. ¿Por qué el amigo de Rashta estaba actuando amablemente conmigo y haciéndome preguntas extrañas? ¿Quería que la maldijera?
"Si tienes algo que decirme, dilo, Duque."
Decidí ser más directa, y afortunadamente no me esquivó esta vez.
"Es una cosa fea acosar a los débiles, Su Majestad."
Había una fuerte implicación en sus palabras. El débil significaba Rashta. Pero, ¿qué quiso decir con "cosa fea"? Sin embargo, al final, no importaba.
"No la toqué primero."
"¿?"
"Si una persona débil viene corriendo hacia ti con un cuchillo, no puedes dejar que te apuñale simplemente porque es más débil."
"¡!"
"Si el Duque se encuentra con un enemigo débil, ¿tirarás su arma y esconderás sus puños?"
El Duque Elgy no respondió y se quedó en silencio.
'¿Por qué está sonriendo así?'
Fue un momento extraño para decir adiós.
"¿Puedes golpearme solo una vez?"
Me sorprendió esta petición absurda.
"Quiero aliviar mi culpa."
"¿Culpa? ¿De qué culpa estás hablando?"
En lugar de explicarse, el Duque Elgy apuntó con sus manos en dos direcciones, una a donde él debería irse y la otra a donde yo debería ir.
"Aquí estamos, caminando juntos. Ahora tenemos que tomar caminos diferentes. Espero que regreses a salvo."
¿La culpa que mencionó era por haberse puesto del lado de Rashta?
De repente recordé que Heinley fue quien trajo al Duque Elgy aquí. Y esos dos tenían algo planeado.