"Estoy... estoy aquí para ver al Príncipe Heinley..."
La mujer que se acercaba al Palacio del Sur fue interceptada por un hombre que pasaba por allí. El hombre era un caballero, aunque no un ciudadano del Imperio Oriental.
"¿Para quién estás haciendo un recado?"
"Oh no. Quería decirle algo."
El caballero inclinó la cabeza mientras observaba a la mujer.
"¿Tú?"
Aunque la mujer estaba bien vestida, no parecía una mujer noble. Ella tenía que ser una sirvienta que trabajaba en el palacio. Le resultaba difícil comprender por qué el Príncipe querría reunirse con una sirvienta extranjera.
"He oído que el príncipe está buscando a la persona que le escribía las cartas..."
Los ojos del caballero se abrieron de par en par.
Casualmente, el caballero era del Reino Occidental, al igual que el Príncipe Heinley. Ante la desconfiada mirada del caballero, la sirvienta— Cherily— se puso roja y gritó, "¡Sí!" Rashta la había convencido de que podía hacer como si hubiera estado jugando una broma si no funcionaba, pero si resultaba, podría ganarse el amor de un hermoso príncipe. Todavía estaba aterrorizada, sin embargo, el caballero miró a Cherily en silencio y luego se dio la vuelta.
"Ven por aquí, por favor."
Cherily ansiosamente siguió al caballero. La vizcondesa Verdi le había contado sobre el contenido de las cartas, pero considerando el tiempo en que la dama de compañía regresó a su propiedad, a Cherily le inquietaba no saber los últimos intercambios. Rashta le aseguró que no tenía que saberlo, pero...
"Estamos aquí."
Cherily se detuvo, tragó secamente y miró al frente. El caballero llamó a la puerta y anunció la visita de la sirvienta.
"Su Alteza, una mujer ha llegado alegando que ella fue la que intercambió cartas con usted."
Pero no importa cuánto esperaron, nadie respondió.
"Oh. ¿Salió?"
Gruñendo, el caballero le dijo a Cherily que esperara en el salón, y ella se quedó inmóvil en el espacio vacío. Pasó alrededor de una hora antes de que el caballero finalmente regresara y dijera, "Está aquí. Te verá ahora."
"¿Qué? ¿Ahora?"
La puerta del salón vacío no estaba cerrada, y el sofá en el que estaba sentada daba al pasillo. Ella no había visto a nadie pasar. ¿Pero el príncipe estaba aquí?
'Tal vez estuvo dentro todo el tiempo y fingió no estar...'
La inquietud de Cherily creció, pero se levantó rápidamente y siguió al caballero. La puerta del dormitorio se abrió.
Pasando esa puerta, ella podría ser humillada, o su futuro podría ser cambiado. Si las cosas salieran bien, sería como Rashta...
Cherily se aventuró cautelosamente dentro de la habitación. Dentro del gran espacio había dos ventanas abiertas de par en par, con las cortinas deslizándose hacia dentro por la brisa. Un hombre alto estaba parado entre las cortinas. Estaba parcialmente desnudo, vestido sólo con una delgada bata abierta.
'Ese es el príncipe Heinley...'
Los ojos de Cherily se ensancharon.
El cabello claro del hombre se dispersó en la brisa. Era aún más guapo de lo que sugerían los rumores. Si un ángel descendiera a esta tierra, ciertamente se vería así. Sin embargo, en el momento en que Cherily miró sus afilados ojos púrpuras, se sorprendió al pensar que él podría ser más demonio que ángel. Parecía etéreo a primera vista, pero pronto sintió una escalofriante corriente subterránea. Los instintos de Cherily le dijeron que huyera.
Sin embargo, en el momento en que sus ojos se encontraron, el príncipe Heinley le ofreció una sonrisa amable y ella rechazó ese sentimiento instintivo.
"Mi Señora, ¿eres con quien he estado intercambiando cartas?"
"S-Sí."
El príncipe Heinley levantó las cejas, y Cherily le devolvió la mirada, su corazón latía con fuerza. Ella pensó que pediría una prueba, pero él no dijo nada. Su corazón palpitaba más fuerte. Después de un largo momento, sonrió.
"¿Estás segura?"
"¿Qué?"
"Quiero preguntarte para estar seguro. La persona que busco es muy valiosa para mí."
"!"
"Me sentiría muy feliz si usted fuera mi conocida por carta, pero si no... me sentiría tan decepcionado que no sé lo que haría."
Ella escuchó la amenaza implícita. El príncipe Heinley se acercó a ella y sonrió benignamente de nuevo."
"¿Estás segura de que eres tú, mi señora?"
***
Estaba almorzando amistosamente con los nobles que conocía. La princesa Soju, con quien me había hecho cercana ayer, llegó a la mesa con una botella de vino.
"Esta es una especialidad de nuestro Reino del Sur. Considérelo mi disculpa por llegar tarde."
Mientras la gente miraba hacia ella, la princesa Soju sonrió, luego se sentó y colocó la botella de vino sobre la mesa. Laura se giró hacia la princesa, que estaba sentada a su lado.
"¿Has oído?"
"¿Cuál es el chisme?"
La princesa Soju le dio una amplia sonrisa.
"Bueno, solo lo acabo de escuchar, por lo que no hay mucha gente que hable sobre ello todavía."
La mesa presionó a Laura para que contara el chisme, y ella bajó la voz de manera conspiradora, con los ojos brillantes.
"Lo escuché en el camino. Alguien dijo que conocía a la conocida de carta del príncipe Heinley."
Los ojos de Laura se posaron en mí, y reflexivamente fruncí el ceño. Una cosa era que no me presentara, y otra que otra persona fingiera ser yo.
"¿Quién dijeron que era la persona?"
"Sí, Su Majestad. Oí que era la sirvienta de la señorita Rashta."