Desde el Imperio Oriental llegó un mensaje urgente para Evely. Sovieshu había resultado herido, por lo que esperaban que volviera lo antes posible una vez que mi estado de salud mejorara.

Cuando escuché esa noticia, recordé al Sovieshu que vi en mis sueños. ¿Se encontraba gravemente herido?

"No se menciona que su estado de salud sea grave, así que ¿no debería estar bien?"

Evely habló con relativa tranquilidad, pero era imposible saberlo.

El estado de salud del emperador, especialmente si era delicado, no solía comunicarse debidamente al público.

Por el contrario, hubo muchos casos en los que un emperador mintió con que estaba enfermo para tender una trampa.

"Quería quedarme más tiempo con Su Majestad..."

"Habrá otras oportunidades. Ven a visitarme de vez en cuando."

"¿No puedo venir a menudo?"

"Puedes venir a menudo, pero no quiero que te sientas presionada."

"Por favor, permítame visitarla a menudo..."

"Está bien, ven más a menudo."

Evely juntó las manos mientras movía los pies alegremente.

En ese momento, recordé el carruaje de carreras que Sovieshu me envió como regalo por mi embarazo.

Le pedí a mi ayudante que preparara ese carruaje para Evely. Entonces Evely hizo las maletas y partió directamente hacia el Imperio Oriental.

'Estará bien...'

Incluso después de que Evely se fuera, todavía estaba preocupada por Sovieshu.

¿Fue una verdadera maldición? ¿Podría ser que mi maldición lo alcanzó misteriosamente? En realidad, mi habilidad mágica no es el hielo, sino las maldiciones....

Mientras caminaba despacio por el jardín, sumida en la preocupación, oí una voz llamarme no muy lejos.

"Su Majestad."

Cuando me di la vuelta, vi a Kapmen mirándome en su silla de ruedas.

"Gran Duque Kapmen."

Después de saludarlo con una sonrisa alegre, el sirviente que estaba detrás del Gran Duque Kapmen acercó la silla de ruedas.

"Déjanos un momento a solas."

"Sí."

Una vez que el sirviente se retiró, también le pedí al Vizconde Langdel, que estaba a mi lado, que nos dejara un momento a solas.

"No puedo, lo siento. No podría estar tranquilo si me separo de Su Majestad."

Dado que el Vizconde Langdel se negó rotundamente, el Gran Duque Kapmen y yo fuimos a una habitación cercana.

Sólo entonces el Vizconde Langdel nos dejó a solas y se quedó afuera.

A excepción de nosotros dos, no había nadie en la habitación, sólo se oía el tic-tac del reloj en medio del silencio.

Antes, me habría sentido incómoda al estar a solas en esta atmósfera con el Gran Duque Kapmen. Conocía los efectos de la poción de amor, así que sabía que se sentía atraído por mí de forma involuntaria.

Pero ahora no me sentía de esa manera.

Por supuesto, aún no había escuchado una respuesta concreta, pero estaba convencida de que la poción de amor había perdido su eficacia en el Gran Duque Kapmen.

"En primer lugar, muchas gracias por salvarme la vida."

"Nos salvamos el uno al otro."

"No creo que sea así."

"Si Su Majestad no hubiera ralentizado un poco la caída de ese hombre, podría haber muerto al instante."

"... Lo estás exagerando demasiado, eso fue una coincidencia."

"Sólo bromeaba. ¿Te diste cuenta?"

El Gran Duque Kapmen se rió y jugueteó con el guante que se quitó de una mano.

Mientras observaba cómo el guante blanco cambiaba constantemente de forma en sus manos, hice la pregunta que más quería hacer.

"Los efectos de la poción de amor..."

"Se han ido."

El Gran Duque Kapmen respondió con firmeza antes de que terminara mi pregunta, y dejó de juguetear con su guante.

"Ahora puedo ocultarlo."

"¿Ocultarlo?"

"¿Cómo va tu recuperación?"

'Parece que acaba de cambiar de tema.'

Entrecerré los ojos. El Gran Duque Kapmen podía escuchar mis pensamientos, pero lo ignoró y no respondió.

De repente, sentí que había pasado algo por alto. Incluso antes, cuando el Gran Duque Kapmen acababa de despertarse.... algo no encajaba...

"Te ves bien. La Señorita Evely tiene mucho talento."

La pista que estaba a punto de alcanzar en mis recuerdos me fue arrebatada de las manos por la voz del Gran Duque Kapmen.

Fue una lástima, pero al final desistí de rebuscar en mis recuerdos y respondí con una sonrisa,

"Sí, estoy bien. No puedo hacer movimientos bruscos, pero es mejor que nada."

Kapmen sonrió levemente y se puso el guante que se había quitado.

Kapmen, que se había acomodado los guantes como si estuviera a punto de marcharse, permaneció en la habitación incluso después de que Navier saliera primero.

Mientras contemplaba el asiento donde se había sentado Navier, murmuró como si todavía estuviera sentada allí,

"Sólo pude tenerte en mis brazos una vez. Me hace feliz que haya sido para salvarte."

La voz era muy baja para que nadie pudiera escucharlo.

Kapmen miró el asiento vacío, se quitó un guante, y se puso la mano sobre el corazón.

'Todavía me duele... pero ahora puedo ocultarlo.'


'Eso es todo lo que importa. Al menos, eso espero.'

El clima de la noche era frío y húmedo.

Envuelta en las sábanas doradas, levantaba la cabeza hacia la ventana cada vez que el viento soplaba fuerte.

Tenía muchas ganas de dormir en los brazos de Heinley, pero el médico del palacio insistió en que utilizara la cama separada hasta que me recuperara por completo.

Por esa razón, hoy estaba acostada sola en la cama de mi habitación, como he estado en los últimos días, y miraba a la ventana sin nada más que hacer.

Heinley...

"¿Qué has estado haciendo desde hace un rato?"

Tenía en sus manos un frasco dorado del tamaño de dos manos con el que esparcía algo alrededor de mi cama, los marcos de las ventanas, los marcos de las puertas, y demás.

"¿Heinley?... ¿Heinley?... Heinley."

Lo llamé tres veces seguidas mientras estaba envuelta en las sábanas, Heinley, que estaba ocupado con lo que estaba haciendo, levantó la cabeza y dijo, "¿Sí?"

Saqué una mano por encima de las sábanas y señalé los cristales blancos que había puesto en una ventana.

"¿Qué estás esparciendo?"

"Hmm..."

Heinley no respondió inmediatamente y jugueteó con los cristales blancos del frasco con una mano.

"Si no respondes, lo congelaré todo."

"Iba a responder. Además, ¿por qué te pones tan violenta? Haces que mi corazón se acelere."

"... ¿Te acelera el corazón?"

"¿No te he dicho que eso me gusta?"

"..."

"Oh, aún no te lo he dicho. Olvídalo, Reina. Te lo contaré con calma en otra ocasión."

Heinley se acercó a mí, tomó unos pocos cristales blancos y los puso en la palma de mi mano.

Me acerqué la palma de la mano a la cara, pero seguía sin saber qué era.

"Es sal."

"¿Sal?"

¿Qué clase de sal?

Cuando lo miré desconcertada, Heinley recogió la sal de la palma de mi mano y dijo,

"La esparzo para alejar las malas energías."

"¿Las malas energías?"

"No es que eso me dé miedo, pero nunca se sabe..."

"¿Es por si aparece el fantasma del Duque Zemensia?"

¿Tiene miedo de que el hombre que sacrificó su vida para atacarme reaparezca como un fantasma? ¿Era eso lo que temía?

"Ah, bueno. Así es."

Antes, en el alboroto del fantasma causado por el Marqués Ketron, Heinley nunca tuvo miedo. Fingió estar asustado delante de mí, pero estaba convencida de que realmente no lo estaba.

Pero ahora que lo veo esparcir sal por todas partes, mi convicción desapareció. ¿De verdad tiene miedo a los fantasmas?

Mientras lo observaba esparcir la sal, sacó una joya azul de su bolsillo y la pasó por la sal.

"¿Es una piedra aromática de mar?"

"Sí."

Se dice que la piedra aromática de mar tiene el efecto de alejar las cosas impuras...

"Ahora es seguro. ¿Verdad, Reina?"

"Me habría sentido segura incluso sin todo eso."

"Yo no. Como te dije, tengo miedo."

Heinley murmuró mientras se acercaba a mí,

"Por favor, reconfórtame. Tengo miedo."

Luego puso sus labios en mi mejilla. No, estuvo a punto de hacerlo.

Sin embargo, se detuvo y volvió a retroceder.

"¿Heinley?"

¿Por qué no me beso?

Mientras lo miraba con curiosidad, Heinley se tocó torpemente la comisura de los labios y, de repente, volvió a tomar el frasco de sal que había dejado.

"Esparciré un poco más."

¿Heinley?

***

La niña, que estaba llorando, le preguntó por qué no había venido antes y corrió hacia él cuando lo vio.

Él miró alternadamente a Navier y a Glorym.

"Tú te quedas. Vive, Navier. Sé feliz."

***

Una voz débil vino de Sovieshu.

***

Me dolía extrañamente el corazón.

"¿Sí? ¿Qué ocurre?"

Cuando le indiqué que podía hablar tranquila con una suave sonrisa, continuó como si no supiera cómo decirlo.

***

A pesar del profundo deseo de Sovieshu y del Marqués Karl, no se encontró a Glorym.

Se realizó una búsqueda exhaustiva en los pueblos y en el bosque cercano, e incluso, con el consentimiento de los países vecinos, en todos los pueblos fronterizos, pero no se encontró a la bebé de cabello plateado.

La posibilidad de que la bebé sobreviviera sola en el bosque era prácticamente nula, así que los caballeros lamentaron informar de que lo más probable es que Glorym hubiera muerto.

Sovieshu comenzó a dormir de nuevo. Sólo cuando dormía podía ver a las personas que quería ver aunque fuera en sus sueños.

Sovieshu se desempeñaba a la perfección en su trabajo diario y en las audiencias con los ciudadanos, por lo que muchos creían que había olvidado las cosas malas del pasado y había vuelto a su papel original de emperador.

Sin embargo, bebía de cinco a seis botellas de alcohol fuerte por la noche. Incluso con la puerta cerrada, el llanto salía de su dormitorio.

"No debe beber más alcohol. Se encuentra muy mal del estómago. Por favor, detenlo."

El médico del palacio, que no soportaba verlo, suplicó al Marqués Karl. Pero no había forma de detener a Sovieshu, el emperador del país, aunque fuera su secretario.

"Lo mejor sería que llegara la noticia de que la Emperatriz Navier ha despertado bien..."

Los secretarios de Sovieshu estaban muy preocupados.

Pero antes de que llegaran noticias sobre Navier, llegó otra terrible noticia sobre Glorym.

Uno de los caballeros que buscaba en el bosque encontró la ropa de Glorym manchada de sangre en una cueva.

La bebé parecía pertenecer a una importante familia noble, por lo que el líder de los bandidos mil eternos ordenó fingir su muerte por si acaso, sus subordinados utilizaron deliberadamente la ropa de la bebé para conseguirlo.

Los caballeros, que ni siquiera sabían que los bandidos mil eternos se habían llevado a la bebé, estaban seguros de que Glorym había muerto.

Sovieshu perdió completamente sus sentidos cuando sostuvo la ropa de la bebé.

"Glorym... mi hija."

Mientras sostenía la ropa de la bebé con ambas manos, no pudo cerrar la boca y sus ojos se abrieron ampliamente. Ya había visto esta ropa de la bebé antes.

"Mi hija. Mi niña. Mi bebé."

Los ojos de Sovieshu se llenaron de lágrimas.

Con un nudo en la garganta, cayó de rodillas y apretó la ropa de la bebé contra su pecho. Las lágrimas se deslizaron por su rostro.


"¡Glorym!"

Sovieshu entró en su dormitorio y se acercó a la pintura de Glorym.

Abrazando la ropa de la bebé manchada de sangre, dejó escapar un suspiro al mirar a la bebé en los días en que estaba sana y feliz.

Recordó sus pequeñas extremidades, su amplia sonrisa, sus lindos labios, y la primera vez que la escuchó decir, '¡Bubu!'

Sovieshu volvió a suspirar de dolor y se retorció.

'Eché a esa bebé que había sido tan adorable, a mi propia hija. Es como si la hubiera matado.'

— ¡Por favor, créeme!

La voz llena de rencor de Rashta resonaba en sus oídos.

— ¡Es hija de Su Majestad!

Recordó cómo se meneaba la bebé cuando la tenía en sus brazos.

Era una bebé muy pequeña y frágil. Una bebé a la que había que proteger. Era la bebé más preciosa y dulce del mundo.

"Hija, llévate a tu padre. ¡Hija, llévate a tu padre contigo!"

Sovieshu no pudo soportarlo. Sollozaba y se golpeaba la cabeza contra la pared.

'Navier murió. Mi hija murió. Todo fue en vano.'

La sensación de pérdida, rabia y frustración que crecía en su interior era insoportable.

El dolor que sentía cada vez que se golpeaba la cabeza contra la pared suprimía por un momento el dolor en su corazón.

"¡Su Majestad! ¡Cálmese, Su Majestad!"

Sus secretarios se unieron para sujetarlo, pero Sovieshu se los sacudió de encima y continuó golpeando su cabeza contra la pared.

No paró de hacerse daño hasta que su frente comenzó a sangrar.

Sovieshu sintió que el corazón casi se le salía del pecho cuando la bebé, a la que había abandonado, apareció asustada frente a sus ojos como si esperara ser encontrada antes de morir.

"¡Glorym! ¡Glorym! ¡Mi bebé! ¡Traigan a mi bebé! ¡Marqués Karl, encuentra a mi bebé!"

Un caballero de la Guardia Imperial, que no soportaba ver el estado actual de Sovieshu, se acercó y lo noqueó. Estaba preparado para recibir un castigo severo.

Sin embargo, el Marqués Karl le indicó al caballero que lo había hecho bien.

El caballero acostó a Sovieshu en la cama y preguntó,

"¿No sería mejor... atar a Su Majestad hasta que se calme un poco?"

El Emperador parecía completamente fuera de sí, hasta el punto de hacerse daño delante de otras personas. Le preocupaba qué más podría hacer impulsivamente.

El Marqués Karl sacudió la cabeza después de que lo pensó por un momento.

"No se puede hacer sin una buena razón."

También consideraba que Sovieshu se encontraba en un estado grave, pero no se atrevió a atar al emperador.

"¿Qué hay del enviado que siguió a Evely al Imperio Oriental? ¿Aún no ha vuelto?"

"No."

"Bueno, aún es pronto para que vuelva, pero... espero que regrese antes. Creo que eso calmará un poco a Su Majestad."

El Marqués Karl dudó sobre si debía quitarle la ropa de la bebé. Al final, la escondió cuidadosamente y salió.

Esto último fue un error.

Cuando Sovieshu se despertó, vio las dos pinturas en su dormitorio y lloró intensamente. Las dos pinturas se fusionaron en su vista nublada por las lágrimas.

Navier y Glorym. Su amada esposa y su amada hija. La familia perfecta con la que siempre había soñado apareció frente a sus ojos llorosos.

Sovieshu se golpeó el pecho mientras lloraba y gritó sus nombres varias veces. Luego extendió sus manos hacia la esposa que siempre había estado a su lado y la llamó,

"Navier... Ayúdame, Navier. Es doloroso. Navier. Por favor, ayúdame."

Sin embargo, cuando recordó la historia que le contó el enviado del Imperio Occidental sobre cómo Navier acabó en coma, sus hombros temblaron y se rió.

No porque fuera divertido, sino porque la tristeza alcanzó su punto máximo y una risa extraña salió naturalmente.

'En primer lugar, debí evitar que Navier fuera a ese maldito país.'

Sus decisiones estúpidas y egoístas le causaron un enorme dolor y arrepentimiento.

Le parecía que Navier lucía hoy inusualmente pálida en la pintura. Como un cadáver.

Sovieshu pensaba que Navier había muerto como su bebé.

Sovieshu se derrumbó ante el retrato de Glorym.

"Bebé. Mi bebé. Glorym, ¿dónde estás?"

Las lágrimas, que fluían sin cesar, nublaron más su vista.

"Glorym. Papá está aquí. Mi bebé, ¿dónde estás?"

Mientras sollozaba, de repente se asustó.

'¿Qué tan aterrada estaba mi hija sin su padre a su lado? Debe tener mucho miedo.'

Le asustaba sólo de pensar que si no la tomaba de la mano con fuerza, no sería capaz de dar un solo paso. Incluso ahora estaba separada de la Vizcondesa Verdi, que cuidaba de ella.

'Una bebé tan angelical merece al menos ir al cielo. Pero ni siquiera podrá encontrar ese camino mientras llora y llama a su padre.'

Sovieshu ordenó a un sirviente traer alcohol y volvió a beber.

Después de beber mucho alcohol, una ilusión de Navier apareció frente a sus ojos. Aparecía cada vez que bebía.

Sovieshu habló con Navier entre lágrimas.

— No sé si podré hacerlo bien.

"Lo harás bien. El único que se ha equivocado he sido yo."

— Deja de beber.

"Navier... Navier... por favor, vive. Dime que estás viva. Dime que eres feliz. Por favor."

Entonces, la ilusión de Navier desapareció.

'¿Será porque empecé a hablar de la realidad?'

Sovieshu se levantó rápidamente y miró a su alrededor.

En ese momento, vio a Navier alejarse a través de la ventana. Estaba vestida exactamente como aquel día en que se marchó fríamente después de que pelearon por Rashta.

Como aquella vez, Sovieshu tenía las manos apoyadas firmemente sobre el alféizar de la ventana. La diferencia era que ahora lloraba y sacudía la cabeza.

‘Lo siento, lo siento, lo siento...’

Se disculpó varias veces en su interior, pero entonces vio a una persona parada en el techo.

Era Rashta. Con su cabello plateado empapado de sangre revoloteando, miraba a Navier pasar.

Los ojos de Sovieshu se abrieron mucho.

‘Es una ilusión, es una ilusión…’

Mientras se repetía esto en su mente, Rashta volteó la cabeza hacia él.

Sonrió ampliamente con sangre alrededor de su boca y apuntó con su dedo hacia abajo.

Sovieshu sacudió la cabeza.

'¡No lo hagas! ¡No lo hagas! Por favor, ¡no lo hagas!'

Pero Rashta saltó del techo hacia Navier.

"¡Nooo!"

Sovieshu gritó y saltó por la ventana.

El caballero informó con un tono grave.

Sovieshu llevaba varios días sin dormir. Como resultado, tenía bolsas oscuras debajo de sus ojos, y su condición era tan mala que si fuera empujado un poco fuerte, se derrumbaría de inmediato y sería incapaz de despertarse.

Había sido entrenado desde pequeño, por lo que podía realizar su trabajo como siempre a pesar del cansancio, pero su mente no funcionaba plenamente.

Sovieshu miró fijamente al caballero con ojos hundidos.

Incapaz de resistir esa mirada que parecía consumirse, el caballero bajó los ojos.

"Se realizó una búsqueda en toda la zona, pero no fue encontrada. Además, el sitio donde se encontró a la Vizcondesa..."

"¿Dónde la encontraron?"

"Estaba más allá de las fronteras, era un sitio rodeado por un bosque y sin pueblos. El carruaje se volcó y la Vizcondesa resultó herida."

El Marqués Karl, que estaba al lado de Sovieshu, se puso la mano en la frente. Glorym era una bebé, si se quedaba sola cerca del bosque...

Sovieshu cerró los ojos. Le dolía la cabeza y sentía un dolor tan fuerte en el abdomen que era difícil de soportar. El hilo de esperanza al que se había aferrado durante días parecía haberse roto.

Sovieshu parecía terriblemente cansado, así que el Marqués Karl preguntó en su nombre,

"¿Por qué se volcó el carruaje? ¿Fue un accidente?"

El caballero recordó el momento en que la Vizcondesa Verdi fue encontrada inconsciente. No quedaba nada de valor en el carruaje.

"Unos bandidos asaltaron el carruaje. El cochero murió y la Vizcondesa Verdi resultó herida cuando el carruaje se volcó."

"¿Le preguntaste a la Vizcondesa sobre la bebé?"

"Le pregunté mientras sus heridas eran tratadas. Uno de los bandidos dijo que se llevaran sólo los objetos de valor."

El Marqués Karl desvió su mirada hacia Sovieshu.

El rostro de Sovieshu estaba terriblemente pálido. Parecía un muñeco de cera sin pintar.

"Envía a nuestros hombres a buscar en todos los pueblos y bosques cercanos. Averigüen si alguien recogió un bebé, si en una casa de repente apareció un bebé, o si pasó un viajero con un bebé, todo."

Una vez que el caballero se marchó, el Marqués Karl preguntó a Sovieshu.

"¿Qué hará con la Vizcondesa Verdi, Su Majestad?"

Si la bebé ocupara la posición de princesa y se hubiera perdido después de que se la llevó, habría cometido un crimen grave. Sin embargo, no era oficialmente un crimen porque la posición de Glorym aún no había sido restaurada.

Por supuesto, Glorym debía estar encerrada en la torre, por lo que sí era un crimen haber escapado en secreto con la hija de unos criminales.

Pero Sovieshu había pasado por alto la huida de la Vizcondesa Verdi, e incluso había limitado la inspección en los puestos de control, por lo que no era fácil tratar este asunto de acuerdo con las leyes.

"Lo pensaré en otro momento."

Sovieshu murmuró con una voz baja y pesada.

Ahora su mente estaba absorta en las palabras dejadas por el Duque Elgy sobre Glorym. No podía pensar en nada más.

Una vez que el Marqués Karl se marchó, Sovieshu permaneció en su silla en silencio, con la mirada puesta en la alfombra. Se cubrió la cara y suspiró de dolor.

'¿En dónde estará? ¿Se habrá ido arrastrando sola? ¿Glorym sabrá que está perdida? Ella no podía arrastrarse cuando estaba a mi lado. Pero ahora... ahora no sé nada de ella.'

Estaba muy preocupado.

'No, ¿tal vez los bandidos también se llevaron a la bebé? ¿Qué pueden hacer con la bebé? ¿Acaso la venderán como esclava?'

Legalmente, sólo los criminales y los descendientes de criminales son esclavos, pero había personas que eran convertidas en esclavos de forma ilegal. Rivetti fue rescatada a punto de ser vendida a una de esas personas.

'Si los bandidos quieren vender a la bebé como esclava...'

"Glorym... Glorym..."

Todo tipo de pensamientos terribles pasaron por su mente. Tenía demasiado miedo de que la bebé fuera mordida por un animal salvaje, de que un pájaro la dejara caer mientras se la llevaba con su pico, de que los bandidos la mataran por ser ruidosa o de que la vendieran.

Le temblaban las manos y le volvió a doler el abdomen. Sovieshu tocó la pequeña campana y pidió alcohol. No podría soportar esta situación sobrio.

Tan pronto como el sirviente trajo el alcohol, Sovieshu se llevó la botella directamente a la boca.

Cuando Sovieshu pidió la quinta botella de alcohol, el Marqués Karl finalmente no pudo quedarse de brazos cruzados y entró para detenerlo.

"Su Majestad."

"¿Quién te ha dicho que entres?"

"Perdóneme, Su Majestad. Pero beber más sería perjudicial para su salud."

"Lo sé. Es solo que sobrio... no podré soportarlo."

Sovieshu no estaba enfadado. Ni siquiera parecía tener fuerzas para enfadarse.

El Marqués Karl se acercó con cuidado, le quitó la botella de alcohol de la mano y la colocó en la bandeja. En la bandeja, la copa vacía traída por el sirviente estaba sin tocar.

"Su Majestad."

"No beberé más, así que vete."

"Su Majestad."

"Dije que no beberé más."

Sovieshu ordenó con la mano en la frente, pero el Marqués Karl continuó en vez de irse.

"Las pruebas de paternidad se realizaron delante de tantas personas que los resultados no pudieron ser manipulados. Todos vimos el momento en el que el sacerdote extrajo sangre de la princesa para las pruebas."

"..."

"Incluso si el Duque Elgy tuvo éxito en la manipulación de los resultados de las pruebas de paternidad del templo, no hay ninguna diferencia. Como esa fue la única vez que se hicieron las pruebas, el propio Duque Elgy tampoco debe saber los resultados reales."

"..."

"Además, aunque Glorym vuelva, la prueba de paternidad no se podrá repetir porque Rashta está muerta."

Sovieshu se quitó lentamente la mano de la frente. Su mirada era helada, pero el Marqués Karl no dejó de hablar.

"El Duque Elgy se atrevió a dejar esas palabras, no porque esté convencido de que Glorym es hija de Su Majestad, sino para confundirlo. El hecho de que escriba un mensaje como si fuera una confirmación de los resultados de las pruebas que él mismo desconoce en caso de haberlas manipulado, demuestra malas intenciones. Por otra parte, le guarda rencor a Su Majestad, así que no debe caer en la trampa."

El Duque Elgy tomó varias medidas de antemano para ganar varias horas, como solo darle las llaves y dejar la caja fuerte en su posada, lo que le permitió abandonar la capital y dirigirse a un puerto cercano.

Sovieshu ordenó capturar a la Vizcondesa Verdi y al Duque Elgy, pero para entonces el Duque ya había abordado un barco de regreso a casa.

El Marqués Karl estuvo en lo cierto de principio a fin. El Duque Elgy hizo numerosos preparativos. Era muy probable que su aparición en el templo no fuera para manipular los resultados de las pruebas, sino para hacer ver como cierta la mentira actual de que los resultados de las pruebas podrían haber sido manipulados.

Aunque Sovieshu comprendía lo que decía el Marqués Karl, no podía aceptarlo.

"Si los resultados de las pruebas fueron manipulados, ¡¿no significa que existe la posibilidad de que sea mi hija?!"

"Su Majestad..."

"Si esa bebé es mi hija, entonces habría causado la muerte de mi hija con mis propias manos. ¡¿Cómo quieres que me calme?!"

"No está muerta, Su Majestad. Definitivamente la encontraremos."

El Marqués Karl intentó tranquilizarlo sucesivamente, pero Sovieshu no parecía escucharlo. No le ignoraba a propósito, realmente no podía escuchar más al Marqués Karl.

La posibilidad de no ver nunca más al hijo que tanto había deseado le producía un miedo terrible.

El Marqués Karl miró a Sovieshu con pesar, pero al final solo se llevó la botella.

Podía oír sus gritos a través de la puerta cerrada.

El Marqués Karl creía que el Duque Elgy le había mentido, pero aún así esperaba que la bebé fuera encontrada. De lo contrario, parecía difícil que Sovieshu saliera de este shock.

Había escuchado que los bandidos mil eternos se encontraban en el Imperio Occidental, por lo que no había forma de que se topara con ellos en su camino hacia el sitio indicado por el Duque Elgy.

La Vizcondesa Verdi pudo calmar a la bebé cuando se despertó llorando en el camino. Sin embargo, los caballos se descontrolaron de repente y el carruaje comenzó a dar vueltas.

La Vizcondesa Verdi protegió a la bebé en sus brazos. El carruaje, que había dado varias vueltas, se detuvo al chocar con una enorme roca y se volcó. 

"Hemos tenido tanta suerte en nuestro primer día de vuelta aquí, que sin duda tendremos suerte de ahora en adelante."

Keldrick todavía temblaba, pero Bucheon lo ignoró e hizo una petición.

***

"Habla."

"Es por la Señorita Alessia."

El rostro de Sovieshu se volvió rígido rápidamente, como si hubiera sido cubierto por una fina capa de hielo.

Sovieshu pensó por un momento que el Duque Elgy era hijo de Alessia. Parpadeó lentamente un par de veces y dijo, "Tal vez..."

"No."

El Duque Elgy sonrió levemente, como si supiera en qué estaba pensando.

"Mi madre no es una cucaracha que se entromete en otras familias."

"¡!"

"Desafortunadamente, mi padre era un insecto que encajaba con esa clase de cucaracha."

Añadió brevemente el Duque Elgy. Su sonrisa se extendió por su rostro.

Sovieshu estaba más confundido.

Además del rumor de que Alessia se había suicidado, había otro rumor más aterrador.

Se rumoreaba que sus padres, temerosos de lo que pudieran pensar los demás, arrojaron a su hija al mar y disfrazaron su muerte como un suicidio.

A diferencia de otras concubinas, Alessia no tuvo el mismo final...

— Esa mujer.

Sovieshu tragó saliva.

— Esa mujer le dio a mi madre galletas mezcladas con drogas abortivas.

Su voz de cuando era niño cobró vida en su mente.

— Me las comí por accidente, padre.

Los ojos de Sovieshu temblaron.

— Me siento muy cálida en los brazos de Su Majestad.

Una voz susurró mientras su madre lloraba.

— Los niños mueren muy fácilmente.

Una voz susurró mientras su madre lloraba.

— Me encargaré de que tengas un hermanito.

Una voz susurró cariñosamente.

Su madre enojada.

Su padre enojado.

Él caminaba rápido mientras llevaba unas galletas.

Un momento feliz en el que reían uno frente al otro.

— ¡Hay pruebas de que drogas abortivas entraron en el palacio de la emperatriz!

La voz de su padre enojado...

Esa mujer fue sacada a rastras entre lágrimas.

Escenas fragmentadas pasaron rápidamente por su mente.

Sovieshu examinó con atención el rostro del Duque Elgy.

Sólo su madre, Alessia y él mismo conocían los 'detalles' de aquel incidente.

Sin embargo, este hombre...

El Duque Elgy se rió.

"Realmente no es lo que piensas, tienes un extraño malentendido."

Entonces su risa se convirtió en una expresión de enorme disgusto. Como si odiara que lo malinterpretara.

Sin embargo, Sovieshu no podía entenderlo.

Si Alessia no estaba muerta como se creía, y se casó con un hombre con el que tuvo al Duque Elgy, su comportamiento era un poco comprensible.

Pero si no era hijo de Alessia, como él mismo afirmaba, no podía entender su comportamiento.

En vez de explicar más, el Duque Elgy sacó dos pequeñas cajas y las colocó cuidadosamente en el suelo.

"Este es un regalo que preparé para Su Majestad."

El Duque Elgy se inclinó cortésmente y se retiró.

Sovieshu examinó la caja azul y la caja roja que había dejado en el suelo.

El tamaño de ambas cajas era tan pequeño que sólo podía caber dentro una pequeña joya.

Sovieshu apretaba el puño mientras observaba las cajas.

Por motivos que aún desconocía, el Duque Elgy parecía tener una extraña hostilidad hacia él.

No es que no fuera hostil hacia Rashta, sino que también parecía serlo hacia él.

Definitivamente no era un regalo hecho con buenas intenciones.

Sin embargo, estaba claro que no había veneno dentro. Si Sovieshu resultaba envenenado al abrir las cajas, no sólo el Duque Elgy tendría que soportar las terribles consecuencias, sino también su familia y su país.

Así que no debe ser veneno...

En realidad, no importa si es veneno.

Glorym se ha ido lejos y no se sabe si Navier sobrevivirá.

¿Qué importa si muero envenenado?

Sovieshu se levantó del sillón y se acercó a las cajas. Estiró lentamente los brazos y levantó las dos cajas.

Después de un momento de duda, abrió primero la caja azul. Dentro de la caja había una llave con una joya azul incrustada.

Cuando abrió la caja roja, también encontró dentro una llave con una joya roja incrustada.

Sovieshu examinó las llaves en su mano, luego llamó al Marqués Karl para darle instrucciones.

"Marqués Karl, ¿en qué habitación se hospedó el Duque Elgy?"

"En la tercera habitación más grande del Palacio del Sur."

"Registren cuidadosamente la habitación."

El Marqués Karl respondió desconcertado.

"Por lo que sé, esa habitación fue limpiada tan pronto como el Duque Elgy se marchó."

"¿No se encontró nada extraño en ese momento?"

El Marqués Karl llamó al sirviente que se ocupó de la limpieza y le preguntó al respecto. El sirviente respondió que el Duque Elgy había dejado una caja fuerte bien cerrada, por lo que fue enviada a la posada donde se hospedaba.

Sovieshu envió caballeros a buscar la caja fuerte.

Mientras esperaba la llegada de la caja fuerte, Sovieshu caminaba impaciente por la habitación.

Después de un tiempo, los caballeros trajeron la caja fuerte.

"¿Realmente sólo había una?"

Tenía dos llaves, pero sólo había una caja fuerte.

Un caballero respondió desconcertado a la pregunta de Sovieshu,

"Sí, sólo había una. El propietario de la posada la guardó porque pensó que el huésped volvería a por la caja fuerte."

¿El Duque Elgy sólo dejó una caja fuerte por error? ¿O alguien dentro de la posada robó la otra?

La caja fuerte no era lo suficientemente pesada como para evitar que fuera robada.

En cualquier caso, una de las llaves que le dio el Duque Elgy debería servir para esta.

Sovieshu ordenó primero que todos salieran de la habitación.

Después de dudar un momento, sacó la llave con la joya azul incrustada y la introdujo en la cerradura de la caja fuerte.

La llave entró sin problemas y se escuchó un clic al ser girada.

El corazón de Sovieshu latía con fuerza.

'¿Qué podría haber dentro? ¿Qué cosa peligrosa?'

Sin embargo, lo que había dentro era otra caja fuerte.

Desconcertado, Sovieshu dejó a un lado la llave con la joya azul y tomó la llave con la joya roja. ¿Por qué lo puso dentro de dos cajas fuertes? ¿Qué diablos hay dentro?

Pero una vez que sacó la otra caja fuerte, un pequeño papel que había estado adherido a la caja fuerte cayó al suelo.

Sovieshu no recogió el papel, sólo leyó lo que estaba escrito.

— Droga.

"¿Droga?"

¿Se refiere a las drogas utilizadas para tratar a los enfermos o a las drogas utilizadas cuando se está débil mentalmente? Era una palabra ambigua.

Sovieshu reflexionó por un momento, luego tomó la llave con la joya roja, la introdujo lentamente en la cerradura y la giró.

La segunda caja fuerte se abrió con un clic.

Dentro, había otro papel.

Esta vez no era una sola palabra, por lo que Sovieshu tomó el papel. Tenía un mensaje corto.

— La princesa es la verdadera hija de Su Majestad.

Sovieshu no dijo nada. Su mente se quedó en blanco mientras sostenía el papel.

'¿Qué significa esto? ¿Qué significa esto?'

Como si alguien le hubiera quitado el cerebro, entró en un estado de pánico en el que realmente no podía pensar.

Esto fue tan impactante que todos sus pensamientos desaparecieron de inmediato.

Sovieshu dejó caer el papel. Su postura también se vio afectada al perder fuerza en las piernas y los brazos. Si hubiera estado de pie, se habría derrumbado.

Sovieshu sacudió la cabeza.

'¿Qué es esto...? Es absurdo. Es absolutamente, absolutamente absurdo.'

La prueba de paternidad se había hecho claramente delante de sus ojos. El sacerdote pinchó el dedo de la princesa con una herramienta extraña en presencia de todos.

No fue sólo una vez. Lo hizo dos veces. ¿El sacerdote también sacó... sangre del dedo de la princesa la segunda vez?

Sovieshu recuperó frenéticamente los recuerdos de aquel día.

'No, la segunda vez no sacó sangre del dedo de la princesa. Utilizó la sangre que ya había sido extraída.'

Cuando Rashta insistió en que se le volviera a sacar sangre para repetir la prueba, el sacerdote se opuso.

Sovieshu se llevó las manos a la cabeza. Incluso en ese momento se preguntaba por qué el Duque Elgy había aparecido allí.

'... No, no, no puede ser. Aunque el Duque Elgy es un miembro de la familia real de otro país, es imposible que haya manipulado la prueba de paternidad tan fácilmente. Además, un sacerdote nunca miente. Ellos nunca mienten...'

"¡Karl! ¡Karl!"

Sovieshu llamó frenéticamente al Marqués Karl. Cuando entró el Marqués Karl, que esperaba frente a la puerta, Sovieshu le ordenó con manos temblorosas.

"Vizcondesa Verdi, trae a la Vizcondesa Verdi. ¡Trae a Glorym!"

"¿Qué?"

"¡Necesito comprobar algo, así que tráelas aquí! ¡Ahora mismo! ¡Apresúrate!"

El Marqués Karl estaba confundido, pero inmediatamente salió a buscar a la Vizcondesa Verdi como se le ordenó.

Sabía su ubicación porque un caballero de Sovieshu la estaba siguiendo, así que no sería difícil de encontrar de todos modos.

Sovieshu apretó en sus manos el papel que el Duque Elgy le había dejado.

"No puede ser. No puede ser. El resultado de la prueba fue manipulado. El sacerdote mintió a propósito."

'Sí, fue una mentira.'

Esa es la razón por la que el Duque Elgy ayudó de repente a la Vizcondesa Verdi a escapar.

El Duque Elgy no quería que Sovieshu pudiera hacer una nueva prueba de paternidad después de ver este papel, por lo que había llevado lejos a la princesa.

Pareció revelar esto para que pasara el resto de su vida atormentado por la duda.

La razón por la que sólo le dio las llaves fue probablemente para ganar tiempo y así escapar de la ira de Sovieshu. Ya habían pasado varias horas desde que el Duque Elgy se marchó.

Pero... pero, ¿y si el Duque Elgy ayudó a la princesa a escapar porque simplemente se siente culpable?

Sovieshu miró la pintura de la princesa en su dormitorio con ojos vacíos.


"No puede ser. No puede ser."