Capítulo 16. Regalo de Boda
Annette se esforzó por ocultar su vergüenza. Ella sabía mejor que nadie que Raphael no era homosexual. Era ridículo. Cada vez que Raphael se apoderaba de ella, sólo la soltaba después de haberla embestido hasta la saciedad.
"No, Claire", contestó rápidamente Annette, recordando vívidamente. "A mi esposo... le gustan las mujeres."
"¿Estás segura? ¿Cómo sabes que...?"
Claire se detuvo en medio de la pregunta imprudente. Era una tontería preguntarlo. Por supuesto que se habían acostado después de casarse.
He pasado tanto tiempo blandiendo una espada que mi cerebro se ha oxidado.
Claire no tenía intención de preguntar sobre la vida s3xual de su cuñada, así que se sintió muy avergonzada. Tocó torpemente su corto cabello. Pero entonces recordó otra cosa que había querido preguntar.
"Entonces, ¿Lo sabe? ¿Que no pasó nada entre tú y el Príncipe Heredero?"
"Así es."
Las mejillas de Annette se tornaron rosadas al recordar su primera noche, además de la conmoción en el rostro de Raphael cuando se dio cuenta de la verdad. Eso la hizo reír un poco, mientras que Claire respiró aliviada.
"¡Claro que debería haberlo asumido! ¿Hay alguna chica tan leal como tú? Si tu esposo fuera tan tonto como para castigarte por esos viles rumores, tendría que retarlo a un duelo."
Los ojos de Claire eran sinceros. Annette la disuadió rápidamente de semejante acción. Aunque Raphael tenía un carácter temperamental, era un hombre con talento, capaz de conseguir el título de Marqués con el dominio de su espada. Y aunque Annette amaba a Claire, estaba segura de que si los dos luchaban, sin duda ganaría Raphael.
Un poco más calmada, Claire bajó sus pestañas de color azul intenso. Sus labios, que estaban rosados incluso sin usar cosméticos, se movieron para hacer una pregunta más aguda.
"¿El cochero que te incriminó, fue Iván? ¿Alguien ha averiguado quién estaba detrás?"
"Bueno, probablemente no sea tan fácil..."
Iván era un nombre que hacía que el corazón de Annette se acelerara cada vez que lo escuchaba. Por culpa de su falsa acusación, Annette no se había convertido en la Princesa Heredera. Claire se mordió los labios.
"Sinceramente, todo esto ha sido culpa suya", dijo enfadada. "¿Cómo se atreve a acusarte de algo tan terrible?"
"No lo sé", dijo Annette con calma. En su última vida, cualquier mención de esto la había hecho sentir amargura, como si su corazón se desmoronara. Pero quizás gracias a su regresión, era capaz de mantenerse un poco más objetiva.
La acusación de haberme entregado al príncipe parece una tontería en comparación.
En el reino existía la anacrónica costumbre de tener siempre más de una candidata a Princesa Heredera. Se trataba de una formalidad. La contendiente de Annette en ese momento había sido la Dama Celestine Keers, hija del Marqués Keers. Su familia era demasiado débil para competir contra Anne, y lo que es más importante, a Ludwig le gustaba más Anne. Para todos era obvio que ella sería la Princesa de la Corona, del mismo modo que un día en el futuro sería la Reina.
Pero el mundo era un lugar extraño.
Un día, cuando Celestine volvía de reunirse con el Príncipe, desapareció de repente. Todo se puso patas arriba. Había sido secuestrada de camino a casa.
Afortunadamente, regresó sana en un día, pero el problema era la persona que la había secuestrado. Fue el cochero de Annette, Iván. Cuando le interrogaron, fingió resistirse durante un tiempo, pero pronto acusó a Annette de haberlo planeado todo.
—¡No es justo! ¡Sólo estaba siguiendo las órdenes de la Dama Annette! ¿Cómo puede un hombre como yo atreverse a desobedecer las órdenes de una noble? Sólo hice lo que se me dijo que hiciera, ¡por favor, tened piedad de un miserable!
Sus habilidades de actuación eran realmente sorprendentes. Había llorado tan desesperadamente que incluso Annette se preguntó si de alguna manera lo habría hecho realmente. Fue lo suficientemente convincente como para persuadir a los demás.
Su coartada fue aún más completa. Para su sorpresa, Iván había hecho cómplices a varios sirvientes reales. Annette los conocía, los había visto muchas veces en el palacio. Todos habían testificado contra ella, afirmando con seguridad que la Dama Bavaria había hecho esto.
Por ello, Annette fue considerada una mujer malvada, que había intentado matar a su rival cegada por los celos. El Marqués de Keers estaba furioso y había insistido en que fuera castigada. Pero el poder del Duque Baviera era tan grande que consiguió que todo se resolviera en silencio. Incluso el propio Rey se había puesto del lado de Baviera, ordenando que se suprimiera el escándalo.
Y luego la había casado con Raphael.
Annette suspiró. Hacía tiempo que no pensaba en esos dolorosos recuerdos. Iván era su cochero personal, que había conducido para ella durante casi diez años. Quería preguntarle por qué lo había hecho, pero resultaba imposible.
"No sé quién está detrás de esto", dijo lentamente a Claire. "No hay forma de saber si Iván está vivo o muerto. Alguien lo sacó a escondidas de la prisión real. Tal vez ya lo hayan matado, para mantenerlo callado."
Claire también había adivinado que podría estar muerto. Incluso si lo hubiera planeado por su cuenta, probablemente no le habrían dejado vivir. Fue una suerte. La acusación contra ella no la conocía nadie más. Sólo las personas directamente implicadas en el incidente lo sabían.
También había resultado bien para Celestine. Como sólo había estado desaparecida un día, nadie había notado su ausencia. Pero si se enteraban, ¿Qué dirían los chismosos? Seguramente se especularía maliciosamente sobre ella. Incluso si se convertía en reina, estaría recorriendo un camino espinoso, después de eso.
"Lo he pensado, Annette", dijo Claire, bajando la voz mientras dejaba su taza de té. Sus inteligentes ojos se estrecharon con sospecha. "¿No podría haber organizado todo esto la propia Celestine Keers?"
Annette casi se rió en voz alta. Sí, ella también sospechaba de Celestine. Celestine no había perdido nada en este caso. Los secuestradores no le dañaron ni un pelo, y como el escándalo se había silenciado por completo, su honor tampoco se vio perjudicado. Al final, se convirtió en la prometida del Príncipe, lo que nunca habría sido posible antes, dada la baja condición de su familia.
Pero Annette lo perdió todo. Después de haber pasado su vida siendo rigurosamente preparada para convertirse en Reina, fue arrojada a un pozo. Y entonces los rumores sobre Ludwig habían circulado, y personas como Raphael los creyeron, y la criticaron duramente.
Es tan injusto. Eso sólo reforzó su determinación de demostrar su inocencia esta vez, a toda costa. Claire se acercó a ella para abrazarla.
"No te preocupes, Annette. No importa quién esté detrás, descubriré quién te ha acusado de todas esas cosas. Si intentaron destrozar tu futuro, ¿No es justo destrozar sus extremidades?"
Claire sonrió ferozmente, enseñando los dientes. Y aunque Annette pensaba atrapar ella misma a los conspiradores, asintió en silencio. Claire siempre la había tratado como a su propia hermana. Era un alivio tener a alguien que creyera en su inocencia.
Me gustaría que algún día Raphael también me creyera.
En su última vida, nunca se había llevado bien con él, así que no tenía ni idea de lo que realmente pensaba. Cuando hablaban solo era para pelearse o criticarse. No fue hasta que ella se estaba muriendo debido a su enfermedad que Raphael se ablandó. Para entonces fue demasiado tarde.
Pero sigue siendo mejor que Ludwig.
Las mejillas de Annette enrojecieron.
Se sorprendió al pensar tal cosa. Tal vez ella había estado casada demasiado tiempo con Raphael. Empezaba a tener pensamientos que nunca habría tenido en su última vida.
El Príncipe Heredero Ludwig también era un hombre guapo, aunque un poco delicado. Por otra parte, Raphael era tan sensual y masculino que cualquier mujer lo miraría dos veces. Incluso Annette, que conocía muy bien su mal carácter, se ponía a veces nerviosa a su alrededor, su corazón se agitaba al verle sonreír.
Al principio, pensó que sería un matrimonio lleno de problemas, pero no siempre fue malo. Y Raphael no la abandonó, ni siquiera cuando estaba postrada en la cama. Había sido un esposo muy responsable, muy superior a Ludwig, que le había dado la espalda de inmediato por no oponerse a su padre el Rey.
"¿Cómo está mi hermano mayor Arjen? ¿Sigue siendo adicto a su trabajo?" preguntó Annette. Necesitaba dejar de pensar en su esposo, así que preguntó por otra persona.
Claire frunció el ceño ante la mención de su esposo.
"No digas su nombre", se quejó, levantando sus hermosas cejas. "Hace tres semanas que no viene a casa. He escuchado que se lava y duerme en la oficina del palacio real, la gente cree que es un vagabundo."
Annette se rió al pensar en su hermano mayor. Había sido reconocido tempranamente por su extraordinario intelecto, y se fue a estudiar a la Academia del Imperio Chapelle. Tras completar sus estudios, había accedido a un puesto de alto rango como funcionario del Imperio. Su talento era demasiado excepcional para limitarse a Deltium.
Por supuesto, a su padre Allamand no le había hecho mucha gracia. Una vez terminados sus estudios, Arjen debía regresar para ser educado como sucesor de la familia Bavaria, pero ni siquiera Allamand podía imponerse si su oponente era el Imperio Chapelle. No le había gustado, pero no tuvo más remedio que dejar marchar a Arjen.
Eso fue probablemente lo primero que no salió según la voluntad de mi padre.
Annette estaba muy celosa de su hermano mayor. El Imperio era mucho más grande que Deltium, lo cual mantenía a Arjen muy ocupado. La boda de Annette había sido tan repentina que él no pudo venir a tiempo. A diferencia de Claire, Arjen era un tipo débil. Los dos se equilibraban perfectamente, compensando los defectos del otro.
O eso pensaba Annette. ¿Podrían ella llegar a ser ese tipo de pareja con Raphael?
Si hubiera sido su anterior vida, habría sacudido la cabeza y dicho que en absoluto. Pero ahora no estaba tan segura. Raphael había cambiado casi tanto como ella. Era realmente sorprendente.
Envuelta en sus pensamientos, Annette no se dio cuenta de que Claire la miraba antes de sacar una pequeña caja envuelta en un papel dorado. Annette parpadeó. Claire sonrió expectante.
"¡Ta-da! Es un regalo de boda tardío, Annette. Sé que no es el matrimonio que querías, pero espero que seas feliz. Ese es mi sincero deseo para ti."
Tomando su mano, Claire sonrió como si fuera su hermana. En la familia de Claire abundaban los hombres rudos, así que ella pensaba que Annette era la criatura más adorable del mundo. Annette sonrió felizmente mientras recibía el regalo.
"¡Gracias, Claire! ¿Pero qué hay aquí? Es muy ligero."
"¿Ah, eso?"
Claire sonrió de repente con malicia. Bajando la voz, susurró como si estuviera confiando un secreto mortal.
"No te sorprendas. Ese es un... artículo útil que hará que incluso un hombre homosexual desee a su esposa."
Fue absolutamente imposible no sorprenderse.