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viernes, 26 de junio de 2020

Dama A Reina - Capítulo 43

Capítulo 43. El Verdadero Culpable Es Otro


Cuando Lucio se recuperó, Patrizia comenzó a trabajar más duro que antes. Cuando el Emperador estaba inconsciente, ella sólo había logrado una fracción de su trabajo de todos modos. Quería asegurarse de que la transición fuera lo más suave posible. Sus esfuerzos dieron sus frutos, y Lucio volvió a trabajar una semana después sin problemas. Sus deberes pasaron de regente a reina, pero su carga de trabajo global sólo disminuyó un poco. Todavía no había terminado la tarea más importante.

Patrizia saboreó una humeante taza de té mientras esperaba a alguien. Por fin, una criada llegó y le informó de un invitado.

"Su Majestad, el Duque Witherford está aquí".

"Déjalo entrar".

Con eso, el Duque Witherford entró a la habitación, y Patrizia lo saludó con una sonrisa.

"Entre, Duque. Ha pasado mucho tiempo."

"En efecto, Su Majestad".

En realidad, no había pasado tanto tiempo, pero era lo más educado que se podía decir. Patrizia lo miró con ojos interesados y le preguntó: "¿Dijiste que querías verme?"

Asintió con la cabeza. "Sí, Su Majestad".

"Y sólo hay una razón por la que me verías, ¿verdad?"

"Tal como lo predijo, Su Majestad. Tengo un testigo".

"¿Quién es?"

"Una dama de la corte del palacio Bain, Su Majestad. Elegí a alguien que es inteligente y buena para juzgar situaciones. Ella testificará sobre las pruebas necesarias".

"¿Y si hay problemas más adelante?"

"Le di ciertas condiciones con respecto a su familia en su ciudad natal. No hará nada estúpido. No hay necesidad de preocuparse", -dijo tranquilamente el Duque Witherford-.

Patrizia asintió. "Bien. ¿Quién sabe de esto además de nosotros dos?"

"Nadie más. Presentaremos los resultados en la reunión del consejo mañana por la mañana."

"Muy bien. Buen trabajo, Duque".

Hizo una ligera reverencia. "Para nada, Su Majestad. Lamento que los resultados hayan llegado tarde."

Patrizia sonrió satisfecha al final de las palabras del duque. No importaba si era tarde, siempre y cuando los resultados fueran los mismos.

"Lo importante es que el trabajo está hecho", -dijo-, levantando el ánimo.


*


Al día siguiente, Patrizia se dirigió al palacio Lohen para cerrar el caso. La testigo testificaría y se decidiría el castigo. Su cara estaba tensa por el nerviosismo, y para empeorar las cosas, se encontró con Lucio, que también iba en la misma dirección. Trató de dar la vuelta para no encontrarse con él, pero ya era demasiado tarde.

"Reina", -gritó-, y luego se acercó rápidamente a ella. Patrizia estaba secretamente descontenta, preguntándose por qué él se desviaría de su camino para ir hacia ella. Cuando se acercó, sin embargo, ella no dio señales de descontento y le hizo una respetuosa reverencia.

"Saludos al Emperador. Gloria al Sol del Imperio".

"¿Vas camino al palacio Lohen?"

"Sí", -respondió Patrizia con brevedad-. Luego vino su impactante respuesta.

"Entonces vayamos juntos."

"......"

¿Había alguien en este Imperio que se atreviera a rechazar al Emperador? Patrizia suspiró en su interior.

"Haz lo que quieras", -respondió-. Era un acuerdo incómodo, pero no podía cambiarlo.

Los dos caminaban juntos, pero eso no significaba que se intercambiaran palabras entre ellos. Patrizia trató de mantenerse lo más reticente posible, preocupada de que cualquier posible desliz pudiera arruinar el momento crucial que tenía por delante. A Lucio le pareció que Patrizia todavía le odiaba.

"Hoy es el día en que la investigación se cerrará", -dijo Lucio brevemente-.

"Sí, Majestad."

"Hay pruebas".

"Sí, Su Majestad".

"¿La matarás?"

"Sí, Su Majestad."

Lucio de repente dejó de caminar. Los pasos de Patrizia naturalmente también se detuvieron, y ella miró su cara por primera vez. Su expresión era difícil de leer, pero no parecía de resentimiento u odio. Sólo la miraba fijamente. En ese momento, parecía como si su mirada perteneciera a un niño pequeño, y Patrizia, sintiéndose incómoda, se apartó.

Lucio empezó a caminar de nuevo. Patrizia quiso preguntarle por qué la había mirado de esa manera, pero no tuvo el valor de hacerlo. Finalmente, volvió a seguirlo en silencio.

"Su Majestad el Emperador, Su Majestad la Reina", -saludó un sirviente-, y luego abrió la puerta de la sala del consejo. Entraron, y los ojos de Patrizia barrieron la sala mientras los nobles se inclinaban ante ellos. Era un privilegio que sólo el Emperador y la Reina del Imperio podían tener. Patrizia y Lucio tomaron sus asientos, y ella pensó que esta era probablemente la primera vez que se sentaban uno al lado del otro en un puesto oficial.

"Empezaremos primero con la Reina", -dijo Lucio-.

"Sí, Majestad", -respondió Patrizia con voz agradecida-, y luego se dirigió al Duque Witherford.

"Duque, informe sobre el incidente".

"Sí, Su Majestad. No hace mucho, hubo un desafortunado evento en el que el Emperador y la Reina desaparecieron en un torneo de caza. Afortunadamente, volvieron poco después de que el torneo terminara, pero habían sido atacados por asesinos, y el Emperador había sido alcanzado por una flecha envenenada. La Reina se convirtió en regente en nombre de Su Majestad, y me encargó que investigara este asunto. Interrogué a la señorita Phelps, la sospechosa más probable, así como a los sirvientes del palacio de Bain donde ella vive."

"Hoy es el último día de la investigación, Duque. ¿Identificó al verdadero criminal?"

"Sí, Su Majestad".

"¿Quién es?"

El Duque Witherford no respondió directamente a la pregunta de Patrizia. En su lugar, dijo algo más.

"Traigan a la testigo".

La puerta se abrió y alguien entró. Era una dama de la corte, con el vestido rojo del palacio Bain. Parecía exhausta por lo que debió ser un largo interrogatorio, pero no tanto como para estar a punto de derrumbarse. Estaba ligeramente retraída, como si se sintiera intimidada por el alto estatus de los que estaban en la sala. Tan pronto como sus ojos se encontraron con los del Duque Witherford, se estremeció.

"Acérquese", -le ordenó-.

Patrizia decidió ver lo que pasaría con ojos interesados. Pronto el Duque Witherford volvió a hablar.

"Sus Majestades, mis compañeros nobles. Es la señorita Phelps quien intentó matar al Emperador y a la Reina".

Era el resultado que Patrizia quería, y cuando se hizo realidad, hubo un brote de murmullos. Lucio levantó la mano para acallar la habitación y se volvió hacia el Duque Witherford.

"¿Es cierto, Duque?"

"Sí, Su Majestad. He conseguido el testimonio de esta dama de la corte del palacio de Bain." Miró a la mujer como si la instara a testificar.

La joven apenas abrió los labios mientras hablaba. "Es verdad, Su Majestad".

"¿Y no hay ni una pulgada de falsedad? El perjurio se castiga con la muerte."

"Es verdad, Su Majestad. Vi que la señorita Phelps siempre ha odiado a Su Majestad y ha sido hostil con ella. Cuando la Reina decidió entrar en el torneo de caza, la señorita Phelps lo vio como una oportunidad para contratar asesinos."

Un noble interrumpido. "Su Majestad, ¿cómo puede creer en lo que dice? No podéis condenar a muerte a la concubina de un emperador por un solo testimonio".

"Sí, Su Majestad. Un solo testigo no puede resolver esta investigación", -dijo otro noble-. Los aliados del Duque Ephreney estaban hablando.

El Duque Witherford miró de nuevo, y esta vez Raphaella, capitana del grupo de búsqueda, se adelantó.

"Aquí hay una prueba".

Era la mitad de un pequeño accesorio cubierto de suciedad. Raphaella continuó su discurso con una voz firme.

"Encontramos esto durante la búsqueda. No lo reporté porque no quería causar una conmoción, pero el interrogatorio de la dama de la corte reveló que esto pertenecía a la señorita Phelps."

La dama de la corte asintió y continuó. "Es un accesorio que la señorita Phelps solía usar a menudo, pero un día dejo de hacerlo. Si no me creen, entonces busquen en el palacio de Bain. Estoy segura de que la otra mitad está allí".

"Entonces está decidido", -anunció Patrizia-, pero Lucio no dijo nada. Lo miró fijamente un momento, antes de volverse hacia los nobles, que estaban asombrados y asustados por el testimonio de Raphaella y la cortesana.

"¿Qué pensáis todos de esto? ¿Se necesitan más pruebas?"

En realidad, todo era falso. El testimonio de la dama de la corte era un pecado necesario que ensució a Patrizia. Con toda honestidad, ¿se necesitaban más pruebas? No, ¿podría ella producir pruebas más precisas que esta?

Patrizia estaba segura de su victoria. Los nobles no dijeron ni una palabra de objeción, y ella estaba finalmente convencida de que el momento que había anhelado había llegado.

"Creo que hemos llegado a una conclusión, Su Majestad. Como Reina, solicito la decapitación de la señorita Phelps, que se atrevió a destruir a la Familia Imperial-"

"¡Falso, Su Majestad!" La voz de alguien la interrumpió de repente.

La ira de Patrizia se encendió por alguien que se atrevió a cortar su momento, y se volvió para ver quién era. La puerta se abrió, y una figura familiar estaba entrando. La cara de Patrizia se endureció al ver a su oponente, y soltó una carcajada.

"Duque Ephreney. Dijo que no se presentaría, y ahora está aquí."

"Su Majestad, esos testimonios son falsos", -dijo el Duque Ephreney con voz firme-, y Patrizia vio que otra mujer lo seguía por detrás. Ella también llevaba un vestido rojo.

"¿Y qué quiere decir con eso, Duque Ephreney?" -preguntó Patrizia-.

"Su Majestad, el verdadero criminal es otro. No es la Baronesa Phelps. Por favor, use su sabio juicio".

"También tengo curiosidad, Duque Ephreney. ¿En qué se basa para afirmar esto?" Patrizia lo miró fijamente y el duque Ephreney la miró a la espalda. Finalmente hizo lo que ella quería.

"Esta moza es la prueba", -dijo el duque Ephreney-, y se dio la vuelta y obligó a la dama de la corte que estaba detrás de él a arrodillarse.