Lucio habló. "Toleraré cualquier castigo. Te concedo un permiso real. Sólo perdónale la vida."
"Su Majestad, no puedo hacer eso. Intentar matar o herir a cualquiera de la Familia Imperial es uno de los pecados más graves. No puede hacer una excepción con su concubina".
"No te estoy diciendo que no la castigues con la pena de muerte. No me importa si haces que parezca que ella se ha ido de este mundo, sólo perdónala."
"......"
"Por favor, Reina. Puede que no lo entiendas, pero ella es de enorme importancia para mí. Si le permite vivir, nunca lo olvidaré".
Patrizia no pudo ocultar su incredulidad. "... ¿Por qué? ¿Por qué es tan valiosa para ti? ¿Por qué ella...?”
"No lo entenderías", -dijo Lucio con remordimiento-. Patrizia sintió que le ocultaba algo, un secreto mucho más grande de lo que inicialmente sospechaba. ¿Estaba dispuesta a aceptar la verdad?
"Su Majestad. A menos que me lo diga, nunca lo entenderé".
Lucio tenía un conflicto entre querer que ella lo supiera y no querer que ella lo supiera. Estas curiosas y complejas emociones eran algo que no se atrevía a explicar.
Patrizia parecía impaciente. "Sé que es una mujer de gran importancia, pero entonces, ¿qué hará? Oficialmente, estará muerta. ¿Crees que quiere vivir una vida así?"
"Después de eso, no tengo intención de interferir en sus decisiones. Por lo menos... sólo quiero dejarla con las opciones mínimas."
"Qué amor tan apasionado", -murmuró sarcásticamente Patrizia-. Lucio le respondió con una leve sonrisa, y una vez más sintió una oleada de molestias. Sin embargo, el momento se rompió cuando de repente se dobló y empezó a toser violentamente.
*Toser* *Toser*
"¡Su Majestad!" -gritó Patrizia-, y le cogió de los hombros para apoyarlo. Fue un gesto automático del que ninguno de los dos se dio cuenta al principio. "¿Estás bien? ¿Necesitas que llame al médico?" -dijo preocupada Patrizia-.
Lucio sacudió la cabeza. "Estoy bien. No fue nada serio, no hay que preocuparse."
"......"
Patrizia se dio cuenta de repente dónde estaban sus manos y las retiró rápidamente. ‘Oh, no.’ No pudo controlar sus emociones de nuevo. ‘Estúpida Patrizia.’ Se mordió el labio antes de hablar cuidadosamente.
"Te he retenido demasiado tiempo. Haré los arreglos para que vuelvas al trabajo en una semana, así que por favor descansa tranquilo por ahora. Me voy a despedir, entonces..."
Necesitaba alejarse de él. Siempre que Lucio estaba a su lado, tendía a emocionarse. En el sentido negativo, por supuesto. Se levantó, se inclinó y salió de la habitación.
Patrizia recorrió sin decir nada los salones del palacio. Ahora que el Emperador estaba despierto, ella tendría que renunciar a su cargo de regente. Se dirigió a Mirya caminando a su lado.
"Su Majestad se ha despertado, así que tendré que renunciar a mi cargo de regente pronto. Hasta entonces, tengo que completar mi trabajo tanto como sea posible."
"Me aseguraré de que todo vaya bien, Su Majestad. No te preocupes por eso", -respondió Mirya-.
"Gracias. ¿Qué es lo siguiente en el programa?"
"El duque Witherford ha solicitado una audiencia, Su Majestad. Probablemente esté esperando en el salón del Palacio Imperial en este momento."
"Entonces debo apurarme", -murmuró Patrizia-, y aceleró sus pasos. No podía dejar al Duque esperando.
Llegó rápidamente a la sala de estar mientras mantenía su elegante paso. Cuando entró, encontró al Duque Witherford sentado en una mesa bebiendo té negro, quizás Darjeeling, presumiblemente servido por una criada. Ella sonrió y le saludó.
<< Nota: Darjeeling - es un té proveniente de los distritos Darjeeling y Kalimpong en Bengala Occidental en la India. >>
"Me alegro de verle de nuevo, Duque".
"Su Majestad". Tan pronto como el duque Witherford la vio, se levantó y se inclinó. "Saludos. Gloria al Imperio Mavinous".
"Sí", -dijo Patrizia-, y luego se sentó en la mesa frente a él. El duque se sentó después. En lugar de darle vueltas al asunto, el duque fue directo al grano.
"Pedí reunirme con usted hoy para hablar de la investigación."
"Sí. Sé que no ha habido ningún progreso."
"Le ruego que me perdone, Su Majestad". Se inclinó humildemente como para mostrar su más profundo pesar, pero la expresión de Patrizia permaneció inalterada, ya que ella ya conocía los resultados. De hecho, ella esperaba que la investigación por sí sola no revelara la verdad, pero Patrizia sintió que había algo más que molestaba al Duque Witherford.
Mantuvo su autocontrol, y le miró con una cara impasible. "Pero no has venido aquí sólo para decirme esto. Hay otra razón por la que querías verme, ¿me equivoco?"
El Duque Witherford parecía impresionado. "Para nada, Su Majestad. Hay algo que me gustaría que considerara."
‘Considerar.’ Patrizia probó silenciosamente la palabra en su boca. Si el Duque Witherford quería que hablara con ella sobre algo, tenía que ser sobre la investigación. Siguiendo esa línea de pensamiento, significaba algo que requería su aprobación. Patrizia asintió para que hablara, y él abrió la boca.
"Si no podemos conseguir pruebas, podemos simplemente crearlas. Además, no es tan difícil de hacer en un tema tan crítico como este."
"Tienes razón, Duque. De hecho, creo que ya ha preparado a alguien para que la evidencia lo incrimine. ¿Es eso cierto?" -preguntó Patrizia con una sonrisa-. De generación en generación, la familia Witherford siempre había estado por debajo de la familia Ephreney. Era probable que la persona que el Duque Witherford tenía en mente estuviera involucrada con el Duque Ephreney.
‘Ojalá sea Rosemond’, -pensó Patrizia-. Era la persona más sospechosa en ese momento. Si el Duque Witherford sugiriera a alguien más, Patrizia no dudaría en impulsar su propio plan.
"No puedo engañarla, Su Majestad", -dijo el Duque Witherford-.
"Tales son las circunstancias. Entonces, ¿quién es la persona en la que está pensando?"
"La persona que El Emperador ama. Todo el mundo sospecha de ella."
Patrizia sonrió con profunda satisfacción, pero continuó su interrogatorio. "¿Pero por qué? No entiendo por qué tú, entre todas las personas, tomaste esta decisión. ¿Tiene ella algo que ver con el Duque Ephreney?"
Todo lo que Patrizia sabía era que, en la vida pasada, había habido algún complot entre la Duquesa Ephreney y Rosemond, pero incluso el Duque Witherford probablemente no era consciente de esta conexión. ¿Por qué apuntaría su dedo hacia Rosemond?
El Duque Witherford se inclinó y respondió a su pregunta. "Es posible si piensa que está tomando partido, Su Majestad".
"¿Qué quieres decir?"
"El duque Ephreney no tiene ninguna consideración con usted, Su Excelencia. Estoy seguro de que tratará de ponerse del lado de la señorita Phelps para mantener su poder".
"......"
"¿Crees que me equivoco?"
"No. Es sólo..." Patrizia se rascó las cejas mientras pensaba por un momento. Sí, sabía que al Duque Ephreney no le gustaba mucho. Ni siquiera un tonto ciego podría perderse su constante antagonismo, pero ¿por qué? Nunca discriminó a ninguno de los tres duques. Intentó tratarlos a todos por igual, y el resultado fue un Duque Witherford bastante amistoso, y un Duque Vasi neutral. Sólo el Duque Ephreney era abiertamente hostil hacia ella. Era algo que atormentaba la mente de Patrizia. ¿Cuál había sido la causa de ello? Cuando no obtuvo respuesta, decidió preguntarle al Duque Witherford.
"Quiero saber por qué me odia. No creo que yo haya hecho algo para molestarlo". Patrizia esperó la respuesta del Duque, y la respuesta la sorprendió.
"Su Majestad, ¿por qué cree que hay una razón específica?"
Patrizia parpadeó. "... ¿Qué?"
"Te lo dije. La política es un juego de tomar partido. Especialmente en este caso."
"... Lo hiciste", -dijo Patrizia cuidadosamente-.
"También sé que tratas a todos los nobles por igual. Estoy segura de que toda la aristocracia del consejo asesor lo sabe."
"¿Pero?"
"Así que al menos no tienen problemas con tu actitud. No sé si fue cuando te convertiste en regente o cuando eras la reina, pero como todo el mundo sabe, eras tranquila en los círculos sociales, y tuviste una infancia normal. Fue interesante verte salir de eso."
"¿Entonces por qué el duque Ephreney no me eligió?"
No era algo que pudiera decir ante el patriarca del duque Witherford, pero estaba realmente desesperada. ¿Por qué, por qué demonios, el Duque Ephreney no se puso de su lado? Ella miró al Duque Witherford, pero él sólo sonrió.
"No lo sé. Quizás sólo él lo sepa."
"... Ya veo."
"Lo que es cierto, Majestad, es que ya hemos cruzado un puente, y no podemos volver atrás."