"Este es un mapa del terreno de caza, Su Majestad. ¿Puede ver esta parte marcada?"
Raphaella señaló un círculo rojo dibujado en el mapa.
"¿Qué es eso?" -preguntó Patrizia-.
"Es otro pasaje a los terrenos de caza, Su Majestad. Logramos encontrarlo después de una extensa búsqueda, y no es algo que una persona normal pueda encontrar. No es de extrañar que nadie lo conozca."
"¿Así que los asesinos pasaron por ahí?" La visión de Patrizia se balanceaba delante de ella. ¿Cómo diablos supo Rosemond de esto? No, ¿los asesinos? Era difícil encontrar el lugar incluso viendo la topografía desde arriba. Así que o Rosemond o los asesinos lo sabían de antemano...
Los únicos problemas eran que los labios de Rosemond estaban firmemente sellados, y Patrizia no sabía a donde irían los asesinos. Estaban en las montañas, y sería imposible localizarlos.
Patrizia se pellizcó la frente. La situación se le escapaba como el agua entre los dedos.
"Entonces sería fácil destruir las pruebas. Rosemond es astuta", -dijo-.
"Su Majestad, ¿no le parece extraño? Es un lugar que era casi imposible de encontrar para nosotros.
¿Cómo pudo la señorita Phelps saber que estaba allí?"
"Yo también creo que es extraño, pero alguien más debería haber usado el pasaje antes."
Raphaella sacudió la cabeza. "Interrogué a los responsables de la vigilancia del bosque, pero ninguno de ellos lo ha visto antes."
"Hmmm..." Una expresión de preocupación cruzó el rostro de Patrizia. ¿Cómo lo supo Rosemond? Eso era imposible, a menos que fuera clarividente. Patrizia luchó con varias teorías, pero ninguna parecía plausible, así que suspiró y decidió volver con Raphaella.
"Lo has hecho bien estos últimos días, señorita Raphaella. Deberías descansar un poco por hoy. Los otros caballeros pueden tomar el relevo."
"Gracias por su generosidad, Su Majestad." Raphaella se inclinó y dejó la habitación de inmediato. Tenía que estar cansada, ya que normalmente insistía en quedarse al lado de Patrizia.
Patrizia cerró los ojos cansadamente. ¿Cómo diablos pudo esa mujer haber planeado esto?
*
El resultado de la búsqueda se puso a disposición de todos en la siguiente reunión del consejo, y los nobles no pudieron ocultar sus rostros desconcertados cuando escucharon el informe. Los resultados sólo parecían asegurarles que esta investigación no terminaría fácilmente. Patrizia, sin embargo, habló con voz confiada.
"Además de una búsqueda, hay otras formas de llevar a cabo una investigación. De hecho, no esperaba muchos resultados de la búsqueda en el bosque. Duque Witherford, ¿hay alguna novedad sobre la señorita Phelps?"
"Estoy interrogando a la baronesa y a todos los que la rodean, pero nada hasta ahora, Su Majestad. Sin embargo, estoy seguro de que pronto obtendremos buenos resultados", -dijo el duque Witherford-, con la cara caída por el cansancio.
Patrizia trazó un pequeño círculo en la mesa con su dedo. "Averiguaremos la verdad, no importa cuánto tiempo tome. ¿Todos están de acuerdo?"
"Su Majestad".
Alguien habló, y Patrizia miró hacia arriba para enfrentarse al Duque Ephreney, el hombre que se le había opuesto en todos los asuntos últimamente. Ella asintió con la cabeza en señal de que él hablara.
Se agarró las manos. "Creo que estás presionando demasiado para que una persona específica sea la culpable."
"......"
La habitación se quedó totalmente en silencio.
Mientras tanto, una divertida sonrisa se extendió en el rostro de Patrizia. Sí, eso era cierto. Ella estaba absolutamente convencida de que una persona específica era el criminal, pero también estaba convencida de que seguiría actuando igual, aunque no oyera ese nombre de los labios de los asesinos. Su instinto le dijo que Rosemond estaba detrás de esto, y quería más que nada deshacerse de la concubina. Rosemond, después de todo, había estado tratando de deshacerse de ella también desde el principio. Tal vez las cuerdas que conectaban a Patrizia con la razón se rompieron desde el banquete con las esposas de los representantes. En cualquier caso, era inútil especular sobre lo que podría o no haber pasado.
Patrizia casualmente devolvió una sonrisa. "Duque, ¿por qué cree eso?"
"Hay otros a los que puedes cuestionar, pero sólo tienes como objetivo a los del palacio de Bain..."
Patrizia le cortó el paso. "Esperaba con interés su experiencia laboral como investigador, pero está defraudando mis expectativas", -dijo con una voz llana mientras miraba fijamente a los ojos del duque Ephreney-. "¿No es normal llevar a cabo una investigación antes de que se descubra el motivo? ¿Cuál podría ser el motivo para alguien que trató de destruir el Sol y la Luna de este Imperio? ¿Son los celos de una amante hacia una reina? ¿O me inventé esta obra, es eso?"
"No, Su Majestad, yo sólo..."
"Recuerda lo que dije antes, Duque. No me gusta la crítica sin alternativas. Entonces, ¿qué desea que haga ahora? Deme una alternativa".
"......"
No tenía alternativa alguna. El duque Ephreney le sugirió que investigara a todos, pero eso era una locura. Sería una monumental pérdida de esfuerzo y tiempo. Nada era más ineficiente que una investigación sin dirección.
Patrizia continuó reprendiéndolo. "Si tiene algún otro sospechoso, siéntase libre de presentarlo, Duque. Los interrogaré de la misma manera. Incluso si son de mi propia familia."
"......"
Los ojos de Patrizia se dirigieron a otra parte. "Duque Witherford, por favor, intensifique su investigación. ¿No debería confirmarse el verdadero culpable antes de que el Emperador despierte?"
"Sí, Su Majestad. Haré lo mejor que pueda."
Después de que la discusión terminó, Patrizia respiró hondo, y barajó sus papeles para abordar el siguiente punto del orden del día. Era un asunto interno del palacio.
"Como todos saben, las celebraciones del Día Nacional de la Fundación se llevarán a cabo en la capital en unos pocos meses. No puedo prepararme sola, y las damas de palacio me ayudarán como es costumbre. Además, necesitaré la ayuda de un noble para los asuntos de las casas altas. ¿Hay alguien que se ofrezca voluntario?"
"......"
La habitación estuvo en silencio por un tiempo. Patrizia esperó, pero su paciencia comenzó a disminuir.
Finalmente, alguien habló. Era una voz familiar.
"Su Majestad, tomaré el honor del puesto."
Patrizia parpadeó sorprendida. "Duque Ephreney".
"Mi familia es de la casa alta, y podremos ayudar a Su Majestad. Si me da la tarea, haré lo mejor que pueda."
"Bueno..." Francamente hablando, Patrizia estaba un poco incierta. Era fácil deducir de las reuniones anteriores que no le gustaba al duque Ephreney, así que ¿por qué quería ayudarla ahora? Patrizia se preguntaba sobre sus motivaciones, pero no había forma de averiguarlo. Decidió preguntarle a los demás nobles.
"¿Qué piensan los demás?", -dijo a la habitación-.
El Duque Vasi habló. "El duque Ephreney es el mejor hombre para el trabajo, Su Majestad. Mostrarle la gracia también será beneficioso para la Familia Imperial y para el palacio.
A Patrizia le sorprendieron las palabras del duque Vasi, que era famoso por mantener una posición neutral. No tuvo tiempo de discutir el punto cuando no había otros voluntarios.
"Entonces el duque Ephreney será..."
De repente, la puerta se abrió de golpe, interrumpiendo a Patrizia. Todos voltearon sorprendidos, y un joven entró corriendo a la habitación, jadeando.
"¿Qué pasa?" -exigió Patrizia-.
"Lo siento, Su Majestad. Es urgente, así que tuve que..." -dijo el joven a través de pesados jadeos-.
"Muy bien. ¿Qué pasa? ¿Confesó la señorita Phelps?"
El hombre sacudió la cabeza. "Su Majestad se ha despertado".
"......"
Sus palabras hicieron que la sala cayera en el silencio, no porque los nobles estuvieran descontentos, sino porque estaban sorprendidos. Había pasado casi un mes desde que había caído en coma. El primero en entrar en razón fue el duque Vasi.
"Su Majestad, le ofrezco mis felicitaciones".
"......"
Sólo entonces Patrizia recuperó la consciencia. Escondió su expresión de asombro y terminó la reunión.
"Creo que deberíamos dar por terminado el día. Discutiremos esto más tarde. Pueden irse."
Ante sus palabras, los nobles se levantaron y comenzaron a marcharse uno por uno. Finalmente, Patrizia fue la única que quedó en la habitación. Mirya la miró de forma extraña.
"Su Majestad, ¿qué sucede? Su Majestad El Emperador se ha despertado, así que debería irse."
"... Debería", -dijo Patrizia-, y se levantó lentamente de su asiento. Después de salir de la sala de conferencias, comenzó a caminar lentamente por el pasillo hacia las cámaras del Emperador. Sus ojos eran como los de una niña que no sabía qué hacer. Nadie lo había notado, excepto por Mirya, que se había puesto en sintonía con los sutiles estados de ánimo de la Reina.
"Su Majestad, ¿hay algún problema?" -preguntó Mirya-.
Patrizia de repente dejó de caminar, y luego giró la cabeza para mirar a su dama de compañía. "¿Se refiere a mí?"
"Sí, Su Majestad".
"¿Por qué dices eso?"
"No te ves feliz".
"... Ten cuidado", -advirtió Patrizia-. Esas eran palabras peligrosas las que había dicho Mirya. ¿Insinuaba que Patrizia no quería que ocurriera la recuperación del Emperador porque no quería renunciar al cargo de regente?
"¿Qué te hace decir que no soy feliz?" -preguntó Patrizia-.
"... No, mis disculpas, Su Majestad", -dijo Mirya-, reconociendo su error y disculpándose rápidamente. "Su tez no se veía bien. Por favor, perdóneme, Su Majestad."
"... Tenga cuidado en el futuro", -dijo Patrizia con brevedad-, y luego comenzó a caminar de nuevo. Como si fuera consciente de las palabras de Mirya, caminó más rápido que antes. Sin embargo, tan pronto como estuvo cerca de las cámaras del Emperador, sus pasos volvieron a disminuir. Mirya lo notó, pero recordó la advertencia de Patrizia y no dijo nada.