"Eres una miserable. No, ¿debería decir astuta?"
"Soy inocente, Su Majestad. ¿Es parte de su trabajo mantener a gente inocente encerrada?" -dijo Rosemond con condescendencia-.
"Aún no hay pruebas de que seas culpable, pero eso no significa que no hayas cometido un crimen. Es una lástima que mi evidencia no pueda ser verificada", -dijo Patrizia en voz peligrosamente baja-, pero Rosemond parecía triunfante. Sin pruebas claras, ni siquiera una reina podía castigar a alguien por un pecado no probado, aunque esté relacionado con un asesinato real.
Patrizia se tomó un momento para contemplar, y luego dijo el nombre de la concubina. "Rosemond Mary la Phelps".
"¿Sí, Su Majestad?"
"Crees que saldrás de aquí fácilmente sólo porque no hay pruebas, pero ¿realmente crees que será tan fácil?"
La frente de Rosemond se arrugó. "¿Qué quieres decir?"
Patrizia la miró fijamente. "Su dama de compañía está siendo interrogada en la habitación de al lado. No hay ninguna tortura física involucrada todavía, pero... quién sabe. Si no hay ningún progreso, sería una opción fiable, ¿no crees?"
Por muy cruel que fuera la amenaza, Patrizia sonrió, y Rosemond se puso rígida. Sin embargo, un momento después, recuperó la compostura.
"Entonces ella le dirá, Su Majestad, que no he cometido ningún crimen."
"¿Es eso lo que piensas?" Patrizia sonrió y enrolló un mechón de pelo suelto. "Terminaré esta investigación antes de que Su Majestad se despierte. Estará contento, ¿no crees? Cuando abra los ojos, descubrirá que el criminal que intentó hacerle daño ya está muerto. Oh, es la comedia perfecta."
"¿Aunque el sospechoso haya sido incriminado?"
"¿Por qué pensaría eso? Dudo que lo haga."
Por supuesto, Lucio ciertamente lo consideraría. La reina no tenía poder ilimitado. Patrizia se aburría lentamente y comenzó a endulzar el trato.
"Confiese sus pecados lo antes posible, señorita Phelps. La investigación está en pleno vigor ahora. Si surge alguna prueba concluyente, le decapitarán. Sin embargo, si confiesa ahora, me aseguraré de que sea tratada adecuadamente como la mujer del Emperador."
Rosemond le escupió en la cara. La expresión de Patrizia se torció, pero pronto relajó sus rasgos.
"Oh Dios. Vas a ir a la cárcel por insultar a la regente, aunque seas inocente".
"Ya estoy en prisión, Su Majestad. No importa lo que me hagas, no puede ser peor de lo que es ahora. No puedo creer que la reina esté tratando de vengarse de la concubina mientras Su Majestad aún está inconsciente... ¿es esto lo que buscaba? Entonces no soy yo quien necesita ser investigada...
*Golpe*
Patrizia fue incapaz de superar un momentáneo arrebato de ira, y golpeó el rostro de Rosemond. Patrizia había estado tratando de no excitarse demasiado últimamente, y no había mucho que la molestara en estos días, pero los comentarios de Rosemond tocaron un nervio crudo. No podía tolerarlo. Patrizia colocó a la concubina en su lugar con una mirada fría.
"Cuida tu lengua. ¿Cómo te atreves a pensar que puedes insultarme?"
"......"
El rostro de Rosemond permaneció impasible mientras miraba al frente.
"Si no tienes intención de hablar, te sugiero que empieces a escribir tu última voluntad", -dijo Patrizia con rabia-.
"......"
Rosemond la miró con ojos poco impresionados, y Patrizia comenzó a sentirse enferma al mirarla. ‘¿La concubina realmente pensaba que ella merecía el asiento de la reina? ¿Lo suficiente como para causar tantos problemas molestos y complicados?’ Si el puesto se concediera por lo duro que se trabajaba, entonces Rosemond realmente lo merecía.
Patrizia salió de la sala de interrogatorios sin esconder el aura helada que la rodeaba. Siempre estaba tan ocupada que a menudo perdía la noción del tiempo. El Duque Witherford miraba preocupado, tal vez preocupado después de oír la bofetada en la sala.
"Su Majestad, ¿qué ha pasado dentro?", -preguntó preocupado-.
"......"
Patrizia lo miró un momento y luego habló. "Interrogue a la sospechosa a fondo. Háganla hablar, sin importar lo que pase."
"... Sí, Su Majestad." El Duque Witherford hizo una reverencia, y Patrizia caminó hacia adelante con mala cara. Pequeñas espinas en su mente pincharon sus pensamientos desagradablemente, y dio un pequeño gemido de dolor. La presencia de Rosemond siempre era estresante para Patrizia, pero en este caso, fue incluso más de lo habitual.
Patrizia se volvió hacia Mirya. "¿Ha mejorado El Emperador?" -preguntó Patrizia-.
"No, Su Majestad", -respondió la dama de compañía-.
Patrizia no dijo nada más. Mientras pasaban por el palacio central, Mirya volvió a hablar.
"Su Majestad, ¿por qué no se pasa por el palacio central?"
"¿Ir de visita?" -dijo Patrizia en voz baja-, pero luego hizo una pausa para reconsiderar. Lucio se había sacrificado por ella, y ella no debía actuar de forma desagradecida. Dio un suspiro, y luego se volvió en dirección al palacio central sin decir una palabra más. Esta era sólo una mera visita.
Las doncellas del palacio central miraban perplejas la aparición de la Reina Regente. A primera vista, era una reacción graciosa hacia una esposa a punto de visitar a su marido, pero era natural, ya se sabía que la pareja real no era realmente cercana. Cualquiera con ojos en la cara sabía que el Emperador amaba a Rosemond.
"¿Está Su Majestad ahí dentro?" -le preguntó Patrizia a una sirvienta-.
"Sí, Su Majestad. ¿Qué puedo hacer por usted?"
"Estoy aquí para ver como está. ¿Puedo pasar?"
"Por supuesto".
La criada abrió la puerta con una reverencia. Patrizia entró, prometiendo no dejar que sus pensamientos se descontrolaran, pero sus recuerdos del terreno de caza se precipitaron hacia ella.
"De todas formas... es natural que te importe", -dijo con una rabieta-. Se acercó lentamente a la cama de Lucio y se sentó en una silla. Estaba tumbado como si estuviera muerto, como en la cueva. Patrizia se preguntaba con qué soñaba él. ¿Qué sueños estaba teniendo que hacían no pudiera despertar todavía?
Patrizia suspiró. Esto era inútil y molesto. Necesitaba despertarse rápidamente. ‘No me causes tantos problemas, por favor.’
Su mirada se posó en sus ojos cerrados. Parecía un poco más delgado que antes, lo cual era preocupante. ‘¿Por qué había recibido la flecha por ella? ¿Fue realmente por culpa?’ Era un emperador estúpido. Una cínica sonrisa cruzó sus labios.
Patrizia se levantó repentinamente de su asiento. Empezaría a sentirse confundida si se quedaba más tiempo cerca de él. Luego comenzó a caminar hacia la puerta sin mirar atrás. Y, aun así, un sentimiento la tiraba a cada paso. ¿Qué era?
No, ella no lo pensaría. No había nada de qué preocuparse. No había nadie que le diera respuestas honestas. No le gustaban las preguntas sin respuesta en primer lugar, ya que la que sufriría sería ella.
Patrizia borró todos los arrepentimientos de su mente y salió de la habitación. Podía sentir la mirada de la criada, como si dijera: "¿Ya te vas a ir?", pero Patrizia no le hizo caso. Continuó caminando de nuevo, dejando atrás el breve y poco realista sentimiento.
Era hora de arrastrarse de nuevo a la feroz y enmarañada realidad.
*
El trabajo de los asuntos del palacio interior y los asuntos de estado no difieren mucho en carácter. Sin embargo, era mucho más difícil hacer el trabajo de ambos al mismo tiempo. Sin embargo, Patrizia tenía que hacerlo. No era algo que quisiera hacer, y no era algo que se hubiera esforzado por hacer bien. Ella sólo tenía que esforzarse en ello. Las consecuencias de no hacerlo eran claras para ella.
Como resultado, entrecerraba los ojos por la falta de sueño, se veían manchas oscuras debajo de sus ojos y las comisuras de su boca se inclinaban hacia abajo. Mucha gente a su alrededor, incluyendo a Petronilla, estaban naturalmente preocupadas, pero no la detuvieron. Ellos también sabían de las consecuencias si Patrizia no hacía su trabajo.
Ella buscó a tientas algunos documentos que esbozan el presupuesto de bienestar para los pobres, cuando Raphaella entró en la habitación. Patrizia se apresuró a cubrir los papeles.
"Señorita Raphaella", -dijo-.
Raphaella se inclinó. "He vuelto, Su Majestad".
La larga búsqueda en los terrenos de caza dio pocos resultados hasta ahora, y la tez de Raphaella se veía pálida. Patrizia sintió una puñalada de simpatía por su amiga, pero pronto se compuso.
"Estaba preocupada porque no había tenido noticias tuyas. ¿Qué ha pasado?" -dijo Patrizia-.
"Le pido disculpas, Su Majestad", -dijo Raphaella con una mirada de profunda vergüenza-, y luego continuó con su informe. "No dejamos ni una sola piedra sin remover, pero no pudimos encontrar ninguna evidencia clara. Fue como si nada hubiera pasado."
"Imposible". Patrizia sacudió su cabeza en un shock aturdidor. "Entonces, ¿cómo pudieron los asesinos entrar en los terrenos de caza? La única manera de llegar allí es a través del lugar donde entramos. Por eso fue elegido para el torneo".
"Sí, Su Majestad. Tienes razón, pero..." Raphaella le dio algo a Patrizia mientras mordía sus labios ligeramente con una mirada de consternación.
Era un mapa. Patrizia lo tomó con una mirada curiosa.
"¿Qué es esto?"