Raphaella corrió y corrió. Recorrió casi cada metro cuadrado en busca de Patrizia, pero su amiga no estaba en ninguna parte. Raphaella, quien normalmente era optimista, estaba llena de preocupación. ¿Podría ser que solo la extrañaba? La caballera esperaba desesperadamente que fuera así. En tres o cuatro horas, la competición de caza habría terminado. Si Patrizia no aparecía para entonces...
Raphaella sacudió la cabeza. Estaba siendo ridícula. Patrizia probablemente estaba cabalgando libremente y disfrutando en el bosque. Sin embargo, sólo para tranquilizar su mente, Raphaella decidió buscar un poco más. Incluso si algo terrible había ocurrido, no podía sacar conclusiones todavía.
Dobló una esquina, y algo familiar le llamó la atención. Se acercó con cautela, y cuando identificó lo que era, soltó un grito.
"¡Patrizia!"
*
Una hora después, los ojos de Patrizia se abrieron de par en par. Aunque se había sometido a la escalofriante lluvia, afortunadamente no parecía estar enferma. Sin embargo, no sabía de qué otra manera tratar el cuerpo humano, así que tenían que volver rápidamente. Para ello, Lucio tenía que estar despierto, pero seguía tumbado como si estuviera muerto.
Patrizia se separó cuidadosamente de él y examinó su estado. Cuando tocó su cuerpo con las manos, sintió el calor de la vida en la punta de sus dedos. ‘Gracias a Dios.’ Patrizia se sintió aliviada. La crisis había terminado. Una persona a punto de morir no estaría tan caliente.
Se sintió lista para llorar de alivio, y enterró su cara en sus rodillas. No había nadie que la consolara en ese momento, y tuvo que pasar por todo por su cuenta. Seguía lloviendo, pero no había truenos ni relámpagos, y el aguacero se había convertido en una llovizna. El cielo aún oscuro hacía difícil saber qué hora era, pero ella supuso que aún quedaban un par de horas para que terminara la competición de caza. En cualquier caso, sólo podían salir una vez que dejara de llover.
Patrizia sacó su rostro enrojecido de sus rodillas y miró a Lucio. Todavía estaba dormido y no mostraba signos de moverse.
"Levántate", -murmuró-. No se despertó, por supuesto. Tendría que ser una maga para que eso ocurriera en primer lugar, pero no era una maga, y no sabía hacer magia. Dejó escapar un largo suspiro. "Si no despiertas rápido, mi vida y la tuya estarán en peligro. Lo sabes, ¿verdad?"
"......"
"Por favor, despierte, Su Majestad. ¿Qué más puedo hacer aquí?" Su voz estaba llena de remordimiento y resentimiento. Honestamente sólo quería llorar. ¿Habría sido más fácil si hubieran cambiado de lugar? Él podría haber tratado de ayudarla, pero esta vez, sólo era una carga para ella. Sin embargo, eso no significaba que ella lo dejara a los estragos del envenenamiento; Patrizia no era tan fría.
"Rosemond..."
Pronto, Patrizia comenzó a pensar en la culpable de todo esto. Sus ojos ardían de rabia. Le había dado a la concubina una última advertencia, y este había sido el resultado de su misericordia. La estupidez de Patrizia había permitido esta situación, y ahora podría perderlo todo. ¿Por qué fue tan tonta? Nunca pudo evitar una pelea con Rosemond. Su plan original era simplemente mantener la cabeza baja y cumplir con sus deberes como reina, pero era imposible simplemente deslizarse por la vida del palacio. El punto final de una reina complaciente era la deposición y la muerte. Tampoco era un asunto que la afectara sólo a ella: en el Imperio Mavinous, la remoción de una reina de su asiento también significaba la destrucción de su familia. Los Grochesters volverían a la guillotina. Ella no permitiría que eso sucediera.
Patrizia miró fijamente al aire con una expresión vidriosa. Fue muy afortunado que escuchara el nombre de Rosemond de la boca de los asesinos. Si no lo hubieran hecho, Patrizia se sentiría atormentada por la falta de conocimiento. Al menos ahora, tenía alguna evidencia para sí misma a la que podía aferrarse.
Ahora que su enemigo se había revelado claramente, a Patrizia sólo le quedaba una opción. La guerra y la victoria. Se mordió el labio con una expresión fría. Quería vivir como si fuera hierba, pero después de todo sería una mala hierba. ¿Era así como tenía que ser? No quería sobrevivir como una mala hierba, pero no quería morir como una buena. Así que...
"Despierte, Su Majestad". Ahora lo necesitaba más que nunca.
*
Cuando Raphaella regresó al punto de partida una o dos horas antes del final de la competición, entró en pánico al ver que ni el Emperador ni la Reina estaban allí. Alguien la agarró firmemente por el brazo.
"¡Señorita Raphaella!"
"Oh... Padre." Era su padre, el marqués Bringstone. Tan pronto como se dio cuenta de que era él, casi dejó caer en sus brazos lo que estaba escondiendo. Su padre echó un vistazo a lo que escondía, y luego la llevó donde pudieran estar solos. Después de confirmar que no había nadie alrededor, se dirigió a ella en voz baja.
"¿Qué ha pasado? No veo ni a Su Majestad ni a la Reina. ¿Qué les ha pasado?"
"Padre... Su Majestad dijo que quería cabalgar sola." Raphaella respondió honestamente, pero fue severamente reprendida a cambio.
"Eres el caballero de la reina, ¿y dejaste a Su Majestad sola? ¿Estás loca? ¿Cómo puedes ser tan descuidada?"
"Lo siento, padre". Sus palabras eran verdaderas, y no había nada que pudiera decir en contra de ellas. La reprimenda de su padre por su descuido estaba completamente justificada, y su comportamiento arriesgaba la vida de la reina en el proceso.
A Raphaella todavía le costaba ver a Patrizia no sólo como una amiga, sino como una reina. Había dejado que Patrizia se fuera por simpatía por el deseo de libertad de su amiga. Sólo ahora Raphaella se había dado cuenta de la gravedad de la situación que tenían ante ellos, y se arrepintió de lo que había hecho. Sus manos comenzaron a temblar, pero el Marqués Bringstone la sostuvo con una mirada severa.
"Esta es una orden dada no a mi hija, sino a la señorita Raphaella, la caballera. Encuentra a Su Majestad sin importar lo que pase. Sabes los problemas que esto traerá a la Familia Imperial, ¿verdad?"
"......"
Raphaella asintió en silencio, y el marqués Bringstone suspiró. El hombre y la mujer que eran los pilares del Imperio habían desaparecido al mismo tiempo. Afortunadamente todavía quedaba algo de tiempo antes de que terminara el torneo, pero en una hora o dos seguramente habría un gran descontento entre los nobles. Eso no sería bueno para ninguno de ellos.
El marqués Bringstone trató de disipar la persistente ansiedad. "Esta es una orden y una petición, Ella. Si no los encuentras, no sé qué pasará exactamente. ¿Entiendes?"
"Sí, padre. Iré... iré."
Afortunadamente, el área designada como el terreno de caza del torneo no era lluviosa, y Raphaella había logrado esconder el traje de caza de Patrizia de la vista del público. No podía ser revelado a nadie por el momento.
Los ojos de Raphaella se endurecieron, decididos a encontrarlos a los dos.
*
A medida que pasaba el tiempo, el nerviosismo de Patrizia aumentaba. La lluvia había disminuido, pero los ojos de Lucio seguían cerrados. Miraba alternativamente entre su forma inconsciente y el cielo gris.
"Maldición. Me estoy volviendo loca."
La cabeza de Patrizia cayó. Quería llevar a Lucio de vuelta al palacio, pero parecería sospechosa si estaba inconsciente. Lo miró con una expresión de angustia. No era un príncipe durmiente, pero
¿no debería una princesa darle un beso? Ella se fastidió la cara en la frustración.
"......"
Francamente, sería una mentira si ella dijera que no sentía lástima por él. También sería una mentira si dijera que no se sentía culpable. Sin embargo, un beso nunca sucedería, a menos que esa persona fuera Rosemond.
Patrizia suspiró y puso su frente de nuevo sobre sus rodillas. '¿Y si... y si nunca despierta? ¿Cómo podría...?'
"Haa."
En ese momento, Patrizia escuchó una débil exhalación.