El reino de Estia, ubicado en el suroeste del continente, era famoso por su cultura y arte. De hecho, la mayoría de los artistas conocidos de la historia pertenecen a este vasto reino.
Estos grandes artistas amaban tanto a su tierra natal que no dudaron en dedicar su trabajo a su amada familia real.
Un reflejo de la esencia del reino estéticamente bello era su palacio, situado en el centro del mismo. Como pináculo del arte, el castillo de Estia tampoco decepcionaba. De acuerdo con los historiadores, era digno de admiración.
Fue construido con ladrillos rojos, piedra gris y pintado con un barniz especial que brillaba con elegancia bajo el sol. El exterior por sí solo era espectacular, pero el interior era aún más magnífico.
Elegantes columnas verticales y largos corredores conducen a docenas de habitaciones, cada una de las cuales estaba adornada con mármol blanco y otras piedras de colores, oro y gemas.
Además, los salones estaban adornados con hermosas obras maestras, como esculturas y pinturas, hechas por artistas reconocidos. Sin embargo, era una pena que a la familia real no le importara nada. Eran simples adornos y no merecían ningún cuidado, por lo que se dañaron con el tiempo.
Sin embargo, todos sabían que, a diferencia del espléndido caparazón del palacio, los humanos en su núcleo eran miserables.
Los nobles ya no temían al rey, el gobernante de Estia fue una vez muy respetado e incluso considerado tan poderoso como el sol. Pero ahora, palidecería en comparación con una pequeña lámpara.
Terco como era, el rey se aferró a su orgullo sin sentido e hizo la vista gorda ante la realidad, incluso cuando su poder soberano tocó fondo.
El compromiso de la princesa real fue una clara indicación de la caída de la familia real. Byun Gyeongbaek de Oberde, no quería a nadie más que a la princesa Leah, y la familia real la había vendido rápidamente, sin ninguna objeción o consideración.
El poder militar de Byun Gyeongbaek de Oberde protegía la frontera de los Kurkan; un poder que debería haber pertenecido al rey de la nación. Para alardear de su riqueza y supremacía, usaba ropas púrpuras, algo que solo la realeza podía y debería permitirse.
El tinte púrpura era una mercancía rara y preciosa en el reino, solo podía extraerse aplastando miles de conchas de caracoles que vivían en aguas cálidas.
Además de eso, el tinte obtenido al aplastar miles de estos pequeños animales solo era suficiente para manchar un pequeño trozo de tela.
Y debido a que Byun Gyeongbaek monopolizó el suministro de tinte, había momentos en que incluso la familia real no podía conseguirlo.
La arrogancia de Byun Gyeongbaek fue criticada por muchos, pero solo podían hablar a sus espaldas. Nadie se atrevió a desafiarlo abiertamente.
El impotente rey de la familia real ni siquiera podía soñar con detenerlo. De hecho, hubiera sido más lógico llamar rey a Byun Gyeongbaek en su lugar.
"...Princesa, ¿Debo pedir el nuevo carruaje?"
Leah recobró el sentido al escuchar la voz de la Condesa Melissa. La sonrisa de la condesa se suavizó, mirando a la princesa. Sabía que Leah estaba perdida en sus pensamientos, así que la despertó de su aturdimiento de una manera cortés.
"Gracias, Condesa."
Leah no podía creer que se distrajera en medio de su trabajo. Solo podía culparse a sí misma, pero no tenía otra opción. Todo fue por la carta que Cerdina envió por medio de un sirviente esta mañana.
『Hace mucho tiempo que no cenamos. Tengo un regalo para ti, así que ven al Palacio de la Reina.』
Una cena con Cerdina...
Fue la peor pesadilla de Leah. Ella trató de ocultarlo, pero desde el momento en que recibió la carta, estaba nerviosa.
Accidentalmente se mordió la lengua. Este no era el momento de pensar en esas cosas. La Condesa Melissa no era la única que estaba con ella. El ministro de finanzas y el conde de la corte también la acompañaban. Leah intentó calmar sus nervios y concentrarse en su trabajo nuevamente.
En este momento, ella estaba revisando el trabajo de los funcionarios del palacio real. Como estaba a cargo de la mayoría de los asuntos de la realeza, estaba asignando tareas y dando instrucciones sobre los detalles para compensar el tiempo que se perdería debido a la boda.
La familia real puede haber abandonado a Leah, pero la gente era inocente. Quería llevar a cabo sus responsabilidades hasta el final.
"Estoy pensando en reorganizar el sistema fiscal por última vez antes de dejar el palacio."
Leah entregó los documentos que había preparado de antemano. Se los dio a Laurent, el ministro de finanzas, quien suspiró y luego se lo pasó al Conde Valtein.
La expresión del Conde Valtein se volvió seria de inmediato. Murmuró, acariciando su hermoso bigote.
"Creo que habrá mucha resistencia de Gran Bretaña, especialmente de Byun Gyeongbaek de Oberde..."
El Conde Valtein quería decir más, pero se contuvo a tiempo. Con sus sentidos agudos, Leah fue capaz de notar su expresión. La Condesa Melissa estaba mirando al conde mientras estaba parada a su lado. Para Leah y sus subordinados, Byun Gyeongbaek era nada menos que un enemigo.
"Condesa."
"Mis disculpas, princesa."
No fue hasta que Leah la llamó que la Condesa Melissa dejó de fulminar con la mirada al conde. Impasible ante el intercambio entre los dos, Leah miró al conde Valtein.
"Continúa."
Su voz fría no contenía ninguna emoción. El Conde Valtein continuó hablando cuidadosamente.
"Byun Gyeongbaek utilizó recientemente a los bárbaros como excusa para pedir una reducción de los impuestos que se imponen a Oberde."
Leah frunció el ceño. La razón más importante detrás del poder de Byun Gyeongbaek eran los Kurkan; los utilizó como excusa para disfrutar de todo tipo de beneficios exclusivos. Aunque ya disfrutaba de numerosos privilegios en comparación con los otros gobernantes, vigorosamente seguía pidiendo más.
Cuando Leah sumergió su pluma en tinta, abrió la boca.
"Su avaricia no tiene fin. En este punto, nos beneficiaría más enfrentarnos a una invasión de los Kurkan."
El Conde Valtein y Laurent se aclararon la garganta al mismo tiempo. Leah trató de ocultar una sonrisa divertida cuando la Condesa Melissa se rió a carcajadas ante su incomodidad.
"¿Tu secretaria no se comunica con ellos? Primero, verifiquemos si Oberde necesita los recortes de impuestos. Tomaremos la decisión en función de esos hallazgos."
"Bien, princesa. Procederemos como usted dice."
Laurent respondió cortésmente. Leah, vacilante, firmó el documento y murmuró amargamente en voz baja.
"O tal vez sería mejor si yo misma voy a Oberde."
"......"
El silencio se apoderó de la oficina. Sus palabras inconscientes crearon una atmósfera pesada. Ella se quedó inmóvil, lamentaba haber derramado sus pensamientos de esa manera. Ahora la atmósfera era incómoda y sofocante.
Afortunadamente, una voz de afuera intervino, rompiendo la tensión.
"Su Alteza Real, la Baronesa Sinael está aquí."
"Por favor, que entre."
Pero tan pronto como Leah vio el semblante ansioso de la baronesa, se preparó para recibir malas noticias. No obstante, su exterior tranquilo no se hizo añicos.
La Baronesa Sinael trabajaba en el palacio principal, y sus visitas siempre significaban graves noticias. Entró en la oficina, con el rostro pálido y cansado. Todos los ojos estaban fijos en ella mientras sujetaba los bordes de su largo vestido.
"Los bárbaros... enviaron una carta al palacio real."
"¡...!"
Leah se levantó de su asiento mientras todos miraban a la Baronesa Sinael con terror en sus ojos.
"Dice, 'Me gustaría tener relaciones amistosas con Estia. Por lo tanto, me gustaría enviar un emisario a la conferencia para una reunión...'"
Sinael contuvo el aliento por un momento y luego dijo con voz temblorosa.
"El rey bárbaro dijo que vendrá con el emisario y visitará Estia personalmente."