El caballo, emitiendo un gemido de dolor, intentó ponerse de pie. No había olvidado las amables manos que le daban golpes cálidos a su pelaje. Intentando levantarse y caminar hacia el rostro amado, se balanceó y cayó una vez más al suelo.
El caballo se llama Howl.
"Abran el recinto."
Si alguien más hubiera dado esta orden, habría sido rechazada por precaución. Sin embargo, fue el Archiduque Graham quien pronunció estas palabras. Su presencia dominante, que sugería que probablemente podría domar cualquier caballo o incluso un tigre con sus propias manos, hizo que los mozos de caballos lo obedecieran sin dudarlo.
Alexandro acarició suavemente la cabeza de Howl. El caballo asintió como si estuviera respondiendo, y se deleitó con las caricias.
El caballo del Archiduque, Chsantos, era el hijo de Howl. Howl y Alexandro tenían una larga historia— habían pasado su infancia juntos.
Desde el día del nacimiento de Alexandro, Duncan anunció a su hijo a otros como el futuro emperador. Dado el poder y el estatus con el que nació, Alexandro tuvo dificultades para encontrar verdaderos amigos.
Aunque Howl no podía hablar, era un compañero maravilloso. El joven Alexandro estaba necesitado del amor de sus padres, y Howl se acerco a él poco después de nacer. Los dos se necesitaban mutuamente.
Alexandro comenzó a montar a Howl a la edad de diez años. Y cinco años después, experimentó su primera batalla, durante la cual Howl recibió una flecha por él y estuvo herido durante un mes entero. El joven Alexandro sintió un profundo aprecio y culpa hacia el animal. Esto lo hizo entrenar más y volverse más fuerte— sintió la necesidad de ser poderoso para proteger a los que quería.
Afortunadamente, Howl se recuperó completamente.
A pesar de que quería montar a Howl nuevamente, el capitán de los caballeros no podía usar un caballo que había sido herido anteriormente. Esto lo forzó a elegir a Chsantos en su lugar.
Pero Howl seguía siendo extraordinario, y compadeciéndose del corcel encerrado en los establos todo el día, Evan se ofreció voluntariamente para tomar a Howl. Esto resultó ser un arreglo maravilloso, ya que Alexandro podía ver Howl a menudo, y Howl podía continuar corriendo por el imperio. Evan atesoraba a Howl por haber salvado la vida de su señor.
Ver a Howl en su estado actual le rompió el corazón a Alexandro.
Pero no podemos perdonarlo. Howl había herido a Evan. Ordenar mantener vivo a Howl no sería el tratamiento adecuado para su hombre de confianza.
Alexandro se sentó y acarició la melena de Howl durante mucho tiempo. El caballo estaría muerto la próxima semana.
"Volveré."
Finalmente se levantó e indicó a los mozos de caballos que alimentaran a Howl con sus cosas favoritas. Alexandro quería que los últimos días de Howl fueran felices. Sus pasos eran pesados.
Nada bueno sucede en la capital. Alexandro no podía esperar para dejar este lugar en el pasado.
***
"¿Entonces estás diciendo que las plantas en Nalusuwan son peligrosas para los animales pero beneficiosas para los humanos?"
Habiendo reflexionado sobre Nalusuwan toda la noche, Chloe estaba convencida de que el caballo debió haber comido hojas gemelas. Pensando en sus ojos de obsidiana, ella había salido de su habitación temprano en la mañana para esperar a Jorge.
"Esa es solo mi suposición, señor. Sin embargo, estoy bastante segura de qué planta se ha comido el caballo."
"¿Qué planta?"
"Cuando un animal ingiere hojas gemelas, pierde su sentido de dirección, gira en su sitio, comienza a tener hemorragias nasales y finalmente muere. Esta hierba prospera en lugares húmedos, y cuando estaba en Nalusuwan, vi un gran cantidad de ellas en cada arroyo."
Jorge miró a Chloe, fascinado.
"Sí, aunque el Vice Gran Maestro dice que el caballo solo bebió agua en ese lugar, es posible que el caballo también haya comido hojas gemelas. Pero, ¿cómo lo tratamos?"
"Hay una planta que actúa como antídoto."
"¿Puedes conseguirla?"
"Sí, señor. ¡Le llevaré al caballo hoy!" Chloe sonrió radiante. Jorge inmediatamente solicitó un carruaje y ordenó al mozo de caballos que la llevara a la montaña. Salió corriendo de la farmacia con gran entusiasmo. Su confianza hizo sonreír a Jorge.
¿Howl se salvará después de todo? Jorge creía que sacrificar a Howl sería una enorme pérdida.
Evan era un hombre generoso y de buen corazón— si entendía que Howl se había envenenado, y que podía volver a estar sano, podría reconsiderar sacrificar el caballo. Puede que no vuelva a montar a Howl, pero puede mantenerlo con vida. Debo preguntarle.
***
"¿Tú otra vez?" El mozo de caballos, el mismo hombre del día anterior, se quejó de tener que ir a Nalusuwan nuevamente. Chloe continuó sus disculpas.
Ese pobre caballo. Sintió una profunda simpatía por Howl, muriendo en cautiverio cuando debería estar corriendo por los prados, y disfrutando de la libertad. No había hecho nada malo.
El mozo de caballos le había dicho que se debía sacrificar al animal, en lugar de permitirle morir solo— tenía que pagar el precio por haber arrojado a su dueño.
Es sorprendente lo que el poder puede hacer en este mundo. Ella lo sabía muy bien. Las personas poderosas a su alrededor la habían obligado a abandonar a sus amigos, a su hogar y todo lo demás, y a casarse con un hombre que no quería.
Al ver los ojos de ébano del caballo por primera vez, sintió una fuerte afinidad hacia él. La forma en que este caballo había sido utilizado y desechado, le parecía que se asemejaba a su vida en Elpasa.
Vendré a salvarte, caballo negro, ¡solo aguanta un poco más!
El mozo de caballos pensó sobre esta chica, su apariencia - ojos marrones oscuros y cabello negro - no es común en la zona. Nunca he visto a nadie que se le parezca, aunque he oído que este tipo de personas existen en algún lugar del extranjero.
...
Una vez que llegó a Nalusuwan, trepó frenéticamente la montaña, convencida de que había visto flores de anclaje en el segundo pico. Le llevó menos de dos horas llegar a la cima, y las flores estaban creciendo allí.
Probablemente necesitaré bastante. Si bien antes había tratado a cerdos y perros con esta hierba, no sabía la dosis correcta para un caballo semental grande. Necesitaba tomar más flores por si acaso.
Ella comenzó a recoger las flores, recolectando una buena cantidad al final. Se dio cuenta de que, en su apuro, se había olvidado de traer una bolsa. Debía usar su último recurso.
¡Qué bueno que llevo pantalones! Aunque indecoroso, decidió meter las flores dentro de sus pantalones. Cuando terminó, parecía una calabaza andante, pero no le importó en absoluto.
Chloe había comenzado a usar pantalones en lugar de vestidos debido a la actividad física requerida para su trabajo. Dada su apariencia de marimacho, nadie la había reprendido por esto. Se sintió extremadamente afortunada de haber hecho ese cambio.