La noticia se extendió en cuestión de horas. Todos me miraban subrepticiamente en el palacio central, y rápidamente se callaban cuando pasaba. Tan pronto como llegó la hora de la cena, envié a los trabajadores de regreso. A pesar de mi éxito en mantener mi compostura tranquila todo el día, mis músculos faciales estaban fatigados.
¿Qué debo hacer cuando nazca el bebé de Rashta? Recordé cómo la emperatriz anterior trataba a los hijos ilegítimos del emperador. Había tratado a la mayoría de ellos lo suficientemente bien, pero era fría con los hijos de las concubinas que no le gustaban particularmente.
"..."
No sería fácil. La gente simpatizaba con los niños pequeños, y tanto Rashta como Sovieshu eran tan hermosos que su bebé seguramente sería tan encantador como un hada. Si fuera fría con un niño tan precioso, que también era el primer bebé del Emperador, mi reputación se arruinaría. Todos me mirarían y susurrarían, "¿Qué le pasa?" Además, si no quería que ese niño tuviera ideas tontas, tenía que dar a luz a mi propio hijo legítimo antes de que la brecha de edad se volviera demasiado grande.
Tan pronto como entré en mi habitación, me dejé caer sobe el sillón y respiré hondo. Era como si el aire circundante intentara aplastarme.
"Su Majestad."
Mi mano descansaba sobre mi sien cuando levanté la cabeza y vi a la condesa Eliza cerca de mí.
"¿Qué pasa?"
"El Príncipe Heinley está aquí. Parece tener prisa por verla..."
"¿El Príncipe Heinley?"
Me incorporé en el sillón. ¿Por qué está aquí?
"Tráelo."
Preocupada, salí rápidamente al salón. No era necesario que me cambiara, ya que aún no me había quitado la ropa formal. Al mismo tiempo que entré en el salón, entró el Príncipe Heinley.
"¿Le gustaría tomar el té, Su Majestad?"
Tan pronto como la Condesa Eliza cerró la puerta detrás de ella, el Príncipe Heinley se acercó a mí y levantó los brazos en el aire.
"He estado queriendo consolarte. ¿Puedo darte un abrazo como amigo?"
Lo miré y el Príncipe Heinley me miró alentadoramente.
"Los amigos se abrazan para consolarse."
Oh... para eso estaba él aquí. Vino corriendo para animarme. Una sensación de alivio inundó mi cuerpo.
"Bien."
Tan pronto como me le acerqué, me abrazó con fuerza.
No pude evitar notar la firmeza y amplitud de sus hombros. Incliné mi frente hacia delante, inhalando un aroma familiar. Siempre era el aroma de Reina. ¿Reina olía como el príncipe o el príncipe olía como Reina?
Aunque el abrazo de Reina era reconfortante, el cuerpo del Príncipe Heinley era mucho más grande. Me sentí segura mientras estaba envuelta en sus brazos. Su cuerpo parecía decir que todo estaba bien, y entre el olor familiar y los brazos desconocidos, la confusión en mi mente se calmó. Incluso el sonido de sus latidos me dio una sensación de seguridad. Era saludable, fuerte y rápido.
"Yo realmente…"
"?"
"Realmente debo ser un estúpido imbécil, Reina."
"¿De qué estás hablando?"
"Vine aquí para consolarte porque temía que estuvieras disgustada. Pero mientras tanto estaba teniendo malos pensamientos."
"¿Malos pensamientos?"
¿De qué estaba hablando? Aparté mi frente confundida y di un paso atrás, mientras el Príncipe Heinley bajaba los brazos. Su cara estaba roja cuando retrocedió un poco.
"¿Estaba demasiado cerca de ti?"
Lo miré con preocupación, y me dio un tentativo "¿Huh?" Sus orejas se pusieron rojas y agitó las manos.
"No estaba teniendo malos pensamientos sobre eso, Reina. Absolutamente no. No soy el tipo de persona que se emociona así."
"..."
¿Emocionado…?
Lo miré fijamente.
"Me estoy volviendo loco."
El Príncipe Heinley se cubrió los ojos con ambas manos como si quisiera que la tierra se lo tragara.
"Ni siquiera me preguntaste en primer lugar. Me metí en esto, ¿no?"
"…Un poco."
Ante el sonido de su angustia, mi boca no pudo evitar curvarse.
"Bueno, estoy sonriendo en medio de esto. Las emociones humanas son complicadas."
"Bueno, me alegra que mi vergüenza te haya hecho sonreír."
El príncipe suspiró y luego se echó a reír. Justo entonces, la Condesa Eliza entró con el té. Puso la bandeja sobre la mesa, luego se apresuró a dejar el par de tazas y nos dejo solos nuevamente.
Le ofrecí una taza de té y él la aceptó cuidadosamente. Podía sentir su mano temblar cuando nuestros dedos se rozaron entre sí. Su mirada se dirigió hacia abajo cuando lo miré, pero lentamente levantó los ojos, revelando los iris púrpuras bajo sus suaves pestañas doradas. Era cautivador.
"Si el Príncipe Heinley fuera una mujer..."
"¿Hm?"
"El Emperador se enamoraría de ti. Tus ojos son preciosos."
"Qué forma tan peculiar de dar un cumplido."
Me miró por un momento, se echó a reír y luego se llevó la taza a los labios.
"Si fuera mujer, me convertiría en la dama de compañía de la Reina."
"¿Mi dama de compañía?"
"Podríamos permanecer juntos todo el día."
"¿Quieres ser mi dama de compañía?"
"Eso no. Concéntrate en la parte después de eso, Reina."
Hubo risas de nuevo. Después de escuchar las noticias sobre el bebé, me alegró encontrar alivio con el Príncipe Heinley, aunque sabía que era una medicina temporal y volvería a sentir náuseas después de que se fuera. Cuando estaba a punto de sacar el tema sobre el pájaro Reina, la Condesa Eliza volvió a llamar a la puerta.
"Su Majestad, la Duquesa Tuania está aquí."
¿La Duquesa Tuania?
"Tráela."
¿Qué estaba haciendo ella aquí en este momento? Tenía una buena relación con la Duquesa, pero ninguna mujer de la nobleza podía visitarme por la noche sin invitación, a menos que fueran mis damas de compañía. Estaba sorprendida porque sabía que estaba cargada de problemas. ¿Había algo que necesitara que hiciera por ella?
Cuando la Duquesa Tuania entró, sus ojos estaban húmedos.
El Príncipe Heinley se dio cuenta de que no era una conversación en la que debiera involucrarse, así que asintió a la Duquesa y se fue. Tomé la mano de la duquesa y la llevé a sentarse en el sofá.
"¿Qué pasa? ¿Estás bien?"
La espalda de la Duquesa Tuania estaba recta y su postura era elegante, pero parecía más desgastada de lo habitual. Tan pronto como se sentó en el sofá, tomó mis manos entre las suyas. Esperé a que ella hablara en lugar de presionarla, y finalmente la duquesa logró decir las palabras atrapadas en su boca.
"Su Majestad, me avergüenza mucho pedirle esto, pero... por favor salve al Vizconde Langdel."