Tan pronto como el Vizconde Roteschu visitó al día siguiente, Rashta le preguntó por el anillo.
"¿Qué hiciste con el anillo que Rashta te dio?"
El Vizconde Roteschu fue asaltado con un aluvión de preguntas antes de que pudiera siquiera sentarse.
"¿Qué hiciste con el anillo?"
"Lo vendí."
"¡¿Lo vendiste?!"
"¿Por qué no? Ya no te involucra."
Rashta había estado dispuesta a cambiarlo si todavía lo tenía, y ella soltó un frustrado "¡Hu!"
"Lo vendí por más dinero del que esperaba. Pensé que me habías dado un anillo barato a propósito, pero lo has hecho bien por mí."
La presión sanguínea de Rashta aumentó aún más ante la vil sonrisa del Vizconde Roteschu. Sin embargo, el anillo ya no estaba en sus manos. Sovieshu tenía que obtener uno nuevo.
Rashta contó mentalmente en forma regresiva desde el diez, luego señaló con el dedo una silla al otro lado de la mesa.
"Siéntate. Ya no más de tu descaro."
Rashta estaba extrañamente enojada por el anillo, pero él no se sentía intimidado.
"Si estás del mismo lado como dices, ya no estarás a la cabeza. No seas tan grosero con Rashta."
El Vizconde Roteschu la miró irritado, pero cuando Rashta sacó su abanico y comenzó a refrescarse, su ira disminuyó cuando vio las joyas brillando en el objeto. No pasaría mucho tiempo antes de que las adquiriera también.
Sonriendo en anticipación, el Vizconde Roteschu tomó su lugar con un chirrido de su silla.
"Sí, tienes razón. Somos como colegas ahora."
Rashta lo miró despectivamente, pero él continuó.
"¿Has tomado una decisión? Se me está acabando la paciencia."
"Primero tienes que convencerme."
"¿Con qué?"
"Dijiste que ayudarías a Rashta. Ya sea que realmente estés ayudando o no, demuestra tu habilidad."
"¿Habilidad?"
Rashta golpeó el abanico contra su palma.
"Dijiste que revelarías la existencia del bebé si no cooperaba. Pero si arruinas nuestro acuerdo incluso cuando estamos del mismo lado, seguiría siendo una pérdida para ti. Así que al menos tienes que mostrarme tu habilidad."
"Hmm... Entonces, ¿qué tipo de habilidades quieres ver?"
"Descubre una debilidad de la Duquesa Tuania. Algo que pueda iniciar un mal rumor."
***
Cenaba dos veces por semana con Sovieshu, y una de esas veces era hoy. Ayer recordé nuestra desagradable conversación, pero no podía evitarlo. Me cambié de la ropa diplomática a un cómodo vestido azul claro y me dirigí hacia el palacio del este. Para evitar cualquier conversación desagradable, cuidadosamente repasé las palabras que quería decir.
Mientras caminaba por el pasillo hacia la habitación donde comería, me encontré con Rashta. Las secuelas de la villa seguían sin cambios, ella se inclinó cuidadosamente y se hizo a un lado.
'Me alegro de que ya no finja ser amigable y me llame 'hermana'.'
Esta distancia era aceptable para mí. Di unos pasos más allá de ella cuando habló.
"Disculpe... Su Majestad."
Rashta me llamó en voz baja. Me detuve y me di la vuelta, pero ella dudó.
"¿Qué pasa?"
Era como si las palabras estuvieran atrapadas en su garganta. ¿Qué estaba tratando de decir? Frunciendo el ceño, lentamente comenzó a hablar.
"Su Majestad tiene al Príncipe Heinley. Un amigo cercano."
¿Por qué estaba hablando del Príncipe Heinley de repente? Una vez afirmó que era su conocida de cartas. ¿Estaba tratando de hacer algo de nuevo?
Sin embargo, lo que dijo Rashta a continuación me tomó por sorpresa.
"Así que por favor no toques al Duque Elgy."
"¿Qué?"
'¿Por qué me molestaría con él?'
'¿Cree que tocaría al Duque Elgy?'
Una exhalación escapó de mi boca.
"No sé de qué estás hablando."
"Cuando estaba en problemas, él era el único de mi lado que me escuchaba y confiaba en mí."
"¿Entonces?"
"Por favor... no se ofenda. Su Majestad, tiene muchos amigos, así que por favor no se lleve a mi único—"
"No lo haré."
No sabía por qué ella me malinterpretó, pero la idea era completamente ridícula e inmediatamente la corté.
"No sé por qué esto te preocupa, pero no debes alarmarte. El Duque Elgy no es mi amigo."
Rashta sonrió con visible alivio.
"Como decirlo."
"Tú has codiciado lo que era mío, pero yo no he codiciado nada de lo tuyo. No estoy tan necesitada como para tener que quitarle algo a otra persona."
"¡!"
Una mirada de angustia brilló en la cara de Rashta, pero la ignoré. Pasé junto a ella con una mirada tan fría como la de Sovieshu.
***
Cuando entré en la habitación de él, su secretario, el Conde Pirnu, estaba adentro. No estaba segura de si estaban inmersos en una larga conversación, pero Sovieshu estaba sentado frente a la mesa mientras el Conde Pirnu estaba de pie a su lado. Observé en silencio, pensando que el conde se iría pronto dado que ya tenía su sombrero en la mano. Sovieshu no le habría permitido venir aquí en primer lugar si no le importara escucharlo.
"Un anillo con magia curativa, ¿correcto?"
"Sí."
"¿Son aceptables los collares, pulseras y espadas?"
"No. Debería ser un anillo. No, no. Un brazalete también está bien."
"Muy bien. Son extremadamente raros, y la búsqueda será muy extensa."
"Encuentra uno de todos modos, y tan pronto como lo hagas, cómpralo."
"Sí, Su Majestad."
El Conde Pirnu nos hizo una reverencia a Sovieshu y a mí, luego salió de la habitación dejando la puerta cerrada. Sovieshu sonrió en mi dirección y tocó la campana para llamar a los sirvientes. Habían estado esperando de antemano, e inmediatamente trajeron una lujosa cena de brochetas de ganso a la parrilla, estofado y pan con queso. Después de que los sirvientes se fueron, dirigí la conversación a la escena de antes.
"¿Ya no tienes un anillo con un hechizo de curación, Su Majestad?"
"Oh... sí. Pero ya no lo tengo."
"Ya veo."
No parecía querer decirme por qué ya no lo tenía. En lugar de interrogarlo más, me llevé a la boca una cucharada de estofado. Me sentí aliviada de encontrar un tema de conversación, pero ahora estaba completamente en blanco. La sala se encontraba en completo silencio, ya que nos habían enseñado a una edad temprana a no hacer sonidos fuertes con nuestros utensilios contra los platos.
Solo después de vaciar su plato de estofado Sovieshu habló.
"Emperatriz, si no te importa, ¿puedes prestarme la Flor del Desierto hasta que encuentre un nuevo anillo?"